— Какая красота, — сказала Миньюэ. Даже привыкшая к бесчисленным чудесам Небесных чертогов, она не скупилась на восхищение перед обыкновенными земными растениями.
— «В Янчжоу цветёт один цветок, и нет ему подобного во всём Поднебесье», — тихо произнёс Янь Юй, глядя на белые лепестки, устроившиеся на черепичной крыше храма. — Жители Янчжоу всегда особенно любили цюньхуа.
Храм Цюньхуа действительно оправдывал своё имя: едва переступив порог, взор сразу натыкался на каменистую дорожку, по обе стороны которой росли деревья цюньхуа. Чисто-белые лепестки падали с неба, словно снежинки, создавая изумительное зрелище.
Главный храм возвышался в самом сердце рощи цюньхуа. Миньюэ вошла внутрь и подняла глаза на статую Нефритовой Девы высотой почти с двух человек. Она мысленно перебрала всех божеств, чей облик напоминал эту статую, но так и не нашла подходящего.
— Кому посвящён этот храм Цюньхуа? Кто здесь почитается?
Янь Юй мягко пояснил:
— Здесь почитают не богиню, а одну женщину — Деву Цюньхуа.
— Давным-давно Янчжоу постигло бедствие: жители города внезапно заболели, будто отравились. Болезнь поражала всех без разбора — стариков, детей, взрослых. Люди слабели, их тошнило, и даже лучшие императорские лекари были бессильны. Спасение пришло лишь тогда, когда одна отшельница из затворнического монастыря собрала цветы цюньхуа, сварила из них лекарство и дала его больным. С тех пор состояние людей начало улучшаться.
— Жители Янчжоу поверили, что эта отшельница — посланница Небес, спустившаяся, чтобы спасти их. Они построили для неё храм, установили статую Девы Цюньхуа и стали приносить сюда своих детей, чтобы те получили благословение на здоровье и защиту от болезней.
Миньюэ слушала с живым интересом. За всю свою жизнь она встречала множество божеств, которым поклонялись смертные, но никогда не слышала подобной сказочной истории, рождённой самими людьми.
Они двинулись дальше. На жертвенном столе перед статуей Девы Цюньхуа лежали дары, совсем не похожие на строго выстроенные подношения в обычных храмах: помимо благовоний и фруктов там валялись игрушки, явно сплетённые детскими руками.
Янь Юй, как будто предугадав её вопрос, пояснил:
— Дева Цюньхуа добра и нежна, и все — мужчины и женщины, старики и дети — относятся к ней с теплотой. Поэтому её дары самые разнообразные: даже малыши приносят ей свои любимые игрушки, прося защитить их от бед и болезней на всю жизнь.
Миньюэ подняла на него глаза:
— Но вы же недавно приехали в Янчжоу на должность? Откуда так хорошо знаете местные обычаи?
— Янчжоу — мой родной город, — ответил Янь Юй. — Просто в детстве отец получил новое назначение, и мы переехали в столицу. Там я учился много лет и вернулся сюда лишь недавно, после успешной сдачи экзаменов. Я попросил Его Величество назначить меня правителем Янчжоу — и он милостиво согласился.
— Значит, вы в детстве тоже приходили сюда, чтобы загадать желание?
Янь Юй покачал головой и улыбнулся:
— В детстве я почти всё время проводил в библиотеке. У меня не было возможности гулять по городу.
Миньюэ потянула его за рукав и указала на статую, окружённую падающими цветами:
— Тогда сейчас самое время! Мы ведь не зря пришли сюда — давайте тоже загадаем желание!
Янь Юй послушно позволил себя увлечь. Миньюэ торжественно сняла с мочки уха жёлтый цветок диньсян и положила его на жертвенник. Сложив ладони, она прошептала про себя:
— Ты и я связаны судьбой. Если легенда правдива, то сегодня между нами заключена связь между Небесами и землёй. Когда мы встретимся вновь, я лично попрошу Сымина записать тебе в книгу судеб самую счастливую судьбу!
Закончив молитву, она подняла глаза — и увидела, что Янь Юй стоит рядом и неотрывно смотрит на неё.
— Господин Янь, а вы сами не хотите загадать желание?
— Мне нечего просить, — ответил он.
— Ну как же так! — возразила Миньюэ. — Хотя небесные божества обычно исполняют только те желания, что уже предопределены судьбой, иногда случается, что какой-нибудь рассеянный бессмертный услышит твою просьбу… Вдруг именно вам повезёт?
Янь Юй удивлённо посмотрел на неё:
— Откуда вы это знаете? В каком сочинении такое написано? Я такого никогда не читал.
— Это неважно! — отмахнулась Миньюэ. — Раз уж вам нечего просить, загадайте что-нибудь вроде «пусть карьера идёт гладко» или «пусть брак будет счастливым».
Этот смертный однажды спас её — пусть теперь получит награду. Она мысленно решила, что, как только вернёт силы, обязательно исполнит его желание.
Янь Юй, видя её настойчивость, с лёгкой улыбкой поднял глаза на статую Девы Цюньхуа, сложил ладони и загадал желание.
Когда он открыл глаза, Миньюэ тут же спросила:
— Что вы загадали?
Янь Юй опустил взгляд на её ясные глаза и мягко улыбнулся:
— Не скажу. Если рассказать желание вслух, оно не сбудется.
Миньюэ мысленно фыркнула: «Если бы мои силы не исчезли, разве понадобилось бы мне читать чьи-то мысли? Обычный заклинательный жест — и вся тайна раскрыта!»
Ну и ладно. Как только силы вернутся, она просто начертит символ «Хуэйчжао» — и узнает всё.
Внезапно налетел ветерок. Ветви цюньхуа закачались, и с них хлынул настоящий снегопад белых лепестков. Миньюэ оказалась в этом цветочном ливне и на мгновение зажмурилась.
Когда она снова открыла глаза, перед ней стоял Янь Юй, застывший, будто время остановилось. Лучи тёплого закатного света окутали её лицо, словно лёгкой дымкой, а на чёрных прядях волос лежали несколько изящных лепестков. На миг ему показалось, что перед ним не смертная девушка, а сама святая и чистая Дева Цюньхуа.
— Господин Янь?
Её голос вывел его из оцепенения.
Он слегка смутился, отвёл взгляд и указал на её волосы:
— У вас кое-что застряло.
Миньюэ провела рукой по волосам и сняла несколько белых лепестков.
— Так лучше? — спросила она, поправляя причёску.
Янь Юй бросил на неё короткий взгляд и тут же отвернулся, слегка смущённо кивнув:
— Да.
Миньюэ заметила лёгкий румянец на его щеках и решила немного подразнить его:
— Почему вы на меня не смотрите? У меня что-то на лице?
— А? Нет, ничего, — поспешно ответил он.
— Тогда почему вы всё время смотрите в сторону? Неужели считаете, что я не стою того, чтобы на меня смотреть, по сравнению с Девой Цюньхуа?
— Конечно, нет! — воскликнул Янь Юй и резко повернулся к ней, будто желая доказать свою искренность.
Миньюэ улыбнулась и потянула его за рукав:
— Шучу я, шучу!
Янь Юй замер на мгновение, но вдруг почувствовал, как внутри всё успокоилось.
Выйдя из храма Цюньхуа, Миньюэ пошла вперёд, а Янь Юй последовал за ней. Через некоторое время он тихо сказал:
— Я не избегал вас… Просто ваш дар Деве Цюньхуа показался мне необычным, и я заинтересовался.
Миньюэ замедлила шаг, чтобы идти рядом с ним:
— Это цветок моей родины. Его зовут юэчжи.
— Вы что-то вспомнили?
Она покачала головой:
— Только смутные образы. Но я точно не из Янчжоу.
Янь Юй помолчал, а потом решительно произнёс:
— Не волнуйтесь. Я отправлю людей на поиски. Обязательно найдём ваших родных.
Миньюэ посмотрела на его искреннее, горячее лицо и впервые почувствовала угрызения совести: ведь она обманывает такого честного человека.
— Не переживайте, — добавил он, глядя ей прямо в глаза. — Пока мы не найдём вашу семью, Резиденция правителя Цзянду будет вашим домом. И не нужно больше называть меня «господином» — просто зовите по имени.
С чувством вины в груди Миньюэ кивнула под его пристальным взглядом.
Вернувшись в Резиденцию правителя Цзянду, Янь Юй, как обычно, ушёл в библиотеку заниматься делами, а Миньюэ отправилась в свою комнату.
На письменном столе мерцал огонёк свечи. Миньюэ махнула рукой — пламя дрогнуло от порыва воздуха, но тут же успокоилось.
Она смотрела на свет, чувствуя, как внутри всё спокойно и безжизненно — ни капли божественной силы. Но она никогда не была упрямой бессмертной: раз такова воля Небес, значит, так и должно быть. Придёт время — всё вернётся само.
Весна уже клонилась к концу. Пожухлые лепестки зимоцвета покрывали землю.
Миньюэ выглянула в окно и увидела, как бледно-жёлтые остатки цветов лежат на тёмной земле.
Полночь. Библиотека.
Янь Юй потер виски — дневные дела были закончены, но перед глазами всё ещё стояли строки документов. Огонёк в фонаре почти догорел. Он аккуратно убрал бумаги, поднёс фонарь к губам и задул пламя.
Выйдя из тёмной библиотеки, он ступил в мягкую тишину ночи. Вдруг ему почудился странный звук — будто кто-то что-то копал.
Следуя за звуком, он дошёл до заднего двора — и замер.
Двор был погружён во мрак; серые стены и чёрная черепица сливались с ночью, словно рисунок, выполненный размытыми чернилами. Но луна, обычно освещающая весь мир, будто специально направила свой луч на один-единственный уголок — и в этом серебристом свете стояла девушка в простом платье. Она стояла у окна и копала землю, будто что-то хоронила.
Янь Юй подошёл ближе и увидел среди рыхлой земли знакомые бледно-жёлтые лепестки.
— Что вы делаете?
Девушка резко подняла голову, явно испугавшись.
Янь Юй отступил на шаг и прикрыл рот ладонью, кашлянув:
— Простите.
Лицо Миньюэ, освещённое лунным светом, сияло, как сама луна:
— Вы часто говорите: «Упавшие лепестки — не бесчувственны», но мне кажется, им жаль. Они расцветают в самую прекрасную весну — почему же им гибнуть в забвении, в тёмном углу?
Янь Юй посмотрел на жёлтые лепестки в земле и понял:
— Поэтому вы устраиваете им погребение.
Миньюэ кивнула и спросила, глядя на его лицо:
— Вы думаете, я странная?
Он покачал головой, и в его взгляде появилась теплота:
— Большинство людей добры, но немногие способны на великую доброту. То, что вы сочувствуете всему живому — цветам, травам, земле, — не странно. Это и есть великая доброта.
Миньюэ замерла. В это мгновение луна медленно скользнула за край крыши, и глаза Янь Юя засверкали, будто в них отражались звёзды.
Он подошёл и опустился рядом на колени, осторожно взяв горсть влажной земли. На его пальцах остались следы бледно-жёлтых лепестков.
— Ночью трудно видеть. Может, завтра продолжите хоронить их?
Он поднялся и встретился с ней взглядом. На мгновение замешкавшись, он произнёс:
— Завтра… я помогу вам.
Глаза девушки, сияющие, как луна, вдруг ожили. Она широко улыбнулась:
— Хорошо!
Только лёжа в постели, Янь Юй всё ещё думал: как он вообще смог сказать это вслух? Ведь раньше он позволял себе подобные мысли лишь в тайниках своего сердца…
На следующий день, позавтракав, Миньюэ постучалась в дверь библиотеки.
— Входите.
Она вошла и увидела, как Янь Юй расставляет книги на полках.
— Подождите немного.
Он подвёл её к бамбуковому стулу и пригласил сесть. Миньюэ устроилась поудобнее, а он, мягко улыбнувшись, ускорил движения.
Оглядев комнату, она оперлась подбородком на ладонь. Всё вокруг было скромным и изящным; утренний свет проникал через окно и падал прямо на письменный стол.
Взгляд упал на аккуратную стопку документов — и она вдруг вспомнила, что он обычно очень занят и редко бывает дома.
— Янь Юй?
Он замер, потом обернулся:
— Что случилось?
— Вам сегодня не нужно идти в управу? Может, вы лучше занимайтесь делами, а я пойду.
Янь Юй поставил книгу и взглянул на документы:
— Когда я только приехал в Янчжоу, дел было действительно много. Но сейчас всё передано, и я стал свободнее.
Глаза Миньюэ засияли:
— Правда?
— Правда, — мягко ответил он.
— Значит, вы теперь будете чаще дома? В этой огромной резиденции днём не встретишь и пяти человек — мне так скучно!
Янь Юй тихо рассмеялся, подошёл ближе. Миньюэ смотрела на него, не отводя глаз. Он опустил взгляд на её лицо и невольно провёл рукой по её мягким волосам.
— Да, — ответил он, и в голосе прозвучала нежность.
http://bllate.org/book/5080/506330
Готово:
