Пэй Цзибай лишь презрительно фыркнул и не придал этому ни малейшего значения.
Всего через полгода он в одиночку завершил чертежи самого крупного городского моста. Когда проект представили, он вызвал немалый переполох в профессиональной среде: безупречные расчёты и оригинальный внешний облик моста стали ключевым преимуществом в борьбе за этот госзаказ.
Когда дело дошло до дальнейшего карьерного роста, руководство предложило ему несколько вариантов. Пэй Цзибай отказался от более высокой должности в центральном управлении и выбрал самое удалённое подразделение — отделение в Чжоучэне.
Его двадцать с лишним лет жизни в глазах окружающих были поистине безоблачными — он всегда оставался тем самым «чужим ребёнком», о котором все вздыхали с завистью.
С момента перевода в Чжоучэн прошло всего три месяца. Первые два месяца почти полностью ушли на адаптацию: во-первых, к новой рабочей обстановке, а во-вторых — к особому климату этого города.
Он прибыл сюда как «парашютист» и сразу занял руководящую должность, поэтому местные сотрудники, особенно мужчины, относились к нему с недоверием и скрытой неприязнью. Его выдающаяся внешность лишь усугубляла ситуацию: женщины в компании, конечно, радовались, но мужчины явно не проявляли доброжелательности.
Влажный и жаркий климат Чжоучэна в сочетании со стрессом от работы начал давать о себе знать. Пэй Цзибай, который никогда в жизни не страдал от прыщей, вдруг обнаружил на лице несколько воспалений.
К счастью, его профессиональные качества были вне всяких сомнений, да и характер за эти годы заметно смягчился. Юношеская чёрно-белая категоричность, стремление во всём разобраться до конца и установить абсолютную правоту или вину уступили место зрелой гибкости и такту.
Все они были взрослыми людьми, и кроме деловой конкуренции никто не стремился к открытой вражде. Просто новому начальнику изначально свойственно вызывать естественное сопротивление. Однако Пэй Цзибай быстро доказал свою компетентность: он не лез со своим мнением в чужие дела, щедро делился знаниями, и когда несколько коллег-мужчин обратились к нему за консультацией, он терпеливо и подробно всё объяснил. Лёд начал таять.
Со временем люди поняли: несмотря на внешнюю надменность, Пэй Цзибай вовсе не сложный в общении человек. Более того, он умел одним метким замечанием вскрыть суть проблемы. После этого его популярность вышла далеко за пределы исключительно женского коллектива.
В этом году отделение переехало в новое здание, интерьер которого ещё пах свежей краской. Руководство, стремясь разрушить стереотип о бюрократической отстранённости, специально оставило пустыми несколько отдельных кабинетов для руководителей и распорядилось, чтобы те сидели вместе с рядовыми сотрудниками — «плечом к плечу с подчинёнными». Пэй Цзибай, разумеется, последовал примеру и не стал возражать.
Его рабочее место находилось в самом конце центрального ряда столов, рядом с Цинь Хуайюэ.
Возможно, именно поэтому каждое утро Цинь Хуайюэ первой делом открывала не компьютер, а зеркальце в своём ящике. Сегодня не стало исключением: она пришла рано, в офисе ещё никого не было, и некоторое время внимательно разглядывала своё отражение, после чего захлопнула зеркальце.
Пэй Цзибай вернулся на место с баночкой холодного травяного чая. Хотя он прожил в Чжоучэне недолго, привычка уже закрепилась — такой влажный и душный климат он просто не выносил.
Едва он сел, как Цинь Хуайюэ начала то и дело оборачиваться к нему, будто хотела что-то сказать, но не решалась.
Пэй Цзибаю было совершенно безразлично, о чём она думает. Он догадывался, что она ждёт, когда он сам заговорит первым, но предпочёл сделать вид, что ничего не замечает, и углубился в проверку вчерашних конструктивных расчётов в программе CDR.
Наконец Цинь Хуайюэ не выдержала и, придвинувшись ближе, нарочито хриплым голосом произнесла:
— Сы-гэ, Дунцин ведь точно сделала пластическую операцию, да?
Рука Пэй Цзибая замерла на мышке. Он спросил в ответ:
— И что с того?
Цинь Хуайюэ запнулась, моргнула, пытаясь «бросить взгляд», но Пэй Цзибай даже не оторвался от экрана.
Она попыталась найти другую тему для разговора, но, прикинув, поняла, что в школе у них вообще не было никаких связей. Пришлось смущённо выдавить:
— Сы-гэ, правда, что вы с детства знакомы? Тогда почему...
Она не договорила, но Пэй Цзибай, казалось, понял, что она хотела спросить, и спокойно ответил:
— Потому что был глуп и наивен. Вот и сказал, будто не знаю её.
Цинь Хуайюэ опешила. Она смутно чувствовала, что Пэй Цзибай по-особенному относится ко всему, что касается Дунцин, и обычно избегает подробных разговоров на эту тему. Она уже собиралась задать следующий вопрос, но он прервал её:
— Скоро начнётся рабочий день. Ты закончила вчерашний расчёт арматурного каркаса?
Цинь Хуайюэ высунула язык:
— Ещё нет.
— Нужно к десяти часам.
Цинь Хуайюэ принялась капризничать:
— Сы-гэ...
— Раз есть время болтать, тогда к девяти тридцати.
Поняв, что Пэй Цзибай не шутит, Цинь Хуайюэ благоразумно решила прекратить разговор. Но внутри у неё всё кипело от недоумения: обычно он спокойно реагировал на их шутки, а сегодня явно был не в духе.
Цинь Хуайюэ, получив отказ, вернулась на своё место, а Пэй Цзибай вдруг почувствовал, как его мысли понеслись вдаль.
Перед внутренним взором возникла Дунцин, которая в старших классах постоянно бегала за ним следом и никогда не отставала. Ещё дальше — Дунцин с короткой стрижкой, которая каждый день норовила залезть к нему домой. А ещё глубже — маленькая Дунцин, похожая на грязного обезьянёнка.
В детстве Дунцин была настоящей «королевой» их переулка. Впервые он услышал её имя из уст Фэн Яшуж.
В день их переезда он услышал, как Фэн Яшуж жаловалась Пэй Дуну:
— Как же низко воспитывают ребёнка в квартире снизу! Не знаю, что она натворила, но родители просто выгнали её на улицу голышом! Такую девочку...
Фэн Яшуж покачала головой с явным неодобрением.
Пэй Дун не интересовался соседскими сплетнями и лишь рассеянно кивнул. А вот Пэй Цзибай, сидевший за столом и делавший уроки, вдруг поднял голову. Теперь он понял, кто была та девочка, которую видел днём.
Он помнил, как она стояла с лицом, залитым слезами, и с яростью замахнулась на него кулачками.
«Какая грязнуля», — подумал он тогда.
Теперь, отложив тетрадь, он невольно прислушался к разговору матери.
Фэн Яшуж, нарезая арбуз, продолжала:
— Днём обошла окрестности, познакомилась с соседями. Упомянула эту девочку — все только руками разводят. Говорят, дома за ней никто не следит. Раньше каждые выходные её запирали дома. А эта бесстыдница сидела прямо на решётке балкона и каждому встречному кричала: «Мама вернулась? Папа вернулся?» Люди не выдержали, посоветовали родителям перестать запирать ребёнка. Совет, конечно, хороший, но те, кто его дал, потом пожалели: стоило выпустить девчонку — и она стала бегать повсюду, устраивать беспорядки. Теперь она известна на весь район. Как её зовут-то? — Фэн Яшуж похлопала себя по лбу. — А, точно! Дунцин. Говорят, пару дней назад она ободрала до коры апельсиновое дерево у дяди Лю напротив.
Она говорила всё оживлённее, но Пэй Дун вдруг захлопнул учётную книгу и, протянув Пэй Цзибаю кусок арбуза, равнодушно бросил:
— Всё равно это чужие дети. Раз уж живём рядом, сама решай, как с ними быть.
Фэн Яшуж взяла свой кусок и капризно фыркнула:
— Да мне и решать-то нечего. Сегодня мельком взглянула на эту девчонку — так она мне зубы показала! Невоспитанная. Не нравится она мне.
Пэй Дун ласково обнял жену:
— Тебе нужно любить только нашего Цзибая.
Пэй Цзибай держал в руке арбузный ломтик, сок стекал по пальцам, делая их липкими. Он вдруг почувствовал к ней жалость. Оказалось, она такая же одинокая, как и он сам.
У Пэй Дуна и Фэн Яшуж были свои дела, и времени на сына почти не оставалось. Это чувство одиночества он прекрасно понимал.
Но всё равно она ему не нравилась. Дикая девчонка. Он не любил слишком шумных детей.
Поэтому, когда в следующий раз он увидел, как Дунцин перелезает через забор, чтобы украсть цветы, он просто развернулся и ушёл. Но Дунцин окликнула его и протянула помятую, уже поломанную розу. Хотя цветок был украден, это был первый подарок, который он получил с тех пор, как переехал сюда.
Она представилась — Дунцин. Её путунхуа звучал ужасно, и если бы он не слышал это имя от Фэн Яшуж, легко принял бы его за «Дунцин» («движение чувств»).
Из каких-то своих побуждений он чётко и правильно произнёс своё имя. Как и ожидалось, в её глазах мелькнуло смущение. Он почувствовал лёгкое угрызение совести, но лишь на миг.
А потом она бессильно пригрозила ему, и это угрызение мгновенно исчезло.
Конечно, он не стал бы докладывать взрослым о такой мелочи, но ночью услышал снизу громкие звуки избиения ребёнка.
Фэн Яшуж подошла и плотно прикрыла дверь, бросив мимоходом:
— Опять эти снизу...
Пэй Цзибай долго смотрел на дверь. «Глупая, — подумал он. — Думала, если я не донесу, всё будет хорошо?»
На следующий день Дунцин снова появилась перед ним. Глаза у неё были красные, она подбежала и схватила его за воротник:
— Это ты на меня нажаловался?
Он, конечно, отрицал. Он уже готовился к долгим объяснениям, но Дунцин вдруг сникла, вся её ярость испарилась, и она тихо сказала:
— Верю, что не ты.
Пэй Цзибай был ошеломлён. Он не ожидал, что её так легко убедить.
Злость у Дунцин проходила так же быстро, как и появлялась. Она опустила голову, потёрла носком туфли пол, а потом вдруг подняла лицо и громко заявила:
— Эй, давай дружить! Посмотри, у нас ведь нет друзей!
Пэй Цзибай хотел отказаться. Он хотел сказать: «Кто сказал, что у меня нет друзей?» Или: «Мне и без друзей отлично живётся». Но в её глазах он увидел свет. Только много позже он узнал слово «жажда» и понял: в её глазах была жажда — жажда хоть кого-то рядом, жажда настоящего товарищества.
Он не согласился, но и не отказал. Просто молча ушёл домой. «Странная девчонка снизу, — думал он. — Злится вмиг, и прощает тоже мгновенно».
Постепенно они стали всё ближе, хотя нельзя сказать, что инициатива исходила от него. Всегда первой шаг делала Дунцин. Например, когда Сюй Цюньлань что-то вкусное готовила, Дунцин обязательно прятала один-два кусочка в полиэтиленовый пакетик и, встретив Пэй Цзибая, предлагала ему. Он отказывался раз за разом: эти примятые, невзрачные лакомства меркли перед изысканными пирожными из его дома.
Чем чаще он отказывался, тем больше чувствовал неловкость — ведь Фэн Яшуж учила его быть вежливым.
Но Дунцин, несмотря на постоянные «холодные плечи», не сдавалась. Лишь спустя какое-то время, видимо, устав, она перестала уговаривать его дружить и направила усилия на то, чтобы влиться в компанию других детей.
Однажды, возвращаясь с курсов, Пэй Цзибай увидел обычно беззаботную Дунцин, сидящую на лестничной площадке и плачущую.
Она сидела в углу, нервно теребила носком пол, возможно, разговаривала по телефону Сюй Цюньлань. Ещё минуту назад она весело хвасталась, как здорово проводит время с другими детьми, но в тот же миг, как положила трубку, разрыдалась навзрыд и закричала: «Бабушка, я так по тебе скучаю!»
Тогда он, ещё ребёнок, просто подумал, что она скучает по бабушке.
Лишь спустя очень много времени он понял: она плакала не только из-за этого. Та «дикая девчонка», о которой говорила Фэн Яшуж, была всего лишь маленькой девочкой, такой же одинокой, как и он сам. Ей, как и ему, не хватало родного тепла, и, не найдя его у взрослых, она искала хотя бы товарища.
После этого случая он стал относиться к Дунцин менее холодно, иногда даже улыбался ей.
А Дунцин была из тех, кто за малейшую доброту отвечает щедро. Поэтому в те годы именно он получал больше, чем отдавал.
Но почему потом всё пошло наперекосяк?
Пэй Цзибай закрыл глаза, убрал руку с мышки, снял очки — он носил их только на работе — и потер переносицу.
Если разобраться до конца, она ничего ему не должна. В юности он просто переносил свою боль на неё.
Он сам был виноват.
Слух о том, что Дунцин сделала пластическую операцию, благодаря неутомимым усилиям двух коллег, за два дня распространился по всей компании.
— Не больно, под общим наркозом, лежала в больнице. Конечно, страшновато. Можешь сначала сходить на консультацию к врачу, психологически подготовиться, а потом уже решать, — улыбаясь, ответила она очередной коллеге, которая пришла расспросить о пластике. Этих простых фраз она повторила сегодня уже раз десять.
Когда коллега ушла, Дунцин почувствовала, что больше похожа не на специалиста по электронной коммерции, а на консультанта в регистратуре — причём без процентов от продаж.
Дождавшись, пока та отойдёт подальше, она взяла лежащий рядом файл и начала читать. Чем дальше, тем сильнее в ней нарастало раздражение. В какой-то момент она швырнула документы на клавиатуру — но даже этот жест не произвёл особого шума.
Несколько тонких листов бумаги рассыпались по столу. Ей было совершенно всё равно, что знают о её операции, но любой человек разозлился бы, если бы его целый день без конца спрашивали об одном и том же.
От этой ситуации у Дунцин разыгралась тяга к сигарете. Она вытащила из ящика пачку, нашла зажигалку и встала. В этот момент в офис вернулась Жэнь Фэй с совещания.
— На старое место? — спросила она, увидев Дунцин.
Дунцин кивнула. Жэнь Фэй положила блокнот на стол и последовала за ней.
«Старым местом» они называли скамейку на площади перед зданием. Сегодня, хоть и было редкое пасмурное утро, ветра не было, и стояла душная жара.
Дунцин села на скамью, постучала пачкой сигарет о деревянную спинку, вытряхнула одну и протянула Жэнь Фэй. Та взяла, зажала в уголке рта и спросила:
— Настроение плохое?
http://bllate.org/book/5077/506123
Готово:
