Как жаль, что она так и не смогла найти того, кого искала. Выражение лица Дунцин было ей до боли знакомо — такое же она бесчисленное множество раз видела в зеркале.
Это была та самая горечь первых попыток отпустить: зная, что любовь эта обречена, всё равно цеплялась за её тепло, не выпуская из сердца ту единственную ниточку; снова и снова приказывала себе не подходить ближе, но ноги сами несли её к нему; это была привычка любить его, выстраданная сквозь многократные смерти души и закалённая в онемении.
— Прости, — неожиданно извинилась она, сама не зная за что. — Я…
— Жэнь Фэй, скорее мне следует благодарить тебя. Я слишком долго держал всё в себе, уже не в силах идти дальше, — прервал её Дунцин, и в голосе его дрожала усталость.
Жэнь Фэй промолчала. В таких делах утешения не бывает.
Ещё вчера вечером она заметила между Дунцин и Пэй Цзибаем скрытую напряжённость и решила воспользоваться моментом.
Но теперь передумала. Искренние чувства нельзя использовать как инструмент.
— А вы сегодня что пьёте? — раздался у двери голос Ли Цинсюэ. Она вошла, слегка склонила голову и взглянула на кофе в чашке Жэнь Фэй.
Та мгновенно преобразилась: спрятав прежнюю тоску, надела привычную маску учтивой холодности и улыбнулась:
— Растворимый кофе. Хочешь чашку? Администрация на этот раз выбрала неплохо.
— Ой, я же без кружки! Он с сахаром? Недавно высыпания появились, стараюсь сахар исключить.
Дунцин машинально взяла одноразовый стаканчик у кулера, вскрыла пакетик кофе и высыпала содержимое внутрь:
— Есть одноразовые стаканчики. Без сахара, чёрный кофе — ускоряет метаболизм.
Она заварила напиток и поставила стакан на столешницу.
Жэнь Фэй никогда не ладила с Ли Цинсюэ и даже не пыталась поддерживать видимость дружелюбия. Обратившись к Дунцин, она сказала:
— Мне пора за работу. Поговорите без меня.
Ли Цинсюэ взяла стакан, бросила взгляд на уходящую спину Жэнь Фэй и едва заметно скривила губы. Видимо, вспомнив, как близки Дунцин и Жэнь Фэй, она натянула фальшивую улыбку:
— А-цинь, оказывается, ты и наша Юэюэ были одноклассницами в школе! Вот уж действительно судьба! Среди стольких людей — и встретились именно вы.
Дунцин взяла стоявшую рядом кружку, сделала глоток воды и слегка покачала стакан:
— Да, довольно странное совпадение.
— Наша Юэюэ с детства избалована, характер такой… Вчера вечером она сама себя осудила — сказала, что не стоило устраивать сцену при всех. Попросила передать тебе свои извинения, — Ли Цинсюэ изо всех сил играла роль доброй посредницы, хотя искренность этих извинений знала только сама Юэюэ.
— Ты ведь не обиделась вчера? — добавила она.
— А что она вчера сказала? На что мне обижаться? — Дунцин распахнула глаза, делая вид, будто ничего не помнит. Ни словом не упомянула вчерашнего инцидента — это было равносильно отказу принять извинения. Но, как говорится, на улыбающегося не нападают, поэтому и лицо своё она не охладила.
Ли Цинсюэ на миг замерла, затем натянуто улыбнулась. Её взгляд скользнул к двери, потом вернулся к лицу Дунцин, будто она специально дожидалась этого момента, чтобы вновь затронуть прошлое:
— Хотя, если честно, если бы ты сама не призналась, я бы и не догадалась, что тебе сделали нос и глаза. Так естественно получилось!
Едва она договорила, как в дверной проём ворвалась ещё одна фигура. Человек, явно услышавший последние слова, заглянул внутрь и громко, на весь офис, воскликнул:
— Цинцин, тебе нос подкладывали?
Вошедшая — коллега Ли Шасы, известная сплетница, чьи новости разлетались по всему офису ещё до конца рабочего дня, — подошла вплотную и внимательно вгляделась в лицо Дунцин:
— Когда делала?
Дунцин незаметно отступила на шаг назад, её колено упёрлось в нижний шкафчик под столешницей, и через ткань брюк в подколенную ямку просочился холод.
Она бросила взгляд на Ли Цинсюэ.
Та почувствовала этот взгляд, но не смутилась, а лишь поддержала:
— Да, недавно, наверное? А-цинь, у тебя правда очень натурально вышло.
Дунцин отвела глаза и спокойно ответила:
— На первом курсе.
***
Первый курс. Восемнадцать лет — возраст наибольшего невежества и одновременно самого сильного желания изменить себя.
Эта мысль родилась не из-за соблазнов студенческой жизни, а из школьных времён, из-за злых пересудов и собственной неуверенности.
Раньше она вовсе не была некрасива. По современным меркам её внешность можно было бы назвать примечательной.
У неё были узкие глаза, но большие, с лёгким приподнятым уголком, что придавало взгляду особую выразительность. Нос не был высоким, зато круглый кончик добавлял чертам миловидности. Да и фигура у неё была прекрасная — в целом, девушка весьма колоритная.
Но девочки в подростковом возрасте бывают жестоки. Они увеличивают любые недостатки, особенно если ты как-то связан с популярным парнем в школе. Надев цветные очки, они берут в руки увеличительное стекло.
За спиной Дунцин шептались:
— Такая уродина и ещё смеет бегать за школьным красавцем?
— Да ладно! Сам Пэй Цзибай в выпускном классе сказал, что не знает её, а она всё хвастается, какие у них были отношения!
— Пусть хоть в зеркало взглянет: плоский нос, маленькие глаза!
— Пэй Цзибай даже такую красотку, как Ван Сыцинь из шестого класса, не замечает, а уж тем более эту Дунцин? Самовлюблённая дура!
— Если Пэй Цзибай и вправду с ней, то это всё равно что цветок на коровьей лепёшке.
— Кто тут коровья лепёшка?
— Конечно, Дунцин!
...
Эти слова, одно за другим, сначала Дунцин старалась игнорировать. Но со временем они пустили корни в её душе.
Она стала неуверенной в себе и спрашивала Сюй Цюньлань, правда ли, что она такая уродливая.
Та, конечно, отрицала. Но настоящих подруг у Дунцин в школе не было. Однажды она спросила одну из девочек, с которой чаще всего общалась:
— Я правда такая страшная?
Та внимательно её осмотрела и в итоге сказала:
— Может, тебе сделать двойное веко и поднять нос? Сейчас все парни любят высокие скулы и большие глаза.
Но окончательно сломало её не школьное издевательство и не лицемерный совет «подруги», а случайно подслушанный разговор Пэй Цзибая.
Во время обеденного перерыва она поднялась к нему на этаж. На повороте лестницы увидела, как он стоит и болтает с несколькими парнями. Она замедлила шаг.
На самом деле она не была такой бесстрашной. После множества сплетен она даже в их классе старалась держаться от него подальше. Уже собираясь уйти, она услышала, как один из парней спросил:
— Цзибай, а какой тип девушек тебе нравится?
Она остановилась и обернулась. Пэй Цзибай, расслабленно прислонившись к стене, опустил глаза. Через прутья перил Дунцин жадно вглядывалась в его красивый профиль и в длинные ресницы, которые чётко выделялись при каждом моргании.
В тот миг она впервые поняла, почему все считают, что она ему не пара: он был таким высоким, недосягаемым, даже в простой позе излучал спокойную уверенность.
В этом возрасте почти все юноши немного наиграны, но он — нет. Казалось, в нём зрела мудрость, не свойственная сверстникам.
Именно в тот день Дунцин впервые по-настоящему почувствовала себя ничтожной.
— Та Дунцин с первого курса гоняется за тобой. Ты хоть раз почувствовал что-то?
Услышав имя Дунцин, парни оживились. В этом возрасте мальчишки не могут наговориться о девушках. Их волновали не только лица, но и фигуры — требования были жёсткими.
Один из них добавил:
— Дунцин? Ну, лицо так себе, но фигурка — огонь! — он показал руками на грудь. — Вот это да!
Дунцин почувствовала себя униженной. Ей казалось, будто её ощупывают взглядами. Она не ожидала, что и мальчики за глаза так судачат о ней. Она думала, это прерогатива девчонок.
Хотелось просто убежать, но ей нужно было услышать ответ Пэй Цзибая. Нога нервно терлась о бетонную ступеньку, сердце билось где-то в горле. Каждая секунда ожидания казалась вечностью.
Но Пэй Цзибай не ответил. Как только парень закончил фразу, он резко выпрямился и пошёл прочь.
Стоявший ближе всех схватил его за руку:
— Ну скажи хоть что-нибудь! Если тебе она не нравится, может, нам расскажешь?
Пэй Цзибай полуповернулся, раздражённо бросил:
— Не нравится! — громко и резко. Все замерли и уставились на него. Он попытался смягчить тон, но вышло неуклюже и сухо: — Мне нравится такая, как Ван Сыцинь.
Никто не заметил его неловкости и странного поведения. Эти слова прозвучали почти как признание, и вокруг тут же поднялись свистки и возгласы.
Перед глазами Дунцин всё поплыло. Она провела ладонью по лицу и бросилась бежать. Вот оно как… Значит, ему нравится другая.
После этого она тайком фотографировала Ван Сыцинь, когда та не замечала, раздобыла у её одноклассников несколько фото на документы, добавилась к ней в QQ с фейкового аккаунта и бесконечно заглядывала в её «пространство», изучая селфи, каждый раз тщательно стирая следы своего присутствия.
Она сравнивала себя с Ван Сыцинь в зеркале.
Выяснилось, что Пэй Цзибаю нравятся такие: миниатюрные, белокожие, с двойным веком и милой улыбкой.
Дунцин начала ненавидеть свою внешность и даже возненавидела свою фигуру, ставшую предметом обсуждения парней.
С тех пор все новогодние деньги она тайком откладывала. Даже заработанные на подработках в выпускные каникулы копейки не тронула.
На осенних каникулах первого курса она оказалась одна в больнице. Не столько из-за него, сколько из-за собственного отвращения к себе.
Эти две операции нельзя назвать ни крупными, ни мелкими.
Она до сих пор помнит страх и надежду, которые испытывала на операционном столе.
Если спросить, жалеет ли она, то, пожалуй, да — жалела.
Операции прошли успешно, ей повезло с врачом — всё получилось отлично.
Но всё равно она жалела. Потому что позже поняла: если любишь кого-то, нужно становиться лучше ради себя, а не ради него.
На самом деле она и без этих внешних изменений была достаточно хороша. Стоило бы только примириться с собой — и всё решилось бы само собой. Но она выбрала грязную тропу, полагая, что это путь короче.
Трудно описать те чувства. Дунцин почти никогда не возвращалась к тем воспоминаниям. Жить под чужими взглядами, быть предметом сплетен и одновременно рисковать здоровьем — это было невыносимо.
Семи дней каникул оказалось недостаточно для полного восстановления. Она заранее готовилась к новым пересудам. К счастью, удача наконец повернулась к ней лицом.
Когда она вернулась в общежитие после выписки, соседки по комнате сказали, что с ней всё в порядке, и только упрекнули, что она слишком самостоятельная — могла бы позвать их помочь.
Когда другие девушки в группе начали тыкать в неё пальцами, её соседки первой вставали на защиту. Когда Дунцин пряталась в комнате, они приносили ей тыквенный отвар для снятия отёков.
Именно в такой атмосфере Дунцин постепенно начала меняться. Хотела предстать перед Пэй Цзибаем в новом обличье, поэтому пробовала разные занятия, записывалась на курсы, вступила в студенческие объединения.
Благодаря росту, поддержке соседок и собственному внутреннему перелому она становилась всё увереннее. В клубах её стали замечать и ценить.
В каком-то смысле первый год университета стал для Дунцин лёгким и радостным.
Она верила, что полностью преобразилась, и с нетерпением ждала встречи с Пэй Цзибаем в новом образе.
Но позже случилось то, что показало: все её тогдашние трудности были лишь пустяками.
— На первом курсе? А родители разрешили? — нарочито удивилась Ли Цинсюэ.
Дунцин подняла кружку и улыбнулась:
— Цинсюэ, я хоть раз ела у тебя дома?
Ли Цинсюэ растерялась, не понимая, к чему этот вопрос.
— Ни единого зёрнышка риса не отведала, — продолжила Дунцин. — Так с чего ты спрашиваешь, разрешили ли мне родители? Какое тебе до этого дело?
***
Чайная комната компании Дунцин, хоть и небольшая, кипела скрытой борьбой, в то время как далеко на западе города Пэй Цзибай наслаждался относительным спокойствием.
Пэй Цзибай учился на факультете дорожного и мостового строительства, после выпуска уехал за границу, а вернувшись, по рекомендации научного руководителя устроился в Четвёртое управление городского строительства — организацию с безупречной репутацией.
Городское строительство — государственное предприятие, где, по мнению большинства, карьеру делают годами. Пэй Цзибай стал исключением: всего за три года он получил повышение и стал самым быстро продвигающимся сотрудником среди своего набора.
Некоторые коллеги за его спиной ворчали: «Теперь не только женщины, но и мужчины карьеру делают лицом», намекая, что Пэй Цзибай добился успеха не честным путём.
http://bllate.org/book/5077/506122
Готово:
