Несколько дней подряд в столице царила зловещая тишина, но именно эта тишина усилила тревогу у всех, кто её ощущал.
Дворец князя Сюаня.
Все собрались, чтобы обсудить последние события. Присутствовали Шангуань Юйци, Дуань Чэньъянь и Бэйе Сяохэн.
В этот момент в зал стремительно вошёл Ий Шан. Он был взволнован и даже не успел отвесить поклон, как сразу же доложил Бэйе Муханю:
— Господин, в Цзинь Гэ беда!
— Что?! — хором воскликнули все присутствующие.
Ий Шан не стал церемониться и прямо ответил:
— Часть людей из Цзинь Гэ сегодня под руководством Ий Чэня и Ий Сюня направлялась на тренировочную площадку за горой. По пути дождь вызвал обвал, и им пришлось свернуть на другую дорогу — через место, где цветы особенно пышно расцвели. Но по возвращении все они вдруг потеряли сознание и теперь страдают от лихорадки, включая самого Ий Чэня и Ий Сюня. Врачи не могут определить причину.
Брови Бэйе Муханя нахмурились. Шангуань Юйци спросил:
— Сколько врачей уже привлекли?
— Всех, кого только можно было. Даже господин Юнь И там, но и он бессилен.
— Даже Юнь И не может помочь?.. — Бэйе Мухань весь окутался ледяной мрачностью, а его чёрные глаза словно покрылись инеем.
— Вы двое возвращайтесь, — сказал он. — А я с Юйци отправлюсь туда.
Цзинь Гэ.
Это было уединённое место, не участвующее в делах двора, но расположенное совсем недалеко от столицы.
Они вошли в павильон, не переодеваясь.
— Приветствуем главу и заместителя главы! — хором склонились перед ними собравшиеся.
— Хватит церемоний, ведите, — нетерпеливо бросил Шангуань Юйци. Ему не терпелось увидеть, в каком состоянии находятся пострадавшие.
Один из заместителей немедленно поднялся и повёл их туда, где сейчас разместили больных.
Войдя внутрь, они увидели, как все лежат на постелях: лица бледные и холодные, а лбы горячие. Все без сознания.
Брови Бэйе Муханя сжались в суровую складку. Заметив в дальнем углу мужчину, занятого осмотром, он окликнул:
— Юнь И, в чём дело? Есть ли способ их вылечить?
Юнь И обернулся на голос и, увидев прибывших, удивился — они прибыли ещё быстрее, чем он ожидал.
— Причина обморока, несомненно, связана с теми цветами, что они повстречали по пути. Симптомы крайне серьёзны. Я видел те цветы издалека. Если мои предположения верны, это «Мэнхуань».
Сам цветок не ядовит, но его пыльца чрезвычайно токсична. Достаточно вдохнуть её — и человек впадает в глубокий сон. В течение семи дней он умрёт, так и не проснувшись.
Юнь И быстро объяснил. Его семья, клан Юнь, веками занималась врачеванием. Хотя они и не жили в столице, слава о них была велика.
— Есть ли способ вылечить их? — спросил Бэйе Мухань.
Юнь И промолчал. Он видел упоминание об этом цветке лишь в древних книгах, да и то — только в описаниях. Даже если бы он и встретил его вживую, за столь короткое время невозможно было бы создать противоядие.
Шангуань Юйци тоже замолчал, но в душе кипела ярость: как он может стоять и смотреть, как столько людей обречены на смерть, ничего не предприняв?
Бэйе Мухань был уверен: наверняка существует какой-то выход.
Он остался в Цзинь Гэ до самой ночи. Шангуань Юйци уехал раньше — собирать помощь и искать решения.
А в ту самую ночь люди из Цзинь Гэ привели старого крестьянина. Заместитель поспешил к Бэйе Муханю:
— Глава, у нас появилась надежда на противоядие!
Тяжесть в груди Бэйе Муханя мгновенно отступила. Он вскочил на ноги, возбуждённо глядя на докладчика:
— Что ты сказал?
Поскольку перед ним стоял посторонний, Бэйе Мухань уже успел надеть маску и сменить одежду — в Цзинь Гэ лишь немногие знали его истинное лицо.
Старик дрожал от страха, оглядываясь на роскошное окружение.
Бэйе Мухань подошёл к нему, велел подать стул и помог сесть.
— Дедушка, — начал он нетерпеливо, — вы знаете, как вылечить отравление теми цветами?
Старик взглянул на него, потом на окружающих — и продолжал молчать, дрожа всем телом.
Бэйе Мухань махнул рукой, и все вышли. Затем он снова заговорил:
— Не бойтесь, дедушка. Мы никоим образом не причиним вам вреда. Расскажите всё, как есть, и мы щедро вас вознаградим.
Старик, почувствовав, что перед ним самый влиятельный человек здесь, и убедившись в его искренности, наконец заговорил:
— Мы давно знаем, что в том месте растут цветы, от которых люди умирают. Многие уже погибли, поэтому мы поставили у перекрёстка стражу, чтобы никто случайно туда не зашёл.
Но два месяца назад появились несколько молодых людей. Они заявили, что им не страшны эти цветы, и настояли на том, чтобы пройти через ту тропу. И, представьте, с ними ничего не случилось!
— Вы знаете, кто они? — спросил Бэйе Мухань.
Старик вздохнул:
— Я слышал, как они разговаривали. Упоминали какое-то место… кажется, «Цяньлинчжай».
По их словам, кто-то уже создал противоядие и хранит его именно там.
Услышав это, Бэйе Мухань почувствовал, как в груди шевельнулась надежда.
— Прошу вас, оставайтесь здесь, дедушка. У меня срочное дело. По возвращении я непременно щедро вас отблагодарю.
Не дожидаясь ответа, он тут же вышел и приказал своим людям устроить старику всё необходимое.
Что до противоядия в Цяньлинчжай… конечно же, его создала Шангуань Сяннин.
Всё произошло совершенно случайно: однажды кто-то из Цяньлинчжай принёс тот самый цветок, приняв его за съедобную траву. В результате несчастный повар, любимый Шангуань Сяннин, впал в глубокий обморок.
Как могла она допустить, чтобы её лучший повар так и не проснулся? Несколько ночей подряд она не спала и в итоге создала противоядие, аккуратно упаковав его и оставив в Цяньлинчжай.
И сейчас сама Шангуань Сяннин находилась на верхнем этаже Цяньлинчжай.
Она пришла сюда потому, что целый день не видела Бэйе Муханя — такой шанс нельзя было упускать! Надо было хорошенько «погулять».
После ужина она поднялась в библиотеку, чтобы полистать кулинарные рецепты и понять, почему у неё никак не получается воссоздать тот самый вкус.
Шангуань Сяннин достала маленькую жемчужину ночного света, излучающую мягкий свет, и в полумраке перебирала страницы.
Уже собираясь уходить — глаза клонило в сон — она вдруг услышала шорох. Инстинктивно спряталась за стеллаж.
Сквозь щели между книгами она наблюдала, как в помещение ворвались около десятка чёрных фигур в масках — явно члены какой-то тайной организации.
За ними вошёл мужчина в пурпурных одеждах и маске того же цвета. Присмотревшись, Шангуань Сяннин узнала узор на маске: алые полосы и вкрапления сапфировых чешуек. Такой знак мог принадлежать только главе Юй Гэ!
«Этот человек… с ним мне точно не справиться. И уж точно не стоит с ним ссориться», — подумала она с ужасом.
«Сегодня мне, похоже, конец…» — отчаянно застонала она про себя. — «Какого чёрта я вообще сюда попала? Ведь это же моё место!»
Она лихорадочно оглядывалась в поисках пути к бегству, но в этот момент услышала шаги, приближающиеся прямо к её укрытию.
Сердце замерло: «Всё, меня нашли!»
Бэйе Мухань бросил взгляд в её сторону и едва заметно кивнул своим людям.
Шангуань Сяннин уже собралась бежать, но перед ней внезапно возникли два чёрных силуэта. Она испуганно отшатнулась.
Она не заметила, как в глазах стражников мелькнуло изумление, но через мгновение её уже вытаскивали из укрытия.
Когда её привели к Бэйе Муханю, сердце колотилось так, будто хотело выскочить из груди. Она лишь молила про себя: «Пусть этот демон сегодня проявит милосердие и отпустит меня!»
— Э-э… глава, — заискивающе захихикала она, — вы так неожиданно пожаловали! Чего изволите? Я с радостью всё отдам!
Бэйе Мухань посмотрел на эту женщину, и на виске у него дёрнулась жилка. «Надо бы сломать ей ноги, чтобы не смела больше шастать!» — подумал он.
Рана ещё не зажила, а она, стоит ему отвернуться хоть на день, тут же вырывается из дворца! Настоящая головорезка!
Однако он ничего не сказал, лишь пристально посмотрел на неё и, изменив голос, спросил:
— Ты из Цяньлинчжай?
Шангуань Сяннин, глядя на этого грозного незнакомца, решила, что лучше не признаваться:
— Нет.
Ведь по сути она — человек её собственного князя, так что это не совсем ложь.
Бэйе Мухань, услышав столь противоречивый ответ, даже не стал отвечать. Махнул рукой — и её отвели в сторону.
Он осмотрел помещение и приказал:
— Обыскать всё!
— Слушаемся!
Чернокнижники рассеялись по залу в поисках цели.
Шангуань Сяннин становилось всё тревожнее. «Что он задумал? Убьёт или отпустит — хоть бы слово сказал!»
Она безнадёжно смотрела на двух «богов смерти», державших её за руки. «Да уж, подручные демона — ледяные, как и положено».
Попыталась вырваться — безрезультатно. «Что за чепуха!»
Решила выведать хоть что-нибудь:
— Эй, братцы, а что вы вообще ищете?
Ий Цинь и Ий Шан переглянулись, но не ответили.
Шангуань Сяннин недовольно надула губы. Взглянув на них ещё раз, вдруг почувствовала лёгкое знакомство, но не могла вспомнить, где их видела.
Бэйе Мухань, всё это время краем глаза следивший за ней, вдруг вспыхнул гневом. «Чёртова женщина! Кого это она „братцами“ называет?!»
Вскоре двое из подручных вышли вперёд с небольшим ларцом.
— Господин, нашли!
Один из чёрных стражей почтительно поднёс ларец и открыл его перед Бэйе Муханем.
Тот одобрительно кивнул, но Шангуань Сяннин чуть не закипела от злости. Это же её собственное противоядие, над которым она билась столько ночей!
Заметив её досаду, Бэйе Мухань приподнял бровь:
— Что, недовольна?
Шангуань Сяннин машинально кивнула, но тут же запротестовала, покачав головой.
Конечно, она хотела вернуть своё снадобье, но не осмеливалась спорить с этим демоном — вдруг он в следующую секунду отправит её к праотцам?
Бэйе Мухань, наблюдая за её реакцией, едва сдержал улыбку.
Шангуань Сяннин подумала: раз уж демон получил то, что хотел, наверняка сейчас в хорошем настроении. Осмелев, она спросила:
— Э-э… можно мне идти?
Бэйе Мухань тихо рассмеялся:
— Хе-хе…
И тут же приказал:
— Забрать с собой!
— Что?! — Шангуань Сяннин почувствовала, что жизнь её потеряла всякий смысл.
По дороге она несколько раз пыталась сбежать, но даже не успевала начать — Бэйе Мухань холодно бросил:
— С моих рук сбегали только мертвецы.
После этих слов она смирилась. К счастью, её не трогали — просто двое стражников неотрывно следили за каждым её движением.
Цзинь Гэ.
С тех пор как Шангуань Сяннин попала в логово Юй Гэ, она не находила себе места. «Всё, я узнала местоположение штаб-квартиры этого демона… Выпущут ли меня живой?»
Позже Бэйе Мухань привёл её в свои покои и велел всем выйти.
Шангуань Сяннин с тревогой смотрела на мужчину перед ней. Интуиция подсказывала: этот человек крайне опасен.
Она никогда не встречалась с главой Цзинь Гэ лично. Всё, что она знала о нём, исходило из рассказов Цзюнь Ин. Говорили, что он жесток, безжалостен и появляется и исчезает, как тень.
Ходили слухи, будто он — полу-мужчина, полу-женщина, нечистое существо…
Говорили, что он — кровожадный демон, убивающий без сожаления…
Говорили даже, что у него тайные отношения с заместителем главы…
Бэйе Мухань сделал шаг к ней. Шангуань Сяннин напряглась, не зная, чего ожидать.
Внезапно он обхватил её за талию и притянул к себе. Она вздрогнула и попыталась вырваться, но его хватка была железной. Тогда она упёрла ладони ему в грудь, глаза полные настороженности.
Бэйе Мухань одной рукой поправил выбившуюся прядь у неё на виске и медленно произнёс:
— Стань женой главы Цзинь Гэ — и я тебя отпущу.
Шангуань Сяннин на миг опешила, а затем саркастически усмехнулась:
— Глава, вы, видимо, не знаете: я замужем.
Под одеждой уже зажалась игла с ядом — если придётся, она готова умереть вместе с этим демоном!
— Мне всё равно, — ответил он.
Шангуань Сяннин почувствовала, как голова идёт кругом. «Неужели этот безжалостный убийца настолько самовластен?.. Он ничем не хуже Бэйе Муханя!»
http://bllate.org/book/5076/506083
Готово:
