После ужина все разошлись. На улице толпилось столько народу, что Гу Чжу чувствовал себя крайне некомфортно — ему не терпелось вернуться в свой уютный дворик и спрятаться там. К тому же Вэнь Си вечером должен был сопровождать семью во дворец и не мог задерживаться на улице.
Государственный Наставник, как и обещал, убедившись, что Гу Фу благополучно вернулась домой, отправился обратно в башню Цитянь.
Вечером во дворце устраивали пир в честь Праздника фонарей, и семейство маркиза Чаннин обязано было присутствовать; естественно, Государственный Наставник тоже должен был явиться.
Слуги башни уже приготовили для него горячую воду для купания. Раздеваясь, Наставник машинально распустил маленький хвостик, заплетённый ему Гу Фу.
Тёплая вода омыла кожу, а по поверхности ванны плавали его серебристо-белые волосы.
Он вспомнил всё, что успел сделать за этот выезд, и невольно сочёл себя глупцом: как он вообще мог подумать, будто та ночь без бессонницы как-то связана с Гу Фу? Гу Фу — человек, а не лекарство; разве она может излечить его от бессонницы?
После купания он переоделся и взглянул на время. Было ещё рано — можно было заглянуть в доклады, присланные Секретным Ведомством. Однако почему-то не пошёл туда, а просто лёг обратно на кровать.
И провалялся так весь остаток дня и всю ночь, даже пропустив праздничный банкет.
Когда Государственный Наставник проснулся и увидел за окном утренние сумерки, на его обычно бесстрастном лице мелькнуло редкое удивление.
Он позвал маленького даосского послушника и узнал, что вчера, едва лёгши, сразу заснул. Во второй половине дня ко дворцу прибыли гонцы с приглашением на банкет, но Император, узнав, что Наставник наконец-то спокойно спит, не только не велел будить его, но даже приказал перекрыть дороги вокруг башни Цитянь, чтобы шум праздничных повозок не потревожил его сон.
Выслушав это, Наставник немного помолчал, а затем приказал:
— Пошли кого-нибудь в переулок Цюйюй, в дом семьи Гу. Пусть пригласят господина Гу.
Послушник поклонился и убежал выполнять поручение.
Вскоре Гу Фу явилась в мужском наряде.
Днём в башне Цитянь она ещё ни разу не бывала. Стоя у перил и любуясь ветром, она услышала вопрос Государственного Наставника:
— У тебя, случайно, нет чего-то такого, чего нет у других?
Гу Фу не поняла, к чему он клонит, и по привычке решила подшутить:
— Да у меня же вся праведность в теле!
Наставник замер, не зная, что сказать. «Ну конечно, — подумал он с досадой, — сам виноват, что спросил».
Увидев его выражение лица, Гу Фу прочистила горло и серьёзно спросила:
— Так зачем ты меня вызвал?
Она ведь слышала от Гу Ци Чжэна, что Государственный Наставник вчера не явился на императорский банкет, и Император даже приказал перекрыть улицы вокруг башни Цитянь. Звучало это довольно тревожно.
Наставник не стал рассказывать Гу Фу, что рядом с ней его бессонница исчезает. Он лишь сказал:
— После комендантского часа приходи ко мне.
Гу Фу приподняла бровь:
— Каждый день?
Наставник кивнул:
— Каждый день.
— Почему? — спросила она.
— Потом скажу, — ответил Наставник.
Ему нужно ещё немного времени, чтобы точно определить силу действия этого… лекарства.
Гу Фу, как и ожидалось, не стала настаивать на объяснениях, а спросила другое:
— А платить будете?
— Назови свою цену, — ответил Наставник.
Любое её желание, кроме совсем уж немыслимого, он готов был исполнить — хоть ради семьи Гу.
Но Гу Фу хлопнула себя по бедру и заявила:
— Послушай, как я играю на конгхоу! Я недавно начала учиться.
— Всё? — удивился Наставник. Он никак не ожидал столь простой просьбы.
— А ты ведь и не просишь меня сделать ничего особенного, — возразила Гу Фу, прислонившись к перилам. — Да и дома никто не хочет слушать мою игру: Цинъяо каждый раз говорит, что занята, старший и третий братья убегают подальше, четвёртая сестра и так со мной почти не разговаривает, а младшему пятому ещё слишком мало, чтобы усидеть на месте. Бабушка пару раз послушала, но потом, стоит мне только взять конгхоу, как она отказывается меня принимать. Видимо, моей семье просто не нравится эта музыка.
Рука Наставника, державшая чашку с чаем, слегка дрогнула. Он поставил чашку на стол и посмотрел на Гу Фу.
От этого взгляда её сердце забилось чаще:
— Что ты так на меня смотришь?
Наставник опустил глаза и спокойно произнёс:
— Думаю, дело не в самом инструменте.
Гу Фу велела Вэнь Си найти Тан Муму и всё прояснить лично.
Вэнь Си послушно выполнил просьбу: сразу после возвращения с императорского банкета написал письмо и на следующий день отправил его. Затем начал обдумывать, как бы выбраться за город, чтобы навестить Тан Муму, которая сейчас жила в загородном поместье.
Он тайком начал собираться в путь, намереваясь тихо сбежать из дома, но уже в первый же день его планы раскрыл старший брат Вэнь Цзян, который вызвал его к себе в кабинет.
— Ну и молодец, — сказал Вэнь Цзян, нашедший время среди своих дел и не ставший ходить вокруг да около. — Уже научился сбегать из дома.
Вэнь Си вздрогнул и попытался выкрутиться:
— Кто… кто сказал, что я хочу сбежать?! Просто мне стало тяжело на душе, и я подумал… подумал съездить за город, чтобы развеяться! Да! У нас же есть поместье с горячими источниками в горах Ци! Я поеду туда!
Он был одновременно доволен своей находчивостью и злился на себя: если бы раньше придумал такой предлог, то уже давно бы воспользовался им — сослался бы на поездку к источникам, а оттуда тайком сбежал бы к Тан Муму. Это было бы куда проще, чем уходить прямо из дома.
Вэнь Цзян холодно усмехнулся:
— Раз так, зачем же ты крался, как вор?
Вэнь Си опустил голову и лихорадочно соображал, как бы выйти из положения:
— Боюсь, мама начнёт нудеть, да ещё и целую свиту прикажет за мной прислать.
— Ладно, — Вэнь Цзян бросил книгу на стол. — Ты собираешься навестить семью Тан, седьмую девушку. Не думай, будто я не знаю.
Видя, что скрыть не получится, Вэнь Си решился и стал умолять старшего брата:
— Брат, позволь мне поехать! Хотя бы в этот раз!
Он был искренен, как редко когда, и ожидал долгих уговоров, но Вэнь Цзян неожиданно смягчился:
— Я помогу тебе, но только при условии, что возьмёшь с собой моих людей. Иначе я просто предупрежу стражу у городских ворот — и тогда тебе не вылететь отсюда даже с крыльями.
Неужели всё так просто?!
Вэнь Си обрадовался до небес и тут же согласился, совершенно забыв, что из всех трёх братьев именно старший Вэнь Цзян чаще всего и жесточе всего его подводил.
Получив благословение брата, Вэнь Си больше не прятался. Он побежал собирать вещи и даже послал людей за покупками, чтобы набить два больших воза подарков для Тан Муму — вдруг за городом не так много изысканных товаров, и ей там не хватает всего необходимого.
Когда Вэнь Си ушёл, Вэнь Цзян приказал своему приближённому:
— Отправь нескольких проворных слуг, пусть переоденутся служанками семьи Тан, графа Линъаня. Пусть найдут Се Цзычэня, старшего сына семьи Се с улицы Фудэ; Вэй Шаоцина, сына великого наставника Вэй; Сяо Рана, зятя герцога Бяньского; и Линь И, младшего генерала из генеральского дома Чжэньнаня. Без грубиянов они не подерутся. Передайте им, что седьмая девушка Тан тяжело больна и, возможно, скоро умрёт — хочет видеть их в последний раз.
…
Башня Цитянь.
Государственный Наставник прочитал доклады Секретного Ведомства и, узнав о проделках Вэнь Цзяна, спокойно распорядился:
— Примени ту же уловку и к принцу-заложнику из государства Фуяо.
Фуяо в последнее время всё чаще проявляло нестабильность, и императорский двор как раз искал повод устроить показательную расправу над заложником, чтобы припугнуть его родину. Самовольное покидание столицы — более чем достаточное обвинение.
Шпионы Секретного Ведомства получили приказ и удалились.
Наставник продолжил читать доклады, но уже без прежнего спокойствия и беззаботности.
С тех пор как Гу Фу каждую ночь после комендантского часа приходила к нему, его сон стал регулярным и глубоким. Теперь он больше не мог, как раньше, бодрствовать всю ночь напролёт, перебирая бесконечные бумаги. Более того, раньше он даже специально оставлял дела на вечер, чтобы чем-то занять себя, а теперь вынужден был завершать всё днём. Хотя это создавало некоторое напряжение, зато благодаря чёткому режиму сна его самочувствие значительно улучшилось, и он всё реже нуждался в лекарствах.
Единственная проблема, пожалуй, заключалась в следующем…
— Ну как? — Гу Фу сидела у перил, держа в руках конгхоу, а за её спиной простиралось безбрежное звёздное небо — картина была словно из сказки.
Государственный Наставник, сидевший за столом среди груды нот, медленно вернулся к реальности.
Дело в том, что стоило Гу Фу начать играть, как у него возникало ощущение, будто его разум затуманивается, будто он проглотил какой-то сильнодействующий яд вроде «Зелья Забвения».
Он никогда не слышал, чтобы музыку можно было испортить до такой степени. При этом сама Гу Фу, исполнявшая эту «мелодию», совершенно ничего не замечала и даже полна была непоколебимой уверенности в своём таланте.
В прошлый раз, когда он сказал, что дело не в инструменте, Гу Фу не догадалась, что проблема в ней самой, и решила, что виноваты ноты. Поэтому она раздобыла множество новых партитур и объявила, что будет осваивать их одну за другой.
Боясь, что после этого его слух окончательно погибнет, Наставник спросил:
— Может, займёшься чем-нибудь другим?
Гу Фу неохотно ответила:
— Конгхоу звучит прекрасно.
— Это зависит от исполнителя, — заметил Наставник.
Не каждый, кто берёт в руки конгхоу, умеет извлекать из него приятные звуки.
Гу Фу задумалась и кивнула:
— Ты прав. Вот, например, некоторые считают, что сюна хороша. Всё дело во вкусе.
Наставник вздохнул:
— …Я имел в виду не это.
Гу Фу с интересом посмотрела на него, явно ожидая пояснений.
Наставник уже собирался жестоко, но честно сказать, что её игра на конгхоу сравнима с пыткой в темнице, как вдруг наверх вбежал маленький послушник и доложил:
— Господин Наставник, к вам пожаловал Его Величество!
Наставник не удивился: раз он теперь спит по расписанию и реже пьёт лекарства, Император непременно захочет узнать причину.
Но Гу Фу вскочила на ноги и торопливо спросила:
— Куда мне спрятаться?
Наставник на миг растерялся — в его голове мелькнуло странное ощущение, будто они с ней действительно тайно встречаются, и их вот-вот застанут. Но поскольку выражение лица Гу Фу было чересчур серьёзным, он автоматически указал:
— Поднимись на шестой этаж.
Седьмой этаж башни Цитянь — личные покои Наставника, пятый — жильё для послушников, а шестой — его спальня. Дверь в неё находилась прямо у лестницы, совсем рядом.
Гу Фу стремительно сбежала вниз и скрылась в спальне Наставника. Только тогда он осознал абсурдность ситуации: между ними ничего нет, и прятаться совершенно не нужно — словно они в самом деле тайно встречаются, а не просто сидят вместе вечером!
Он встал и направился вниз, чтобы вывести Гу Фу из своей спальни, но едва добрался до двери, как услышал голос Императора, доносившийся с лестницы, ведущей на пятый этаж:
— Ванси?
Наставник замер.
Раньше в этом не было ничего предосудительного, но если сейчас он выведет Гу Фу из своей спальни на глазах у Императора, объяснить это будет крайне затруднительно.
Он опустил руку, которую уже занёс, чтобы открыть дверь, и подумал: «Ладно, пусть пока остаётся там».
Император появился на лестнице и весело спросил:
— Зачем же ты так спешишь встречать меня внизу?
Наставник не стал отвечать на это, а лишь совершил положенный поклон.
Император быстро поднялся и остановил его жестом:
— Эх, сколько раз говорил — между нами, братьями, не нужно таких церемоний.
Гу Фу, прятавшаяся в спальне, удивилась: «Братья?»
Тут она вспомнила, что спрашивала об этом Наставнике у Му Цинъяо и узнала лишь, что ему двадцать пять лет и что у него от рождения белые волосы. Больше ей ничего не было известно — ни о его происхождении, ни даже о его имени.
Император и Наставник поднялись на седьмой этаж.
Император давно не бывал здесь и сразу заметил, что обстановка изменилась: в углу появились кувшины с вином, на полке с безделушками красовалась чаша для вина, у перил стоял конгхоу, а на столе лежали ноты…
Послушник подошёл, чтобы убрать со стола, но Император остановил его:
— Не надо. Позволь мне взглянуть.
Послушник молча отступил. Император сел за стол, пробежался глазами по нотам, потом посмотрел на конгхоу у окна и спросил:
— Лекари сообщили, что ты наконец-то хорошо спишь. Неужели нашёл себе какую-то отраду?
Наставник, стоявший рядом, ответил:
— Нет.
Император поманил его:
— Иди сюда, садись.
Наставник сел, аккуратно поправил одежду и сказал:
— Ваше Величество, я нашёл одно лекарство, способное излечить мою бессонницу.
Глаза Императора загорелись:
— Какое лекарство?
Наставник слегка повернул голову в сторону лестницы, а затем снова посмотрел на Императора:
— В следующий раз покажу.
В его голосе прозвучала лёгкая, почти незаметная досада, которой он сам не осознавал.
Но Император уловил её и обрадовался: наконец-то его младший брат стал больше походить на человека.
Император пришёл сюда в основном узнать о здоровье Наставника. Узнав всё, что хотел, он собирался ещё немного поболтать, но, заметив на лице брата лёгкую усталость, вдруг понял, что задержался слишком надолго. Он искренне пожалел об этом, но в то же время обрадовался — значит, бессонница Наставника действительно прошла! Он тут же встал и поспешил уйти, чтобы тот мог отдохнуть.
Наконец проводив Императора, Наставник вернулся на шестой этаж и открыл дверь своей спальни.
Всё, что касалось жизни Наставника — одежда, еда, жильё, — обеспечивалось Императором и всегда отличалось роскошью. Лишь эту спальню он обставил сам: помещение было просторным, но крайне скромным.
Гу Фу вышла из комнаты и спросила:
— Что хотел Император?
http://bllate.org/book/5078/506186
Готово:
