Айюнь смотрела на лавки в конце улицы, уже украшенные фонарями, и заговорила быстрее:
— Девушка, скоро стемнеет. В это время господин, верно, уже вернулся с службы. Пойдём скорее домой!
Миньюэ беззаботно ответила:
— Он вернулся — и я должна бежать за ним? Если тебе страшно, ступай домой одна. Я сама знаю дорогу.
— Так нельзя!
Айюнь, собравшись с духом, вырвала из рук Миньюэ шпильку.
— Завтра я снова схожу с вами, а сейчас пойдём обратно в резиденцию правителя Цзянду!
Миньюэ не смогла переубедить её и позволила увлечь себя назад.
— Ещё только сумерки начались. Неужели такая спешка нужна?
Айюнь сурово произнесла по слогам:
— Вы ещё не замужем. Вам вообще не пристало появляться на улицах в одиночку. Так поздно гулять одной — это порочит вашу честь.
— А?! — Миньюэ была поражена.
Она огляделась: среди прохожих, правда, не было ни одной девушки её возраста.
— Жизнь смертных так коротка, а мир полон чудес… Зачем же самих себя обременять столь глупыми обычаями?
— Что вы сказали? — не расслышала Айюнь.
Миньюэ прочистила горло:
— Ничего. Скоро ли мы дойдём?
В этот момент Айюнь внезапно остановилась, и Миньюэ чуть не упала на неё.
— Что случилось?
Айюнь с тревогой смотрела на бесконечную узкую улочку впереди. Миньюэ тоже огляделась:
— Где мы? Мы что, решили идти короткой дорогой?
Тело Айюнь задрожало. Медленно она повернула голову, и в её глазах отразилась глубокая печаль.
— Ч-что с тобой? — испугалась Миньюэ, увидев это скорбное выражение лица.
— Девушка… Кажется… мы заблудились…
Миньюэ молчала.
— Ты же служанка в резиденции правителя Цзянду! Как можно заблудиться прямо у дома?
Голос Миньюэ выдавал недоверие — ведь её только что вели, и она почти не смотрела по сторонам.
— Девушка! Мы целый день гуляли, прошли не меньше нескольких ли. Разговаривали и не заметили, как оказались здесь.
Вокруг них, незаметно для обеих, уже не было ни души. Солнце опускалось за облака, а бледный свет сквозь туман сливался с черепичными крышами, придавая всему мрачный оттенок.
Лёгкий вечерний ветерок коснулся щёк, и Миньюэ невольно вздрогнула.
— Что теперь делать?
Айюнь потянула её назад:
— Пойдём той же дорогой. Я спрошу, где ближайшая конная дорога. Как только найдём её — сразу доберёмся домой.
Миньюэ кивнула. Без духовной силы ей оставалось лишь полагаться на эту смертную девушку, которая была ниже её на полголовы.
Они быстро покинули пустынный переулок. Впереди постепенно замигали огоньки фонарей, и прохожих стало больше.
В резиденции правителя Цзянду
Янь Юй закончил дела и немного откинулся на спинку кресла. Свечка на письменном столе слабо трепетала, её белоснежный воск укоротился на целый палец — он и не заметил, как прошло столько времени.
Он окликнул слугу, и тот вошёл.
— Миньюэ ещё не вернулась?
— Нет, господин.
Брови Янь Юя нахмурились:
— Почему так поздно до сих пор нет?
— Пошлите несколько человек поискать её на улицах.
— Слушаюсь.
Янь Юй постоял немного, молча глядя на дрожащий огонёк свечи. Затем сам заменил её новой и подошёл к книжной полке, чтобы взять первую попавшуюся книгу.
На первой странице значилось: «В городе жила девушка пятнадцати лет. Утром вышла из дома — ночью не вернулась. Отец пошёл искать и нашёл её утонувшей в реке».
«Хлоп!» — Янь Юй захлопнул том. На обложке чётко выделялись слова: «Странные истории и небылицы».
Неужели прежний правитель Янчжоу развлекался подобным? Как можно было держать такой сборник выдумок прямо на видном месте в кабинете?
Он бросил книгу на стол и потер переносицу.
К счастью, слуга вскоре вернулся:
— Господин, Миньюэ вернулась.
Янь Юй немедленно вышел из кабинета.
Едва он покинул главный зал, как увидел Миньюэ и её служанку, направляющихся в Северный сад.
Он сделал шаг вперёд, и Миньюэ тоже заметила его. Подняв голову, она улыбнулась:
— Говорят, вы оставили мне ужин. Благодарю вас, господин.
Янь Юй взглянул на её сияющие глаза и тут же забыл обо всём — даже о «утонувшей в реке». Тихо спросил:
— Сегодня хорошо провела время?
Улыбка Миньюэ стала ещё шире. Она опустила голову и начала что-то искать в рукаве. Янь Юй молча ждал.
Вскоре перед ним оказался самый обычный мешочек для мелочей. Инстинктивно он протянул руку и взял его.
— Все говорят, что вы благородный муж. А благородный муж подобен кипарису — прям и зелен. Вот вам подарок.
Пальцы Янь Юя осторожно коснулись вышитых на мешочке сосен и кипарисов. Он поднял глаза на её сияющую улыбку и сам невольно улыбнулся:
— Спасибо. Мне очень нравится.
Сжав мешочек в ладони, он добавил:
— Я только недавно прибыл в Янчжоу и ещё не всё успел навести в порядке. В городе пока не совсем безопасно. В следующий раз возвращайтесь пораньше.
Миньюэ послушно кивнула:
— В следующий раз не задержусь так поздно. Сегодня просто случайно заблудилась.
— Вам, конечно, легко заблудиться в незнакомом городе.
Миньюэ молча слушала. Янь Юй задумался и сказал:
— Я выделю вам двух стражников из резиденции. Пусть в следующий раз сопровождают вас.
Миньюэ, разумеется, согласилась:
— Благодарю вас, господин.
— Тогда я пойду ужинать?
Янь Юй кивнул:
— Иди.
Он смотрел, как девушка мягко поворачивается, и её шарф, развеваясь, окутывает стан. Лунный свет окутал её, делая чистой и неземной. На миг ему показалось, будто перед ним не смертная, а фея из сказок, готовая вот-вот взлететь на облаках в небеса.
— Миньюэ.
Он непроизвольно окликнул её. Девушка удивлённо обернулась. Янь Юй опомнился и, немного запинаясь, произнёс:
— Завтра у меня выходной. Если не возражаете… не хотите ли прогуляться со мной по Янчжоу?
Едва слова сорвались с языка, он уже пожалел об этом.
Как может девушка пятнадцати–шестнадцати лет гулять вдвоём с мужчиной, давно достигшим совершеннолетия?
— Э-э… Лучше забудь…
— Хорошо!
Янь Юй удивлённо поднял глаза. Девушка, стоя спиной к луне, весело улыбалась:
— Завтра в полдень я зайду в ваш кабинет.
— …Хорошо.
Миньюэ помахала ему рукой и скрылась в своём дворике.
Бум. Бум. Бум.
Полная луна, словно белый диск на ветке, мягко освещала землю.
Янь Юй медленно поднёс руку к груди. Даже сквозь мешочек с вышитыми соснами он чувствовал сильное, ровное биение сердца.
Миньюэ вернулась в комнату и высыпала на стол все покупки. В это время слуги принесли подогретый ужин.
— Девушка, пора ужинать.
— Айюнь, где моя лисья маска?
Айюнь выбежала вон и вскоре вернулась с ярко-красной маской:
— Вот она, девушка.
Миньюэ кончиком пальца постучала по носику лисы:
— Повесь её на галерее.
Айюнь взяла маску и надула губы:
— Девушка, вы совсем не понимаете тонкостей чувств.
— Почему?
Миньюэ смотрела на неё с недоумением.
— Вы приехали в Янчжоу издалека, чтобы найти родных. Если хотите поблагодарить господина, следовало подарить ему мешочек, вышитый собственными руками, а не купленный на базаре!
Ведь господин явно ждал чего-то особенного.
Миньюэ онемела:
— Но я не умею вышивать такие вещи.
— Да и потом, профессиональная вышивальщица сделала бы лучше меня.
Айюнь посмотрела на неё с отчаянием:
— Девушка, вы совсем дерево! Больше не буду с вами разговаривать.
Она схватила маску и выбежала, оставив Миньюэ в полном недоумении перед столом с ужином.
Тем временем Янь Юй вернулся в кабинет и случайно заметил старую книгу «Странные истории и небылицы», лежащую при свете свечи. Он громко позвал слугу:
— Отнеси эту книгу и сожги. Завтра пусть приберутся в кабинете — здесь не должно быть ничего лишнего.
Чжан Тин взглянул на обложку и тут же взял том:
— Простите, это моя оплошность.
— Ничего страшного. Ступай.
Когда слуга ушёл, Янь Юй снова сел за стол и медленно раскрыл ладонь. На ней лежал изумрудный мешочек.
Его форма напоминала раковину, обвитую тёмно-синими нитями. На поверхности искусно были вышиты сосны и кипарисы, пробивающиеся сквозь камни — символ непоколебимой стойкости и достоинства.
Пальцы скользнули по вышивке, затем он достал из-за пазухи нефритовую подвеску, положил внутрь мешочка и повесил его себе на пояс.
Потушив свечу, он направился в спальню.
На следующий день утром, после завтрака, Янь Юй отправился в кабинет. Только он взял в руки документ, как у двери послышался шорох.
Он поднял глаза — в проёме двери появилась милая «лисица», покачивающая головой.
Янь Юй тихо усмехнулся. «Лиса» сняла маску, открыв весёлое лицо Миньюэ.
— Можно войти?
Получив разрешение, Миньюэ подобрала юбку и подошла ближе:
— Чем вы заняты?
Янь Юй посмотрел на неё:
— Думал, вы появитесь часа через два, поэтому решил скоротать время чтением.
— Так вы продолжите читать?
Янь Юй решительно отложил документ и встал:
— Конечно нет.
Миньюэ, заложив руки за спину, с улыбкой склонила голову:
— Тогда сегодня я вас побеспокою!
Взгляд Янь Юя встретился с её ясными, открытыми глазами, и он почувствовал неловкость. Поспешно отвёл взгляд в сторону и поправил нефритовую диадему:
— Нисколько.
Миньюэ водрузила лисью маску себе на голову и последовала за ним из резиденции правителя Цзянду.
— Вы впервые в Янчжоу?
Миньюэ моргнула:
— Не знаю.
Янь Юй вспомнил, что её память почти полностью стёрта, и с досадой сказал:
— Простите.
— Хотя я ничего не помню, но чувствую: «Мин» — не моё настоящее имя. Господин, называйте меня просто Миньюэ.
Янь Юй охотно согласился:
— Тогда я покажу вам храм Цюньхуа. Почти все жители Янчжоу водят туда детей молиться. Может, если вы родом отсюда, что-то вспомните.
— Хорошо.
Солнце поднималось всё выше. После утреннего рынка улицы наполнились людьми. Лавки распустили красные вывески, торговцы зазывали покупателей.
Миньюэ шла за Янь Юем на полшага позади, чтобы удобнее было любоваться окрестностями. Но по мере того как толпа становилась гуще, им пришлось идти всё ближе друг к другу.
— Ай!
Девушка вскрикнула. Янь Юй мгновенно схватил её за плечо.
— Простите, простите! — заторопилась женщина, случайно толкнувшая Миньюэ.
— Всё в порядке? — Янь Юй тут же посмотрел на спутницу.
Миньюэ махнула рукой и улыбнулась женщине:
— Ничего страшного.
Затем её взгляд упал на руку, всё ещё лежащую у неё на плече.
Янь Юй заметил это и поспешно убрал руку, уставившись на мачту, медленно поднимающуюся вдали. Он смутился:
— Пр-простите.
Миньюэ тихо рассмеялась — этот смертный был слишком забавен.
— Вы уже второй раз извиняетесь. Господин, вам неловко?
— А? — Янь Юй опешил и неловко покачал головой: — Н-нет, не неловко.
Увидев его растерянный вид, Миньюэ весело указала пальцем ему на лицо:
— Тогда почему вы покраснели?
— … — Янь Юй поднёс обе ладони к щекам и почувствовал жар. Щёки стали ещё краснее.
— Пр… — начал он, но тут же сжал губы и лишь смущённо смотрел на неё.
Миньюэ подумала: «Этот человек совсем не выносит поддразниваний». Оглянувшись по сторонам, она вдруг шагнула вперёд и схватила его за рукав. Под изумлённым взглядом Янь Юя спокойно сказала:
— Здесь слишком много людей. Так будет безопаснее.
— Ну что ж, пойдём?
— …Хорошо.
Янь Юй позволил ей держаться за рукав и с видом полного спокойствия смотрел прямо перед собой.
Именно в это время цветы цюньхуа могли свободно падать на землю.
http://bllate.org/book/5080/506329
Готово:
