Янь Юй:
— В эти дни в ямэне дел невпроворот — столько бумаг разобрать. Пока не вернусь.
Миньюэ молчала, слегка опустив голову, и пальцами машинально перебирала узор на шёлковом одеяле.
Увидев её такое состояние, Янь Юй почувствовал, как что-то внутри него смягчилось. Он помедлил, а затем заговорил гораздо мягче:
— Туаньгао я съел. Очень вкусно получилось.
Миньюэ подняла глаза и снова посмотрела на него — теперь Янь Юй отчётливо видел, как в её взгляде вспыхнула искра.
— В следующий раз, куда захочешь сходить, просто обратись к управляющему за деньгами. Больше не повторяй вчерашнего.
Миньюэ надула губы:
— В той таверне еда, конечно, хороша, но ведь они используют местные янчжоуские продукты, а берут за них баснословные деньги! Уж сколько лет обирают приезжих! Я немного скинула — им это не повредит, всё равно не в убытке останутся.
Янь Юй не ожидал от неё такой речи. Подумав, он сел на край кровати и терпеливо сказал:
— То, что ты говоришь, справедливо. Владелец этой таверны действительно завышает цены без всякого такта.
Он сделал паузу, подбирая слова, и продолжил:
— Но если ты уйдёшь, не расплатившись, самому заведению, возможно, это и не сильно ударит по карману. Однако что будет с тем официантом, которого ты обманула? Хозяин не найдёт тебя, а вот ему не уйти от наказания. В итоге убытки лягут на его плечи.
— А ведь у него, может, дома маленькие дети или старая мать, которую надо кормить… Но наказывающие его люди не станут об этом заботиться.
Миньюэ промолчала. Она уже почти триста лет живёт среди смертных и повидала немало жадных богачей и хитрых торговцев, поэтому никогда не чувствовала угрызений совести, когда бесплатно ела и ночевала где попало.
Но, похоже, её взгляд никогда не задерживался на тех, кто стоит в тени улиц и переулков. И, сама того не желая, она тоже стала одной из этих мелких мошенниц.
Янь Юй заметил, как она всё ниже и ниже опускает голову, и сердце у него сжалось. Он ласково погладил её по макушке:
— Но в этот раз именно благодаря твоему поступку я вчера вечером приказал проверить ту таверну. Оказалось, там действительно серьёзные нарушения.
— Хозяин сговорился с соляными торговцами и занимается контрабандой, да ещё и злостно задерживает жалованье у официантов. Такое действительно нужно пресекать.
Миньюэ резко подняла голову:
— Правда?
Янь Юй улыбнулся:
— Правда.
Глаза Миньюэ сразу же засияли:
— Значит, я помогла раскрыть их?! Получается, я героиня?
Янь Юй кивнул с улыбкой:
— Да, только впредь больше не устраивай таких опасных выходок.
С этими словами он вынул из-за пазухи кошелёк и протянул ей:
— Держи. Эти деньги тебе на расходы. Если не хватит — приходи ко мне.
Миньюэ совершенно не церемонилась с ним и с готовностью приняла кошелёк, послушно кивнув:
— Поняла.
Видя, что настроение у неё явно улучшилось, Янь Юй не стал задерживаться и вскоре покинул комнату.
Айюнь вернулась с лекарством. Миньюэ сидела на кровати, поджав колени, и то и дело крутила в руках кошелёк.
— Госпожа, вам уже лучше?
Миньюэ не ответила на вопрос, лишь радостно улыбнулась:
— Он сказал, что туаньгао очень вкусный!
— И ещё дал мне денег!
Айюнь удивлённо посмотрела на неё. Только что девушка была совсем подавлена, а теперь, после одного лишь похода за лекарством, выглядит так, будто весь мир ей в радость!
— Поскорее подумай, Айюнь, какие ещё интересные места есть в Янчжоу? Обязательно хочу сходить!
После вчерашнего безумства Айюнь сразу насторожилась и твёрдо отказалась:
— Нет.
Миньюэ подползла к ней и потянула за руку:
— Да не волнуйся! Янь Юй дал мне серебро, на этот раз точно не сбегу без оплаты!
Айюнь колебалась, но всё же решительно заявила:
— Нет! Если чего-то захочется — я сама схожу и куплю. Пока рана не заживёт, вы никуда не выйдете.
И, словно боясь, что та снова начнёт упрашивать, добавила:
— Так велел господин.
Миньюэ, увидев её непреклонное выражение лица, поняла, что спорить бесполезно, и смирилась.
— Кстати, Айюнь, я ведь так и не спросила: вчера, когда мы вместе прыгнули вниз, ты не поранилась?
— Со мной всё в порядке, госпожа. Не двигайтесь, давайте нанесу мазь.
Миньюэ позволила ей намазать лекарство на лоб, но мысли её были далеко.
— Айюнь, расскажи, как Янь Юй меня тогда домой привёз?
— Как только услышал, что вы пострадали, господин сразу же поскакал туда на коне и даже специально велел прислать за вами карету. Вы бы знали, какой у него был вид — страшнее некуда!
Миньюэ удивилась:
— Он разозлился?
— Не то чтобы злился… Но явно был в ярости.
— Вы и правда отважны, госпожа! С такой высоты прыгать!
Миньюэ смущённо улыбнулась. Она ведь и не думала, что без духовной силы её тело окажется таким беспомощным — даже простейшее искусство лёгкого тела не подчинялось.
Вспомнив недавнее выражение лица Янь Юя, она снова заинтересовалась:
— Он правда злился? Я почему-то этого не почувствовала.
Айюнь вздохнула:
— Госпожа, разве можно злиться на вас в таком состоянии?
Увидев, как Миньюэ с сожалением опустила глаза, Айюнь в ужасе воскликнула:
— Неужели вы хотите прыгнуть ещё раз?!
Миньюэ фыркнула:
— Ты о чём? Я же не глупая.
Эта жизнь дана ей для прохождения испытаний. Пока срок не настал, как ни старайся себя убить — не умрёшь, только мучаешь собственное тело.
— Просто жаль, что так и не увидела его в гневе.
Обычно он выглядит как идеальный джентльмен — вежливый, спокойный, невозмутимый. Интересно, что скрывается под этой маской учтивости?
Авторские комментарии:
«Размышления о том, как принцесса из Небесного Царства упорно идёт навстречу собственной гибели»
Позже, когда её сильно прижали и заставили рыдать, Миньюэ думала: «Ууу… Не напоминай! Вспоминать — значит сожалеть. Огромное сожаление!»
Спасибо, что читаете! Поклон.
После этого случая Миньюэ стала гораздо послушнее. Несколько дней она, несмотря на почти зажившую рану, никуда не выходила, зато успела основательно изучить все закоулки резиденции Янь Юя.
Тот и правда был очень занят. С того дня Миньюэ больше не видела его днём. Однажды, пока стража менялась, она тайком подкралась к двери его кабинета и заглянула внутрь через щёлку.
— Что высматриваешь?
Голос неожиданно прозвучал прямо за спиной — от страха у неё волосы чуть не встали дыбом.
Миньюэ медленно повернулась, пряча руки за спину и делая вид, что рассматривает что-то рядом:
— Я… я потеряла заколку для волос. Не знаю, где она могла упасть.
Сама же она чувствовала, насколько нелепо звучат её слова — вспомнилось, как в далёкие времена, будучи ещё духом-птицей, она тайком рылась в Книге судеб в Дворце Тяньфу и её за это ухватил Цинхэ за воротник и передал Звёздному Владыке Сыминю.
Янь Юй не стал её разоблачать, лишь спросил:
— Какая именно заколка?
Миньюэ зажмурилась и наобум выдумала:
— Та, что в виде золотого тюльпана с жемчужиной! Айюнь купила мне её, когда я впервые вышла из дома!
Янь Юй махнул рукой, и тут же к нему подскочил слуга.
— Купи.
Затем Янь Юй, не глядя на неё, открыл дверь и вошёл в кабинет. На лице, обращённом прочь от Миньюэ, мелькнула едва уловимая улыбка.
С тех пор ей разрешили свободно перемещаться по всей резиденции Цзянду. Первые несколько дней она была вне себя от радости, но вскоре поняла, что огромная резиденция оказалась куда скучнее даже строгого и занудного Дворца Тяньфу. Видимо, предыдущий правитель был в возрасте и не любил украшать сады — трава там выросла выше колена.
Миньюэ подвела итог двумя словами: «Скучно до смерти».
Ей казалось, что жизнь Янь Юя такая же пресная и однообразная, как и его характер. Каждый день — только еда, сон и бесконечные бумаги. И постоянно какие-то старички в чиновничьих одеждах приходят обсуждать с ним какие-то нудные дела.
— Аааа-Айюнь, — томно протянула Миньюэ, сидя на каменных ступенях у входа. Солнечные зайчики сквозь густую листву играли на земле. Неподалёку, прислонившись к дереву, стоял мужчина с мечом в руках и отдыхал с закрытыми глазами.
Это был охранник, специально приставленный Янь Юем к ней, с наказом: «Хочешь чего-то — пусть он сходит и купит», и мягким, но твёрдым напоминанием, что до полного выздоровления она не должна выходить за пределы резиденции.
Хотя сейчас на её лбу осталась лишь маленькая царапинка.
Айюнь подошла и села рядом, положив на ступени тарелку с вымытыми фруктами:
— Чего ещё хочется, госпожа? Жасмин сейчас в полном цвету. Может, сорву немного и попрошу кухню испечь пирожные с жасмином?
Миньюэ бросила на неё сердитый взгляд, вскочила и заявила:
— Нет! Не хочу!
— И не смей за мной следовать!
За главным зданием резиденции находился пруд с лотосами — Миньюэ особенно любила это место.
Каждый раз, глядя на водную гладь, она вспоминала свой пруд Юэян и цветы юэчжи, что цвели там сплошным ковром.
Миньюэ сидела на берегу и загибала пальцы, считая дни:
— Двести девяносто восемь, двести девяносто девять… Почти триста лет уже! Интересно, как там Хуайяо?
Они сошлись на земле в одно и то же время, чтобы пройти испытания, но с тех пор так и не встретились.
Все эти годы она не переставала искать подругу. Очнувшись в северном храме, она путешествовала от северных предместий через пограничные земли и Шу до самого Цзяннани, но и следов Хуайяо не нашла.
Вспоминая других божеств, вернувшихся после прохождения испытаний, Миньюэ начала замечать странность.
Обычно они возвращались максимум через сто с лишним лет — успешно или нет, но обязательно возвращались. А сейчас прошло уже почти триста лет, её духовная сила никак не поддаётся управлению, связь со Сыминем прервалась, и от Небесного Дворца не поступало ни единого сигнала.
Такая ситуация вызывала тревогу.
Но Миньюэ никогда не была особо упрямой. Если что-то не поддаётся пониманию — значит, такова воля Небес. Ведь она последняя из рода духов-птиц, а её родители принесли величайшую пользу миру трёх царств. Небеса всегда благоволили ей.
Глядя на солнечные блики на воде, Миньюэ почувствовала, как внутри просыпается давно знакомая тяга к приключениям. Сняв туфли и подобрав подол, она осторожно опустила ноги в воду. От её пальцев по глади пошли круги.
Был уже конец июня, и жара становилась всё сильнее. Солнце ласкало кожу, но вода в пруду оставалась прохладной, и эта свежесть немного смягчала зной.
Капля пота скатилась по щеке. Миньюэ удивлённо коснулась её пальцем. Влага на кончике пальца заставила её на мгновение замереть.
Бессмертные могут управлять восприятием температуры: они чувствуют тепло или прохладу, но не ощущают настоящей жары или холода и, тем более, не потеют — разве что получат тяжёлые ранения или полностью истощат духовную силу, потеряв контроль над пятью чувствами. Тогда они становятся такими же уязвимыми, как обычные смертные.
Миньюэ подняла лицо к солнцу и почувствовала, как по меридианам медленно, но уверенно начинает циркулировать тонкая энергия — так же, как тогда, когда она бежала по бамбуковой роще.
Неподалёку из-под листьев лотоса показался бутон белоснежного цветка. Миньюэ прикрыла глаза ладонью, щурясь, но разглядеть его толком не могла. Тогда она подвязала подол повыше и пошла по воде к тому месту.
Вода постепенно поднималась: сначала до щиколоток, потом до колен, бёдер, пояса. Прохлада окутывала всё тело, и под лучами солнца она почти забыла о жаре. Сопротивление воды усиливалось, и вот её пальцы уже почти коснулись бутона…
Внезапно нога за что-то зацепилась, и Миньюэ, потеряв равновесие, рухнула в воду.
Весь мир мгновенно поглотила прохлада. Вода заполнила рот и нос, давление со всех сторон потянуло её вниз.
Миньюэ замахала руками, пытаясь выбраться, но чем сильнее она боролась, тем дальше от неё уходил свет над поверхностью. Листья лотоса заслоняли всё вокруг, и дно, обычно близкое, теперь казалось бездонной пропастью, что засасывала её всё глубже.
И в тот самый момент, когда листья должны были полностью скрыть свет, вокруг вдруг вспенилась вода, и мощный толчок вынес её на поверхность.
Янь Юй, обхватив её за талию, вывел на берег и осторожно опустил на землю. Миньюэ не могла говорить — голова гудела, и она сидела, прижав ладонь к груди, судорожно кашляя. Солнечный свет, отражаясь от луж на земле, слепил глаза.
Она вся промокла до нитки. Мокрая одежда плотно облегала тело, подчёркивая изящные изгибы. Распущенные волосы, словно чёрный водопад, струились по спине, некоторые пряди прилипли к белоснежной шее и скользнули под воротник.
Рука Янь Юя всё ещё лежала на её мягкой талии, и даже сквозь мокрую ткань это ощущалось как прикосновение кожи к коже. От этого жар пробежал по его ладони.
http://bllate.org/book/5080/506333
Готово:
