У Хуайцзинь встал и попрощался, а вернувшись домой, стал обсуждать это дело с родителями.
Госпожа У и господин У спорили несколько дней подряд, стоит ли заключать помолвку с семьёй Гу. Услышав мнение сына, госпожа У решительно возразила: ей не хотелось ни брать в невестки Гу Фу с её дурной судьбой, ни принимать в дом Ляньнян — женщину с клеймом «убивает мужей».
Господин У, напротив, считал, что можно согласиться: всё равно его сын не может взять в жёны вдову, но если сделать её наложницей — почему бы и нет? Так они ещё и сохранят старую дружбу. Чем не выход?
Правда, господин У опасался, что семья Гу может возражать, и сказал сыну:
— С этим не стоит торопиться. Сначала нужно официально утвердить помолвку с семьёй Гу и только потом вводить вторую девушку Гу в дом.
У Хуайцзинь не хотел обманывать Гу Фу, но ради того, чтобы жениться на ней, он всё же согласился на предложение отца.
Мнение госпожи У было полностью проигнорировано. Уже на следующий день господин У отправился к Гу Ци Чжэну, чтобы назначить дату помолвки.
Гу Ци Чжэн знал, что первые две попытки свадьбы провалились именно из-за интриг Гу Фу. Чтобы на этот раз всё прошло гладко, он скрыл новость даже от старшей госпожи, сообщив лишь младшему брату с женой и ближайшим друзьям, которых пригласил стать свидетелями радостного события.
Поэтому в день помолвки и старшая госпожа, и Гу Фу оказались совершенно ошеломлены.
Гу Чэнь, Му Цинъяо, Гу Чжу и Гу Ши Ши были растеряны каждый по-своему.
Гу Чэнь не понимал, как так вышло, что о свадьбе его сестры он не услышал ни единого слуха.
Му Цинъяо помнила, как Гу Фу говорила ей, что У Хуайцзинь согласился отказаться от брака. Гу Чжу лично присутствовал при заключении договорённости между У Хуайцзинем и Гу Фу и никак не ожидал, что тот нарушит слово.
А Гу Ши Ши, увидев на пиру подруг, вспомнила, как совсем недавно клялась им, что у Гу Фу свадьба точно не состоится. Теперь же она стояла на помолвке той самой Гу Фу — щёки её горели от стыда.
На церемонии помолвки присутствие Гу Фу не требовалось. Гу Ци Чжэн, боясь, что дочь устроит скандал, поставил у её дверей нескольких стражников.
Однако Гу Фу и не собиралась выходить. Она сидела у окна и безучастно слушала доносившиеся из главного зала приглушённые звуки праздника.
Даже когда пир закончился, она так и осталась сидеть у окна, не шевельнувшись.
С наступлением ночи Гу Фу встала и открыла шкаф, но обнаружила, что мужской костюм, сшитый для неё Му Цинъяо, исчез.
За её спиной появилась няня Линь, которая пришла уговорить Гу Фу поесть. Взглянув в шкаф, она тоже заметила пропажу и тихо произнесла:
— Сегодня утром, когда ты тренировалась во дворе, кто-то заходил убирать комнату. Наверное, тогда вещи и украли.
Лицо няни Линь утратило обычную игривость и насмешливость. Она опустилась на колени и глухо сказала:
— Не сумела уберечь твой покой, как велел генерал. Вина целиком на мне.
— Это не твоя вина, — ответила Гу Фу. Кто мог подумать, что в собственном доме её обкрадут?
Она закрыла шкаф, не переодеваясь, и в женском платье перелезла через окно, перескочила через стену и покинула дом Гу.
В густой ночи Гу Фу не направилась, как обычно, к башне Цитянь, а, перепрыгивая с крыши на крышу, устремилась к дому семьи У из Дунцяо.
По пути, когда она спрыгнула с черепицы, её остановили.
— Госпожа Гу!
Перед ней встали несколько человек в чёрных длинных халатах и масках. Они опустились на одно колено, одну руку положили на колено, другую опустили к земле и сказали:
— Государственный Наставник просит вас заглянуть к нему.
Гу Фу ответила легко и небрежно:
— В другой раз. Сегодня у меня дела. Полагаю, Государственному Наставнику и без сна ночь не повредит.
Те не расступились и добавили:
— Государственный Наставник обещает помочь вам разорвать эту помолвку.
Голос Гу Фу стал ледяным:
— Мои дела не требуют его помощи.
Секретное Ведомство наверняка узнало обо всём заранее, но Фу Янь не сказал ей ни слова до самого вчерашнего вечера. А теперь вдруг предлагает помощь? Да кому он верит — духам?
Едва она договорила, как чья-то рука сзади взяла её за ладонь.
Одновременно раздался прохладный голос:
— Я думал, что справлюсь сам. Прости, это была моя самоуверенность.
Гу Фу вздрогнула и обернулась. За её спиной стоял человек.
Он будто сошёл с ночного ветра — бесшумно и незаметно. Гу Фу даже не почувствовала, когда он подкрался.
Но знакомый серебристо-белый оттенок немного смягчил её раздражение. Хотя высоко в небе висела луна, Гу Фу вдруг показалось, что настоящим светилом перед ней стоит именно он — окутанный холодным серебряным сиянием, способным осветить всю эту тьму.
Голос Гу Фу стал мягче:
— Неужели есть дела, которые не под силу даже Государственному Наставнику?
Фу Янь не отпускал её руку и спокойно ответил:
— Есть. Твой отец выбрал дату слишком близко, да и канцелярия пристально следит за всем. У меня просто не хватило времени незаметно уладить вопрос с семьёй У.
Гу Фу промолчала. Она прекрасно понимала: Гу Ци Чжэн нарочно назначил дату так скоро, чтобы она ничего не успела предпринять.
Видя, что она молчит, Фу Янь добавил:
— Впервые вижу тебя в женском платье.
Гу Фу без выражения спросила:
— Красиво?
Фу Янь внимательно оглядел её с ног до головы.
Лёгкие складки подола и широкие рукава чуть колыхались на ветру. Он ответил:
— Красиво.
Гу Фу:
— Но неудобно.
— Да, — Фу Янь потянул её за руку, и они двинулись обратно.
Через несколько шагов Гу Фу увидела, как к ним приближается карета, впереди которой ехали у-хоу.
В часы комендантского времени улицы были пусты и тихи, и только стук колёс этой кареты гулко разносился по всему городу, будто намереваясь разбудить всю столицу.
Фу Янь помог Гу Фу сесть в карету, и та сразу развернулась, увозя их к башне Цитянь.
В слегка покачивающейся карете Гу Фу спросила:
— Ты умеешь воевать?
Фу Янь:
— Только лёгкие боевые искусства. Его Величество сказал, что если случится беда, этого хватит, чтобы спастись.
Гу Фу поверила ему. Если бы Фу Янь владел чем-то ещё, при их первой встрече в башне Цитянь он не позволил бы ей загнать себя в угол.
Хотя уровень его лёгких искусств был явно выше обычного — он двигался бесшумно, и путь его не был простым.
Вернувшись в башню Цитянь, они поднялись по лестнице. По дороге Фу Янь подробно объяснил Гу Фу план семьи У и добавил:
— Через пять дней праздник Шансы. Его Величество лично посетит Линшуйский сад и пригласит всех чиновников с семьями. У Хуайцзинь, как заместитель командира императорской гвардии, тоже будет там.
Они поднялись на седьмой этаж. Гу Фу села за стол:
— Значит, праздник Шансы.
Фу Янь налил себе чашку только что заваренного чая и спокойно сказал:
— Не забудь взять с собой служанку Люйчжу из своего двора. Она из Секретного Ведомства. Если вдруг понадобится убрать труп — она всё уладит.
Секретное Ведомство не только собирало информацию, но и умело устранять свидетелей, подчищать следы и хоронить тела — всё это делалось с завидной ловкостью.
Гу Фу слегка усмехнулась. Улыбка её была весёлой, но в ней сквозила дерзость и жестокость, отчего даже маленький даосский послушник, подававший чай, на мгновение замер в изумлении.
— Не волнуйся, — сказала она, — я обязательно «хорошенько» с ним поговорю!
С тех пор как начал нормально спать, Фу Янь строго соблюдал режим.
Когда бы ни уходила Гу Фу, он всегда ложился спать в начале часа Хай (21:00) и вставал на рассвете в начале часа Мао (5:00).
И в этот день всё было так же. Убедившись, что Гу Фу не побежит ночью к семье У из Дунцяо, Фу Янь, когда настало время, поднялся, собираясь идти отдыхать.
Обычно Гу Фу сразу уходила — ведь это чужое место, да ещё заваленное документами Секретного Ведомства, так что ей следовало держаться подальше.
Но сегодня всё было иначе. Когда Фу Янь дошёл до лестницы, он услышал её голос:
— Можно мне остаться у тебя на ночь?
Даже такой невозмутимый человек, как Фу Янь, чуть не сорвался со ступеньки. Он схватился за перила, обернулся и посмотрел на Гу Фу:
— Ты хочешь… остаться у меня на ночь?
Гу Фу тут же заверила:
— Не переживай! Я не сойду вниз, останусь здесь и ничего не стану трогать.
Странно, но тревожиться должен был не он, верно?
Фу Янь на миг растерялся. Ведь Гу Фу — женщина, а он — мужчина. По логике, ей должно быть неловко оставаться ночевать у него, а не наоборот.
Но вспомнив, как при первой встрече она сама прижала его к стене, он решил, что, возможно, всё в порядке.
Не найдя в этом противоречия, Фу Янь лишь бросил:
— Как хочешь.
Он спустился в свои покои. Вскоре маленький даосский послушник принёс чистые одеяло и подушку и спросил Гу Фу, где ей устроиться.
Гу Фу огляделась и указала на свободное место у стола:
— Вот здесь.
Это место не продувалось сквозняком от окна, но при этом позволяло видеть звёзды. Всё идеально для сна.
Послушник постелил постель и ушёл, почтительно поклонившись.
Гу Фу вовсе не чувствовала сонливости и даже думала, что проведёт ночь без сна. Однако, возможно, из-за мягкого ночного ветерка или умиротворяющей атмосферы башни Цитянь, она вдруг начала клевать носом. Сняв два верхних слоя одежды, она осталась в короткой кофте с заправленными в юбку полами, тонком корсете и длинной юбке — и уснула.
Ночь текла медленно и спокойно.
На следующее утро рано поднявшийся Фу Янь поднялся на седьмой этаж и увидел Гу Фу, спящую с поистине героическим размахом.
Он тут же отвёл взгляд и заметил на вешалке рядом с собственной лисьей шубой две её верхние одежды.
Хотя это были просто две вещи, висящие рядом, он всё равно почувствовал, будто обжёгся, и резко отвернулся. При этом взгляд его случайно скользнул по Гу Фу — и он увидел, что она уже проснулась и смотрит на него.
Фу Янь:
— …
Гу Фу неспешно перевернулась на бок, оперлась локтем на подушку, а голову подперла ладонью, будто череп её весил восемь сотен цзиней и без поддержки упадёт.
— Так рано встаёшь? — спросила она хрипловатым от сна голосом.
Одеяло сползло ей на плечи, и с его позиции Фу Янь видел её длинную шею, изящные ключицы… и больше ничего.
— Уже не рано, — бросил он и быстро спустился вниз, оставив Гу Фу в недоумении.
Как это «не рано»?
Она села и выглянула в окно: за окном едва начинало светать. Разве это поздно?
Не успела она додумать, как добросовестный послушник принёс горячую воду для умывания.
Гу Фу сначала надела верхнюю одежду, затем умылась и почистила зубы.
Пока она занималась этим, послушник убрал постельное бельё и унёс его вниз. Лишь после этого Фу Янь снова поднялся наверх.
Затем они вместе позавтракали. Яркий свет с востока медленно разливался по небу, прогоняя остатки ночной прохлады.
После завтрака Гу Фу спросила Фу Яня:
— Можно воспользоваться вашими секретными донесениями о семье У?
Фу Янь выбрал донесение, в котором описывалось, как У Хуайцзинь вернулся из дома Ли и обсуждал всё с родителями, и протянул его Гу Фу.
Прочитав, Гу Фу почувствовала, как завтрак в желудке переворачивается от тошноты.
Она резко захлопнула донесение и сказала Фу Яню:
— Знаешь, если бы ты просто положил это на стол отцу, он бы не позволил вчерашней помолвке состояться.
В глазах Фу Яня мелькнуло недоумение.
Гу Ци Чжэн так стремился к помолвке, что скрыл всё даже от матери и детей. Почему он вдруг отказался бы от всего, узнав правду?
— Как тебе объяснить… — задумалась Гу Фу. — Отец до сих пор помнит мою мать. Он предпочитает поручать управление домом тётушке, а не брать новую жену. Наложница Ян появилась только потому, что бабушка настаивала: мол, в его покоях некому прислуживать. Тогда он и привёл её из музыкального дома, лишь бы угомонить бабушку.
Бабушка ничего не могла с ним поделать и часто твердила: «Даже если ты не думаешь о себе, подумай о дочери! Без наставлений законной матери ей будет трудно найти хорошую партию».
Но отец считал, что бабушка вполне может заняться моим воспитанием, и не воспринимал эти слова всерьёз. Потом я сама захотела уехать на Северные пределы. Возможно, он винит себя за это: дескать, из-за его упрямства, из-за того, что он не женился повторно и я осталась без наставлений законной матери, я и стала такой, какой не бывает ни одна благовоспитанная девушка.
Он боится, что я погублю себя из-за службы на Севере, поэтому так торопится выдать меня замуж за достойного человека — будто последние пять лет никогда и не существовали.
— Ты можешь подумать, что я защищаю его, но я всё же считаю: вина не только на нём. Всё дело в этом мире.
— В мире, где женщине позволено лишь рожать детей и вести хозяйство, а любой шаг вперёд считается ошибкой.
…
Гу Фу провела ночь в башне Цитянь и не вернулась домой. Гу Ци Чжэн всю ночь просидел в своей библиотеке.
Когда на следующее утро служанка доложила, что Гу Фу вернулась, он быстро вышел из кабинета и направился к Павильону Летящей Птицы.
http://bllate.org/book/5078/506193
Готово:
