Факты были налицо, но Гу Фу всё равно не верилось: чего бы её толстому голубю бояться небесного бессмертного? Чтобы убедиться и не обвинять без оснований своего «бессмертного», она решила провести дополнительную проверку.
Гу Фу вернулась на седьмой этаж башни Цитянь. Будить уже спящего Фу Яня ей не хотелось, и она перевела взгляд на вешалку рядом —
там висел лисий халат, в котором он недавно ходил.
...
Фу Янь давно не видел снов.
С тех пор как появилась Гу Фу, он каждую ночь спокойно засыпал.
Но этой ночью ему приснился сон: будто на груди лежит что-то тяжёлое. Он открыл глаза и увидел, что на нём кто-то лежит.
Этот человек находился под одеялом, с расстёгнутым воротом одежды, руки упирались ему в грудь, знакомые глаза блестели от слёз, а из приоткрытых алых губ вырвался тихий стон, будто он изо всех сил что-то сдерживал.
Увидев, что Фу Янь проснулся, тот прошептал:
— Ваньсюйчжай...
Фу Янь резко вскочил, тяжело дыша и чувствуя сухость во рту.
Он встал и подошёл к столу, чтобы налить себе воды. Вода, которую он принёс перед сном, всё ещё была тёплой — значит, спал он недолго.
После этого он не стал возвращаться в постель, а надел верхнюю одежду и собрался подняться наверх, чтобы немного прийти в себя.
Благодаря своему мастерству в лёгких шагах, Фу Янь почти не издавал звуков, но именно потому, что владел лишь этим искусством, он не заметил, что наверху кто-то есть. Лишь поднявшись, он с изумлением обнаружил, что Гу Фу вернулась и сейчас сидит на его обычном месте, прижимая к себе его одежду и тихо вдыхая её запах.
Фу Янь замер, решив, что всё ещё находится во сне.
Гу Фу почувствовала чей-то взгляд и, обернувшись, увидела, что Фу Янь с немым изумлением смотрит на неё.
Луна ярко светила среди редких звёзд, прохладный ночной ветер развевал длинные волосы Фу Яня, спадавшие на плечи.
Гу Фу оцепенело смотрела на него, и он так же удивлённо смотрел на неё.
Через несколько мгновений Гу Фу опомнилась и быстро подняла голову, произнеся особенно неуверенно:
— Я могу всё объяснить.
Фу Янь остался на месте:
— ...Говори.
Гу Фу начала с самого начала:
— У меня дома есть голубь — того самого, которого ваше Секретное Ведомство не захотело взять. Обычно он очень ко мне привязан, но всякий раз, когда я возвращаюсь от тебя, он начинает меня бояться. Я подумала, не связано ли это с тобой, поэтому...
Поэтому, чтобы проверить свою догадку, я решила «пропитать» твою одежду твоим запахом и потом снова попробовать дома.
Теперь, когда она это сказала, это звучало довольно странно.
Гу Фу не договорила, но Фу Янь понял. Он сделал шаг в её сторону:
— Можешь взять мой кисть и унести домой.
Гу Фу замялась:
— Не стоит. Твой кисть явно очень дорогой. А вдруг я его уроню и разобью?
Фу Янь мысленно вздохнул: «А вот обнимать мою одежду и нюхать — это нормально?»
Он сел на место, где обычно сидела Гу Фу, и сказал:
— Этот голубь боится именно меня.
Гу Фу не поняла:
— Почему?
Её пухляк даже не боялся её саму — человека, прошедшего сквозь поля сражений! Чего бы ему бояться небесного бессмертного, который живёт высоко в башне и далёк от мирской суеты?
Фу Янь спокойно ответил:
— Вчера же говорил: я ученик мастера Пэнлай. Хотя сам мастер Пэнлай и есть всего лишь шарлатан, он действительно умеет варить эликсиры. С детства я был рядом с ним и пропитался запахом этих пилюль. Поэтому не только твой голубь, но и большинство мелких животных не осмеливаются приближаться ко мне.
Гу Фу вспомнила: действительно, от Фу Яня всегда исходил лёгкий аромат лекарств. Она даже как-то сказала ему, что он пахнет очень приятно.
Не отрываясь от его взгляда, Гу Фу снова принюхалась к лисьему халату, который всё ещё держала на руках:
— Но на одежде совсем нет запаха.
Фу Янь мысленно ответил: «Эту вещь я почти не носил».
— Понятно, — Гу Фу положила халат и спросила: — А можно мне тебя обнять?
Фу Янь чуть не подумал, что ослышался.
Он наблюдал, как Гу Фу аккуратно повесила халат обратно на вешалку, подошла к нему и уселась рядом, скрестив ноги. Затем она повторила свой вопрос:
— Можно тебя обнять?
Гу Фу произнесла это с совершенно серьёзным выражением лица, будто речь шла не о чувствах, а лишь о проверке: действительно ли от него исходит запах, пугающий животных.
Фу Янь опустил ресницы и ответил таким же ровным тоном, будто просто помогал ей разобраться в загадке:
— Делай, как хочешь.
Гу Фу обхватила его руками. Обычно такой холодный и отстранённый человек из-за только что пробуждения оказался неожиданно тёплым.
Гу Фу не осмелилась сильно прижаться, немного помедлила и затем отпустила его, чувствуя лёгкое сожаление. Посмотрев на Фу Яня, она увидела, что тот выглядит совершенно невозмутимым. Это вызвало у неё ещё большее разочарование:
«Государственный Наставник сегодня снова остаётся таким же холодным, величественным и недосягаемым для мира смертных».
А после того, как Гу Фу ушла, этот недосягаемый для мира смертных Государственный Наставник просидел на том же месте почти до самого утра, прежде чем вернуться в свои покои.
...
На следующее утро во дворец вновь пришёл указ Императрицы — Гу Фу снова вызывали ко двору.
Там она узнала, что, несмотря на жаркие споры в императорском дворце, Министерство финансов уже давно выполнило приказ Императора и подготовило список всех холостых мужчин подходящего возраста, отправив его во дворец.
На этот раз Гу Фу должна была не только помочь Императрице систематизировать список, но и ответить на несколько её вопросов.
— Изначально Его Величество установил критерий «происхождение», — сказала Императрица, — однако командующий корпусом «Чияо» и часть чиновников из низших сословий хотят его отменить. Поскольку выбор жениха делается для тебя, Его Величество велел мне узнать твоё мнение.
Корпус «Чияо» был создан после инцидента с У Хуайцзинем в императорской гвардии. Чтобы защитить Ли Юя и отвлечь внимание чиновников, Император приказал сформировать новое подразделение — «Чияо». На бумаге оно должно было разделить полномочия гвардии, но на деле его командующий не был уроженцем столицы, да и вовсе не был военным, к тому же происходил не из знати. Поэтому с момента своего основания корпус «Чияо» постоянно находился в тени гвардии и часто подвергался её провокациям и унижениям.
Никто не ожидал, что этот корпус, привыкший терпеть обиды молча, вдруг выступит именно сейчас, да ещё и найдёт поддержку среди чиновников из низших слоёв общества.
Гу Фу, конечно же, не собиралась возражать.
Чем меньше критериев отбора, тем меньше разница в баллах, а значит, процесс отбора затянется дольше — что ей только на руку. Поэтому она сказала Императрице:
— Герой не спрашивает о происхождении. Я, конечно, не стану обращать внимания на род чужого человека.
Императрица и Гу Фу поняли друг друга без слов. Затем Императрица задала второй вопрос:
— Из резиденции иностранных послов на юге города также поступили прошения от послов других государств — они хотят участвовать в отборе.
Гу Фу рассмеялась:
— Им-то что там делать?
Императрица тоже улыбнулась:
— Скорее всего, это затеял наследный принц из государства Инь.
Государство Инь хоть и невелико, но богато ресурсами, и его жители весьма самолюбивы. С момента прибытия в столицу наследный принц Инь не проявлял ни малейшего смирения, часто водился с молодыми господами из знатных семей, устраивал совместные попойки и прогулки по кварталам увеселений, то и дело устраивая какие-нибудь скандалы. Разумеется, он не упустит такого случая.
Вопрос заключался в том, разрешит ли Гу Фу их участие.
Гу Фу ответила:
— Конечно, разрешу! Почему бы и нет? Во-первых, можно будет выручить немного денег. А если вдруг случится так, что победителем окажется иностранный принц, Его Величество точно не отдаст меня замуж — получится двойная выгода.
Императрица передала желание Гу Фу Императору, и тому стало значительно легче — теперь не нужно было отклонять каждое прошение по отдельности.
Когда все споры улеглись, весть о том, что из всех холостых мужчин столицы будут отбирать лучшего, быстро распространилась по городу. Сначала мероприятие не имело официального названия, но позже его нарекли «Выбором Линя» — то есть выбором линя, символизирующего человека исключительной добродетели и таланта. Кроме того, считалось, что появление линя предвещает благоприятные знамения. Это название оказалось гораздо удачнее других — и более подходящим, и более благоприятным.
Императрице, занятой управлением внутренними делами дворца, не хватало помощников, поэтому она выделила отдельную императорскую резиденцию — «Ваньсюйчжай», — чтобы там хранились списки и документы участников отбора. Также Императрица дала Гу Фу специальную табличку, позволявшую ей свободно входить в «Ваньсюйчжай», и попросила чаще помогать — ведь это, в конце концов, и её собственное дело.
Гу Фу не стала отказываться, но дел оказалось слишком много, и одной ей не справиться. Поэтому она снова отправилась во дворец и спросила у Императрицы, может ли она привлечь помощников в «Ваньсюйчжай».
Императрица согласилась, и первым, кого Гу Фу потащила в это дело, была Му Цинъяо.
Му Цинъяо тоже призадумалась и спросила, нельзя ли пригласить её подруг из поэтического кружка.
В кружке Му Цинъяо было немного девушек, но одно можно было гарантировать — они умели хранить секреты.
Му Цинъяо привела два доказательства. Первое — история с Тан Муму. То, что Му Цинъяо знала о поступках Тан Муму, стало возможным благодаря усилиям нескольких девушек из кружка вместе со старшей сестрой Тан Муму — Тан У. Однако ради Тан У никто ничего не выдал, максимум — предупреждали других быть осторожными с Тан Муму. Только Му Цинъяо рассказала об этом Гу Фу.
Второе доказательство — госпожа Вэй, с которой они познакомились в Линшуйском саду. Все девушки в кружке знали о её склонностях, но никто ничего не болтал. Даже когда госпожа Вэй начала приставать к Гу Фу, Му Цинъяо лишь предупредила её не принимать подарков от госпожи Вэй, чтобы та не сделала неправильных выводов.
Гу Фу доверяла Му Цинъяо, и после получения разрешения Императрицы привела девушек из поэтического кружка в «Ваньсюйчжай».
Узнав, что им предстоит участвовать в систематизации документов «Выбора Линя» и последующем подсчёте голосов, несколько девушек чуть не забыли о своём благородном достоинстве. Только госпожа Вэй оставалась спокойной — мужчины её не интересовали, зато она радовалась возможности чаще находиться под одной крышей с Гу Фу.
Девушки быстро освоились и взяли на себя различные обязанности, значительно облегчив Гу Фу бремя.
Однажды Гу Фу просматривала свежий черновой список и с удивлением обнаружила в нём знакомое имя — Гу Чжу.
У неё задёргалось веко. После проверки она убедилась: это не тёзка, а именно её младший брат Гу Чжу.
Гу Фу закрыла лицо рукой: «Почему имя моего брата тоже здесь?»
Но потом она подумала и решила, что это вполне логично: Гу Чжу действительно соответствовал всем требованиям, и никто ведь не знал, что отбор устраивается именно для неё, так что родственные связи никто учитывать не стал.
Внезапно Гу Фу пришла в голову мысль: «Если Гу Чжу сумеет занять первое место, Его Величество точно не заставит меня выходить замуж за собственного двоюродного брата. Но как повысить его шансы на победу?»
Вечером Гу Фу отправилась в башню Цитянь и спросила Фу Яня:
— Как тебе мой брат?
Фу Янь ответил вопросом:
— Я его вообще видел?
Гу Фу напомнила:
— В праздник фонарей ты пришёл ко мне, и он был там.
Тогда Фу Янь вспомнил того мрачного и молчаливого юношу и вынес вердикт в двух словах:
— Замкнутый.
— Он просто робкий, — Гу Фу не удержалась и начала защищать брата: — Но у него доброе сердце. В детстве он был очень послушным и всегда слушался меня. Когда я звала его лазить по деревьям, служанки и няньки ругали, но он всё равно шёл со мной. Потом его стали обижать одноклассники, и он стал застенчивым и замкнутым. Зато он отлично мастерит! Мой домашний меч он сам тайком сбегал в кузницу и выковал. Я ещё попросила его сделать два мяодао, и он сразу же пошёл искать подходящее железо...
Фу Янь смотрел, как Гу Фу с восторгом расхваливает брата, и на его лице появилось выражение явного безразличия — казалось, он вот-вот напишет на лбу «меня это не интересует».
— ...Если он станет победителем «Выбора Линя», мне не придётся выходить замуж. Ведь он же мой двоюродный брат.
Услышав эти слова, Фу Янь наконец поднял глаза, будто внезапно всё вспомнив, и спросил:
— Разве ты не брала у меня лук «Заката» для него в прошлый раз?
Гу Фу кивнула:
— Да, он даже сам попытался сделать копию по «Тяньгун цзи». Материал, конечно, не тот, но внешне почти не отличается от твоего.
Фу Янь немедленно сказал:
— Я могу порекомендовать его в Военное ведомство. В его возрасте да ещё с таким рекомендательным письмом от Военного ведомства — это сразу привлечёт внимание многих.
Гу Фу широко раскрыла глаза:
— Но ведь это же Военное ведомство!
Разве туда так легко попасть?
Фу Янь объяснил:
— «Тяньгун цзи» изначально было создано Военным ведомством именно для поиска талантливых мастеров по всей Поднебесной. Если он смог изготовить лук «Заката», значит, у него есть все основания вступить в Военное ведомство.
Гу Фу поняла:
— Получается, эта «Тяньгун цзи» — просто приманка от Военного ведомства.
Фу Янь мысленно вздохнул.
В общем-то, это было правдой. Почти пятая часть мастеров в Военном ведомстве попали туда именно потому, что изготовили какой-либо предмет из «Тяньгун цзи», и их труды случайно стали известны представителям ведомства. Эти люди приезжали со всех уголков Поднебесной, из самых разных слоёв общества, но всех их объединяла страсть к созданию новых и необычных механизмов.
...
«Выбор Линя» ещё не начался, но Гу Фу уже заранее принялась раскручивать своего брата.
Однако она и представить не могла, что имя «Гу Чжу» — не самое шокирующее в списке. Гораздо больше её поразило имя «Фу Янь».
На это девушки, занимавшиеся составлением списка, ответили:
— Государственный Наставник не женат, ему подходящий возраст, он чист в происхождении и не относится к категориям проституток, актёров, рабов или палачей. Почему он не может участвовать?
Гу Фу мысленно воскликнула: «Вы, девочки, настоящие мастера».
В итоге этот список отправили во дворец. Императрица, опасаясь ошибок, велела многократно перепроверить документы и, конечно же, тоже узнала, что в списке значится имя Фу Яня.
Императрица схватилась за голову:
— Это же...
http://bllate.org/book/5078/506199
Готово:
