Юньци, опуская в пруд зеркало Цзаньхуа, бормотала себе под нос:
— Юньци-дажэнь.
Она обернулась и увидела за спиной маленькую служанку с ворот — та стояла почтительно, будто собиралась что-то доложить.
Как главная служанка Дворца Юэян, Юньци всегда удостаивалась от других служанок обращения «дажэнь».
Стряхнув воду с рук, она спросила:
— Что случилось?
Служанка поклонилась:
— Звёздный Владыка Шаншэн просит принцессу явиться во Дворец Тяньцзи.
Услышав это, Миньюэ почувствовала дурное предчувствие.
Дворец Тяньцзи ведал делами Вознесения смертных и находился в прямом подчинении Основателя Юаньлин. Он также распределял должности на Небесах. Кроме того случая, когда Миньюэ вернулась после испытаний и зарегистрировалась здесь, она почти не имела дел с этим дворцом.
Она никак не могла понять, зачем ей понадобился Звёздный Владыка Шаншэн.
С недоверием направившись во Дворец Тяньцзи, она прямо у входа столкнулась с выходившим оттуда Звёздным Владыкой Сыминь.
— Приветствую принцессу, — учтиво поклонился он.
Миньюэ замерла на мгновение, вспомнив, что они всё ещё в ссоре, фыркнула и собралась уйти. Но Сыминь шагнул вперёд, загородив ей путь:
— Когда судьба приходит, её не остановить. Не действуйте опрометчиво, Ваше Высочество. Лучше всего принимать всё так, как есть.
Его слова прозвучали для Миньюэ совершенно загадочно. Сыминь снова поклонился и ушёл.
Не успела она как следует обдумать его слова, как из дворца вышел небесный слуга:
— Ваше Высочество, Владыка ждёт вас.
Миньюэ последовала за ним внутрь. Едва переступив порог, она увидела двух знакомых фигур, стоявших по обе стороны центрального зала.
Её шаг резко замер. Служанка рядом вздрогнула и невинно оглянулась на неё, уже занеся ногу для следующего шага.
Звёздный Владыка Шаншэн, сидевший на главном месте, поднялся и, приподняв полы одежды, сошёл вниз:
— Вы пришли! Прошу, садитесь.
Миньюэ бросила взгляд мимо одной из фигур и направилась к месту:
— Давно не виделись, Владыка.
Из всех шести Звёздных Владык Шаншэн был самым молодым — на вид ему было не больше, чем Миньюэ. Однако, будучи единственным учеником прежнего Звёздного Владыки Шаншэн, он унаследовал Дворец Тяньцзи ещё в детском возрасте, поэтому по рангу значительно превосходил своих сверстников.
Другие Владыки обычно вступали в должность в зрелом возрасте, а он стал правителем, будучи ещё ребёнком.
— Прошло немало времени, но Ваше Высочество по-прежнему прекрасны. Позвольте поздравить вас с успешным прохождением испытаний и вознесением до ранга Сюаньцзюнь.
Миньюэ слегка улыбнулась:
— Не стоит тратить время на любезности. Скажите прямо, зачем вы меня вызвали?
Шаншэн улыбнулся, и в его миндалевидных глазах заиграла насмешливая искорка. Взмахом широкого рукава он извлёк свиток с письменного стола и протянул его Миньюэ.
— В этом году двое смертных достигли Вознесения. Для новичков в нашем ведомстве осталась лишь одна начальная должность младшего чиновника. Бессмертный Бай Хэ прошёл путь истинной практики, так что эта должность предназначена именно ему. Однако мы не можем оставить без внимания и второго. Поэтому Основатель Юаньлин, Звёздный Владыка Сыминь и я решили: раз бессмертный Янь Юй достиг Вознесения благодаря помощи вам в ваших испытаниях, пусть он будет направлен прямо в Дворец Юэян.
— Бах!
Свиток выскользнул из рук Миньюэ и упал на пол.
Авторская заметка:
«Прошлое — лишь пролог» — из пьесы Шекспира «Буря».
Спасибо, что читаете!
Поклон!
— Ни за что! — решительно отказалась Миньюэ.
Небесный слуга почтительно поднял свиток и осторожно снова держал его в руках.
Человек позади, услышав её ответ, плотно сжал губы, и в его глазах мелькнула тень.
Шаншэн удивлённо посмотрел на неё, махнул рукой — и слуга вновь протянул свиток.
Миньюэ прошла к нижнему месту справа от главного трона и села. С этого ракурса, если не поворачивать голову, она не видела стоявших людей.
— После Вознесения смертные обычно получают должность согласно небесной судьбе. Разве можно так беспечно распоряжаться местом?
Шаншэн тоже сел и, не церемонясь, бросил взгляд на Янь Юя:
— У него нет ни малейшего дара. Похоже, ему не подходит никакая небесная должность.
Миньюэ промолчала.
Хотя это, возможно, и была правда, почему-то ей стало неловко.
В мире смертных этот человек был далеко не простым — даже просто прогуливаясь по улице, он вызывал уважение и приветствия. Миньюэ плохо понимала обычаи мира смертных, но знала: его способности к управлению были исключительными.
Однако те, кто преуспевал среди смертных, не всегда добивались успеха на Небесах.
Вознесение зависело от удачи и Небесного Пути на девяносто процентов.
Сознательно игнорируя жгучий взгляд сбоку, Миньюэ сохраняла спокойствие:
— Дворец Юэян много лет функционирует без сбоев. Слуги чётко исполняют свои обязанности и строго соблюдают правила. Лишних мест там нет. К тому же, Вознесение даётся смертным с огромным трудом. Отправлять его ко мне — значит унижать его талант.
Шаншэн махнул рукой:
— Да ведь это всего лишь слабый бессмертный. Ваше Высочество, не стоит так волноваться.
— Если совсем не получится, — добавил он с усмешкой, — пусть хоть метёт полы в вашем дворце! В чём тут проблема?
Миньюэ на миг лишилась дара речи. Она прищурилась, внимательно разглядывая Шаншэна, и поняла: он твёрдо решил сбросить этого человека ей на голову.
Вспомнив встречу с Сыминем у входа, она скрипнула зубами от злости. Другие могли ничего не знать, но Сыминь отлично помнил все подробности её жизни в мире смертных.
Она до сих пор не понимала, какую роль он сыграл в этом деле. Неужели специально подстроил всё через Шаншэна, чтобы подставить её?
Фыркнув пару раз, Миньюэ встала. Ей было ясно: дальше спорить бесполезно. Не желая больше терять время на вежливости, она поклонилась и вышла.
Когда её фигура скрылась вдали, Шаншэн взглянул на Янь Юя:
— Она ушла. Чего стоишь? Иди за ней.
Янь Юй, словно очнувшись от оцепенения, развернулся и пошёл вслед за ней.
Миньюэ шла, не останавливаясь, но больше не применяла заклинание скорости.
Она шла впереди, а он следовал за ней на расстоянии двух шагов. Прохожие божества кланялись Миньюэ и с недоумением поглядывали на эту пару.
Дойдя до ворот Дворца Юэян, Миньюэ глубоко выдохнула, закрыла глаза и обернулась. Не успела она открыть рта, как услышала перед собой неуверенный голос:
— Миньюэ…
В её глазах мгновенно вспыхнул холод. Она ледяным тоном ответила:
— Я — потомок священной птицы, принцесса Небес, лично наречённая Небесным Владыкой Сюаньцзюнь Линъюэ. Бессмертный должен обращаться ко мне как «Ваше Высочество» или «Владычица».
Янь Юй замер, глубоко посмотрел на неё, сделал два шага назад и опустился в поклоне:
— Ваше Высочество.
Ответа не последовало. Когда он поднял голову, перед ним уже никого не было — лишь вдали приближались несколько служанок.
— Бессмертный Янь Юй, прошу следовать за мной, — сказала Юньци, появившись перед ним и указывая рукой.
Янь Юй сжал губы, хотел что-то спросить, но тут же напомнил себе: это нарушило бы правила.
Он промолчал и последовал за Юньци вглубь Дворца Юэян.
«Если однажды я уйду и больше никогда не увижу тебя, что ты будешь делать?» — прозвучал в памяти отчётливый, прямой и звонкий женский голос.
Миньюэ ускорила шаг. Ветер шелестел у её ушей.
«Хм… Тогда я уволюсь с должности и стану продавать картины. Где бы ты ни была, я найду тебя», — ответил мягкий мужской голос с ласковой ноткой смирения.
Внезапно над небосводом сгустилось большое облако тумана. В мире смертных это предвещало дождь.
«Я никогда не думал…» — снова прозвучал мужской голос, теперь призрачный и далёкий, но удивительно чёткий.
«Я никогда не думал жениться на ней».
Лицо Миньюэ окаменело. В ладони вспыхнула сила, и зелёный свет пронзил небосвод, рассеяв туманное облако. Небо вновь стало ясным.
Поверхность пруда Юэян была гладкой, без единой ряби. Небесная дева в одежде с золотыми узорами птичьих перьев коснулась воды кончиками пальцев ног. Круги ряби расходились вокруг неё, пока она шла к павильону над водой, и лишь затем поверхность вновь успокоилась.
Тёмная черепица павильона была увита изящными цветами юэчжи, делая его похожим на роскошную резную постройку из красного дерева.
Миньюэ небрежно выпустила силу: из пруда взметнулись фонтаны воды, которые тут же рухнули обратно, подняв шум и весело вспугнув золотых рыбок. Брызги разлетелись по павильону, смочив ещё не распустившиеся бутоны юэчжи.
Тем временем Юньци разместила приведённого Янь Юя в павильоне Ханьсян во Дворце Юэян. Глядя на то, как он спокойно стоит перед ней, она растерялась.
Принцесса лишь сказала: «Помести его как можно дальше от моего главного павильона Юэтан». Но не указала, чем он должен заниматься. Это поставило Юньци в тупик.
Янь Юй, заметив её затруднение, понял всё сам и поклонился:
— Не стоит волноваться, госпожа. Звёздный Владыка Шаншэн назначил мне самую низшую должность во дворце принцессы.
— Нельзя, нельзя! — воскликнула Юньци. — Вы достигли Вознесения из мира смертных, значит, обладаете выдающимся даром. Нельзя так легкомысленно распоряжаться вашим местом. Подождите немного, я уточню у принцессы.
Янь Юй не знал, что сказать, и лишь наблюдал, как Юньци послала служанку к Миньюэ.
Вскоре та вернулась, смущённо взглянула на него и осторожно произнесла:
— Принцесса сказала, что Дворец Юэян огромен, и метельщики там работают очень тяжело. Пусть новый бессмертный поможет ему и заодно изучит правила дворца.
Юньци изумилась и неловко посмотрела на Янь Юя.
Тот, однако, остался невозмутим, будто ожидал такого поворота. Он лишь сказал:
— Потрудитесь проводить меня к старшему.
Юньци промолчала.
Она и представить не могла, что придётся увидеть такое.
Её принцесса заставила только что вознесшегося бессмертного мести полы!
Молча Юньци повела его к заднему крылу дворца:
— Метельщик, скорее всего, сейчас пьёт вино в павильоне Таохуа. Вы можете подождать его здесь.
— Благодарю вас, госпожа.
Оставив его, Юньци ушла. Янь Юй огляделся. Даже это самое неприметное заднее крыло Дворца Юэян было великолепнее его резиденции в мире смертных.
Бегло осмотревшись, он вышел из павильона. Перед ним раскинулся пруд с лотосами.
Подойдя ближе, он увидел: вода была прозрачной, на дне лежали драгоценности разных размеров, а по поверхности плыли жёлтые лепестки. Золотые рыбки радостно виляли хвостами, создавая круги на воде, которые то появлялись, то исчезали.
Янь Юй молча смотрел на алые пятна, медленно опустился на корточки и коснулся прохладной воды кончиками пальцев. Лепестки юэчжи подплыли к его пальцам, закружились вокруг, а затем, колыхнувшись от ряби, уплыли прочь.
Вспоминая насмешливого Цинхэ и Сыминя, выходившего из Дворца Тяньцзи, Миньюэ всё больше убеждалась, что что-то не так.
В тот день в зале Луншэн Сыминь всячески защищал того человека.
Обычно Сыминь — самый консервативный и упрямый из всех, особенно в вопросах Небесных Законов, где он единомышленник Дуэй Синцзюня. Как он мог вдруг нарушить древние установления ради только что вознесшегося бессмертного? Причём Небесный Владыка не выразил ни малейшего удивления — будто всё заранее знал.
Пятьсот лет назад Сыминь составил судьбу Миньюэ для её испытаний в мире смертных и знал о Янь Юе. Но после её возвращения, когда она чуть не разрушила Дворец Тяньфу, они не разговаривали целых пять столетий. Так что Сыминь точно не делал этого ради неё.
Вспомнив его загадочные слова у ворот Дворца Тяньцзи, Миньюэ вспылила. Не раздумывая, она покинула Дворец Юэян, решив найти его и выяснить всё.
Добравшись до Дворца Тяньфу, она увидела у входа дрожащего юного слугу, который, явно ожидая её, запинаясь, поклонился:
— П-приветствую В-ваше Высочество… Звёздный Владыка и Цинхэ ушли в закрытую медитацию на гору Ваньциншань. Если у вас есть дело, я могу передать сообщение.
Миньюэ холодно посмотрела на него. От её взгляда юноша замер, боясь, что эта прекрасная, но грозная женщина вот-вот разрушит Дворец Тяньфу.
— Отлично.
В следующий миг слуга под напором её силы превратился в своё истинное обличье — ещё не повзрослевшего огненного цилиня, жалобно припавшего к земле.
Миньюэ собрала силу в ладони, и ворота Дворца Тяньфу мгновенно распахнулись. Половина дворца рухнула в мгновение ока.
Цилинь зажмурился, притворяясь мёртвым, и подумал: «Господин Владыка действительно всё предвидел. С тех пор как принцесса вернулась после испытаний, её нрав становится всё хуже. Надо усерднее практиковаться — авось в следующий раз он возьмёт и меня с собой!»
Разрушив большую часть Дворца Тяньфу, Миньюэ даже не оставила слова и величественно удалилась.
В десятках тысяч ли оттуда, на горе Ваньциншань, Цинхэ внезапно вздрогнул.
Он поднял глаза к облакам, но контуров Небесного Дворца уже не было видно.
Повернувшись к Сыминю, погружённому в медитацию, Цинхэ вздохнул:
— Думаю, принцесса уже мчится к Дворцу Тяньфу с мечом в руках.
http://bllate.org/book/5080/506324
Готово:
