Ли Цзинь воскликнул: «Жаль!» Ли Юй не удостоил его и взглядом, лишь презрительно фыркнул и буркнул себе под нос:
— Девушке заниматься боевыми искусствами — разве это прилично?
После ухода семьи Се Гу Цичжэн велел Гу Фу следовать за ним в кабинет.
Старшая госпожа, явно благоволившая Гу Фу, тут же остановила сына:
— Зачем ты её зовёшь? Если свадьба не состоится, Фу будет страдать больше всех. Ты ещё и заставляешь её перед тобой извиняться?
Гу Цичжэна так рассмешили эти слова, что он указал пальцем на дочь и обратился к матери:
— Она страдает? Мать, да она, наверное, уже от радости пляшет! Не говори, будто ей больно — она только и мечтает, чтобы ни один мужчина в мире не захотел её взять!
Гу Фу, оказавшаяся в центре спора, мельком взглянула на отца и подумала про себя: «Не зря он мой родной отец — отлично меня понимает».
Старшая госпожа всегда предпочитала мягкость жёсткости. Увидев, что Гу Цичжэн повысил голос, она сразу стала непреклонной:
— Семья Се передумала потому, что не желает видеть в доме невестку, владеющую боевыми искусствами. У нашей Фу эти навыки есть от рождения. Даже если бы на поэтическом собрании никто не узнал об этом, разве можно было скрыть это после замужества от свекрови и прочих родственников мужа? Лучше всё расставить по местам заранее, чем потом слушать, как Се обвиняют нас в умышленном обмане.
Гу Фу мысленно зааплодировала бабушке. Хотя та и не знала настоящей причины: семья Се использовала «нежелание принимать воительницу» лишь как предлог. На самом деле Се Цзычэнь испугался за свою жизнь — ведь Гу Фу чуть не задушила его собственными руками.
Гу Цичжэн хотел возразить, но побоялся расстроить мать и в итоге сдался, временно оставив Гу Фу в покое.
Опасаясь, что отец может пойти против воли старшей госпожи за её спиной, Гу Фу специально провела у бабушки почти весь день и ушла только после обеда.
Снега давно не было, погода стояла ясная. Проходя через сад своего дома, Гу Фу прикидывала, когда связаться с Ли Юем, чтобы тот помог ей покинуть столицу и разыграть трогательную сцену прощания братьев.
Но через несколько дней наступал Малый Новый год, а с ним — торжественные церемонии и усиленная охрана городских ворот. Выбраться будет сложно.
А если сделать это сейчас — получится слишком поспешно, да и Ли Юй, служащий в императорской гвардии, вряд ли сможет выкроить время. Может, лучше подождать до Нового года?
Размышляя об этом, Гу Фу вдруг заметила в саду изящную фигуру. Присмотревшись, она узнала Гу Ши Ши.
Гу Ши Ши долго ждала у двора старшей госпожи, чтобы поймать Гу Фу и выкрикнуть:
— Ты нарочно это сделала!
«Нарочно что?» — растерялась Гу Фу.
Гу Ши Ши продолжила с негодованием:
— Ты хотела, чтобы и я стала старой девой! Поэтому специально устроила так, чтобы Се отказались от помолвки! Как ты могла быть такой злой!
Гу Фу промолчала, лишь подумав про себя: «Интересно, как у нас в семье вообще родилась такая глупая дурочка».
Ей не хотелось разговаривать с глупцами, но внутреннее озорство взяло верх:
— Четвёртая сестра, неужели ты считаешь меня бабушкой рода Се? Я приказала им отказаться — и они послушались?
Гу Ши Ши парировала:
— Ты точно знала, что Се не хотят девушку, умеющую драться, поэтому специально показала своё мастерство на поэтическом собрании, чтобы они тебя отвергли!
Гу Фу изобразила удивление:
— Использовать падение Цинъяо в воду как повод «показать мастерство»? Четвёртая сестра, неужели ты судишь обо мне по себе? Тогда твоё сердце куда злее, чем я думала.
Гу Ши Ши не ожидала такого ответа и вспыхнула от злости:
— Я этого не делала! Ты лжёшь! Оклеветала! Я с тобой больше не разговариваю! Всё равно после Се Цзычэня найдутся Ван Цзычэнь или Ли Цзычэнь! Посмотрим, сможешь ли ты всю жизнь прожить незамужней!
Гу Фу усмехнулась и направилась прямо к Гу Ши Ши. Та инстинктивно отступила на несколько шагов и посторонилась.
Проходя мимо, Гу Фу тихо, так, чтобы слышала только она, прошептала:
— Чтобы ты знала, четвёртая сестра: у меня действительно такие способности.
Гу Ши Ши широко раскрыла глаза и, глядя на удаляющуюся спину Гу Фу, могла только лепетать: «Ты… ты…», но так и не смогла вымолвить ни слова.
Гу Ши Ши была слишком слаба для драки, но всё равно лезла на рожон. В итоге Гу Фу осталась цела и невредима, а сама Гу Ши Ши в ярости топала ногами на месте.
После Малого Нового года в столице стало ещё оживлённее: торговцы со всех концов стремились войти в город, надеясь заработать перед праздниками.
Однажды Гу Фу сопровождала Му Цинъяо за покупкой косметики. Когда их карета проезжала мимо узкого переулка, Гу Фу вдруг уловила знакомый аромат вина.
Она немедленно велела няне Линь зайти в переулок и купить немного. Однако, учитывая свой нынешний статус, няня принесла всего две маленькие кувшинки.
Вернувшись домой, Гу Фу нетерпеливо отхлебнула — и сразу узнала крепкое северное вино «Хуанша Тан», которое пила на границе.
— Как такое вино оказалось здесь? — удивилась она.
Няня Линь, расспросив у продавца, объяснила:
— Эти люди приехали сюда из северных земель.
Гу Фу насторожилась:
— Проехали тысячи ли, чтобы торговать вином в столице?
— Не совсем, — ответила няня, которая уже успела всё выяснить. — Говорят, приехали вместе с чиновником, возвращающимся в столицу после службы на севере. Но, по-моему, это лишь наполовину правда. Скорее всего, у чиновника нет связей в столице и денег на подношения, поэтому он и отправил своих слуг продавать вино.
Это объясняло многое.
Купив всего две кувшинки, Гу Фу не осмеливалась пить вволю — максимум два бокала в день, просто чтобы утолить тоску по вкусу прошлого.
В канун Нового года повсюду горели огни: семьи собирались за праздничным ужином, гораздо богаче обычного, и бодрствовали всю ночь.
За ужином Гу Фу получила от бабушки «деньги на удачу».
Когда придворный банкет закончился, Гу Цичжэн вернулся из дворца, сменил парадные одежды и отправился к старшей госпоже, чтобы поздравить её и провести с семьёй ночь бодрствования.
Когда все любовались фейерверками, Гу Цичжэн тихо сказал матери:
— По дороге из дворца встретил маркиза Чаннин.
Старшая госпожа удивилась:
— Разве резиденция маркиза Чаннин не на улице Сюаньян? Это совсем в другую сторону.
Из-за комендантского часа чиновники, возвращающиеся с банкета, сопровождались императорскими слугами, чтобы избежать столкновений с ночными патрулями. Поэтому никто не просил сопровождение завернуть в другое место. Тем не менее, Гу Цичжэн встретил человека, идущего не в ту сторону, — и это было странно.
Гу Цичжэн пояснил:
— Маркиз Чаннин специально искал меня. Спросил, не обручена ли Фу.
Старшая госпожа ахнула:
— Неужели хочет породниться с нами?
Гу Цичжэн кивнул:
— Почти наверняка.
— Но ведь все его сыновья уже женаты? — обеспокоилась старшая госпожа. Она никогда не позволила бы Гу Фу стать второй женой, даже в доме маркиза Чаннин. Ведь сама Гу Фу — Хоу Лояльности и Преданности!
Гу Цичжэн напомнил:
— У маркиза есть младший сын по имени Вэнь Си.
Старшая госпожа опешила:
— Но он моложе Фу!
Именно поэтому она и не рассматривала его как возможного жениха.
Гу Цичжэн добавил:
— Маркиз Чаннин ищет для младшего сына именно старшую невесту. К тому же он похвалил Фу за спасение людей в Доме Графа Линъаня.
Иными словами, маркизу всё равно, что невеста старше его сына и умеет драться. Возможно, именно такие качества его и привлекают.
Старшая госпожа и Гу Цичжэн тихо обсудили, стоит ли во время новогодних визитов разузнать о характере и поведении младшего сына маркиза.
Гу Фу, обладавшая острым слухом, услышала весь разговор, но ничего не сказала. Она просто пила чай с Му Цинъяо, ела сладости и время от времени поддразнивала Гу Ши Ши, которая снова лезла на рожон.
Хотя и обещали бодрствовать всю ночь, старшая госпожа из-за возраста не могла не спать. Поэтому сразу после полуночи братья Гу Цичжэн и Гу Цижун отвели её в покои.
Также рано легли Гу Сяоу и старшая невестка Гу Фу, чьё здоровье было слабым.
Позже Гу Цичжэн велел уйти отдыхать наложнице Ян, Гу Ши Ши, Му Цинъяо и Гу Фу.
Гу Фу не вернулась в Павильон Летящей Птицы, а отправилась к Му Цинъяо.
Она велела няне Линь принести всё своё вино и выпила до дна.
Му Цинъяо, переодевшись в ночную рубашку, сидела на кровати и читала роман. Она не спрашивала, что случилось, пока Гу Фу, допив вино и не нарадовавшись, не собралась тайком выйти за новой порцией.
Тогда Му Цинъяо сказала:
— Твоя мужская одежда лежит в шкафу.
Гу Фу сняла красивое платье, сбросила украшения с волос, собрала длинные пряди в высокий хвост и, как всегда, легко перелезла через стену.
Она прыгала по крышам, минуя дома, где ещё веселились, и наконец добралась до лавки с вином.
Забравшись внутрь, она обнаружила, что там никого нет.
Но вино стояло на месте. Гу Фу взяла его и оставила на полке вместо денег только что полученные «деньги на удачу».
Затем она снова вскарабкалась на крышу, чтобы возвращаться домой.
Возможно, вино, выпитое перед выходом, ударило в голову — Гу Фу вдруг уставилась на башню Цитянь и почувствовала непреодолимое желание подняться туда.
В прошлый раз Государственный Наставник с высоты гнал её, как собаку. А теперь она опередит его — и отомстит за унижение.
Не раздумывая, Гу Фу схватила большую кувшину вина и побежала к башне Цитянь.
У подножия башни стояла строгая охрана, даже в праздник. Но Гу Фу была мастером скрытного проникновения — ей не раз удавалось проникать даже в лагерь врага. Башня Цитянь была для неё пустяком.
Она бесшумно проникла внутрь, не потревожив ни одного стражника.
Из предосторожности и ради удобства Гу Фу не стала подниматься по лестнице, а стала карабкаться вверх по внешним карнизам.
Добравшись до седьмого этажа, она только поставила кувшин с вином, как услышала свист стрелы.
Гу Фу увернулась и мгновенно бросилась в сторону, откуда прилетела стрела.
На седьмом этаже башни Цитянь было темно, поэтому она сразу не заметила человека в углу. Теперь, когда он сам выдал своё местоположение, Гу Фу не собиралась церемониться.
Лук «Заката» с грохотом упал на пол. Бывший командующий северной армией почти без усилий прижала Государственного Наставника к стене в тёмном углу, куда не доставал свет лампад.
Глядя на некогда величественного беловолосого бессмертного, теперь беспомощного, как овца на заклание, Гу Фу почувствовала странное удовлетворение.
Что было особенно приятно — даже в таком положении он сохранял ледяное спокойствие, и его холодный взгляд по-прежнему смотрел на всё вокруг, будто на ничтожных муравьёв.
Его тонкие губы шевельнулись, и голос прозвучал холоднее зимнего ветра:
— Отпусти.
— Не отпущу, — ответила Гу Фу. Она была ниже его ростом и чувствовала лёгкий аромат лекарственных трав у него на шее.
Она пришла «взыскать долг» и хотела увидеть, как он выйдет из себя. Поэтому наклонилась и, почти касаясь ухом его шеи, прошептала томным, соблазнительным голосом:
— От тебя так приятно пахнет...
Обычно человек не чувствует собственного запаха.
Поэтому Государственный Наставник не ощущал на себе никакого аромата. Зато от Гу Фу исходил запах женских духов и лёгкий оттенок вина.
Духи были нежными, как шёлковая лента, обвивающая пальцы, а вино — резким, как песчаная буря за пределами Великой стены.
В сочетании с дерзкими словами и хрипловатым, соблазнительным голосом она напоминала развратника, тайком пробравшегося в девичьи покои. Иначе откуда на ней такие противоречивые запахи?
На наглость Гу Фу Государственный Наставник не отреагировал так, как она ожидала. Вместо гнева он просто назвал её по титулу:
— Хоу Гу.
Гу Фу привыкла, что её зовут «генералом», поэтому на миг растерялась — Наставник знал, кто она?
Но признаваться она, конечно, не собиралась.
— Какой «хоу Гу»? — притворилась она. — Твой возлюбленный? Обычно он к тебе приходит? Может, попробуем со мной?
Наставник наконец разозлился, и его голос стал ещё ледянее:
— Гу Фу!
Гу Фу осталась невозмутимой:
— Кто такая Гу Фу? Кажется, слышала... Не та ли, что погибла на северной границе — великий генерал Гу?
Услышав это, Наставник почему-то успокоился и снова окликнул её:
— Гу Эр.
Когда он назвал её порядковый номер в семье, Гу Фу поняла: игра окончена. Государственный Наставник точно знал, кто она — что великий генерал Гу не погиб, а живёт в столице в доме семьи Гу как вторая дочь.
Теперь стало неинтересно.
Если бы он не знал её личность, можно было бы безнаказанно дразнить и соблазнять — ведь на рассвете она исчезнет, и он никогда не найдёт её.
http://bllate.org/book/5078/506181
Готово:
