Из-за того что Гу Фу не вернулась домой ночевать, всех служанок в Павильоне Летящей Птицы уже хорошенько проучили — как няня Линь, так и Гу Ци Чжэн, да ещё и Люйчжу из Секретного Ведомства тайно присматривала за ними. Поэтому побег Гу Фу в ночь помолвки остался в тайне.
Теперь, увидев, что пришёл Гу Ци Чжэн, служанки не осмелились его задерживать и лишь безмолвно наблюдали, как отец с дочерью встретились во дворе.
Гу Фу только что вернулась с башни Цитянь и тренировалась с мечом. Её движения нельзя было назвать изящными, но каждая атака была исполнена силы, точности и хитроумных углов — лезвие резало воздух с пугающей яростью.
Гу Ци Чжэн, увидев эту картину, на мгновение растерялся: образ дочери слился в его сознании с образом той, о ком он всё ещё тосковал. Накопившийся за ночь гнев внезапно испарился, оставив лишь сухую боль в горле, будто он проглотил целую горсть острых осколков фарфора.
Гу Фу завершила упражнение и взглянула на стоявшего неподалёку Гу Ци Чжэна.
Хотя в разговоре с Фу Янем она и говорила о Гу Ци Чжэне добрые слова, лицом к лицу с ним она тут же колюче бросила:
— Доброе утро, господин Гу.
Гу Ци Чжэн словно очнулся от забытья и, указывая на неё пальцем, закричал:
— Негодница! Ты ещё осмеливаешься возвращаться?!
— Да разве я сама хочу здесь быть, — холодно ответила Гу Фу и бросила ему документ, одолженный у Государственного Наставника. — Пришла передать тебе кое-что.
Она метнула бумагу точно, но Гу Ци Чжэн всё равно принялся ловить её в спешке, совершенно потеряв обычное достоинство и учтивость.
Развернув доклад, он стал читать — и лицо его постепенно потемнело, грудь начала тяжело вздыматься.
Он никак не ожидал, что жених, за которого он так упорно сватал дочь, окажется таким подонком.
Гу Ци Чжэн резко захлопнул документ и развернулся, чтобы уйти.
Гу Фу догнала его и схватила за рукав:
— Куда собрался?
Гу Ци Чжэн вынужден был остановиться:
— Расторгать помолвку!
— Вчера только обручились, а сегодня уже хочешь отказаться? Не стыдно ли тебе? — Гу Фу нарочно подливала масла в огонь.
— Раз они осмелились так себя вести, мне чего стесняться?! — вспылил Гу Ци Чжэн.
Гу Фу напомнила:
— Но этот доклад я получила из Секретного Ведомства. Если ты просто возьмёшь и отнесёшь его У-семье, они спросят, откуда у тебя такие сведения. Что ты им скажешь?
Гу Ци Чжэн замер. Только теперь до него дошло: кто, кроме Секретного Ведомства, мог так подробно задокументировать частную жизнь чужого дома?
Если он предъявит такой документ при расторжении помолвки, семья У может прийти в ярость и начать распространять слухи. А тогда как объяснит Гу Ци Чжэн, откуда у его семьи доступ к информации таинственного Секретного Ведомства?
А если это дойдёт до Императора… Что подумает Его Величество?
По спине Гу Ци Чжэна пробежал холодок, и ярость немного улеглась, но решимость осталась прежней:
— Всё равно надо расторгать помолвку! Ещё до свадьбы он уже строит козни и планирует брать наложниц и вторую жену! А что будет, когда ты войдёшь в их дом…
…Когда ты войдёшь в их дом, они тебя просто загубят.
Гу Фу внимательно наблюдала за его реакцией и почувствовала, что злость на отца немного утихла:
— Не обязательно торопиться.
— Как это «не торопиться»? — возмутился Гу Ци Чжэн. — А если завтра случится что-то непоправимое и помолвку уже не отменить? Ты всё ещё будешь спокойна?!
— Поверь мне, — сказала Гу Фу, чувствуя, как голова раскалывается от крика отца. — Подожди до праздника Шансы. Тогда и расторгай помолвку — будет самое подходящее время, и никто не посмеет болтать лишнего.
Гу Ци Чжэн не понял, что она имеет в виду, но, вспомнив, что вся эта ситуация — результат его собственной упрямой воли, неохотно согласился последовать совету дочери.
…
Третье число третьего месяца — праздник Шансы.
В этот день не выходить на природу — всё равно что признать, будто ты вообще не праздновал этот день.
Каждый год в этот день Император устраивает пир в Линшуйском саду, куда приглашаются все чиновники вместе с семьями.
Линшуйский сад находился на острове к югу от столицы и принадлежал императорской семье. Обычно он был закрыт для посторонних, но именно в праздник Шансы остров открывали для гостей.
Император прибывал на остров заранее, ещё накануне, а чиновники должны были выезжать из города ещё до рассвета, чтобы пройти проверку и сесть на лодки.
Хотя приглашение и называли «для всех чиновников», на самом деле допускались лишь те, чей ранг был не ниже третьего класса.
Гу Ци Чжэн, занимавший должность заместителя министра финансов (чин третьего класса), естественно, входил в их число.
Гу Ци Жун с супругой решили в этот день отправиться всей семьёй — с детьми и старшей госпожой — на прогулку и запускать воздушных змеев, поэтому в Линшуйский сад поехали только Гу Ци Чжэн, Гу Чэнь, Гу Фу, Му Цинъяо и Гу Ши Ши.
Вторая госпожа Ли специально заказала для них новую одежду. Гу Ши Ши боялась, что её наряд окажется менее эффектным, чем у Гу Фу, и каждый день бегала в покои Ли, умоляя сделать её платье самым роскошным. Но Ли не была глупа: она ни за что не позволила бы Гу Ши Ши затмить Гу Фу. Поэтому, хоть и выбрала для племянницы лучшие ткани и фасоны, для Гу Фу она подобрала материалы и покрой ещё лучше.
В результате накануне праздника Шансы Гу Фу увидела платье, которое совершенно не хотела надевать.
Она потёрла переносицу:
— У меня в шкафу ещё полно новых нарядов, которые я даже не носила. Может, лучше…
Няня Линь перебила её:
— Госпожа Генерал, что вы такое говорите? Если вторая госпожа узнает, что вы надели другое платье, она непременно обидится. Ради трудов второй госпожи вам стоит надеть именно этот наряд в Линшуйский сад.
Гу Фу промолчала.
Только бы ты убрала с лица эту довольную ухмылку, прежде чем говорить такие вещи…
На следующий день Гу Ши Ши очень рано пришла в главный зал, чтобы сначала поразить семью, а потом и всех гостей на празднике.
На голове у неё красовалась огромная бархатная заколка в виде цветка и несколько жемчужных шпилек; она надела многослойную юбку цвета бледной розы с вышитыми лотосами, алые пояса и белый нефритовый подвес на поясе; поверх светло-розового корсета — длинную рубашку и камзол с золотой вышивкой по краям. Лицо было украшено знаменитым в столице «осколочным макияжем», который впервые сделала Гу Фу. Уголки губ были приподняты в уверенной и довольной улыбке.
Но едва она успела выйти из дома, как её сразу затмила Гу Фу.
Гу Фу появилась лишь перед самым отъездом.
На голове у неё было совсем немного украшений — всего лишь пара жемчужных гребней и золотое обручальное кольцо.
Юбка состояла из чередующихся полос цвета кармин и светлой розы, причём на карминовых участках узор «бабочка среди пионов» был вышит светло-розовыми нитками, а на розовых — карминными. Верх был выполнен в виде корсета цвета лаванды, поверх которого надет короткий белый жакет из парчи с узором «восьми направлений», а сверху — лёгкая фиолетовая туника из прозрачной ткани с цветочной вышивкой по краям.
Гу Фу хотела просто застегнуть верхнюю тунику на пуговицы и считать дело сделанным, но няня Линь покачала головой и чуть раскрыла ворот туники на плечах. Такой фасон делал плечи узкими, шею — длинной, а весь образ — элегантным и благородным.
— Эта туника с пуговицами, — пояснила няня Линь. — Так её и следует носить.
От этого фасона Гу Фу чувствовала стеснение в плечах и возразила:
— Не нужно так усложнять.
Няня Линь, убедившись, что служанки Минчжу и другие находятся за дверью, тихо сказала Гу Фу:
— Госпожа Генерал ведь собирается встретиться с молодым господином У? У него официальные обязанности, найти его непросто. Но у меня есть один способ, который поможет вам избежать лишних хлопот.
Гу Фу приподняла бровь:
— Твой способ — нарядить меня красиво?
Няня Линь, видя, что Гу Фу не верит, ткнула пальцем ей в грудь и самым нежным голосом произнесла самые циничные слова:
— Удивляюсь, как вы, столько лет проводившая время среди мужчин, до сих пор не поняли: любой мужчина уверен, что женщина наряжается красиво исключительно ради него — чтобы соблазнить и очаровать. Так что вам даже не придётся искать молодого господина У. Просто дайте ему увидеть вас в этом наряде — он сам немедленно подойдёт к вам.
Гу Фу никогда не задумывалась над подобным, но, услышав такую уверенность в голосе няни Линь, решила, что от красивого наряда хуже не станет, и согласилась.
Она ожидала, что няня Линь снова наведёт на неё какой-нибудь странный макияж, но на этот раз та лишь подвела брови, нанесла помаду и слегка удлинила уголки глаз чёрной тушью, добавив под глаза и на внешние уголки лёгкий румянец. Больше никаких родинок, косых полос или цветочных наклеек.
Однако такой относительно простой макияж дал неожиданный эффект: перед отъездом всю семью собрались вокруг Гу Фу, восхищённо хваля её. Гу Ши Ши была вне себя от злости. Забравшись в карету, она попыталась раскрыть ворот своего камзола так же, как у Гу Фу, но поскольку на её одежде не было пуговиц, ткань не держалась, и ей пришлось сердито отказаться от затеи.
Карета Гу покинула город и добралась до пристани, когда небо только начало светлеть. На берегу уже толпились кареты вельмож и их семей.
Лодок было мало, поэтому всем пришлось ждать своей очереди.
Порядок посадки тоже имел значение: как на утренней аудиенции, где карета чиновника более низкого ранга уступала дорогу высокопоставленному, так и здесь сначала садились наиболее знатные гости.
Гу Фу долго ждала в карете, пока наконец не пришёл слуга с сообщением, что ей пора выходить вместе с Му Цинъяо и Гу Ши Ши.
Перед посадкой всех проверяли, и по правилам каждая девушка могла взять с собой лишь одну служанку. Из-за наставления Фу Яня Гу Фу несколько дней колебалась между няней Линь и Люйчжу, но в итоге Му Цинъяо помогла решить этот вопрос.
Гу Фу взяла с собой Люйчжу, Му Цинъяо — няню Линь, а Гу Ши Ши — свою служанку. Вшестером они сели на лодку.
Как только они оказались на борту, Гу Ши Ши разозлилась ещё больше: почти половина знатных дам и девиц на лодке нанесли на лица «осколочный макияж». Причём у многих узоры были куда оригинальнее, чем у неё, из-за чего она выглядела среди них совершенно обыденно.
Одна из девушек с самым изысканным макияжем оказалась знакома Му Цинъяо — фамилия Вэй, участница её поэтического кружка.
Увидев Му Цинъяо, госпожа Вэй сразу подошла к ней. Гу Ши Ши, не желая рядом с ней меркнуть, отошла как можно дальше от Му Цинъяо.
Госпожа Вэй, улыбаясь, подошла к Му Цинъяо, поздоровалась, а затем перевела взгляд на Гу Фу, стоявшую рядом.
— Сестра Гу, — сказала она, взяв Гу Фу под руку, и больше не отходила от неё, сохраняя сладкую и застенчивую улыбку.
Постепенно к ним стали подходить и другие девушки из поэтического кружка Му Цинъяо. Хотя они и не проявляли такой же навязчивой теплоты, как госпожа Вэй, всё внимание они явно уделяли Гу Фу.
Му Цинъяо, заметив странность, всё равно сохраняла спокойную и открытую улыбку, но, как только они сошли с лодки, тихо предупредила Гу Фу:
— Если кто-то из них вдруг без причины протянет тебе платок или мешочек с благовониями, ни в коем случае не бери.
Гу Фу, пропахшая духами, только вздохнула:
— …Запомнила.
До того как отправиться в Северные пределы, Гу Фу уже бывала в Линшуйском саду — тоже на празднике Шансы. Именно тогда она впервые увидела Императора и запомнила его облик, благодаря чему позже сразу узнала Его Величество в горах Цзуован, когда тот скрывался от преследователей.
С тех пор прошло много лет, и сад неоднократно перестраивали — многие дорожки изменились. Гу Фу, запоминая маршрут, оглядывалась по сторонам и вдруг заметила вдалеке У Хуайцзиня в чёрном мундире императорской гвардии и с длинным мечом с чешуйчатым узором на поясе.
У Хуайцзинь знал, что Гу Фу приедет в Линшуйский сад, и специально использовал служебное положение, чтобы оказаться здесь и повидать её. Он думал, что сцена в павильоне посреди озера была самой прекрасной в мире, но сегодня, увидев Гу Фу в праздничном наряде, был поражён ещё сильнее — настолько, что потерял дар речи.
Однако его вернул в реальность холодный взгляд Гу Фу, которая, заметив его, тут же отвела глаза.
У Хуайцзинь почувствовал тревогу, но в то же время и радость.
До этого Гу Фу осматривала окрестности, а как только увидела его — перестала смотреть куда-либо. Неужели она искала его?
Чем больше он думал об этом, тем больше убеждался, что угадал правильно, и решил, что Гу Фу не безразлична к нему — иначе зачем так наряжаться ради праздника?
Правда, она, наверное, всё ещё злится на него… — подумал У Хуайцзинь и специально выделил время, приказав своим подчинённым найти возможность проводить Гу Фу в садик у маленького пруда на юге Линшуйского сада. Это место было тихим и малолюдным — идеальным для уединённой встречи.
Подчинённые, зная, что Гу Фу — невеста их заместителя командира, с хитрыми улыбками пообещали выполнить поручение.
— Вы чем заняты? — спросил Ли Юй, уже выздоровевший и вернувшийся на службу, заметив их шушуканье.
У Хуайцзинь вздрогнул:
— Да так, личное дело. Я пойду, а ты не перенапрягайся — ведь только что болел.
Ли Юй раздражённо фыркнул:
— Да я не из бумаги!
…
В полдень начался пир. После нескольких тостов Император и Императрица, сославшись на усталость, удалились отдыхать.
http://bllate.org/book/5078/506194
Готово:
