Разъярённый Гу Ци Чжэн наконец вспомнил, что сам приказал Гу Фу стоять на коленях, и рявкнул:
— Куда ещё собралась?! Вставай на колени — немедленно!
Гу Фу с досадой вздохнула и пробормотала:
— Как же так: сначала кричишь «катись», а теперь передумал…
И снова опустилась на колени.
Поскольку Гу Фу должна была стоять на коленях, уйти ей было не суждено. В итоге именно тот, кто кричал «катись», — сам господин Гу, — вышел из храма предков, разгневанный собственной дочерью.
После ухода Гу Ци Чжэна Гу Фу надеялась хоть немного отдохнуть, но вскоре в храм вошли наложница Ян и Гу Ши Ши.
Наложница Ян изначально оделась в тёмные, строгие одежды и надела неяркие нефритовые украшения — чтобы произвести впечатление благородной и сдержанной женщины при встрече со старшей госпожой. Вернувшись в свои покои, она сразу же переоделась, но даже не успела присесть, как услышала, что Гу Фу наказана стоять на коленях в храме предков. Тут же поспешила туда, даже чаю не успев выпить.
Гу Фу, услышав шаги, обернулась и увидела: наложница Ян шла, украшенная жемчужными шпильками и золотой причёской в виде плывущих облаков; под ярко-красным бэйцзы поверх узких рукавов цвета молодого лотоса виднелись шелковые штаны с подкладкой, а вокруг — многослойная юбка с вышитыми красными сливыми цветами. Причём она использовала самый модный ныне покрой — застёгивала юбку сбоку. Её походка была плавной и грациозной, и зимняя одежда совсем не казалась громоздкой — напротив, она выглядела соблазнительно и изящно.
Надо признать, вкус Гу Ци Чжэна был безупречен: внешность, фигура и стиль одежды наложницы Ян действительно были первоклассными.
За ней следовала крайне недовольная Гу Ши Ши. Заметив, что Гу Фу смотрит на неё, та гордо вскинула подбородок и громко фыркнула.
Раньше Гу Ши Ши такой не была. Просто последние пять лет, пока Гу Фу отсутствовала, она оставалась единственной дочерью старшей ветви семьи. Госпожа Ли из младшей ветви, желая избежать сплетен, относилась к ней чрезвычайно хорошо, а наложница Ян, имея лишь одну дочь, тоже её баловала. В результате Гу Ши Ши превратилась в капризную и избалованную девицу.
Гу Фу это не удивляло: ещё с детства она знала, что наложница Ян, хоть и хитра, но глупа — не умеет мыслить стратегически, и её замыслы всегда легко раскусить.
Например, сейчас: наложница Ян нахмурила изящные брови и быстро вошла в храм, будто намереваясь заступиться за Гу Фу. Очевидно, хотела показать Гу Ци Чжэну, какой она доброй и заботливой мачехой, что относится к Гу Фу как к родной дочери, и заодно сделать одолжение самой Гу Фу.
А вот теперь, убедившись, что Гу Ци Чжэна нет, она сначала огляделась, потом, увидев, что он действительно ушёл, тут же стёрла с лица маску «заботливой матери» и, помахивая платком, подошла к Гу Фу, явно выражая презрение.
Гу Фу даже гадать не стала — знает, что сейчас последует: наложница Ян воспользуется отсутствием Гу Ци Чжэна, чтобы преподать только что вернувшейся дочери урок.
Так и вышло: наложница Ян велела служанкам и нянькам подождать за дверью, и в храме остались лишь они трое.
Она прикрыла рот платком и язвительно спросила:
— Вторая госпожа так устала с дороги, почему не пошла отдыхать, а попала сюда, на колени?
Гу Фу отвела взгляд к курильнице перед алтарём и спокойно ответила:
— Матушка может спросить об этом у отца.
Спрашивать у Гу Ци Чжэна наложница, конечно, не смела. Подумав, решила, что причиной гнева отца может быть только одно — свадьба Гу Фу. Поэтому сама себе ответила:
— Неужели из-за свадьбы второй госпожи?
Видя, что Гу Фу не реагирует, она добавила, будто бы сочувствуя, но на самом деле больно коля:
— Да уж, это и правда тревожит всех. Второй госпоже ведь уже девятнадцать… Обычно девушки вашего положения выходят замуж в тринадцать–четырнадцать лет, а семнадцать — уже считается поздно. А вас старшая госпожа всё держала на горе Цзуован, заставляя молиться Будде, и таким образом упустили лучшие годы для замужества. Вы бы сами напомнили старшей госпоже! Ведь все в доме знают, как она вас любит. Если из-за возраста вы не найдёте достойного жениха, старшая госпожа будет в отчаянии.
Обычно голос наложницы Ян звучал приятно, но когда она издевалась, то говорила приторно и фальшиво — хуже надоедливой летней цикады.
Гу Фу взглянула на неё: брови наложницы выражали заботу, но уголки губ предательски изогнулись вверх — эмоции явно расходились. Гу Фу решила помочь ей привести их в согласие.
Она удобнее устроилась, перейдя от коленопреклонения к непочтительной позе с поджатыми ногами, и сказала:
— По-моему, матушка должна благодарить меня.
Наложница Ян сначала опешила, потом решила, что Гу Фу просто хитрит, и насмешливо усмехнулась:
— И почему же, вторая госпожа?
Гу Фу спокойно ответила:
— Если бы я напомнила бабушке раньше, она наверняка вернулась бы вместе со мной. И тогда не только искала бы мне жениха, но и нашла бы отцу новую жену. Разве не за это вам благодарить меня?
Лицо наложницы Ян мгновенно застыло — она словно только сейчас осознала эту возможность.
Гу Фу не дала ей опомниться и нанесла второй удар:
— Но рано или поздно это случится. Отец поручил тётушке Ли выбрать мне жениха, а бабушка, скорее всего, займётся поиском новой супруги для отца. Тогда, матушка, вам уже не будет так вольготно, как сейчас.
Наложница Ян, прожившая много лет в комфорте, побледнела и растерялась — теперь все черты её лица выражали одно и то же: страх.
Пока мать терпела поражение, дочь Гу Ши Ши, возмущённая тем, что Гу Фу угрожает её матери возможностью нового брака отца, сама вступила в бой и снова принялась колоть Гу Фу по поводу возраста и незамужнего статуса:
— Сначала позаботься о себе! Мне даже стыдно перед подругами признаваться, что у меня дома есть старшая сестра, которая до сих пор не вышла замуж! Только ты, старая дева, не знаешь стыда — вернулась и сразу рассердила отца! Сама виновата, что стоишь на коленях!
Гу Фу посмотрела на Гу Ши Ши, и её приподнятые уголки глаз невольно обрели ледяную жёсткость:
— Четвёртая сестра правда считает, что я — позор для тебя, старая дева?
Гу Ши Ши похолодело в шее от этого взгляда, но она упрямо выпалила:
— А как же иначе?!
Гу Фу не рассердилась, а наоборот — улыбнулась:
— Тогда четвёртой сестре стоит быть осторожнее. Ты ведь знаешь, что старших уважают. Пока я не выйду замуж, очередь не дойдёт до тебя. То есть…
Она медленно изогнула губы в зловещей улыбке:
— Если я потяну ещё три-четыре года, четвёртая сестра станет такой же старой девой, как и я.
Боясь, что Гу Ши Ши не поймёт, Гу Фу специально замедлила речь и наблюдала, как выражение лица младшей сестры меняется: сначала недоумение, потом изумление, затем ужас, и наконец — отчаянное отрицание:
— Н-нет… Ты… ты не посмеешь! Не посмеешь!
Протянуть ещё три-четыре года? Тогда Гу Фу будет за двадцать! Во всём Чанъане не найдётся ни одной благородной девицы, которая выходит замуж после двадцати. Гу Ши Ши не верила, что Гу Фу пойдёт на такое ради её насмешки.
Гу Фу спокойно добавила:
— Пусть четвёртая сестра знает: мне всё равно, что обо мне говорят. Более того, мне кажется смешным, кто это говорит. А вот не знаю, как ты — боишься ли?
Гу Ши Ши, глядя в глаза Гу Фу, полные насмешливого веселья, отступила на два шага — она осмелится! Она действительно осмелится!
Да, почему бы и нет? В восемь лет, когда одноклассники её третьего брата несколько дней подряд выбрасывали его обед, она переоделась в его одежду, сходила в академию вместо него и избила обидчиков до полусмерти.
Если она способна на такое, чего же она не посмеет?
Спустя пять лет Гу Ши Ши наконец вспомнила: Гу Фу с детства была своенравной, непокорной и безрассудной.
Обычному человеку не сравниться с безумцем в решимости.
Настроение матери и дочери изменилось от насмешливого к тревожному. В этот момент в храм вошёл ещё один человек и спросил:
— Вы здесь зачем?
Наложница Ян и Гу Ши Ши обернулись.
Наложница Ян сделала реверанс:
— Старший молодой господин.
Гу Ши Ши тоже окликнула:
— Старший брат.
Гу Фу, услышав обращения, тут же вернулась в почтительную позу на коленях и подумала про себя: «Нынче храм предков стал особенно оживлённым».
Старший молодой господин дома Гу, старший брат Гу Фу и Гу Ши Ши — это, конечно же, Гу Чэнь.
Наложница Ян больше всего боялась в доме именно Гу Ци Чжэна и его сына Гу Чэня. Увидев Гу Чэня, она поспешила придумать оправдание своему присутствию в храме и изобразить заботу о Гу Фу. Но сейчас её голова была занята только мыслью о том, что отец может взять новую жену, и слова путались. В итоге она просто поспешно ушла.
Перед уходом Гу Ши Ши хотела пожаловаться старшему брату, что Гу Фу угрожает сделать её старой девой, но не успела сказать и слова — наложница Ян потянула её за собой.
Гу Чэнь смотрел им вслед, пока их силуэты не исчезли за дверью, и только потом повернулся к сестре, которая стояла на коленях с безупречной осанкой.
Как и Гу Ци Чжэн, старший брат знал, что последние пять лет Гу Фу провела на северной границе. Это знали также и их двоюродная сестра Му Цинъяо — ведь он был родным братом Гу Фу, а она — её лучшей подругой. Хотя старшая госпожа прикрывала отсутствие Гу Фу её «молитвами на горе Цзуован», они всё равно находили повод навестить бабушку и видеться с Гу Фу.
Если бы Гу Фу один-два раза сослалась на болезнь — можно было бы списать на случайность. Но целый год — ни разу! Они бы не заподозрили неладное, только если бы были слепы.
Поэтому уже в первый год пребывания старшей госпожи на горе они поняли, что Гу Фу там нет. Они спросили правду у Гу Ци Чжэна, и тот, открыв им всё, попросил помочь сохранить тайну.
Как один из посвящённых, Гу Чэнь хотел сказать сестре массу вещей. Раньше, у старшей госпожи, он не осмеливался говорить при посторонних. Теперь же, получив возможность поговорить с ней наедине, он не знал, с чего начать.
Он боялся, что скажет слишком резко и обидит сестру, но и молчать тоже не мог — ведь она может не осознать своей ошибки и повторить её в будущем.
Разрываясь между этими мыслями, он начал мерить шагами храм, то и дело тяжело вздыхая и прерываясь на полуслове.
Эти вздохи начинали раздражать Гу Фу, и она прямо сказала:
— Старший брат, если хочешь что-то сказать — говори. Не надо себя мучить.
Едва Гу Фу заговорила, как Гу Чэнь не выдержал. Он подошёл к ней и начал упрекать:
— Ты и сама должна знать, о чём я хочу сказать! В лагере одни мужчины! Такое позорное поведение… если прослышат, это позор для всех сестёр в доме!
Гу Чэнь стеснялся прямо называть поступок сестры, поэтому ограничился общим «позорное поведение».
Гу Фу на миг опешила, потом постепенно стёрла с лица свою обычную беззаботную маску и серьёзно ответила:
— Защищать страну — это не позор.
Она говорила спокойно, без пафоса, просто констатируя факт. И именно эта простота делала её слова неоспоримыми.
Гу Чэнь смотрел ей в глаза. Хотя он стоял, а она — на коленях, ему казалось, будто она смотрит на него сверху вниз.
Гу Чэнь отвёл взгляд, пряча внезапный испуг. За окном небо потемнело, тяжёлые тучи закрыли солнце, и первые снежинки, подхваченные порывом ветра, ворвались в храм, где горели угли. Снежинки тут же растаяли на полу, оставив лишь мокрые пятна, которые постепенно исчезали.
Гу Чэнь долго молчал. Гу Фу, в отличие от того, как она поступила с наложницей Ян, не давила на него, а тоже отвела взгляд к курильнице.
Снег за окном становился всё сильнее. Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Гу Чэнь наконец заговорил:
— Но делать это не должно было тебе.
Защищать страну — не позор, но не тебе было этим заниматься.
Гу Фу смотрела на благовония в курильнице и на белый дым, рассеиваемый ветром, и спросила:
— Потому что я женщина?
Гу Чэнь покачал головой:
— Потому что ты родилась в этом мире.
Если люди узнают, что прославленный герой, удостоенный титула «Хоу Лояльности и Преданности», — женщина, вся слава и почести в мгновение ока превратятся в упрёки и клевету.
Кто-то, возможно, и вспомнит, как храбро сражался Хоу Лояльности и Преданности, какие несравненные воинские заслуги он накопил за эти пять лет, но большинство скажет, что она нарушила порядок, что среди мужчин давно утратила честь, и будут ругать императорский двор за то, что позволил женщине сражаться на поле боя.
— Таков уж этот мир.
Гу Фу это прекрасно понимала. Наоборот — именно потому, что она всё видела слишком ясно, пять лет назад она всеми силами рвалась на северную границу. Она знала: это был её последний шанс. После четырнадцати лет её обязательно выдадут замуж, и дальше — только семья, дети, и никаких других возможностей.
Теперь, вернувшись в Чанъань, её жизнь снова возвращалась на «правильный» путь, одобренный обществом. Хотя ей и не нравился такой исход, но у неё уже были эти пять лет — пять лет, которые никто другой не мог отнять.
http://bllate.org/book/5078/506172
Готово:
