Тёплая ладонь легла на неё. Миньюэ моргнула, чуть склонила голову — и вдруг почувствовала странный, необъяснимый трепет.
Утреннее солнце мягко струилось сквозь воздух, в котором медленно кружились белые пылинки. В кабинете воцарилась тишина.
Миньюэ едва заметно втянула шею, и Янь Юй тут же убрал руку, притворившись, будто прикрывает рот, чтобы негромко прокашляться.
— Э-э… я готов. Пойдём?
Миньюэ немедленно кивнула и первой вышла из комнаты.
Они подошли к заднему окну гостевых покоев. Из-за слабого ночного света Миньюэ только теперь заметила, что земля под ралом перемешана с остатками увядших цветов и выглядит совершенно растрёпанной.
Янь Юй поднял рал, стряхнул с него комья земли и обернулся:
— В углу стоит метла. Собери ею все опавшие лепестки, а здесь я сам разберусь.
Миньюэ уже хотела сказать, что справится сама, но он даже не дал ей открыть рта — сразу нагнулся и начал засыпать ямку землёй.
Она молча проглотила слова, подняла метлу и направилась к зарослям жасмина.
Позади них, на стыке неба и черепичной крыши, мелькнул слабый, почти незаметный отблеск. Стая птиц, сидевших на черепице, взмыла ввысь, хлопая крыльями.
Миньюэ вдруг почувствовала, как её давно затихший духовный канал дрогнул — но лишь на миг, словно это было всего лишь миражом.
Резко обернувшись, она увидела лишь пустую крышу и молодую листву, слегка покачивающуюся от весеннего ветерка.
— Что за чушь… Неужели от долгого пребывания среди смертных мне уже мерещится?
Покачав головой, она вернулась к метле и аккуратно собрала все лепестки в одну кучку.
«………»
— Учитель, вы точно не пойдёте к ней?
Звёздный Владыка Сыминь молча смотрел на две фигуры, стоявшие совсем рядом. Звёздный диск в его руках тускло мерцал.
— Вы же знаете характер наследницы. Если скрывать от неё правду, в будущем могут возникнуть большие неприятности.
— К тому же тот… не появлялся десятки тысяч лет, а теперь внезапно оказался здесь. Кто знает, какие потрясения последуют, когда он вернётся?
Сыминь поднял руку, давая понять, что хватит.
— Люди живут по своей судьбе, бессмертные проходят свои испытания. Цинхэ, не говори лишнего. Пора возвращаться.
— …Да, учитель.
—
— Что случилось?
Увидев, как Миньюэ с поникшей головой возится с метлой, явно о чём-то задумавшись, Янь Юй подошёл к ней за два шага.
— А? Ничего, — Миньюэ подняла глаза и улыбнулась. — Кстати, я почти всё подмела. Иди закопай.
Янь Юй взглянул на маленькую кучку лепестков у своих ног, взял у неё метлу и отложил в сторону. Затем, держа её за запястье поверх одежды, повёл к ближайшему камню и вытер рукавом пыль с его поверхности.
— Садись, отдохни немного.
— Ладно.
Миньюэ послушно села. Её спадающие пряди волос на миг коснулись пальцев Янь Юя — и тут же отпрянули. Он замер, затем убрал руку и вернулся к «похоронам» жасминовых лепестков.
Миньюэ вытянула ноги и, покачивая ступнями, спросила, глядя ему в спину:
— Вчера ты сказал, что Янчжоу — твоя родина?
— Да, это так.
— Тогда почему я никогда не видела твоих родителей? С тех пор как мы здесь, живём в Резиденции правителя Цзянду, но ты ни разу не упомянул родных.
Янь Юй замер. Его движения постепенно замедлились, и спустя несколько мгновений он произнёс:
— Они уже умерли.
Миньюэ опешила:
— Прости, мне не следовало спрашивать.
— Ничего страшного, — мягко ответил он, взглянув на неё. — Прошло уже много лет.
Миньюэ задумалась, желая утешить его, но, открыв рот, вспомнила, что сейчас якобы страдает провалами в памяти — любые слова прозвучали бы неуместно.
— Не волнуйся, я обязательно помогу тебе найти твоих родных.
Взглянув на его решительное выражение лица, Миньюэ вдруг поняла, почему он так усердно помогает ей в поисках семьи. Её чувство вины усилилось.
— А… у тебя ещё остались родственники?
Янь Юй задумчиво помолчал, потом сказал:
— Кажется, есть одна двоюродная сестра где-то под стенами столицы, но мы много лет не общались.
Миньюэ кивнула, решив, что лучше сменить тему.
— Ты ведь говорил, что могу звать тебя Янь Цзысин? Это твоё литературное имя?
— Да. «Цзысин» — «сын, вступающий в мир, должен следовать добру». Такое имя дал мне отец.
— Янь Цзысин… Звучит прекрасно. Очень тебе подходит.
— А у Миньюэ есть литературное имя?
Миньюэ на секунду замерла:
— Э-э… не помню. Но имя «Миньюэ» кажется мне очень родным, наверное, это моё настоящее имя. А литературного… возможно, у меня его и не было.
Янь Юй с лёгкой виной сказал:
— Прости, до сих пор не нашёл никаких следов твоей семьи. Завтра пришлю врача — может, это поможет восстановить память.
Миньюэ поспешно замахала руками:
— Не надо, не надо! Не спеши. Всё зависит от судьбы, и однажды мы обязательно их найдём.
Янь Юй рассмеялся:
— Ты удивительно легко ко всему относишься.
Миньюэ неловко улыбнулась, думая про себя: «Ладно уж, пока получается скрывать — буду скрывать. Надо придумать более надёжную историю».
— Готово.
Янь Юй отложил рал и позвал Миньюэ:
— Посмотри, нравится?
Свежевскопанная земля выглядела ровной и аккуратной — никто бы не догадался, что под ней покоится целая горсть лепестков.
— Раз лично Янь дафу взялся за дело, конечно, нравится! — весело заявила Миньюэ.
Солнце медленно поднялось от восточной линии горизонта до самой крыши. Весенний ветерок стал теплее.
— Уже поздно. У тебя, наверное, дела в управе? — Миньюэ кивнула в сторону слуги, незаметно появившегося у ворот двора.
— Да, пора идти на службу. Тогда я пойду?
Миньюэ помахала ему рукой:
— Иди, иди!
— А, подожди!
Она вытащила из кармана платок и протянула ему:
— Вытри руки, они в грязи.
Янь Юй взял платок. Большой палец случайно коснулся выпуклого узора. Он опустил взгляд — на ткани был вышит золотистый цветок юэчжи.
— Иди скорее, дафу Янчжоу!
Янь Юй улыбнулся, сжал платок в ладони и ушёл.
Миньюэ в прекрасном настроении вернулась в свои покои и поманила служанку:
— Айюнь, иди сюда!
— Чем могу служить, госпожа?
— Ты родом из Янчжоу?
Айюнь кивнула:
— Моя мама продаёт вышивки на улице, а отец держит пирожковую в переулке Цюньхуа. Оба там работают уже десятки лет.
— А какие места в Янчжоу самые известные? Такие, что знает каждый местный ребёнок?
Айюнь задумалась:
— Обычно все местные в детстве ходят в храм Цюньхуа загадывать желания. Это, пожалуй, самое знаменитое место. Другие — не факт, что все посещали.
Храм Цюньхуа они уже посетили. Миньюэ разочарованно протянула:
— Ох…
— Но знаю ещё одно! Самая известная таверна в Янчжоу — «Цюньлоу». Там подают прославленное ароматное вино цинцзю и пирожки туаньгао. Почти каждый янчжоусец пробовал хотя бы раз. Подойдёт?
Глаза Миньюэ загорелись:
— Конечно, подойдёт!
— Пойдём прямо сейчас!
— А-а? Госпожа, в такое время идти в самую популярную таверну… не очень уместно.
Миньюэ уже заходила в спальню выбирать наряд:
— Ерунда! Это же просто место, где едят и пьют. Что тут неподходящего?
— Но…
— Не «но»! Быстро иди помоги мне причёсаться.
Надо простить Миньюэ: две тысячи лет она жила в мире бессмертных в полной роскоши и ни разу в жизни не расчёсывала волосы сама.
Понимая, что спор бесполезен, Айюнь перед выходом всё же упорно надела на неё широкополую шляпу.
Миньюэ отказалась ехать на карете из Резиденции правителя Цзянду и велела Айюнь вести её пешком. Они как раз успели к полудню добраться до «Цюньлоу».
— Сколько же народу!
Оба этажа «Цюньлоу» были забиты до отказа. Ни одного свободного места не было видно даже вдалеке. У входа гудела толпа — мужчины и женщины в шёлковых одеждах непрерывно входили и выходили.
— Госпожа, я же говорила — в такое время идти в самую знаменитую таверну Янчжоу… не лучшая идея, — с досадой пробормотала Айюнь, глядя на шумную суматоху.
Миньюэ глубоко вдохнула и подошла к стоявшему у двери слуге:
— Молодец, скажи, сколько нам ждать?
Слуга в простой одежде быстро спустился со ступенек и протянул ей бамбуковую палочку с цифрой:
— Получите номерок! Можете пока прогуляться по улице. Через пару часов обязательно освободится место для вас.
— Через два часа?!
Миньюэ закрыла глаза, стараясь успокоиться, затем подошла ближе и миролюбиво сказала:
— Мы с горничной только приехали в Янчжоу. Слышали, что в вашей «Цюньлоу» подают такие блюда, что даже императорскому дворцу не уступят. Мы специально пришли попробовать. Не могли бы вы…
И, закончив фразу, она незаметно сунула ему в руку набитый мешочек для мелочей.
Слуга мгновенно спрятал мешочек в карман и, сменив палочку, радушно улыбнулся:
— Госпожа пришла вовремя! «Цюньлоу» — живая визитная карточка Янчжоу! Раз вы издалека, обязательно устроим вам отдельный кабинет и подадим лучшие яства!
Миньюэ весело уперла руки в бока:
— Вот это по-нашему! Настоящая «Цюньлоу»!
— Только за отдельный кабинет, конечно, придётся доплатить…
Они переглянулись. Миньюэ первой сказала:
— Да шутишь ты! Готовь место — денег хватит!
— Отлично! Присаживайтесь в общий зал, выпейте чаю — скоро пришлют проводника.
В этот момент к входу подкатил богач с круглым животом, и слуга тут же бросился к нему, кланяясь и улыбаясь.
Айюнь с изумлением смотрела на происходящее. Наконец она потянула Миньюэ за рукав:
— Госпожа, у нас же нет столько денег!
Миньюэ фыркнула:
— Не волнуйся, обещаю — нас точно не отправят в суд.
Айюнь: «……» Госпожа, вы уверены? Ведь судья живёт у нас дома и каждый день перед глазами.
Глядя на хитрую улыбку Миньюэ, она почувствовала дурное предчувствие.
Слуга проводил их прямо на второй этаж. Как только они переступили порог, сразу ощутили разницу между общим залом и этим местом.
Шум, который только что гремел, будто удар грома, внезапно исчез за невидимой преградой. Вместо него звучала нежная музыка струнных и флейт.
Айюнь в ужасе тянула Миньюэ за рукав, пытаясь намекнуть, что у них нет денег на такой уровень обслуживания.
Миньюэ делала вид, что ничего не замечает, спокойно села и величественно махнула рукой:
— Подавайте всё лучшее, что у вас есть!
— Сию минуту! Дамы могут быть спокойны — сейчас всё приготовят!
Блюда одно за другим начали вносить в кабинет. Айюнь бледнела всё больше, слушая цены.
Миньюэ вела себя как настоящая расточительница и небрежно спросила:
— Говорят, у вас лучшее вино — цинцзю? Самое ароматное и сладкое?
Слуга улыбнулся:
— Совершенно верно! Ещё во времена императора Куньхэ, когда императрица-мать впервые попробовала его в Янчжоу, она так влюбилась в этот напиток, что государь приказал доставлять в столицу по две сотни кувшинов этого вина без остановки день и ночь.
— Император Куньхэ… Да это же сколько лет назад было! Хватит болтать — неси вино!
— Сейчас же, дамы!
Миньюэ уже почти триста лет живёт среди смертных и отлично освоила манеру разговора щедрых путешественников.
Когда слуги вышли, она взглянула на унылую Айюнь и подвинула ей тарелку с курицей в листьях лотоса:
— Перестань хмуриться. Ешь.
— Жизнь коротка — нельзя обижать себя ради еды.
С этими словами она оторвала куриное бедро и начала жевать, кивая от удовольствия:
— Вкус действительно отличный.
Раз уж блюда уже поданы и счёт неизбежен, Айюнь решила: «Что уж теперь!» — и зачерпнула ложкой грибной суп.
http://bllate.org/book/5080/506331
Готово:
