Фу Янь редко улыбался, но на сей раз его губы тронула холодная усмешка:
— Пока он жив, мне не будет покоя ни днём, ни ночью.
Однако Император, помня братские узы, не позволял ему нанести герцогу Ин смертельный удар.
Гу Фу пристально смотрела на лицо Фу Яня и невольно восхищалась: даже ледяная улыбка этого божественного красавца заставляла сердце трепетать.
Вспомнив о герцоге Ин, она вдруг припомнила кое-что ещё. Однажды, прячась в спальне Фу Яня, она слышала, как Император назвал их с ним братьями. Она решила спросить прямо:
— Какие у вас с Его Величеством отношения?
Ранее Гу Фу уже пыталась выведать это у Му Цинъяо — конечно, не напрямую, а обходными путями, расспрашивая о происхождении Государственного Наставника. Та ответила ей весьма загадочно: будто бы Наставник — сын смертной женщины и бессмертного, полубог по рождению, чья божественная суть была столь велика, что волосы его с рождения были белыми.
«Чушь какая», — подумала тогда Гу Фу и не поверила ни слову.
Но одно она поняла точно: в глазах других Государственный Наставник не считался выходцем из императорского рода.
Фу Янь прекрасно помнил, что в тот день Гу Фу пряталась в его спальне и всё слышала. Однако вместо ответа он лишь спросил:
— Почему я должен тебе это рассказывать?
Гу Фу приподняла одну руку, оперлась ею на щёку и лениво протянула:
— Ну расскажи, мне любопытно.
Она уже мысленно смирилась с тем, что он промолчит. В конце концов, это чужая тайна, да ещё и, возможно, императорская. Было бы странно, если бы он рассказал.
Но к её удивлению, Фу Янь действительно ответил:
— Моя мать — покойная императрица Хуэйвэнь.
Императрица Хуэйвэнь? Значит, Фу Янь и Император — родные братья!
Фу Янь продолжил, всё так же спокойно, будто рассказывал чужую историю:
— С самого рождения у меня были белые волосы. Отец-император сочёл это дурным предзнаменованием и приказал слугам заживо закопать меня под стенами дворца, чтобы усмирить нечистую силу.
Гу Фу широко раскрыла глаза, но Фу Янь оставался невозмутимым:
— Мать всегда была добра к прислуге. Те, кому поручили меня похоронить, тронутые её милосердием, нашли способ вывезти меня из столицы. И лишь одиннадцать лет назад я вернулся сюда как ученик Даосского Учителя с горы Пэнлай.
Даосский Учитель сказал Отцу-императору, что я — дух, пойманный им под дворцовой стеной и очищенный от всякой злобы. Он заверил, что моё присутствие рядом с императором продлит тому жизнь и укрепит здоровье. Так я из проклятого младенца превратился в почётного гостя при дворе.
Когда Отец-император тяжело занемог, он даже приказал приготовить из меня «пилюлю долголетия» и проглотить её целиком. Но к тому времени дворец уже был под контролем меня и нынешнего Императора, и он не мог причинить мне и малейшего вреда.
Гу Фу долго переваривала услышанное, а потом осторожно спросила:
— Похоже, я узнала что-то очень важное?
Поведав старинную тайну, Государственный Наставник явно почувствовал облегчение. Он сделал глоток чая и с лёгкой иронией произнёс:
— Да. Теперь я не позволю тебе уйти живой.
Едва он договорил, как в окна с грозным видом ворвались воины Секретного Ведомства в чёрных халатах и масках.
Гу Фу оцепенела от изумления, затем повернулась к Фу Яню — и увидела, что тот тоже растерян. Очевидно, он не ожидал, что его шутку примут всерьёз.
Гу Фу: «…Ха!»
Гу Фу не выдержала и расхохоталась, хлопая по столу так, что плечи её задрожали от смеха.
Фу Янь опомнился и, глядя на её веселье, почувствовал лёгкую волну в глубине глаз.
Воины Секретного Ведомства тоже поняли свою ошибку: они унизили Государственного Наставника перед гостьей. Быстро, как вихрь, они исчезли за окном.
Гу Фу смеялась ещё громче.
Фу Янь поднял руку — сначала показалось, будто хочет зажать ей рот, но в последний момент отвёл ладонь и взял чайник, чтобы налить ей чая.
Гу Фу, смеясь до жажды, сразу же поднесла чашку ко рту. Но чай был только что заварен — обжигающе горячий. Проглотить не получилось, выплюнуть — неприлично. В итоге она всё-таки проглотила, но язык и нёбо обожгла так, будто содрала с них кожу.
Вот тебе и радость до слёз — обернулась болью.
Фу Янь не ожидал такой неосторожности. Он велел маленькому даосскому послушнику принести миску со льдом.
В те времена лёд добывали двумя способами: либо с помощью селитры, либо заготавливали зимой — рубили на чистых реках и хранили в ледниках. За год половина льда таяла, поэтому заготавливали вдвое больше, чем нужно было летом.
Под башней Цитянь был свой ледник, и даже в марте льда хватало с избытком.
Гу Фу пять лет провела вдали от столицы, вернулась зимой — и только теперь, увидев миску со льдом, вспомнила, как в детстве ела «ледяные чаши».
Мелко колотый лёд, сверху — мёд, сладкие бобы, дроблёные орехи, семечки и кусочки фруктов. Летом такая чаша — настоящее блаженство.
Сейчас, конечно, ни лотосовых орехов, ни арбузов не было, а орехи и семечки лущить долго. Гу Фу повернулась к послушнику:
— У тебя есть сладкие бобы? Фрукты? А мёд?
Послушник, выросший в столице, сразу понял, чего она хочет. Через мгновение он принёс готовую ледяную чашу.
На мелком льду лежали сладкие бобы, уже очищенные орехи и семечки, а также дольки спелого личи. Густой мёд стекал по янтарной мякоти, окрашивая пресный лёд в соблазнительную сладость.
Гу Фу тут же зачерпнула большую ложку.
Пять лет странствий наложили отпечаток на её манеры, но воспитание всё равно проявлялось: она никогда не открывала рта, пока полностью не проглотит то, что во рту, — так не было слышно неприличного чавканья. Но при этом она не ела мелкими глоточками, как светские дамы. Её аппетит был таким живым и искренним, что казалось, будто она вкушает не простую ледяную чашу, а изысканное угощение.
Конечно, за официальным столом Гу Фу себя сдерживала. Даже в прошлый раз, когда ночевала в башне Цитянь и завтракала с Фу Янем, она ела аккуратно, скрывая свою любовь к большим кускам, чтобы не шокировать «божественного красавца».
Но сейчас, после откровений Фу Яня и комичного недоразумения с воинами, она почувствовала, что между ними возникла некая близость — и перестала притворяться.
Однако её искренность вызвала у Фу Яня неожиданную реакцию.
Когда-то, ещё при прежнем императоре, Фу Яня так сильно тошнило от всего, что он едва не умер от истощения. Именно поэтому пять лет назад, встретив его после покушения, Гу Фу без труда подняла его на руки — он был так лёгок, что она даже приняла его за девушку.
С тех пор рвота прошла, и он постепенно набрал нормальный вес. Но аппетит у него оставался хрупким — стоило настроению испортиться или обстановке стать напряжённой, как желание есть пропадало.
Теперь же, глядя, как Гу Фу с удовольствием уплетает ледяную чашу, Фу Янь вдруг почувствовал голод. Во рту потекли слюнки — он буквально захотел есть.
Помолчав немного, он не выдержал и велел послушнику принести себе такую же чашу.
Послушник, знавший, что Гу Фу помогла Государственному Наставнику избавиться от бессонницы, теперь увидел, что она справилась и с его приступами отсутствия аппетита. Вспомнив, что Наставник ещё не ужинал после возвращения из дворца, он осмелился, под взглядом своего господина, спросить у Гу Фу:
— Госпожа Гу, на кухне сегодня сварили суп из молодых побегов бамбука с перепёлками — к рису просто чудо. Не желаете попробовать?
Гу Фу уже хотела отказаться — она ведь поужинала дома, — но, встретившись с надеждой в глазах послушника, заподозрила неладное. Она повернулась к Фу Яню:
— Ты сегодня ужинал?
Фу Янь отвёл взгляд от послушника и коротко ответил:
— Нет.
Гу Фу осторожно предложила:
— Может… поужинаем вместе?
Действительно голодный Фу Янь согласился:
— Хорошо.
После ужина Гу Фу взяла новый конгхоу и начала разучивать мелодию, а Фу Янь вернулся к чтению донесений. Время от времени он вызывал послушника или воина Секретного Ведомства и передавал им записку с поручением.
Позже, когда Фу Янь ушёл спать, Гу Фу собралась домой. Перед уходом она спросила у послушника:
— Государственный Наставник часто пропускает приёмы пищи?
Послушник виновато глянул в сторону лестницы и кивнул — даже говорить об этом вслух побоялся.
Гу Фу показалось, что его испуганный вид знаком.
Дома она вдруг поняла, на кого он похож: на её толстого голубя!
Этот пухляк вечно метается между страхом и привязанностью. Сначала она думала, что он любит чистоту, как Му Цинъяо, и потому особенно ласкается к ней после купания. Но потом заметила: голубь ведёт себя странно не только после ванны, но и после её возвращения из башни Цитянь. Тогда она решила, что птице не нравится запах благовоний из башни.
Однако иногда, даже побывав в башне и посидев у курильницы, она возвращалась домой — и голубь не пугался. Это было загадкой.
А теперь, вспомнив испуганного послушника, Гу Фу мельком подумала: неужели её голубь боится Фу Яня, как тот мальчик?
Но это была лишь мимолётная мысль, без доказательств и серьёзных оснований.
На следующий вечер, придя в башню Цитянь, Гу Фу сразу спросила:
— Ужинал?
Фу Янь:
— Да.
Гу Фу кивнула и направилась к партитуре, но заметила, что сегодня он не читает донесения, а пишет что-то странное: «великий конкурс талантов», «отбор лучших», «нефритовое соревнование», «выбор линь»…
Гу Фу недоумённо спросила:
— Что это за бессмыслица?
Фу Янь ответил:
— Названия.
— Какие названия?
Он поднял на неё взгляд:
— Для конкурса женихов в твою честь.
Гу Фу: «…»
Лучше бы не спрашивала.
Но раз уж началось, она села и поинтересовалась прогрессом.
Голос Фу Яня стал холоднее обычного:
— Возникли трудности. Пока начать нельзя.
— Какие трудности?
Разные.
Император объявил об этом на дворцовом совете, конечно, не упомянув, что конкурс устраивается ради Гу Фу и что его цель — выудить деньги из карманов знати для пополнения казны. Он лишь сказал, что в столице много талантливых людей, и предложил выбрать «самого достойного юношу столицы» по критериям: талант, родословная, нравственность и внешность.
Чиновники оживились: даже если победитель не получит должности, как выпускник императорских экзаменов, слава «первого человека столицы» сама по себе заманчива. Все захотели записать на конкурс своих сыновей и внуков.
Но военные были недовольны: ведь «талантливый юноша» — это явно не про них. Они потребовали включить в оценку и боевые навыки.
Начались споры. А поскольку конкурс на самом деле — сватовство для Гу Фу, в правилах были ограничения по возрасту и семейному положению, что вызвало ещё больше недовольства и хаоса.
Так что в ближайшее время решение не примут.
Гу Фу мысленно воскликнула: «Отлично!»
Чем дольше затягивается — тем лучше!
Она радостно побежала разучивать мелодию. Фу Янь наблюдал за её реакцией и, взяв перо, начал писать — чернильные штрихи становились всё резче и острее.
Когда он закончил работу и ушёл спать, послушник поднялся убирать.
Гу Фу, увидев его, вспомнила про своего голубя и специально спустилась, чтобы постучать в дверь комнаты Фу Яня.
Вскоре тот открыл. Увидев Гу Фу, он спросил:
— Что тебе нужно?
Она подняла свою руку:
— Дай мне свою ладонь.
Фу Янь, ничего не понимая, положил свою руку на её ладонь.
Рука Гу Фу была грубоватой, совсем не похожей на руки благородных девиц, — на пальцах были мозоли. Но Фу Яню захотелось взять её, погладить, помять в своих ладонях.
Гу Фу и не подозревала о его мыслях. Вернувшись домой, она сначала погладила голубя той рукой, которой не касалась Фу Яня. Птица вела себя как обычно: терлась о ладонь, взлетела на плечо и нежно тыкалась клювом в ухо.
Тогда Гу Фу переключилась на другую руку — ту, что держала ладонь Фу Яня.
И в ту же секунду игривый голубь застыл, словно окаменев.
Гу Фу ахнула.
Она сняла его с плеча, посадила на стол — и едва отпустила, как он взмыл под потолок, улетев подальше от неё.
Она не поверила своим глазам, вымыла руки, а потом, используя лёгкие шаги, запрыгнула на балку, чтобы поймать птицу.
Голубь в ужасе клюнул её, но вскоре успокоился и с блаженным видом начал тереться о её ладонь — будто это была совсем другая птица.
http://bllate.org/book/5078/506198
Готово:
