Тело мужчины внезапно напряглось, и он не стал отвечать прямо на её вопрос:
— А ты?
— Мне казалось, я уже достаточно ясно всё выразила, — надула губы Шангуань Сяннин, рисуя пальцем кружочки у него на спине.
Брови Бэйе Муханя — изящные, словно очертания далёких гор — слегка приподнялись. Его взгляд дрогнул, но он произнёс лишь:
— Отныне я буду беречь тебя.
Не услышав ожидаемого ответа, Шангуань Сяннин не расстроилась. Она подняла голову, взглянула на него и снова уткнулась лицом ему в грудь.
— Ты ведь любишь меня. Я знаю.
Бэйе Мухань тихо рассмеялся, крепче обнял девушку, и в его глазах мелькнула лёгкая, почти незаметная нежность.
В это же время, в одной из гостиниц.
— Господин, все посланные на убийство погибли. Ни один не уцелел, — доложил стражник, опустив голову. Голос его дрожал от страха.
— Толпа никчёмных ублюдков! Не можете справиться даже с такой мелочью! Зачем вы мне тогда? — прогремел мужчина, излучая ярость и жажду крови.
— Просим наказать нас, господин!
— Вон! — рявкнул тот.
Когда все вышли, он медленно крутил на большом пальце перстень с печаткой, а в глазах мелькнула зловещая тень. Он просто не верил, что не может справиться с женщиной, не способной даже курицу задушить.
Даже если убить её не удастся, у него ещё есть другие способы. Он не верил, что они каждый раз будут уворачиваться.
Сейчас ему казалось очевидным: за ней кто-то стоит. Иначе как объяснить такую удачу? Почему погибают только его убийцы?
Потеряв столько людей разом, он не испытывал ни капли жалости — лишь досаду.
Бэйе Мухань уже перевёз Шангуань Сяннин обратно в свою резиденцию.
Но прошло всего два дня, как она уже стонала от отчаяния.
С тех пор как получила ранение, у неё не осталось и тени свободы. Её заставляли пить лекарства целыми днями, и теперь ей казалось, что запах травяного отвара преследует её повсюду.
И каждый раз, когда наступало время пить снадобье, Бэйе Мухань лично следил за процессом. Стоило ей хоть на миг замешкаться — и она тут же встречалась со льдистым взглядом мужа и потоком строгих наставлений.
Никаких компромиссов, никаких уговоров.
Ах, какая же горькая жизнь! Прямо как вкус этих проклятых отваров.
И, конечно, Шангуань Сяннин было не в её характере спокойно сидеть и лечиться. Поэтому Бэйе Мухань приказал держать её исключительно в Павильоне Мочэн и поставил стражу.
Так что для Шангуань Сяннин эти дни были настоящей пыткой. Она поклялась себе: больше никогда! Никогда больше не позволит себе получить ранение…
Что, впрочем, и было целью Бэйе Муханя.
В кабинете.
Ий Цинь и Ий Шан докладывали Бэйе Муханю.
— Удалось ли засекретить известие о ранении княгини? — спросил он.
Ий Шан ответил:
— Не волнуйтесь, господин. Об этом знают лишь те, кто был на месте, и мы с Ий Цинем. Даже господин Шангуань Хао в неведении.
— Хорошо. А по поводу убийц есть продвижение?
Ий Цинь нахмурился:
— Господин, это странно. Мы не можем установить их происхождение. Но во время боя я заметил: их боевые приёмы необычны. Я никогда раньше с таким не сталкивался.
В голове Бэйе Муханя вдруг вспыхнула догадка, и всё стало ясно.
— Продолжайте расследование. Узнайте, где сейчас находятся наследный принц и принцесса Шу Юй.
— Вы полагаете, что за этим стоят люди из Шу Юй? — уточнил Ий Цинь.
Лицо Бэйе Муханя омрачилось, будто покрылось тенью:
— Почти наверняка.
Если это действительно Шу Юй, тогда всё встаёт на свои места.
Его супруга — связующее звено между ним и Шангуань Хао. Если с ней случится покушение, Шангуань Хао не останется в стороне, а император непременно вызовет его на ковёр.
Разумеется, он сам тоже не останется без ответа. В результате хрупкий союз между ним и Шангуань Хао рухнет, и борьба за власть вспыхнет с новой силой.
Оба они обладают значительной силой, и в случае открытого конфликта победитель понесёт колоссальные потери.
А тем временем Бэйе Чуньли будет ждать своего часа, словно рыбак, ожидающий, пока в реке не утихнет сражение рыб.
Отличный ход — разжечь вражду изнутри!
В последние годы Шу Юй всё чаще проявлял неудовольствие. Хотя эта страна значительно меньше Линьюй, её правители явно замахнулись на трон.
Именно для того, чтобы осадить их наглость, и был устроен государственный банкет в праздник середины осени. Кто бы мог подумать, что они окажутся такими нахалами!
— Пойду немедленно, — ответил Ий Шан.
Глаза Бэйе Муханя сверкнули опасным огнём, в глубине зрачков сгустилась угроза. Его и без того холодные губы стали ещё жесточе.
Раз кто-то сам ищет смерти — он с радостью окажет услугу.
Ий Цинь всё ещё колебался, не зная, стоит ли говорить дальше.
Бэйе Мухань бросил взгляд на нерешительного слугу:
— Говори, если есть что сказать.
Ий Цинь глубоко вздохнул и решился:
— Господин, когда мы сражались в кленовом лесу, я заметил: боевые навыки княгини совсем не такие, какими мы их считали ранее. Её мастерство не уступает моему, а возможно, даже превосходит. Без неё я бы не смог так легко расправиться с врагами.
Брови Бэйе Муханя слегка нахмурились:
— Ты же сам говорил, что она спасла тебя. Я уже догадался.
— А?! Господин знал заранее? — Ий Цинь опустил глаза, чувствуя себя неловко.
Бэйе Мухань спокойно взглянул на него:
— Как ты сам к этому относишься?
Ий Цинь нервно ответил:
— Я следил за ней всё это время и не заметил ничего подозрительного. Наоборот, она искренне заботится о вас. И… она спасла меня. Я думаю, она не враг.
— Принято к сведению. Можешь идти, — сказал Бэйе Мухань без эмоций.
— Слуга удаляется, — ответил Ий Цинь и вышел.
Оставшись один, Бэйе Мухань потер виски.
Он чувствовал искренность Шангуань Сяннин и знал, что сам уже влюбился по-настоящему.
Но её перемены слишком велики, и он ощущал, что она что-то скрывает.
Он мог смириться с её тайной, но никогда — с предательством. Поэтому ему нужно всё выяснить.
Даже малейшая вероятность недопустима. Иначе последствия будут катастрофическими.
Наступил праздник середины осени.
Бэйе Мухань уже вёз Шангуань Сяннин к постоялому двору, где должны были встретить послов. Эскорт был великолепен: почти тысяча человек сопровождала карету, готовые приветствовать наследного принца и принцессу Шу Юй.
На самом деле Бэйе Мухань уже знал их маршрут и держал под наблюдением.
Внутри кареты.
Шангуань Сяннин наконец-то вырвалась из резиденции и, казалось, совершенно забыла о торжественности встречи послов.
Она смотрела в окно, как птица, вылетевшая из клетки, и всё вокруг казалось ей чудесным.
Бэйе Мухань смотрел на неё с лёгким раздражением: неужели он так её мучил?
Они вовсе не выглядели как представители империи, встречающие иностранных гостей. Скорее — как пара, отправившаяся на отдых.
— Господин, если я сегодня что-то сделаю не так, вы ведь прикроете меня? — серьёзно спросила Шангуань Сяннин, глядя на него.
Бэйе Мухань повернул голову и бросил на неё холодный взгляд:
— Если княгиня допустит оплошность, я уже буду милостив, не наказывая её.
Шангуань Сяннин прищурилась, встала и уселась прямо к нему на колени, обвив руками его шею. Её миндалевидные глаза широко распахнулись:
— Господин, вы такой жестокий.
Как только она села, Бэйе Мухань инстинктивно обхватил её за талию, чтобы не упала.
В его глазах плясали искорки веселья.
Шангуань Сяннин склонила голову набок, в глазах блестела хитрость:
— А если я скажу, что так меня учил сам господин? Мы же муж и жена. Как вы думаете, поверят ли остальные?
Услышав слово «муж и жена», в сердце Бэйе Муханя вспыхнуло тёплое чувство. Он одной рукой обнял девушку, а другой ущипнул её за щёку:
— Дай-ка посмотрю, насколько толста твоя кожа.
Шангуань Сяннин, увидев эту дерзкую ухмылку, шлёпнула его за руку:
— Не смей щипать! Испортишь!
Брови Бэйе Муханя взметнулись вверх. Наверное, только эта дерзкая женщина осмеливалась так с ним обращаться.
Он потер пальцы: кожа у неё и правда мягкая и нежная.
Больше он ничего не сказал, просто крепко держал девушку на коленях всю дорогу.
У городских ворот их уже ждала делегация Шу Юй.
Из кареты вышли мужчина с величественной осанкой и женщина с гордой походкой.
Мужчина был одет в синий наряд, пояс украшен пурпурной нефритовой перевязью. Его миндалевидные глаза были остры, как клинки, а лицо, хоть и красивое, излучало расчётливость и холод.
Женщина за его спиной носила ту же синюю одежду, но в отличие от изящных дам Линьюй, она производила впечатление свободолюбивой и решительной. Её смуглая кожа лишь подчёркивала глубину и красоту черт лица.
Единственное, что вызывало отторжение, — её надменность и холодная отстранённость.
— Наследный принц Шу Юй Ся Юйхун и принцесса Ся Юйхань прибыли с визитом. Приветствуем вас, князь Сюань и княгиня Сюань, — сказали они в унисон, кланяясь.
Внутри они насторожились: эта пара выглядела слишком гармонично и величественно.
Бэйе Мухань и Шангуань Сяннин ответили вежливым поклоном.
— Приветствуем князя Сюань и княгиню Сюань.
— Приветствуем наследного принца и принцессу.
Слуги и чиновники обеих сторон одновременно опустились на колени.
— Добро пожаловать в нашу столицу. Прошу, — Бэйе Мухань пригласил гостей жестом.
Затем две процессии двинулись в сторону императорского дворца.
Внутри кареты Шу Юй.
— Брат, этот князь Сюань выглядит непростым, — с тревогой сказала Ся Юйхань.
Ся Юйхун пожал плечами:
— Непростым или нет — мы всё равно должны с ним справиться. Не забывай, зачем мы сюда приехали.
Он добавил с предостережением:
— И будь осторожна с княгиней Сюань.
— Ха! Что в ней такого особенного? Все женщины Линьюй красивы, но бесполезны, — презрительно фыркнула Ся Юйхань.
— Может, и бесполезны, но если князь Сюань поставил за ней личную охрану, значит, она не проста, — возразил Ся Юйхун.
— Она недостойна такого мужчины, — пробурчала Ся Юйхань, вспомнив того великолепного, ослепительного мужчину.
— Неужели ты в него влюбилась? — нахмурился Ся Юйхун.
— Просто восхищаюсь, — отрезала она, хотя в душе уже колыхнулось что-то большее.
Голос Ся Юйхуна стал твёрже:
— Следи за своими словами и поступками. Даже если эту княгиню отстранят, ты всё равно не станешь первой супругой князя Сюань! Запомни это!
Ся Юйхань замолчала, но внутри кипела злость.
Она прекрасно понимала. Наследник Линьюй никогда не возьмёт в жёны иностранную принцессу. Император всегда будет опасаться сильного внешнего влияния.
Вспомнив того мужчину с безупречной внешностью и величием, она сжала кулаки от досады.
Но их миссия здесь — не брак, а нечто гораздо важнее.
В то время как в одной карете царила напряжённость, в другой — совсем иная атмосфера.
Шангуань Сяннин с грустным видом смотрела на мужа:
— Господин, а вы возьмёте себе другую?
Бэйе Мухань удивлённо посмотрел на неё:
— Почему ты вдруг так спрашиваешь?
Она вспомнила ту принцессу и вздохнула: почему её муж так привлекает других?
— Эта принцесса смотрела на вас так, будто вы — единственное сокровище на свете, — пожаловалась она, хотя и преувеличила немного.
http://bllate.org/book/5076/506078
Готово:
