Остальным гостям хоть и отвели уютные покойные комнаты, но раз в год удавалось побывать здесь — все были полны сил. Взрослые продолжали пить и веселиться, укрепляя связи, а молодёжь резвилась по всему Линшуйскому саду, любуясь окрестностями.
Сад был разделён на несколько зон: тут находились площадки для конного поло и цюцзюй, театральная сцена и даже несколько живописных парковых уголков. Особенно популярны среди девушек оказались те рощицы, где стояли качели.
Гу Фу сначала тоже была вместе с Му Цинъяо — знакомые девушки утащили их покататься на качелях.
Потом Гу Фу захотелось пить, и она отправилась со служанкой Люйчжу найти воды. Стоявший неподалёку стражник из императорской гвардии указал им, где можно набрать воды.
Но когда они пошли в указанном направлении, воды не оказалось — только ещё один гвардеец.
Гу Фу сразу поняла, что дело нечисто, но виду не подала. Она сделала вид, будто растерялась, и велела Люйчжу спросить у стражника, где же вода. Тот, как и ожидалось, снова показал им дорогу.
Так Гу Фу шаг за шагом следовала указаниям, и вокруг становилось всё тише и пустыннее. Наконец, пройдя сквозь арочный проход, она оказалась в маленьком саду, заросшем тонким бамбуком.
В саду была лишь одна тропинка, ведущая к небольшому, но глубокому пруду.
Вокруг пруда лежал круг из плоских камней — удобно присесть и отдохнуть. Всё выглядело очень естественно и уютно.
— Госпожа Гу, вторая дочь, — раздался за спиной голос У Хуайцзиня.
В этот момент Гу Фу подумала лишь одно: «Няня Линь действительно права!»
Раз всё так легко уладилось, настроение у Гу Фу сразу улучшилось. Она обернулась и увидела У Хуайцзиня, стоявшего на тропинке, по которой она только что вошла. Он смотрел на неё с глубокой нежностью.
— Что вы этим хотели сказать, господин У? — спросила она. — Пользуетесь своим положением, чтобы заманить меня сюда? Не боитесь, что это погубит мою репутацию?
У Хуайцзинь не ожидал такого вопроса и поспешил оправдаться:
— Я никому не скажу! Да и… да ведь мы уже обручены. Даже если кто-то узнает…
Гу Фу перебила его:
— Если кто-то узнает, расторгнуть помолвку уже не получится.
У Хуайцзинь опешил, затем сделал шаг вперёд и остановился прямо перед ней:
— Ты хочешь расторгнуть помолвку?
Гу Фу напомнила ему:
— Я уже говорила, что не хочу выходить за тебя. И у тебя есть та, кого ты хочешь взять в жёны, — это не я.
Услышав эти слова, У Хуайцзинь неожиданно вздохнул с облегчением:
— Если всё дело в этом, можешь быть спокойна. Я поговорил с Ляньнян. Она понимает, что уже была замужем, и не станет претендовать на место главной жены. А насчёт твоего нежелания выходить за меня… Раньше я не понимал, что ты имела в виду под «причиной». Но потом мать объяснила мне…
Он смотрел на Гу Фу с такой жалостью, будто перед ним страдалица:
— Высокий монах предсказал тебе тяжёлую судьбу, поэтому ты пять лет провела в храме, чтобы изменить карму. Если в этом причина — знай: я люблю тебя и никогда не отвернусь из-за этих пустых предсказаний.
Перед таким пылким признанием Гу Фу просто фыркнула:
— Ты, наверное, считаешь, что всё сложилось прекрасно?
У Хуайцзинь не понял:
— Что?
Гу Фу больше не стала терять время. С того самого момента, как увидела У Хуайцзиня, она мечтала сделать именно это.
Она шагнула к нему, и расстояние между ними резко сократилось. У Хуайцзинь инстинктивно протянул руку — он решил, что Гу Фу растрогана его словами и хочет броситься к нему в объятия. Он даже почувствовал аромат её духов.
Но в следующее мгновение глухой удар и острая боль согнули У Хуайцзиня пополам, как сваренного рака.
Гу Фу схватила его протянутую руку и резким движением вывихнула запястье.
Хоть У Хуайцзинь и был ошеломлён, он всё же был заместителем командира императорской гвардии. Он быстро отступил на пару шагов, но Гу Фу тут же последовала за ним и нанесла удар прямо в лицо.
На этот раз У Хуайцзинь проявил себя как настоящий воин: он уклонился от удара и попытался контратаковать, метнув в неё ладонью.
Но реакция Гу Фу оказалась быстрее. Не дожидаясь завершения движения, она резко развернулась, отбила его удар локтём и тут же пнула его в бок. У Хуайцзинь пошатнулся и едва удержался на ногах у самого края пруда.
Камни у берега помогли ему не упасть в воду, но не успел он перевести дух, как Гу Фу уже подскочила к нему и широко улыбнулась.
Эта улыбка ничем не напоминала ту кроткую и милую, которую он видел раньше. В ней чувствовалась дерзкая, почти дикая энергия, а в глазах блестел не свет нежности, а леденящий кровь огонь ярости.
С громким всплеском У Хуайцзинь полетел в пруд. Вода взметнулась на два метра ввысь.
Гу Фу остановилась у самого края, рядом с Люйчжу, которая, потрясённая увиденным, будто растворилась в воздухе.
Брызги забрызгали подол её платья.
Увидев, что одежда испачкана, Гу Фу решила больше не церемониться. Она присела на корточки у пруда и с явным интересом наблюдала, как У Хуайцзинь барахтается, пытаясь всплыть.
— Госпожа… — начала было Люйчжу, собираясь предупредить, что так близко к воде опасно — вдруг он потянет её за собой.
Но не договорив, она умолкла: Гу Фу уже закатала рукава и снова надавила на голову У Хуайцзиня, едва тот высунул её из воды.
Он начал новую серию отчаянных движений.
Гу Фу не собиралась убивать заместителя командира гвардии, поэтому через некоторое время она отпустила его, дав возможность вдохнуть воздух. Но едва он начинал приходить в себя — снова погружала в воду.
Между делом она даже обернулась к Люйчжу:
— Ты что-то хотела сказать?
Люйчжу:
— …
Ничего, госпожа. Занимайтесь своим делом, не обращайте на меня внимания.
Гу Фу знала меру. После нескольких «промывок мозгов» она прекратила топить У Хуайцзиня.
В конце концов, он занимал высокую должность, и у неё не хватило бы наглости убить офицера императорской гвардии.
Что до помолвки — она чётко объяснила ему, держа за воротник: семья Гу сама расторгнет её. После этого пути их семей больше не пересекутся. Женись на ком хочешь, хоть на десяти сразу.
А побои — это расплата за то, что он нарушил слово, хотел иметь двух жён и за то, что его семья утаила от дома Гу существование Ляньнян.
Она ещё не договорила, как У Хуайцзинь, используя единственную здоровую руку, схватил её за рукав и попытался стащить в воду.
Но Гу Фу лишь слегка наклонилась вперёд — упасть она не собиралась. Ещё в Северных пределах, в лагере, с ней такое случалось не раз.
Там она всегда отказывалась купаться вместе с другими, и солдаты специально звали её к реке, чтобы столкнуть в воду. К счастью, ей тогда было всего четырнадцать, и мокрое платье не выдавало фигуру.
Потом она стала осторожничать, и никто больше не мог её застать врасплох. Но те негодяи в лагере не унимались — даже начали делать ставки: кто сумеет снова столкнуть её в воду. Каждым летом эта игра возобновлялась, и Гу Фу пришлось оттачивать навыки, чтобы не стать жертвой шуток.
Поэтому попытка У Хуайцзиня схватить её за рукав была самой простой для отражения. Одной рукой она упёрлась в камень у берега, другой — повторила приём и вывихнула ему второе запястье.
Убедившись, что обе руки У Хуайцзиня теперь бесполезны, Гу Фу встала и пнула его в плечо, отправив прямо в центр пруда.
На этот раз он долго барахтался, прежде чем смог вынырнуть. Из воды он выглядел как настоящее водяное привидение.
В отличие от беззащитного Се Цзычэня, У Хуайцзинь умел драться. Он не боялся угроз Гу Фу. Даже если сейчас она не осмеливалась его убить, в будущем исход мог быть иным!
Маска добродушного человека медленно спадала с него. Он уставился на Гу Фу с такой яростью, что решил любой ценой жениться на ней и вернуть сегодняшнее унижение сторицей:
— Ты хочешь, чтобы мы больше не имели друг с другом ничего общего? Мечтай! Как только мы выйдем из этого сада, я расскажу всем, что ты уже моя женщина. Посмотрим, посмеет ли ваш род Гу после этого расторгать помолвку!
Бросив эту угрозу, У Хуайцзинь ждал, что Гу Фу испугается или разозлится.
Но вместо этого она рассмеялась:
— Решил играть грязно?
— Не в своей тарелке.
...
— А-Му, куда делась вторая сестра Гу? — госпожа Вэй, которая с самого прибытия липла к Гу Фу, нашла Му Цинъяо и спросила о её whereabouts.
Му Цинъяо тоже искала Гу Фу. Хотя они заранее договорились, что Гу Фу постарается встретиться с У Хуайцзинем в Линшуйском саду, они также условились, что Гу Фу предупредит её перед тем, как действовать. А теперь Гу Фу бесследно исчезла, и Му Цинъяо волновалась больше всех.
Она не знала, что случилось, и не могла решить: прикрывать ли отсутствие подруги или срочно искать её.
Растерянность мешала Му Цинъяо ответить госпоже Вэй. Та, не дождавшись ответа, побежала спрашивать у других.
После нескольких расспросов кто-то сказал, что видел Гу Фу, направлявшуюся к южной части Линшуйского сада.
Госпожа Вэй немедленно рванула туда. Му Цинъяо не осталась в стороне и поспешила следом.
Они двигались так стремительно и загадочно, что заинтересовали многих. Несколько любопытных присоединились к ним.
Добравшись до южной части сада, где было несколько рощиц, они стали обыскивать их одну за другой. По пути они спрашивали встречных, не видели ли они Гу Фу.
Все отвечали отрицательно, но, заинтригованные, оставались и помогали искать.
К тому времени, как они подошли к садику у маленького пруда, их компания разрослась до тринадцати человек, включая пятерых мужчин. Среди них оказался и знакомый Гу Фу — Вэнь Си.
Узнав, что Гу Фу пропала, Вэнь Си сильно обеспокоился и настоял, чтобы его взяли с собой.
Му Цинъяо нервничала всё сильнее. Чтобы опередить остальных, она ускорила шаг и обошла рощу рахат-лукума, намереваясь войти в садик у пруда. Но прямо у входа она столкнулась лицом к лицу с выходившей оттуда Гу Фу.
Му Цинъяо машинально отступила на полшага и чуть не упала, споткнувшись о ступеньку.
Гу Фу мгновенно схватила её за руку.
Прежде чем Му Цинъяо успела предупредить подругу, что за ней идёт целая толпа, госпожа Вэй уже услышала шорох и радостно закричала:
— Вторая сестра Гу! Наконец-то мы тебя нашли!
Гу Фу замерла. Нашли? Зачем?
Госпожа Вэй оттеснила Му Цинъяо и крепко обняла руку Гу Фу. От прикосновения она вздрогнула:
— Ай! Вторая сестра Гу, почему твой рукав мокрый?
Гу Фу невозмутимо ответила:
— Только что спасла упавшего в воду человека.
Остальные, услышав это, подбежали и взволнованно загалдели:
— Упал в воду? Опять кто-то упал?
Это «опять» прозвучало весьма выразительно.
Ведь все помнили, как Гу Фу однажды спасла Му Цинъяо от утопления в доме графа Линъаня. Некоторые суеверные уже начали подозревать, что Гу Фу не в ладах с водой — раз дважды подряд попадает в такие истории.
В этот момент госпожа Вэй услышала за спиной хриплый кашель и шаркающие шаги. Она обернулась и в ужасе завизжала:
— Привидение! Привидение!!
Её крик напугал всех, но сама она была напугана больше всех. Она бросилась в объятия Гу Фу и закричала:
— Привидение! Привидение!!
Гу Фу пришлось отступить на несколько шагов, почти задев Люйчжу.
Именно это движение позволило всем увидеть «привидение», о котором кричала госпожа Вэй.
Фигура действительно внушала страх: сгорбленная, с растрёпанными волосами, вся мокрая, с каплями воды, стекающими по телу и оставляющими мокрый след на земле. Совершенно как водяной дух.
Но приглядевшись, все поняли: это был человек — мужчина в чёрной форме императорской гвардии.
Гу Фу никак не могла отстранить от себя госпожу Вэй, поэтому просто сказала:
— В саду есть небольшой пруд. Он случайно туда упал. Теперь с ним всё в порядке.
Подходивший в это время У Хуайцзинь услышал её слова и под маской мокрых прядей изобразил зловещую усмешку.
Он уже собирался оклеветать Гу Фу, чтобы испортить ей репутацию, как вдруг Люйчжу громко воскликнула:
— Госпожа! После всего этого вы всё ещё хотите его прикрывать? Ведь это он…
Гу Фу резко оборвала её:
— Люйчжу!
http://bllate.org/book/5078/506195
Готово:
