— Ах! — глаза Айюнь вспыхнули, и она палочками взяла ещё кусок тушеной свинины с таро. Насыщенный сладковатый аромат заполнил нос и рот, а мягкое, почти тающее мясо — жирное, но не приторное, с идеальным балансом постной и жировой прослойки — подарило такое наслаждение, что одного укуса хватило, чтобы вкус надолго запомнился.
Теперь Айюнь окончательно забыла обо всём на свете и предалась безудержному пиршеству.
*
Насытившись до отвала, обе девушки растянулись в мягких креслах, гладя округлившиеся животики и не желая шевелиться ни на йоту.
В комнату вошёл мальчик-послушник с двумя чашками чая:
— Это наш фирменный чай из хурмы и кожуры мандарина. Освежающий, с лёгкой кислинкой, отлично снимает тяжесть после еды.
Миньюэ слегка приподняла подбородок, давая понять, что можно подавать.
Служка поставил чашки, потёр ладони и весело спросил:
— Девицы, всё ли вам понравилось?
Миньюэ:
— Хм, сносно.
— Тогда, может, кто-нибудь из вас спустится со мной расплатиться?
— Кхе-кхе-кхе! — Айюнь поперхнулась и осторожно взглянула на Миньюэ.
— Чего ты так торопишься? — Миньюэ небрежно вытащила из-за пазухи слиток серебра и бросила его на стол. — Принеси ещё пять кувшинов хорошего вина. Счёт закроем потом!
— Сию минуту, госпожа! — служка схватил серебро и проворно исчез за дверью.
Как только в комнате остались только они вдвоём, Миньюэ резко вскочила, схватила Айюнь за руку и быстро подтащила её к окну.
— Госпожа! Что вы собираетесь делать?
— Если не хочешь сидеть в тюрьме, молчи.
Миньюэ распахнула створку и выглянула наружу:
— Я уже приметила, когда входила: отсюда до земли не так уж высоко.
Правда, сейчас у неё не было ни капли духовной силы, да и рядом была Айюнь — совсем беззащитная девушка, что значительно усложняло задачу.
— Нет времени! Забирайся ко мне на спину.
Миньюэ согнулась, показывая, что Айюнь должна залезть к ней на плечи.
Айюнь широко раскрыла глаза, не веря своим ушам:
— Неужели вы собираетесь прыгать вниз?!
— Не болтай попусту! — Миньюэ не дала ей колебаться, решительно схватила за руку и взвалила себе на спину. Одной ногой она встала на подоконник, другой уцепилась за выступ под карнизом — и в тот самый момент, когда дверь распахнулась, прыгнула вниз.
— А-а-а-а-а!!!
Испуганный визг Айюнь эхом разнёсся по улице.
Лицо Миньюэ мгновенно стало мрачным — она почувствовала, что дела плохи. Её энергетическое море по-прежнему молчало, и в последний миг перед ударом о землю Миньюэ даже мельком подумала: неужели мои небесные испытания начнутся именно сейчас, когда я сама себя подставляю?
Они гулко шлёпнулись на землю. Айюнь, прижатая к спине Миньюэ, почти не пострадала, но была до смерти напугана. С трудом поднявшись, она увидела, что Миньюэ лежит неподвижно.
— Госпожа! Госпожа, очнитесь!
Айюнь перевернула её на спину и сразу заметила, как из раны на виске струйкой течёт кровь.
— Госпожааа… — зарыдала она. — Что я скажу господину, если вы умрёте?! Ууу…
Миньюэ:
— …
— Замолчи! — прохрипела она.
Рыдания Айюнь мгновенно оборвались. Миньюэ с трудом открыла глаза, схватила её за руку и попыталась подняться.
Айюнь поспешно вытерла слёзы и помогла ей сесть. Миньюэ осторожно коснулась раны на лбу.
— Сс… — Она, что не чувствовала боли уже десять тысяч лет, теперь ощутила, будто голову раскололи надвое.
Провал. У неё не только не было духовной силы, но даже базовые навыки лёгких движений оказались недоступны.
Слуги Цюньлоу, видимо, давно не сталкивались с подобными беззастенчивыми мошенницами. Когда мальчик-послушник с криком выбежал на улицу, охранники даже растерялись на мгновение.
— Бежим! — Миньюэ, опираясь на колени, встала и потянула Айюнь за собой, быстро завернув за угол.
— Госпожа, неужели вы хотите убежать, не заплатив?!
— Цц… — Голова Миньюэ раскалывалась, мысли путались, и тон получился резким: — Какое «убежать»? В странствиях порой приходится действовать по обстоятельствам. Когда я впервые попала в человеческий мир, понятия не имела, что такое бумажные деньги. Хотя я и не грабила дома, но иногда, пока никто не смотрел, позволяла себе выпить вина задаром — это было делом привычным.
— … — Айюнь остолбенела. Кто же эта женщина, которую привёз домой их правитель?
Миньюэ прислонилась к стене, чувствуя, как по щеке стекает кровь. Она впервые совершила такой поступок без духовной силы и теперь горько жалела о своей опрометчивости. Тело было тяжёлым, как свинец, и лёгкость, присущая небожителям, исчезла без следа.
Айюнь с ужасом смотрела на её окровавленное лицо, но крики преследователей, доносившиеся с другой стороны стены, не позволяли ей медлить.
— Госпожа, — сказала она после недолгого раздумья, — отсюда до канцелярии господина всего две улицы. Может, вы подождёте здесь, а я сбегаю за ним?
Миньюэ кивнула. В такой ситуации другого выхода не было.
Через полчаса Айюнь вернулась. Миньюэ, бледная и полузадремавшая, сидела, прислонившись к углу стены.
Янь Юй быстро подошёл, снял с себя плащ и накинул его на неё, затем бережно поднял на руки и унёс к карете.
Увидев засохшую тёмно-красную корку крови на её лбу, он откинул занавеску и спросил Айюнь:
— Что случилось?
Голос его был необычно строг и суров.
Айюнь опустила голову и запнулась:
— Мы пошли обедать в Цюньлоу, но… у нас не оказалось достаточно денег, и мы… прыгнули с балкона…
— Безрассудство! — гнев Янь Юя вспыхнул с удвоенной силой, и Айюнь ещё ниже опустила голову.
— Позови врача и рассчитайся с владельцем трактира.
— Слушаюсь, господин! — Чжан Тин поклонился и быстро ушёл.
Когда карета тронулась, Янь Юй снова посмотрел на женщину в своих руках — и встретился с её взглядом. Миньюэ смотрела прямо на него.
Янь Юй замер. Он протянул руку, чтобы коснуться её щеки, но в последний момент остановил пальцы в сантиметре от кожи и смягчил голос:
— Больно?
Миньюэ выглядела вполне осознанной, но на самом деле была совершенно растеряна. Инстинкт подсказывал ей лишь одно: перед ней человек, который, кажется, зол.
Не ответив на вопрос, она немного отстранилась от него и запустила руку себе за пазуху, будто искала что-то.
Янь Юй молча наблюдал, любопытствуя, что же ещё задумала эта непредсказуемая особа.
— Держи! — Миньюэ вытащила руку и протянула ему что-то.
Янь Юй взял — это оказался мешочек с белоснежными пирожками.
— Ты ведь сказал, что у тебя в Янчжоу больше нет родных, — сказала Миньюэ. — Это туаньгао — любимое лакомство местных. Я купила тебе.
Янь Юй оцепенел, глядя на эти пирожки. Было ли им тепло от недавней печи или от того, что они долго лежали у неё под одеждой, но они казались горячими — почти обжигающими его пальцы.
В этот момент карета сильно тряхнуло. Миньюэ и так еле держалась, а теперь и вовсе потеряла равновесие. Янь Юй мгновенно подхватил её.
Миньюэ инстинктивно обвила руками его шею и прижалась лицом к его груди.
Ощутив её тепло и мягкость, Янь Юй на мгновение напрягся, но затем лишь осторожно оперся ладонью о стенку кареты, поддерживая её.
Когда карета остановилась у Резиденции правителя Цзянду, Миньюэ уже потеряла сознание.
Янь Юй быстро донёс её до спальни. Через четверть часа врач, запыхавшись, вбежал с сумкой в руках.
— Почтеннейший правитель!
— Без церемоний. Посмотрите, пожалуйста, на её рану.
Врач положил шёлковый платок на запястье Миньюэ и проверил пульс. Затем осмотрел рану на лбу.
— Не стоит волноваться, господин. У девушки лишь поверхностная рана, серьёзной опасности нет. Однако после пробуждения у неё может болеть голова или пропасть аппетит. Я пропишу отвар — принимать дважды в день три дня подряд.
Он обработал рану и перевязал её чистой повязкой.
— Я заметил, рана довольно глубокая, — сказал Янь Юй. — Не хотелось бы, чтобы остался шрам. Приготовьте, пожалуйста, средство для заживления без рубцов.
— Будьте спокойны, у меня есть специальный гель, разработанный годами. После заживления раны наносите трижды в день — шрама не будет.
— Благодарю вас.
Врач поклонился и вышел, а Айюнь последовала за ним в аптеку за лекарствами.
В комнате воцарилась тишина. Янь Юй подошёл к постели, взглянул на побледневшее лицо Миньюэ, тихо вздохнул и, опустив занавески, вышел.
За окном уже стемнело. Вернувшись в кабинет, Янь Юй зажёг свечу. Мешочек с пирожками всё ещё лежал у него в рукаве.
Он достал его. Туаньгао ещё хранили лёгкое тепло.
Янь Юй некоторое время смотрел на них, потом, колеблясь, взял один пирожок и откусил.
Сладкий.
*
Миньюэ проснулась с ощущением, будто на голову надели железный обруч, набитый свинцом.
Она с трудом села, оглядываясь. Занавески плотно закрывали окно, и комната казалась чужой.
Миньюэ опустила ноги на пол и встала, чтобы осмотреться.
Но прежде чем она успела что-либо разглядеть, дверь открылась — вошла Айюнь.
— Госпожа, вы очнулись!
Айюнь подскочила к ней, одной рукой держа пиалу с лекарством, другой поддерживая Миньюэ, чтобы та снова села на постель.
— Выпейте отвар, пока горячий.
Миньюэ послушно выпила. Лекарство оказалось не горьким, а даже слегка сладковатым.
— Где мы?
Айюнь поставила пустую пиалу и взяла баночку с мазью.
— Госпожа помнит, что случилось вчера вечером?
Миньюэ позволила ей нанести прохладную мазь на лоб и попыталась вспомнить…
Они прыгнули с балкона. Она не ожидала, что без духовной силы её тело окажется таким беспомощным. А потом…
Миньюэ замолчала на мгновение и спросила:
— Это Янь Юй привёз меня обратно?
— Да, госпожа! К счастью, вы помните. Господин был ужасно сердит, когда пришёл за вами.
— Он добр. Разрешил вам остаться в главных покоях для выздоровления и даже оплатил наш долг в трактире.
Миньюэ слегка опешила:
— Значит, это его личные покои?
Айюнь кивнула. Увидев её растерянность, она поспешила успокоить:
— Не волнуйтесь, госпожа. Господин уже объявил всем, что вы его младшая сестра, приехавшая в гости из Янчжоу. Никто не посмеет говорить лишнего.
Миньюэ промолчала, отстранила руку Айюнь и направилась к двери.
— Эй, госпожа, куда вы?!
Миньюэ распахнула дверь. Прохладный ветерок с запахом трав и деревьев обдал её лицо. Перед ней стоял мужчина с тёплыми, заботливыми глазами.
Янь Юй явно удивился. Они молча смотрели друг на друга, пока Айюнь не воскликнула сзади:
— Госпожа, вы же босиком!
Янь Юй опомнился, взглянул на её голые ступни — и, не раздумывая, подхватил её на руки и отнёс обратно в комнату.
Он уложил Миньюэ на мягкую постель и, указав пальцем на её лоб, спросил:
— Ещё болит?
Миньюэ всё ещё не пришла в себя, всё ещё ощущая прикосновение его сильных рук.
Увидев её задумчивый, почти растерянный взгляд, Янь Юй не удержался и тихо рассмеялся:
— О чём задумалась? Не ударилась вчера слишком сильно?
Миньюэ вдруг подняла руку и крепко сжала его пальцы.
Янь Юй замер. Её взгляд был дерзким, прямым, без тени стыдливости — таким откровенным, что он не осмеливался думать о том, что она имела в виду этим жестом.
Айюнь остолбенела: госпожа сидела на кровати, широко раскрыв глаза, и без стеснения держала палец их господина, не отводя от него взгляда.
Этот взгляд напоминал взгляд волка, затаившегося в кустах и не скрывающего желания схватить свою добычу.
Айюнь вздрогнула и поспешно отвела глаза. «Да что это со мной?» — подумала она, вспомнив, что врач велел наносить два вида мази, и пошла за второй баночкой.
Янь Юй сглотнул, отвёл взгляд и ладонью растрепал Миньюэ волосы:
— Ты плохо спала ночью. Нанеси мазь и ещё немного поспи.
Затем он лёгкой похлопал по её «дерзкой» руке, и Миньюэ послушно разжала пальцы.
— Несколько дней ты будешь спать здесь. Если что-то понадобится — скажи Айюнь, она передаст слугам.
Миньюэ моргнула и впервые за всё время произнесла:
— А ты куда пойдёшь?
http://bllate.org/book/5080/506332
Готово:
