И всё же события пошли вопреки желаниям. Гу Фу пришлось отпустить руку — на лице её не промелькнуло и тени смущения оттого, что её личность раскрыли прямо в глаза. Напротив, она выглядела искренне огорчённой:
— Ты и правда знаешь. Не просто угадал.
Государственный Наставник освободился от её хватки и поправил растрёпанную одежду.
— А если бы я не знал? — спросил он.
Взгляд Гу Фу, следуя за его вопросом, упал на те самые руки, которыми он приводил одежду в порядок. Даже в полумраке она ясно видела, как эти длинные, словно бамбуковые, пальцы разглаживают складки на груди и выправляют рукава — каждое движение было удивительно изящным.
Если бы он не знал, кто она такая, она, пожалуй, дотронулась бы до этих рук. Такие красивые руки — большая редкость, и даже простое прикосновение к ним казалось бы дерзостью.
Гу Фу вернулась к столу, где стоял кувшин с вином, села и без тени смущения ответила:
— Я всего лишь девушка. Что я могу с тобой поделать?
Государственный Наставник нагнулся, поднял с пола лук «Заката» и прошёл к противоположной стороне стола, где аккуратно опустился на циновку.
— Господин Гу говорит такие слова и даже не краснеет.
Гу Фу открыла кувшин и, оглядываясь вокруг в поисках посуды для вина, парировала:
— Здесь ведь почти нет света. Откуда тебе знать, краснею я или нет? Лучше потрогай — если горячо, значит, точно покраснела.
Государственный Наставник помолчал, а потом спросил:
— Ты со всеми так разговариваешь?
Не найдя ни чаши, ни кубка, Гу Фу наконец перевела взгляд на него:
— Конечно нет. Просто хочу понять, что нужно сделать, чтобы вывести из себя Государственного Наставника.
Наговорила кучу дерзостей, а сработало лишь одно замечание. Ей было совсем непросто.
Государственный Наставник опустил глаза и больше не произнёс ни слова. Видимо, как и Гу Фу, он не любил разговаривать с теми, кого считал глупцами.
Гу Фу сама заговорила первой:
— У тебя есть чаша?
— Нет.
— Тогда буду пить прямо из кувшина. Если пролью на пол и испачкаю твоё жилище, не взыщи.
Государственный Наставник помолчал несколько мгновений, после чего выбрал между «вызвать стражу и выдворить Гу Фу» и «послать за чашей». Разумеется, он предпочёл второе: стража башни Цитянь явно не справится с этой девчонкой, а если шум дойдёт до герцога Ин, тот решит, будто в башню может ворваться кто угодно, и тогда начнутся бесконечные неприятности. Лучше уж потерпеть Гу Фу сейчас.
Он надеялся, что та напьётся до беспамятства, и тогда он сможет отправить её прямо во дворец — пусть Император сам воспитывает эту своенравную девчонку.
В башне Цитянь зазвенел колокольчик. Вскоре маленький даосский послушник выбежал с пятого этажа на седьмой.
Увидев рядом с Государственным Наставником незнакомца, мальчик сначала вздрогнул, но быстро взял себя в руки и почтительно поклонился.
Наставник ничего не сказал, лишь велел принести чашу для вина.
Гу Фу без церемоний добавила:
— Две.
— Я не пью.
Гу Фу поджала одну ногу и положила на неё руку:
— Я пью. Мне нравится пить из двух чаш одновременно.
Государственный Наставник лишь вздохнул.
Послушник всё же принёс две чаши и, по настоянию Гу Фу, зажёг ещё несколько светильников.
В помещении стало значительно светлее. Гу Фу наполнила обе чаши, одну выпила сама, а другую поставила перед Государственным Наставником. Он не трогал её, и она не настаивала — просто пила одна за другой, с явным удовольствием.
Государственный Наставник не обращал на неё внимания, склонившись над луком «Заката», проверяя, не повредился ли он при падении, и заодно заменяя тетиву.
Аромат вина наполнил комнату — такой же насыщенный и неотразимый, как и сама Гу Фу, чьё присутствие невозможно игнорировать.
После инцидента в Доме Графа Линъаня Государственный Наставник приказал следить за Гу Фу и потому знал: ей нравится именно это вино, но купить его можно лишь понемногу — каждый глоток она бережёт, как драгоценность.
Он также знал, что лавка, где продают это вино, принадлежит чиновнику из Северных пределов, который недавно прибыл в столицу не только для отчёта, но и для нового назначения — теперь он будет служить здесь. Главное же — этот чиновник хорошо знаком с Гу Фу.
Наставник даже собирался, из уважения к Императору, предупредить Гу Фу об этом и, если получится, уладить вопрос за неё. Но теперь, судя по всему, помощь ему не нужна.
Снаружи он сохранял полное спокойствие, но внутри уже составлял план мелкой, но приятной мести.
Большой кувшин вина быстро опустел — Гу Фу выпила его в одиночку. Хоть ей и хотелось продолжить, она не стала покупать ещё.
Она встала. Государственный Наставник подумал, что наконец-то избавится от неё, и закрыл глаза, ожидая, когда в его владениях снова воцарится тишина. Однако шаги Гу Фу сначала удалились, а потом вернулись обратно.
Следом за этим на плечи Наставника легла пушистая одежда.
Он слегка удивился и открыл глаза — оказалось, Гу Фу не уходила, а лишь подошла к вешалке за лисьей шубой.
Эта шуба была белоснежной, подарок Императора, присланный в начале зимы. Но Наставник почти не носил её — слишком уж белая, вызывала дискомфорт.
Гу Фу с удовольствием наблюдала, как Государственный Наставник в этой шубе вдруг стал выглядеть куда более благородно и по-мирски величественно.
— Вид у тебя отсюда прекрасный, — сказала она, — только слишком высоко. Здесь наверняка холодно.
С этими словами она подошла к перилам и одним прыжком исчезла внизу. Кто не знал её, мог бы подумать, что это были последние слова перед самоубийством.
Мягкая шуба постепенно согрелась от тепла тела Наставника. Тот, кто обычно не мог уснуть по ночам и вместо сна смотрел через «Далёкий Взор» на столицу внизу, на этот раз взял чашу, которую Гу Фу налила ему в самом начале, и сделал глоток.
Крепкое вино обожгло горло, и он нахмурился — такое пить не привык. Но вскоре жар растёкся по телу, и в голове зашумело.
Ему вдруг захотелось спать. Он оперся лбом на край стола и задремал.
Проснулся он как раз на рассвете. Вышел наружу, всё ещё в шубе, и досмотрел восход солнца — первый в новом году.
В то же самое время Гу Фу, вернувшаяся прошлой ночью домой и получившая от Му Цинъяо отказ лечь в постель (пришлось спать на циновке у окна), проснулась от частых пробуждений — вина было выпито слишком много.
Вернувшись с очередного похода в уборную, она уже собиралась снова лечь, как вдруг её любимый толстый голубь, рано проснувшись, прилетел к окну и, толкнув неплотно закрытую створку, влетел внутрь.
Холодный ветер и утренний свет обрушились на Гу Фу. Она посмотрела на восток и тихо вздохнула:
— Солнце нового года…
Толстый голубь, как обычно, взмахнул крыльями и попытался сесть ей на плечо. Но едва его коготки схватились за ткань, птица внезапно застыла.
Гу Фу потерлась щекой о его голову:
— Что случилось?
Голубь не шевелился.
Гу Фу удивилась, сняла его с плеча — и тут он вырвался, взмыл в воздух и приземлился на край кровати, после чего, виляя хвостиком, нырнул под балдахин.
Гу Фу недоумённо замерла.
Что за странности?
Гу Фу ещё некоторое время сидела на циновке, пытаясь понять, почему её обычно очень привязанный голубь вдруг стал её избегать. Чем дольше она думала, тем сильнее в душе нарастала горькая печаль, будто ребёнок вырос и больше не слушает мать. В конце концов она махнула рукой и снова лёг спать.
Проснулась она уже, когда солнце стояло высоко. Му Цинъяо выгнала её мыться, а после они вместе отправились к старшей госпоже, чтобы отдать ей утренние почести.
По дороге они встретили сватью Гу Фу — Хуо Биюнь.
Отец Хуо Биюнь был прежним товарищем Гу Ци Чжэна. Позже семья Хуо попала в беду, их состояние рухнуло, и Хуо Биюнь заболела — не только не помогала госпоже Ли в управлении домом, но и редко выходила из своих покоев.
Увидев издалека Гу Фу, Хуо Биюнь велела своей няне побыстрее подвести её поближе, чтобы поздороваться. Но как только она заметила рядом с Гу Фу Му Цинъяо, её улыбка сразу померкла, и обращение к Гу Фу стало холодным и формальным. После короткого приветствия она заявила, что плохо себя чувствует, и ушла.
Гу Фу внимательно отметила всю эту перемену в поведении сватьи. Когда та ушла достаточно далеко, она спросила Му Цинъяо:
— Вы с ней не ладите?
Не может быть, подумала Гу Фу. Ведь когда Цинъяо болела после того, как упала в воду, сватья навещала её и выглядела крайне обеспокоенной. Как вдруг всё переменилось?
Му Цинъяо открыла рот, но в итоге проглотила все слова:
— Это не мне рассказывать. Будет похоже, будто я сею раздор между вами, сватьёй и невесткой. Лучше спроси кого-нибудь другого.
В тот же день днём Гу Фу нашла подходящий момент и перехватила своего старшего брата Гу Чэня, собирающегося выходить из дома.
— Скажи, что между твоей женой и Цинъяо происходит?
Гу Чэнь не ожидал такого вопроса. Опасаясь, что кто-то подслушает и пойдут слухи, он увёл сестру в укромное место и кратко объяснил ситуацию.
На самом деле всё было несложно: Му Цинъяо с детства жила в доме Гу, да ещё и была двоюродной сестрой Гу Чэня — естественно, Хуо Биюнь начала подозревать. А когда семья Хуо обеднела, родные Цинъяо, напротив, отличились на северо-западе, получая награды за военные заслуги. Этот контраст усилил тревогу Хуо Биюнь: она боится, что однажды Гу Чэнь разведётся с ней и женится на Цинъяо.
Гу Чэнь лишь мог возмущённо воскликнуть:
— Я отношусь к Цинъяо как к родной сестре! Как я могу на ней жениться?
Гу Фу не ожидала таких недоразумений и спросила:
— А что говорит Цинъяо?
Гу Чэнь при этих словах схватился за голову:
— Узнав о её подозрениях, Цинъяо специально стала избегать меня — даже не кланяется при встрече. Но чем больше она дистанцируется, тем сильнее Биюнь подозревает, что мы что-то скрываем. Цинъяо тоже разозлилась и решила больше не притворяться — вернулась к прежнему поведению.
Гу Фу поняла: оказывается, не только у неё, но и у старшего брата свои трудности.
Гу Чэнь вдруг спросил:
— Цинъяо тебе мужскую одежду шила?
Гу Фу кивнула:
— Ага. А что?
Гу Чэнь схватился за лоб и начал метаться кругами, пока не остановился перед сестрой:
— Когда Цинъяо заболела после купания, Биюнь навещала её и потом твёрдо уверилась, что между мной и Цинъяо роман — мол, откуда в её покоях ткань для мужской одежды? Я тогда недоумевал: какая одежда? Так вот, это ведь тебе шили!
Гу Фу почувствовала неладное и потихоньку отступила назад:
— Э-э… брат, я вспомнила — бабушка звала меня. Побежала!
И, не дожидаясь ответа, пустилась бежать.
Гу Чэнь закричал вслед:
— Стой!!
— До встречи!! — и Гу Фу исчезла из виду.
Если бы она не сбежала, брат бы её отругал — а она не хотела слушать выговор.
Что до сватьи — надо немедленно всё объяснить. Сказать, что это она, Гу Фу, захотела мужскую одежду и попросила Цинъяо сшить.
Чтобы убедительнее звучало, Гу Фу даже надела ту самую мужскую одежду и отправилась к сватье. Та приняла её и терпеливо выслушала.
Перед уходом Хуо Биюнь взяла Гу Фу за руку и поблагодарила за то, что та специально пришла разъяснить.
Гу Фу увидела тёплую улыбку сватьи и успокоилась.
— Слава богу, сватья умеет слушать.
Гу Фу, довольная собой, покинула двор брата.
Выйдя за ворота, она вдруг вспомнила: она объяснила насчёт одежды, но забыла сказать, что отец и брат Цинъяо самое позднее в следующем году вернутся в столицу. Тогда вся семья Цинъяо воссоединится и переедет из дома Гу — сватье больше не о чем волноваться.
Она развернулась и пошла обратно, но у дверей услышала звон разбитой посуды и затем — приглушённый, но яростный крик сватьи:
— Да они совсем совесть потеряли! Послали вторую сестру меня одурачить! Если бы одежда и правда была для неё, почему объясняют только сейчас? Наверняка, услышав мои слова, поняли, что раскрылись, и срочно сшили новую мужскую одежду для второй сестры! Думают, я дура?!
Гу Фу замерла у двери. Постояла немного, а затем, не дожидаясь, пока её заметят, тихо ушла из двора брата.
Вернувшись в Павильон Летящей Птицы, она увидела, как утром её презиравший толстый голубь снова влетел в окно, уселся рядом с её рукой, несколько раз обошёл её и, наконец, осторожно запрыгал по рукаву, шаг за шагом продвигаясь к плечу.
Гу Фу позволила ему. Когда птица наконец устроилась у неё на плече и радостно взмахнула крыльями, Гу Фу очнулась и, поглаживая голубя, пробормотала себе под нос:
— Вот и выходит, что лучше не жениться.
…
Это был первый Новый год, который старшая госпожа и Гу Фу проводили дома вместе. Говорят, он оказался гораздо веселее, чем в прежние годы, когда старшей госпожи не было.
Гу Фу раньше не бывала дома в праздники, так что не могла сравнить. Она лишь чувствовала, что ежедневные визиты гостей и выходы в свет утомительнее любой битвы.
Однажды утром она едва проснулась, как уже увидела няню Вэй из двора старшей госпожи. Та усадила Гу Фу перед зеркалом и начала причесывать — сцена показалась Гу Фу удивительно знакомой, будто в тот день, когда Се Цзычэнь пришёл с родителями в дом Гу.
Гу Фу встревожилась и спросила няню, куда они сегодня направляются.
Оказалось, что им предстоит сопровождать старшую госпожу к её давней подруге.
http://bllate.org/book/5078/506182
Готово:
