Пора бы и довольствоваться тем, что есть.
Гу Фу утешала себя, но всё же не удержалась:
— А если бы ты обладал талантом, но не имел права поступить на службу при дворе — стал бы мириться с этим?
Если бы ты знал, что способен на великое, но не можешь проявить себя, а вынужден лишь смотреть, как другие получают то, о чём ты мечтал, даже не имея права бороться за это… Смог бы ты примириться?
Гу Чэнь с детства усердно учился, его статьи восхищали даже самых строгих конфуцианских наставников. Поэтому вопрос Гу Фу он понял сразу, без усилий погрузившись в её положение. В груди поднялась волна чувств, и рука в рукаве медленно сжалась в кулак.
Как можно с этим смириться!
…
Гу Чэнь покинул храм предков, всё ещё думая о разговоре с Гу Фу. Он был так рассеян, что даже не заметил Му Цинъяо, которая шла навстречу с коробкой для еды в руках.
Служанка, державшая над ней зонт, тихо проворчала:
— Как первый молодой господин может делать вид, будто не видит тебя?
Му Цинъяо не придала этому значения:
— Возможно, он просто не заметил.
Она взяла у служанки зонт, велела той возвращаться, а сама вошла в храм.
Едва переступив порог, она услышала долгий вздох Гу Фу:
— Так голодно же…
Выражение лица Му Цинъяо постепенно погасло, словно она сняла маску: вежливая улыбка исчезла, оставив лишь пустоту.
Она заговорила, и в её голосе больше не было привычной мелодичности; интонация стала ровной, как линия:
— Только что зашла на кухню, принесла тебе миску лапши. Ешь, пока горячая.
Гу Фу обернулась и с улыбкой окликнула:
— Цинъяо.
Му Цинъяо пододвинула циновку, аккуратно села на неё, открыла коробку и вынула горячую миску с лапшой, протянув её Гу Фу.
Гу Фу сидела, скрестив ноги, и, получив миску, сразу начала есть.
И Гу Фу, и Му Цинъяо потеряли матерей вскоре после рождения. Но Му Цинъяо повезло ещё меньше: её отец был военным, и сразу после смерти жены император отправил его управлять северо-западными землями.
Северо-запад славился своей бедностью, и генерал Му, опасаясь, что дочь будет страдать, взял с собой только сына, а Му Цинъяо оставил на попечение своего шурина Гу Ци Чжэна. Поэтому Му Цинъяо с детства росла в доме Гу.
В отличие от Гу Фу, в чьих костях, казалось, была вырезана дерзость и непокорность, Му Цинъяо тоже имела собственные мысли, но относилась ко всему безразлично, никогда не стремилась добиваться своего и даже готова была притворяться идеальной благовоспитанной девушкой, лишь бы другим было легче.
Они выбрали совершенно разные пути, но их связывала близость, превосходящая родственные узы. Гу Фу ни секунды не сомневалась: если бы она совершила убийство, Му Цинъяо немедленно принесла бы лопату и торопливо спросила, где закопать тело.
Когда Гу Фу служила на северной границе, Му Цинъяо часто писала ей. Поэтому, несмотря на пятилетнюю разлуку, они не стали чужими.
Му Цинъяо молча дождалась, пока Гу Фу доест лапшу, затем одной рукой взяла пустую миску, а другой протянула ей платок, и её голос прозвучал ровно, почти холодно:
— Недавно заходила к второй госпоже, видела несколько портретов молодых мужчин.
Гу Фу вытерла рот платком:
— Тётушка и второй дядя так любят друг друга — не стоит болтать такие вещи.
Му Цинъяо не поддалась на уловку:
— Продолжай притворяться. Ты прекрасно знаешь, что эти портреты — для выбора тебе жениха.
Гу Фу не осталось ничего, кроме как признать очевидное:
— Тётушка уже выбрала?
— Похоже, да. Я заметила, что один портрет лежал отдельно, и взглянула… — Му Цинъяо на мгновение замялась, но всё же сказала то, что хотела услышать Гу Фу: — На портрете было имя — Се Цзычэнь. Я расспросила кое-кого и узнала, что он ученик второго господина. Весной сдаст императорские экзамены, и второй господин уверен, что тот обязательно сдаст на «отлично» и имеет большое будущее. Поэтому вторая госпожа выбрала именно его.
Получив столь подробную информацию, Гу Фу опустила глаза и задумалась.
Му Цинъяо не мешала ей, даже поправила ей одежду и украшения.
Через некоторое время Гу Фу подняла глаза и одарила Му Цинъяо чрезвычайно сладкой улыбкой.
Му Цинъяо привыкла к таким выражениям лица подруги:
— Говори.
— А если жених сам откажется…
Му Цинъяо заранее всё предвидела и ответила решительно:
— Пока ты не запятнаешь свою репутацию, я помогу.
Улыбка Гу Фу стала ещё шире:
— Завтра угощу тебя сладостями из «Цзиньчаньсянь».
За пять лет, проведённых на северной границе, внешность Гу Фу не только не пострадала от песчаных бурь, но, напротив, стала ещё более ослепительной и прекрасной. От этой улыбки щёки Му Цинъяо залились румянцем. Она подумала: «Наверное, все мужчины в лагере на границе слепы, раз никто не догадался, что Гу Фу — женщина».
Му Цинъяо и представить не могла, что в лагере Гу Фу вела себя куда грубее, чем сейчас, и её манеры были до крайности мужскими — она была настоящей хулиганкой, не признающей никаких родственных уз.
Снаружи метель усиливалась. Храм предков был просторным, и даже угли в жаровне не могли согреть от холода, проникающего через щели в окнах.
Му Цинъяо собралась вернуться за тёплым плащом для Гу Фу, но та удержала её за руку:
— Зачем так хлопотать? Я скоро уйду.
Му Цинъяо не поверила:
— Отец на этот раз твёрдо решил тебя проучить. Перед тем как прийти сюда, я посылала человека к старшей госпоже, но его не пустили. Ты думаешь, тебя действительно отпустят?
Гу Фу была уверена в себе:
— Подожди.
И действительно, вскоре в храм быстрым шагом вошла няня Вэй с несколькими слугами. Она причитала:
— Ох, моя маленькая госпожа, ноги не…
Она не договорила — увидев, что Гу Фу сидит на циновке, тут же сменила фразу:
— Не замёрзла? В такую стужу, как господин Гу мог такое допустить!
Гу Фу встала, заодно подняв Му Цинъяо, и последовала за няней Вэй во двор старшей госпожи.
Старшая госпожа была вне себя от гнева и велела Гу Фу отдыхать у неё до ужина, чтобы никто больше не осмелился отправлять её на колени в храм.
Она также взяла за руку Му Цинъяо, снова улыбающуюся, и похвалила её:
— Ты добрая девочка, заботишься о Фу, принесла ей горячую еду.
Му Цинъяо мягко и нежно ответила:
— Старшая госпожа, не сердитесь. Гнев вреден для здоровья. Лучше пусть сестра Фу пойдёт отдохнёт.
Старшая госпожа, услышав напоминание, тут же велела няне Вэй отвести Гу Фу в боковую комнату.
Му Цинъяо заметила, что вместе с няней Вэй в боковую комнату пошла ещё одна молодая няня.
Она с любопытством спросила:
— Старшая госпожа, а кто это?
Старшая госпожа похлопала её по руке и тихо ответила:
— Привезла с северной границы.
Му Цинъяо предположила, что именно эта няня сумела передать весть, благодаря чему старшая госпожа вовремя прислала людей забрать Гу Фу из храма.
Однако она не стала расспрашивать дальше и сама перевела разговор:
— Недавно я училась у лекаря из «Цзисытаня» технике массажа. Получается неплохо. Позвольте сделать вам лёгкий массаж.
…
Гу Фу в боковой комнате заснула под звуки метели и проспала до вечера.
Поскольку старшая госпожа вернулась домой, вечером вся семья собралась за общим ужином. После ужина метель прекратилась, и Гу Ци Чжэна вызвали к старшей госпоже, где она долго и строго отчитывала его.
Закончив, она спросила о подборе жениха для Гу Фу. Гу Ци Чжэн рассказал, кого выбрала вторая госпожа Ли.
Гу Фу, сидевшая на крыше, покрытой снегом, выслушала весь разговор и, ступая по черепице, ушла, не возвращаясь в свой двор, а направилась во двор Му Цинъяо.
После ужина она нашла повод и решила переночевать у Му Цинъяо.
Гу Фу спрыгнула с крыши и влезла в окно комнаты Му Цинъяо.
Пламя свечи внутри дрогнуло от внезапного сквозняка. Служанки уже были отправлены прочь, и в комнате оставалась только Му Цинъяо, читающая книгу при свете свечи.
Она так увлеклась, что заметила возвращение Гу Фу лишь тогда, когда та подошла к кровати, и спросила, не отрываясь от книги:
— Ну как?
Гу Фу села на край кровати:
— Это Се Цзычэнь. Живёт на улице Фудэ, в восточной части города.
Му Цинъяо обратила внимание, что Гу Фу назвала адрес:
— Собираешься выходить?
— Да. У тебя есть мужская одежда?
Одежда, которую Гу Фу привезла с северной границы, не понравилась старшей госпоже и была выброшена. Новые наряды, которые портнихи сшили ночью, были исключительно женскими, а в них ночью не выйдешь.
Му Цинъяо покачала головой:
— Нет.
— Ничего страшного, — Гу Фу встала и направилась к окну. — Пойду одолжу у кого-нибудь.
Рост третьего брата примерно такой же, как у неё — пойдёт к третьему брату.
Му Цинъяо не стала её удерживать, лишь спокойно сказала:
— Вернёшься — прими ванну.
— Хорошо, — Гу Фу снова выпрыгнула в окно и направилась во двор своего младшего брата.
На самом деле, она хотела украсть одежду, но третий брат всё ещё не спал — в его комнате ярко горел свет. Гу Фу, убедившись, что в комнате только он один, постучала в окно.
Гу Чжу, сидевший за столом и рисовавший чертежи, так испугался, что кисть дрогнула, и на бумаге появилась волнистая линия, испортив весь чертёж.
Но в этот момент он уже не думал о чертеже — глаза его испуганно уставились на окно, и он не знал, бежать или звать на помощь. Он выглядел точь-в-точь как несчастный герой из рассказов, которому не суждено прожить и трёх страниц.
Окно медленно открылось, и Гу Чжу чуть не соскользнул под стол от страха. К счастью, в этот момент из-за окна донёсся знакомый голос, и он сразу успокоился:
— Третий брат? Одолжи мне комплект одежды.
Гу Чжу стоял у шкафа, выбирая одежду, а Гу Фу сидела за столом и осматривала освещённую комнату.
В помещении стояли чертежи деревянных изделий, долота, молотки и прочие инструменты. На полках стояли расписанные деревянные предметы: невероятно реалистичные цветы, миниатюрные дома размером с ладонь, а также луки и колчаны — комната скорее напоминала мастерскую ремесленника, чем покои сына знатной семьи.
Гу Фу уже собиралась отвести взгляд, как вдруг заметила на стене внутренней комнаты три лука.
Два из них она узнала: обычный армейский длинный лук и тяжёлый лук элитного стрелкового отряда.
Длинный лук делали относительно просто и могли выпускать большими партиями, тогда как тяжёлый лук был редкостью из-за сложности материалов и технологии изготовления.
Третий лук Гу Фу никогда не видела. Его форма была странной, струны переплетались между собой, а на корпусе крепилось нечто похожее на колёса. Если бы не стоял рядом с двумя другими луками, Гу Фу и не подумала бы, что это оружие.
Гу Чжу подошёл с одеждой, и Гу Фу спросила:
— Это лук?
Он сам не был уверен:
— Должно быть…
Гу Фу удивилась:
— «Должно быть»?
— Я делал по книге под названием «Тяньгун цзи». Форма и размеры соответствуют, но материал не тот. Нужен гаоши и сталь, а они есть только в Военном управлении.
Он всё это время смотрел в пол, не осмеливаясь встретиться взглядом с Гу Фу. Точнее, он не смел смотреть никому в глаза и вообще не любил общение. Ему нравилось запираться в своей комнате и заниматься любимым делом.
Возможно, именно поэтому окружающие считали его трудным в общении, и в академии никто не хотел с ним водиться.
Гу Фу удивилась:
— Гаоши и сталь? Такой лук будет слишком тяжёлым.
На войне важна скорость, а таскать такое тяжёлое оружие — самоубийство.
— Да… — Поэтому он и не мог понять, действительно ли это лук. Но: — Однако в книге сказано, что такой лук экономит силы, обладает высокой точностью и дальнобойностью. Обычный тяжёлый лук с натяжением в шестьдесят цзинь стреляет максимум на сто шагов, а этот, в сочетании с пороховой стрелой и двухступенчатым ускорением, может достичь цели на расстоянии целой ли… Вторая сестра?
Гу Фу вдруг положила руку ему на плечо. Гу Чжу растерялся, быстро взглянул на её лицо и, увидев, что она словно остолбенела, занервничал — не наговорил ли он лишнего?
В следующий миг Гу Фу воскликнула:
— Целая ли???
Её голос был так громок, что Гу Чжу испуганно оглянулся на дверь. К счастью, слуги и служанки в его дворе знали, что он не любит, когда их беспокоят, и охрана ночью держалась подальше — никто не услышал крика Гу Фу.
Гу Фу всё ещё не могла прийти в себя: целая ли! Полная ли!
Если бы это удалось довести до сведения Военного управления… Подожди!
Гу Фу спросила Гу Чжу:
— Эта книга «Тяньгун цзи» — древний редкий манускрипт?
Гу Чжу покачал головой:
— Нет, её продают во многих книжных лавках.
Если это не редкость, Военное управление наверняка должно было обратить внимание на такое чудо оружия. Значит, либо изготовленный образец не соответствует описанию, либо…
Гу Фу убрала руку с плеча Гу Чжу и тихо вздохнула:
— Третий брат, ты хоть знаешь, насколько широка улица Сихэ?
http://bllate.org/book/5078/506173
Готово:
