Служанка горько усмехнулась:
— Моё ничтожное положение и жалкая жизнь не стоят того, чтобы осквернять ими уши господина. Прошу вас, девушка, дать мне имя.
Миньюэ сжалилась над ней, увидев покорную и униженную осанку: ведь когда Юньци только пришла к ней, она была точно такой же — боялась говорить и смеяться. Она родом из самого низшего рода серебряных лис в Цинцюе, осиротела в детстве… Бедняжка.
— В таком случае зови тебя Айюнь.
— Служанка Айюнь благодарит девушку за имя.
— Не кланяйся. Встань и прогуляйся со мной.
Айюнь ответила согласием, взяла из угла зонтик и последовала за Миньюэ.
Утреннее солнце ещё не припекало. Миньюэ с любопытством осмотрела пустой двор и спросила:
— Кто здесь раньше жил?
— Когда предыдущий наместник был в должности, в Северном саду никто не проживал.
— Неудивительно, что здесь так пусто и ничего нет.
— Скажите, чего вы желаете, и я немедленно отправлюсь купить.
Миньюэ обернулась и приветливо улыбнулась ей:
— Не нужно.
Ведь всё равно она не собиралась задерживаться здесь надолго.
При этой мысли ей показалось особенно скучным находиться в этом доме, и она решила даже не двигаться с места, а просто развернулась и вернулась в свои покои.
— Все вон! Закройте дверь и не входите без моего разрешения.
— Есть!
Несколько служанок тихо закрыли дверь и вышли.
Миньюэ выглянула в окно и, убедившись, что никто не войдёт, прошла во внутренние покои, закрыла глаза и начертала в воздухе печать.
Лёгкий звон колокольчика — Миньюэ открыла глаза, но в комнате по-прежнему царила тишина, ничего не происходило.
— Что за странность?
Нахмурившись, она повторила ритуал — снова безрезультатно.
Миньюэ помолчала, затем, словно приняв решительное решение, взяла чистый лист бумаги, решительно укусила палец, и капля крови упала на бумагу с глухим «бах». Следуя движению пальца, она вывела печать.
— Проявись!
Бумага слегка задрожала, будто под невыносимым давлением, но вскоре снова успокоилась.
Миньюэ не могла поверить своим глазам:
— Неужели кровь рода Линъняо теперь не в силах сотворить даже простейшую вызывательную печать?
— Сымин!
— Если сейчас же не появишься, как вернусь в Небеса — разрушу твой Дворец Тяньфу!
Изрядно потратив силы, она так и не вызвала Сымина, зато снаружи послышался голос Айюнь:
— Вы звали меня, девушка?
Миньюэ отодвинула ширму:
— Нет, я никого не звала.
Айюнь тихо «охнула» и ушла.
Пропитанная кровью бумага не выдержала силы рода Линъняо и мгновенно обратилась в пепел.
Миньюэ оцепенела. Такое никогда прежде не случалось.
Книга судеб исчезла, Сымин пропал без вести, без духовной силы даже печати не получается, а без связи с Небесами и Землёй не вернуться обратно в Небесный чертог. Неужели ей предстоит провести в мире смертных десятки тысяч лет?
Отчаяние охватило её.
Вспомнилось, почему она вообще оказалась в мире смертных. В тот день Небесный Император устраивал пир в честь дня рождения Бога Линьгуна из Чжуцюэ. Хуайяо возненавидела напыщенные комплименты гостей и утащила её в Лесное Поле посмотреть на редчайший плод, цветущий раз в тысячу лет.
Плод переливался золотисто-фиолетовым светом и источал таинственное сияние. Хуайяо, увлечённая игривым настроением, сорвала один.
Кто бы мог подумать, что этот плод выращивал сам Основатель Юаньлин специально для тех, кто стоит на пороге Вознесения.
Как только плод был украден, Основатель Юаньлин сразу это почувствовал и менее чем через чашку чая настиг их в Лесном Поле.
Увидев девиц, он удивился, но всё же, следуя Небесным законам, препроводил их к Небесному Императору.
На пиру собрались боги со всех четырёх сторон света. Хуайяо — единственная дочь Небесного Императора и Императрицы — не могла позволить себе быть осмеянной прилюдно.
Поэтому Миньюэ взяла всю вину на себя. Ведь она всего лишь номинальная принцесса, воспитанная вдали от двора; её оплошность принесёт лишь личный позор, но не опозорит Императора с Императрицей.
Другие боги этого не заметили, но Небесный Император прекрасно знал свою дочь — такое поведение вполне в её духе, особенно в чужой день рождения.
Сдерживая гнев, Император наказал обеих.
Миньюэ безжизненно лежала на ложе, чувствуя, что будущее туманно, а жизнь — невыносима.
— Девушка, вы отдыхаете?
Миньюэ повернула голову:
— Входи.
Айюнь вошла и поклонилась:
— Господин Янь вернулся и ждёт вас в переднем зале.
Миньюэ встала с постели, поправила подол и сказала:
— Как раз и мне нужно с ним поговорить.
Войдя в передний зал, она увидела Янь Юя, стоявшего посреди помещения, а рядом с ним — мужчину лет сорока.
— Девушка Мин пришла. Присаживайтесь.
Миньюэ села, и Янь Юй сказал:
— Это лучший художник в Янчжоу. Я пригласил его написать ваш портрет и сделать несколько копий, чтобы можно было скорее найти ваших родных.
Миньюэ с благодарностью кивнула:
— Благодарю вас, господин.
— Не стоит благодарности. Я — наместник Янчжоу, забота о жителях — мой долг.
Миньюэ снова кивнула:
— Господин — истинный бодхисаттва. Я бесконечно признательна.
Кому как не ей уметь льстить.
— Только… есть ещё одна просьба, но боюсь, она слишком обременительна и трудно произнести вслух.
Она опустила голову, делая вид, что стесняется, и робко взглянула на него.
Янь Юй ответил:
— Вы — жительница Янчжоу и подданная Небесного Императора. Говорите смело, в чём затруднение.
— Сейчас я ничего не помню, не знаю, где мой дом, и у меня нет ни гроша. Я не прошу особой милости, лишь прошу позволить остаться в вашем доме до тех пор, пока не найдутся мои родные.
— Разумеется. Не беспокойтесь, девушка Мин. Я распоряжусь, чтобы за вами хорошо ухаживали.
— Если так, то я бесконечно благодарна вам, господин.
Янь Юй вежливо улыбнулся и попросил её удобно устроиться. Художник взял кисть и начал работать.
Миньюэ сложила руки на коленях и сидела прямо, но взгляд её постоянно скользил к мужчине, спокойно пившему чай рядом.
Хотя они встретились совсем недавно, он проявлял к ней необычайную заботу и внимательность — явно человек высокой нравственности.
От мысли, что она его обманывает, ей стало немного неловко.
С грустью она смотрела на художника, усердно выводившего её черты. Он ведь не знал, что, даже если нарисует её точь-в-точь, никаких родных не найти — ведь их просто не существует в этом мире.
После обеда в переднем зале появились чиновники.
Поклонившись друг другу, они замялись перед Миньюэ:
— Простите, как к вам обращаться?
Миньюэ взглянула на Янь Юя, и тот спокойно ответил:
— Это дальняя родственница. Приехала в Янчжоу искать семью. Прошу следовать за мной в кабинет, господа.
Чиновники кивнули, и Миньюэ поняла, что мешать не следует, поэтому слегка склонила голову и вышла.
По дороге Айюнь шепнула ей:
— Так вы — родственница наместника! Все ошибались.
Миньюэ удивилась:
— В чём именно?
— Господин Янь прибыл в Янчжоу один, лишь с вами. Слуги решили, что вы — будущая госпожа дома.
Миньюэ ахнула:
— Как можно! Между нами всего несколько дней знакомства. Больше такого не говори.
Неужели они серьёзно? Ей на две с лишним тысячи лет старше этого человека, а когда он состарится и поседеет, она всё ещё будет юной девушкой. Как может простой смертный сравниться с бессмертной?
— Хорошо, я запрещу им болтать.
Покои Миньюэ находились недалеко от главного зала, и они скоро добрались.
Едва войдя, она увидела, как слуги расставляют на столе множество вещей.
— Девушка, господин велел приобрести для вас предметы первой необходимости. Но так как он редко общается с женщинами, не знал, что вам понравится, поэтому прислал немного серебра — покупайте то, что душе угодно.
Услышав о деньгах, Миньюэ мгновенно забыла все тревоги.
За годы жизни среди смертных она отлично усвоила, насколько важны деньги в этом мире.
Она велела Айюнь проводить слуг и осталась в комнате считать монеты.
Раз уж духовная сила не работает, а Сымин исчез, пусть всё идёт как идёт. Ведь Хуайяо скоро должна завершить своё испытание.
Как только она Вознесётся и вернётся в Небеса, через пару сотен лет, не найдя Миньюэ, обязательно спустится за ней.
А пока что, наблюдая за жизнью в резиденции Цзянду, она ясно поняла: господин Янь, возможно, не блещет многим, но уж точно очень богат. Лучше наслаждаться земными радостями, чем мучиться неразрешимыми вопросами.
Все эти дни Янь Юй проявлял к ней заботу, обо всём позаботился. Хотя лично они редко встречались, она постоянно ощущала его присутствие — почти как заботу Императрицы.
Когда-то её отец, Линта Цинхуа, погиб, усмиряя Яньиньшань, а вскоре после этого мать тоже ушла за ним. Небесный Император и Императрица, чтя их подвиг ради мира Поднебесной, всегда проявляли к ней особую милость и относились как к собственной дочери Хуайяо.
Но здесь, в мире смертных, она никому ничего не сделала хорошего и даже не помогла Янь Юю. Почему же он так добр к ней?
Миньюэ не умела держать мысли в себе, поэтому прямо спросила.
Айюнь удивилась:
— Но это же нормально!
— Что?
— Вы ведь дальняя родственница господина, которую он лично привёз в Янчжоу искать семью. Естественно, он должен заботиться о вас — так все узнают, какой он добрый и справедливый правитель для жителей Янчжоу.
— К тому же, возможно, вы не знаете: господин Янь — занявший третье место на императорских экзаменах. Он отказался от блестящей карьеры в столице и лично попросил назначить его наместником в Янчжоу. В академии его славили словами: «Сложен, как нагромождённые нефриты, строен, как ряды кипарисов. Прекрасен один во всём мире, равных ему нет».
Айюнь обычно мало говорила, но сегодня, рассказывая о добродетелях Янь Юя, не могла остановиться, глядя на него с восхищением и благоговением.
Миньюэ выслушала и нашла особенно свежей последнюю фразу:
— Ты что-то процитировала? Что это значит?
— Не знаю. Я не разбираюсь в поэзии, но все говорят, что господин Янь — совершенство благородства, и я просто запомнила.
Миньюэ ничего не сказала, помолчала и велела:
— В библиотеке резиденции Цзянду наверняка много книг. Завтра принеси несколько, чтобы скоротать время.
— Есть.
— Ищи те, где описаны обычаи и интересные истории мира смертных. Принеси побольше.
Хотя она уже более двухсот лет живёт среди людей, похоже, до сих пор не до конца понимает, как они мыслят.
Янь Юй вернулся с службы и, увидев Чжан Тина у двери, спросил:
— Нашли родных девушки Мин?
— Господин, портреты уже две недели висят по всему городу, мы расспрашивали всех — но безрезультатно.
Янь Юй снял мундир и протянул ему:
— Янчжоу не так велик. Почему так трудно?
— Мы сделали всё возможное. По одежде девушки Мин видно, что её семья, хотя и не из самых богатых, но точно состоятельная. Если бы дочь знатного рода пропала, это не осталось бы незамеченным. Может, она вовсе не из Янчжоу?
Янь Юй задумался:
— Возможно.
— Посылай людей искать в ближайших городках.
— Есть, господин.
— Позови её к вечерней трапезе.
— Господин, девушка Мин вышла днём и ещё не вернулась.
Янь Юй ничего не сказал, лишь добавил:
— Пусть на кухне оставят еду и подогреют, когда она вернётся.
— Есть.
— И доложи мне, как только она придет.
— Слушаюсь.
Тем временем Миньюэ шла по длинной улице, держа в одной руке только что купленную лисью маску, а в другой — завёрнутые в лотосовый лист лепёшки с османтусом. Она оглядывалась по сторонам.
Небо уже темнело, редкие огоньки фонарей начинали мелькать, улица шумела — всё дышало особой, земной жизнью.
Миньюэ стояла посреди этого оживления. Только что она прошла мимо дедушки, продающего сахарные фигурки, и теперь её привлекла тётушка, делающая заколки. Отдав маску Айюнь, она с любопытством перебирала висевшие на прилавке подвески, звеневшие при каждом движении.
— Девушка, уже поздно, пора возвращаться.
— Не торопись.
http://bllate.org/book/5080/506328
Готово:
