Первая и вторая половины этого стихотворения написаны разными людьми. Говорят, вторая часть надолго поставила в тупик всех участников поэтического собрания.
Государственный Наставник не отложил кисть, а добавил ещё две строки.
Его письмо пронзало бумагу насквозь. Закончив, он поднялся и призвал слуг помочь ему переодеться — ему предстояло отправиться во дворец.
С уходом Государственного Наставника толстый голубь наконец пришёл в себя и, хлопая крыльями, пустился в бегство, будто спасаясь от неминуемой гибели.
Без его тяжести листок подхватило ветром, тот закружился в воздухе и мягко опустился на землю. Под первоначальными строками теперь читались ещё две:
Шелковый рукав, облака в причёске — входят в пурпурные чертоги,
Бокалы в лучах заката отражают осколочный макияж.
Не ведает красавица, что жаждет крепкого вина,
Железный меч в стальных доспехах мерцает под звёздным светом.
— Му Хэн десятки лет защищает северо-западные рубежи, а его дочь чуть не лишилась жизни прямо в столице. Если мы не дадим достойного ответа, сердца воинов на границе охладеют.
В тёплых покоях император, боявшийся холода, прижимал к себе согревающую грелку. Перед ним на столе, кроме горячего чая, лежала записка, которую Гу Фу передала через Секретное Ведомство.
Он уже прочёл её и принял решение, которое только что озвучил: нельзя допустить, чтобы родные воинов страдали в столице.
Черты лица императора на треть напоминали Государственного Наставника. Разница была в том, что Наставник всегда суров и неприступен — даже самый дерзкий шалопай замолкает в его присутствии. Император же постоянно улыбался и совсем не походил на того холодного и строгого правителя из книжных сказаний. Без императорских одежд его легко можно было принять за весёлого, непринуждённого студента-выпускника.
Но даже в таком виде он не выглядел неуместно в парадных одеждах и никому не казался глупцом, которого легко обмануть.
Способность сочетать простоту и величие делала его поистине выдающейся личностью.
Государственный Наставник сидел рядом и безучастно смотрел на украшенную вазу с зимними цветами.
— Дела внутренних покоев, если грамотно урегулированы, не станут достоянием общественности, — произнёс он спокойно.
Император усмехнулся с досадой:
— Но А-Фу рассердится.
С одной стороны — его родной брат, с другой — девушка, пять лет рисковавшая жизнью на границе ради него. Как тут не мучиться?
Но Государственный Наставник слишком хорошо знал императора и одним предложением раскрыл его замысел:
— Ваше величество действуете не ради Хоу Лояльности и Преданности, а ради герцога Ин.
Улыбка императора не исчезла, но он опустил глаза, и выражение его лица стало многозначительным.
— Выгодно сразу в трёх направлениях. Почему бы и нет? — тихо сказал он.
Наказав дом графа Линъаня, он одновременно удовлетворит требования Му Хэна, порадует Гу Фу и предостережёт герцога Ин, который под видом поэтического собрания тайно встречался с графом Линъанем. Отличная сделка.
Однако Государственный Наставник считал такой шаг преждевременным. Если герцог Ин действительно замышляет недоброе, дело следует решать скрытнее, чтобы тот не заподозрил, что за каждым его шагом следят. Лучше позволить ему самому довести себя до гибели.
Но император всё ещё надеялся на своего брата. Ему хотелось не уничтожить герцога Ин, а вернуть его на путь истинный.
— Всё-таки он мой родной брат… — вздохнул император.
Он не был святым. То, что мог сделать Государственный Наставник, он тоже мог — и даже жестче. Но в отличие от Наставника, он оставался человеком и не мог легко отбросить кровные узы.
Государственный Наставник понимал это. Если бы император был по-настоящему безжалостен, первым пал бы не герцог Ин, а он сам — чужой по крови, но носящий императорскую фамилию и возглавляющий Секретное Ведомство.
Поэтому он не стал настаивать:
— Пока ваше величество не пожалеете, мне нечего добавить.
Увидев уступку, император тут же воспользовался преимуществом и, словно заботливый отец, невзначай завёл речь о предстоящем отборе невест в следующем году. Он откровенно намекал, что пора бы Государственному Наставнику обзавестись женой, которая будет заботиться о нём, а не позволит ему по ночам ловить убийц с помощью «Далёкого Взора».
Только что Наставник сообщил ему, что на крыше особняка герцога Ин стояла Гу Фу. Хорошо, что она не пострадала — иначе получилась бы трагедия: дядя и племянник сошлись бы в смертельной схватке.
Но Государственный Наставник остался непреклонен:
— Если вашему величеству так не терпится, обсудите с императрицей возможность перенести отбор невест с конца лета на раннюю весну. Её величество, как всегда, великодушна и, конечно, не возразит.
Глаза императора дёрнулись:
— Я не… я не имел в виду… не надо выдумывать!
…
Минчжу когда-то сшила для Гу Фу мешочек-грелку. Снаружи — парча с узором «Плывущие облака и журавли», внутри — белоснежный мех. Руки в нём было очень тепло.
Когда Гу Фу ночевала в комнате Му Цинъяо, Минчжу принесла и эту грелку, боясь, что та замёрзнет.
Гу Фу не любила ею пользоваться, зато с удовольствием мяла мягкий мех внутри.
Пока она этим занималась, служанка из двора Му Цинъяо вошла с толстым голубем, которого ветер изрядно потрепал:
— Вторая госпожа, это голубь, которого недавно завела наша госпожа. Неизвестно когда сбежал, а вернулся вот в таком виде. Что делать?
Служанка не знала происхождения птицы и думала, что Му Цинъяо просто решила завести питомца. Увидев его состояние, она испугалась и попросила Гу Фу принять решение.
Гу Фу: «…»
Как он снова здесь???
Служанка:
— Вторая госпожа?
Гу Фу встретилась взглядом с маленькими чёрными глазками голубя, помолчала и сказала:
— Оставьте его здесь. Погреется — может, и оживёт.
Служанка кивнула, взяла корзинку для шитья, вынула из неё нитки и ткань, положила на дно обрезки старой материи и сверху — кусок изношенной одежды, создав таким образом простую голубиную гнёздышко.
Гу Фу заметила среди обрезков кусок ткани тёмно-синего цвета и спросила — ведь такую ткань обычно не используют для женской одежды или ароматных мешочков.
Служанка объяснила:
— Это остатки от одежды, которую наша госпожа шила для вас.
Гу Фу удивилась:
— Для меня?
Служанка весело засмеялась:
— Да! Причём мужскую. Наверное, хотела потренироваться в пошиве мужского платья. Чтобы никто не заподозрил чего лишнего, сшила в вашем размере — так легче объяснить, если кто увидит.
Служанка сама придумала подходящее объяснение, избавив Гу Фу от лишних хлопот.
На самом деле причина была иной: в прошлый раз, когда Гу Фу ночью пробиралась в чужой дом, она заняла одежду у третьего брата и даже порвала её, прячась под маской. В качестве компенсации она отдала ему стрелу, найденную на дереве. Узнав, что это стрела из лука «Заката», третий брат так обрадовался, что несколько ночей не спал и в итоге упал в обморок в академии пару дней назад…
Мысли Гу Фу блуждали вдаль, а пальцы машинально теребили выглядывающий из грелки мех. Вдруг она почувствовала, что кто-то тянет её за мешочек. Опустив глаза, она увидела толстого голубя, который всеми силами пытался оттолкнуть грелку: головой тыкался, лапками отпихивал, а когда совсем разозлился — даже клюнул.
Гу Фу ослабила хватку, позволив голубю сдвинуть тяжёлый мешочек.
Тот тут же забрался к ней на руку, ухватился коготками за её большой палец и принялся усердно тереться головой о ладонь. Но из-за своих внушительных размеров ему никак не удавалось одновременно держаться и тереться, поэтому он переключился на другие пальцы.
Гу Фу рассмеялась и, как он того желал, перестала трогать грелку, начав гладить самого голубя.
Ночью Му Цинъяо начала гореть жаром и бредить. Гу Фу вовремя заметила и вызвала врача. После нескольких чашек лекарства к рассвету температура нормализовалась.
Утром, когда Гу Фу собиралась лечь поспать в соседней комнате, прибежала няня Вэй с известием: ко двору прислали придворного лекаря специально для осмотра Му Цинъяо.
Гу Фу спокойно велела привести его.
Одновременно она послала няню Линь узнать новости. Та вернулась с сообщением: ранним утром в дом графа Линъаня прибыл императорский указ. В нём резко осуждалось нерадивое управление домом графа и особо упоминалась седьмая госпожа Тан. Также подчёркивалось, что Му Цинъяо — дочь полководца, защищающего границы, и императорский двор не может допустить, чтобы родные воинов чувствовали себя незащищёнными в столице. В результате граф Линъань был строго наказан.
Что до Тан Муму — раз император лично упомянул её, о выгодном замужестве и жизни в столице можно забыть. По словам няни Линь, в доме графа уже началась суматоха: не позже чем через три дня Тан Муму вышлют из города.
Узнав об этом после выздоровления, Му Цинъяо не почувствовала радости от возмездия, а лишь вздохнула:
— Я даже не рассказала тебе, что случилось, а ты уже заступилась за меня. Не боишься, что я могла обмануть тебя и использовать против человека, которого ненавижу?
Гу Фу не задумываясь ответила:
— Ты не из таких.
Му Цинъяо на мгновение замерла, потом долго молчала и наконец сказала:
— Жаль, что ты не мужчина. Я бы обязательно вышла за тебя замуж.
Гу Фу смущённо нахмурилась:
— Боюсь, я не осмелилась бы жениться.
Му Цинъяо остолбенела. Хотя она и говорила это вскользь, не ожидала такого ответа.
— Почему? Что во мне не так?
Гу Фу погладила сидевшего у неё на плече голубя и прямо, как настоящий бестактный юноша, сказала:
— Боюсь, мне придётся мыть руки после каждого прикосновения к тебе. Это слишком утомительно.
Му Цинъяо: «…»
Может, ей всё-таки стоит заняться боевыми искусствами? Когда злишься, а побить некого — очень обидно.
Когда до Тан У (пятой госпожи) дошло, что Му Цинъяо идёт на поправку, она заглянула в гости.
Хотя из-за инцидента с Му Цинъяо граф Линъань был наказан, а репутация всех дочерей графа пострадала, Тан У считала, что виновата только Тан Муму, а не Му Цинъяо.
К тому же, если Тан Муму уедет и исчезнет из поля зрения, репутацию можно будет восстановить — все же видят, какие достойные девушки в семье Тан.
Главное — Тан Муму уезжает! Она уезжает!!! Разве может быть новость лучше?
Конечно, нет!
Поэтому Тан У не только не скорбела, но и радовалась безмерно. Единственное — она чувствовала вину перед Му Цинъяо, ведь та до сих пор лежала в постели после падения в воду.
Реакция Тан У успокоила Гу Фу.
Ведь именно она организовала поэтическое собрание, чтобы встретиться с Се Цзычэнем. Если бы из-за этого пострадали другие девушки дома графа, она бы чувствовала себя виноватой. Но, судя по словам Тан У, все в семье считали, что потеря репутации — временная проблема, а вот отъезд Тан Муму — настоящее благословение.
Гу Фу заинтересовалась: что же такого натворила Тан Муму, что даже родные сёстры её ненавидят?
Но Тан Муму уже уехала, и, возможно, они больше никогда не встретятся. Так что правду, скорее всего, ей не суждено узнать.
Гу Фу быстро забыла об этом, потому что в доме Се наконец появились люди, которые прямо заявили, что не хотят заключать помолвку с Гу Фу.
…
Дом Ли.
Ли Юй выходил на службу и случайно встретил возвращавшегося домой своего двоюродного брата Ли Цзиня.
Ли Цзинь был известен в столице как безалаберный повеса, мастер всех удовольствий. И это при том, что его держал в узде дедушка Линь. Иначе, говорили, он бы совсем сорвался.
Ли Юй увидел, что брат возвращается с утра с улицы — значит, провёл ночь вне дома — и уже собрался сделать ему замечание, но тот перебил его:
— Братец, угадай, что я раздобыл?
И показал свёрнутый рулон картины.
Ли Юй нахмурился:
— Если это эротические гравюры, не показывай.
— Эй! — махнул рукой Ли Цзинь. — Разве я стал бы называть такие вещи «сокровищем»?
Ли Юй поднял бровь:
— Тогда что?
Ли Цзинь подошёл ближе и понизил голос:
— Ты слышал про дело в доме графа Линъаня?
— Кое-что дошло, — нахмурился Ли Юй, подумав: если на картине изображена мокрая девушка после падения в воду, он сожжёт её и пожалуется дяде.
Но Ли Цзинь сказал:
— Говорят, обе упавшие в воду девушки были спасены второй госпожой Гу. Она владеет боевыми искусствами и, спасая их, ступала по воде легко и грациозно, словно небесная фея. Я щедро заплатил очевидцу, чтобы тот заказал художнику картину, запечатлевшую этот момент. Хочешь полюбоваться вместе?
Ли Юй посмотрел на брата так, будто тот — наивный простак, которого обманули:
— …Не нужно. Мне пора.
http://bllate.org/book/5078/506180
Готово:
