Именно поэтому они не вмешались в происходящее в саду и собственными ушами услышали разговор Тан Муму с другим мужчиной.
Зимой все цветы увяли. Тан Муму была одета в простое стёганое платье, лишённое прежней столичной яркости, — от этого она казалась особенно трогательной.
Она нежно провела пальцами по засохшей ветке и горько улыбнулась:
— Раньше мне всегда казалось, что зимой слишком мало цветов. А теперь, оказавшись вдали от дома, поняла: хоть какие-то цветут — уже хорошо. В отличие от сегодняшнего дня, когда вокруг лишь пустыня.
Мужчина рядом с ней был до глубины души растроган. Он шагнул вперёд, взял её за руку и заверил:
— Муму, не волнуйся. Я обязательно найду способ вернуть тебя в столицу.
Тан Муму мягко выдернула руку из его ладони и тихо упрекнула:
— Не надо так. Это будет предательством по отношению к сестре Ань. Она относится ко мне как к родной младшей сестре. Мы не можем так поступать с ней.
Мужчина опустил руку, лицо его потемнело:
— Просто… я не в силах совладать со своими чувствами.
А затем добавил:
— К тому же твоя сестра Ань… она вовсе не такая добрая, как тебе кажется. Когда я собрался уезжать за город, чтобы найти тебя, она даже угрожала покончить с собой, лишь бы я не уходил. Если бы с тобой что-нибудь случилось, я никогда бы себе этого не простил.
Тан Муму нахмурилась:
— Как ты можешь так говорить о сестре Ань? Она ведь так переживает за тебя, что теряет рассудок! А ты ещё и осуждаешь её!
Услышав, что Тан Муму защищает свою жену, мужчина почувствовал лёгкую обиду и сказал:
— Хотя… может, тебе и лучше остаться здесь. В столице за каждым движением следят глаза, а здесь, вдали от всех, мы можем встречаться наедине, как сейчас.
Тан Муму резко повернулась к нему. На лице её отразилось недоверие, а глаза, подобные хрустальному стеклу, наполнились слезами:
— Ты что обо мне думаешь?! Своей содержанкой?!
Мужчина испугался и поспешно стал оправдываться:
— Нет-нет-нет! Я совсем не это имел в виду! Обещаю, обязательно найду способ вернуть тебя в столицу!
...
В саду царили нежность и томление, а за аркой — ледяной холод.
Вэнь Си обхватил руками колонну и ударил лбом о неё, ошеломлённый до глубины души.
Не только из-за трогательного разговора в саду, но и потому, что он узнал того мужчину —
зятя герцога Бянь, Сяо Рана.
Того самого, кто состоял в браке!
Гу Фу клялась: когда она тогда в трактире «Юньлайлоу» подстроила так, чтобы Вэнь Си внезапно явился к Тан Муму без предупреждения, она лишь надеялась на случайность — пусть Вэнь Си сам увидит, что Тан Муму вовсе не та невинная девушка, за которую он её принимал.
Если бы всё прошло гладко и Вэнь Си ничего не заметил, вполне возможно, их ссора разрешилась бы, и чувства между ними стали бы ещё крепче.
Но она и представить не могла, насколько всё обернётся эффектно.
Принц-заложник из Фуяо, внук великого наставника Вэя, младший генерал из дома Чжэньнань, зять герцога Бянь, младший сын маркиза Чаннин… Эти молодые люди сами по себе были значимыми фигурами, а их семьи — влиятельнейшими в государстве.
Поэтому этот скандал не получил широкой огласки в столице. Гу Фу узнала обо всём лишь потому, что Вэнь Си пришёл к ней один на один, чтобы выговориться.
Сначала он был спокоен, долго вводил в контекст, прежде чем заговорить о поездке за город, чтобы повидать Тан Муму.
Но чем дальше он рассказывал, тем больше расстраивался. В итоге семнадцатилетний юноша буквально разрыдался от всего пережитого.
Гу Фу не знала, что именно вызвало эти слёзы — обман Тан Муму или жестокие методы его старшего брата, нанёсшие душевную травму, которую трудно исцелить.
Она утешала его, а в душе восхищалась: «Старший брат Вэнь Си — настоящий мастер!»
Потом Вэнь Си целых полчаса ругал своего брата. Однако, поскольку с детства ему не доводилось слышать грубых слов, его ругань не имела силы — скорее напоминала капризное ворчание. Вдобавок он сорвал голос.
Гу Фу беспрестанно подливала ему чай и пододвигала угощения. Вэнь Си выпил две больших чашки чая, съел почти весь стол и несколько раз сбегал в уборную, прежде чем наконец успокоился и рассказал, чем закончилась та история.
После того как они всё увидели и услышали собственными глазами и ушами, последняя надежда на Тан Муму окончательно угасла.
На самом деле, в этом Тан Муму помогала удача.
Раньше ей не раз случалось встречать сразу нескольких своих «поклонников», но ради сохранения репутации она всегда делала вид, будто едва знакома с ними. Те, в свою очередь, не видели в этом ничего странного и даже раздражались друг на друга, считая помехой.
В личных письмах и разговорах Тан Муму искусно намекала на свою «старомодность» и «верность принципам», полностью соответствующим идеалам прежних времён. Это заставляло влюблённых в неё мужчин молчать о ней перед другими — они боялись, что сплетни дойдут до неё и огорчат её.
Так каждый из них был уверен, что связан с Тан Муму тайной, исключительной связью, и усердно скрывал это ото всех, упуская шанс узнать правду.
После того как Сяо Ран дал Тан Муму обещание, первым не выдержал Линь И и ворвался в сад.
Сяо Ран испугался: ведь он был женат, и его супруга — любимая младшая дочь герцога Бянь. Если бы его жена заявила, что он изменяет с Тан Муму, он мог бы оправдаться, сказать, что она ревнует без причины, и многие бы ему поверили. Но если бы его поймали на месте преступления вместе с Тан Муму, обоим конец.
Тан Муму испугалась ещё больше. Взглянув в сторону, откуда появился Линь И, она увидела также Вэя Шаоцина и Се Цзычэня.
Вэнь Си она не заметила — в тот момент он всё ещё стоял, обнимая колонну и стуча лбом о неё. Пока он приходил в себя, Линь И, Вэй Шаоцин и Се Цзычэнь уже вошли в сад, оставив Вэнь Си одного на месте.
Вэнь Си не хотел отставать и собрался последовать за ними, но его слуга, словно тень, удержал его:
— Молодой господин, там сейчас полный хаос. Лучше нам не входить.
Вэнь Си, конечно, не согласился и попытался вырваться, но обнаружил, что не может освободиться от хватки слуги. Тогда он рассердился:
— Отпусти меня!
Слуга, не растерявшись, достал откуда-то верёвку и связал Вэнь Си. Увидев, что тот широко раскрыл глаза, готовый закричать, слуга быстро заткнул ему рот чистой ватой.
Эта серия действий была выполнена настолько слаженно, что Вэнь Си сразу понял: слуга был заранее подготовлен. Иначе откуда у него под рукой верёвка и вата?
Вэнь Си закружилась голова от злости, но слуга заботливо перенёс его в укрытое от ветра место и напомнил:
— Молодой господин, послушайся. Конечно, приятно было бы ворваться туда и устроить разборку, но если услышат слуги поместья и начнут болтать, господин непременно накажет тебя. Так что давай останемся здесь и просто послушаем. Хорошо?
Рот Вэнь Си был заткнут, и возразить он не мог.
Поэтому всё дальнейшее он наблюдал лишь со стороны, стоя у каменного окна и глядя в сад.
Сяо Ран, желая отвлечь внимание от своих отношений с Тан Муму, первым начал нападать и спросил, как они вообще сюда попали. Но Линь И тут же повалил его на землю.
Линь И был прямолинеен. Прижав Сяо Рана, он спросил Тан Муму:
— Есть ли у тебя что объяснить?
Тан Муму встретилась взглядом с его грозным лицом и почувствовала страх. Затем она увидела, как Вэй Шаоцин и Се Цзычэнь смотрят на неё ледяным взглядом, и поняла: они всё слышали.
Однако Тан Муму не знала, что по дороге сюда эти трое уже раскрыли всю правду. Она думала, что они просто разозлились из-за её связи с Сяо Раном, и у неё ещё есть шанс всё исправить.
Она вспомнила причину, по которой Сяо Ран приехал, и спросила:
— Вы тоже получили весть, что я при смерти и хочу увидеть вас в последний раз?
Все на мгновение замерли. Тан Муму, увидев их реакцию, со слезами на глазах опустила голову и прошептала:
— Я и знала… даже будучи изгнанной из столицы, я не могу избавиться от тех, кто хочет моей гибели.
Если бы они слышали только разговор Тан Муму и Сяо Рана и видели её нынешнее поведение, возможно, поверили бы, что Сяо Ран преследовал её сам, а она, бедная девушка, старалась от него отстраниться, но злые люди использовали это, чтобы очернить её имя.
Но они уже знали, что Сяо Ран — не единственный, с кем у Тан Муму романтические отношения.
Если их собрали здесь в результате чьего-то заговора, разве можно считать заговором то, что Тан Муму одновременно флиртовала с несколькими мужчинами, обменивалась с ними любовными клятвами под цветущими деревьями?
Линь И и другие не были настолько наивны.
К тому же поведение Тан Муму показало им, что она вовсе не такая наивная и добродетельная, какой казалась.
Она сумела играть на чувствах сразу нескольких людей и даже сейчас, оказавшись разоблачённой, всё ещё пыталась их обмануть.
В этот момент не Линь И, а Вэй Шаоцин, вне себя от ярости, разорвал маску Тан Муму.
Вэй Шаоцин происходил из знатного рода, его дед был великим наставником, одним из трёх высших сановников государства. Поэтому, несмотря на мягкую внешность и учтивые манеры, внутри он был невероятно горд.
Именно такой гордый юноша оказался жестоко обманут женщиной, в которую был влюблён. Нетрудно представить, какой удар это нанесло его самолюбию.
Благодаря своему литературному таланту, Вэй Шаоцин начал обличать Тан Муму чётко и последовательно. Он разоблачил все её поступки, выставив их на свет, и вызвал полное согласие у остальных. Даже Вэнь Си, связанный за окном, задёргался, пытаясь вырваться из верёвок, чтобы присоединиться к Вэю Шаоцину и тоже обличить Тан Муму.
Сяо Ран, лежащий на земле, был ошеломлён. Он не ожидал, что не только сам разделил сердце между двумя женщинами, но и Тан Муму делила своё сердце… причём на большее количество людей, чем он.
Тан Муму тоже остолбенела. Впервые в жизни её так беспощадно разоблачили. Вся её прежняя радость, самодовольство и презрение превратились в стыд, заставив её дрожать всем телом. Ей хотелось, чтобы всё это оказалось лишь кошмарным сном.
Поскольку Тан Муму была женщиной и некогда нравилась этим мужчинам, они не причинили ей физического вреда. Лишь бросили ей несколько ледяных, ранящих слов и ушли.
Когда все разошлись, в пустынном саду осталась только Тан Муму.
Она впилась ногтями в ладони до крови, а в глазах вспыхнула неукротимая ненависть.
Она ненавидела этих мужчин, которые так легко отвернулись от неё; ненавидела того, кто всё это подстроил; ненавидела всеми фибрами души. Но ни на миг не подумала, что сама в чём-то виновата. Она даже забыла, как сама использовала замужних мужчин для достижения своих целей, как те жёны ненавидели её, а она убеждала мужчин «ценить своих супруг», чтобы те не разводились с ними и жёны даже не могли получить документ о разводе.
Вэнь Си ещё не ушёл. Он не знал, о чём думает Тан Муму, но увидел ненависть в её глазах.
Эта ненависть показалась ему чужой и окончательно уничтожила последние остатки чувств, ещё теплившихся в его сердце.
Хотя история не получила огласки, все, кому следовало знать, уже были в курсе.
Принц-заложник из Фуяо бежал из столицы, но был пойман с двумя повозками награбленного имущества — это было серьёзное преступление.
Слуги и чиновники, помогавшие ему, были арестованы. Линь И формально участвовал в поимке беглеца, но по возвращении в столицу его самого арестовали и отправили в суд Далисы для допроса — чтобы выяснить, не является ли он сообщником.
Линь И происходил из военной семьи, с четырнадцати лет служил в армии и не боялся пыток суда Далисы. Однако он не хотел, чтобы дом Чжэньнань запятнал себя обвинениями в измене, поэтому униженно просил аудиенции у Императора и рассказал ему всю правду.
Затем в императорский дворец были вызваны маркиз Чаннин, великий наставник Вэй, генерал Чжэньнань, герцог Бянь, семья Се и граф Линъань.
Поскольку скандал затронул слишком многих влиятельных лиц и мог нанести урон престижу двора и знатных родов, все единогласно решили замять дело.
Две повозки вещей, которые Вэнь Си собирался отвезти Тан Муму, были переданы принцу-заложнику и признаны уликами в его попытке бегства.
Маркиз Чаннин по возвращении домой отправил Вэнь Си кланяться в семейный храм и переписывать книги в наказание. Вэнь Цзян, будучи истинным зачинщиком, никогда не предполагал, что дело дойдёт до принца-заложника и окажется доложено Императору. Он сразу понял: в доме должен быть шпион Секретного Ведомства, который, узнав о его планах, умышленно всё подстроил.
— Ли Юймин… — пробормотал Вэнь Цзян, не зная, что настоящим руководителем Секретного Ведомства был Государственный Наставник, и возложил всю вину на семью Ли.
Великий наставник Вэй поступил жёстче — он применил домашнее наказание к Вэю Шаоцину и избил его так сильно, что тот почти месяц не мог встать с постели.
Генерал Чжэньнань подал прошение Императору и тайно отправил Линь И на северную границу, чтобы тот, скрыв своё происхождение, прошёл суровую закалку с нуля.
Семья Се удержала Се Цзычэня от участия в весеннем экзамене в этом году: ведь после вовлечения в такой скандал даже успешная сдача экзамена не принесла бы ему должности — остальные посвящённые непременно бы его притесняли. Лучше подождать три года, пока история забудется.
http://bllate.org/book/5078/506188
Готово:
