— А-а-а… — вырвался у женщины пронзительный, раздирающий душу крик, когда палач только что вырезал кусок плоти прямо с бедра служанки.
Теперь она вся была залита кровью — черты лица невозможно было различить, кожа почти сплошь покрыта ранами. Её тело сотрясалось от боли, глаза налиты кровью, но она всё ещё сквозь зубы проклинала своих мучителей.
Ий Шан стоял в стороне, совершенно безучастный. Он махнул рукой, приказав прекратить пытку, и в его взгляде не было ни проблеска сочувствия. От него исходила леденящая душу угроза:
— Я спрошу в последний раз: какое сообщение велел передать тебе Шангуань Хао?
— Не знаю… — прохрипела женщина, с трудом выдавливая слова сквозь стиснутые зубы.
В глазах Ий Шана вспыхнула жажда крови. Он снова махнул рукой — пытка возобновилась.
Подойдя к соседней комнате, Ий Шан доложил:
— Господин, она всё ещё не говорит.
Бэйе Мухань спокойно сидел в смежном помещении, облачённый в чёрную парчу с золотым узором. Его черты лица были резкими и холодными, а вся фигура излучала мрачную, ледяную ауру, идеально сливающуюся с ужасающей атмосферой темницы — настолько гармонично, что не вызывала ни малейшего диссонанса.
— Продолжайте допрос, — низким, глухим голосом произнёс он, и эхо его слов отозвалось в подземелье.
Едва он замолчал, как снова раздались крики жертвы и звуки пыток.
И без того жуткое подземелье теперь казалось ещё мрачнее — волосы на теле дыбом вставали от ужаса. Запах крови не рассеивался, а, напротив, становился всё сильнее.
Прошло полчаса. Ий Шан нахмурился и обратился к Бэйе Муханю:
— Господин, она упряма как осёл. Какие бы пытки ни применяли — ни слова не вытянешь.
Бэйе Мухань тоже утратил терпение. Он бросил на Ий Шана короткий взгляд, поднялся и направился в соседнее помещение.
Глядя на израненное, еле дышащее тело, он проявил лишь абсолютное равнодушие — будто видел подобное сотни раз. Его спокойный голос прозвучал в пыточной:
— Если не скажешь сейчас, я пойду спросить у Шангуань Сяннин.
Слово «спросить» он выделил особо — и в этом подчёркивании сквозила угроза далеко не мирного разговора.
В глазах служанки мелькнул страх, но она тут же подавила его и горько усмехнулась:
— Ты не посмеешь…
Бэйе Мухань холодно взглянул на неё:
— Причина?
— Из уважения к старшему брату госпожи… ты не причинишь ей вреда… — ответила служанка, называя Шангуань Сяннин «госпожой», что ясно указывало на её происхождение из дома канцлера.
Увидев уверенность служанки, Бэйе Мухань чуть приподнял уголки губ, но в этом жесте не было и следа улыбки:
— Кто сказал, что я собираюсь причинить ей вред? Есть способы заставить человека говорить, помимо пыток. Скажи, как, по-твоему, она отреагирует, увидев тебя в таком виде?
Служанка окончательно растерялась. Она всегда знала, что князь Сюань — далеко не добрый человек, даже жесточе самого канцлера. Но не ожидала, что он пойдёт на такое ради достижения цели — настолько беспринципно и безжалостно.
— Ну что, решила? — голос Бэйе Муханя оставался ровным, без малейших эмоций. — Приказать привести сюда княгиню, чтобы она взглянула на тебя?
— Нет, нет… — служанка извивалась в цепях, которые звонко звенели при каждом движении. Её запястья уже истекали кровью, а лицо, и без того бледное, стало мертвенно-белым.
— Позовите… — начал Бэйе Мухань, но в этот момент его перебили.
— Говорю! Всё скажу! — выдохнула служанка, будто вот-вот лишится чувств. Она с трудом подняла глаза на князя: — Прошу… не причиняйте вреда госпоже… Я знаю лишь то, что канцлер велел госпоже следить за своим братом… и планировал отправить её к вам… чтобы завоевать ваше доверие…
После этих слов у неё совсем не осталось сил. Она обмякла и закрыла глаза.
Услышав это, Бэйе Мухань мгновенно окутался ледяной аурой убийственной ярости, от которой даже Ий Шан не осмеливался поднять глаза. Его взгляд, пронизанный ледяным холодом, заставлял дрожать от страха.
Спустя некоторое время он постепенно усмирил свою ярость, бросил последний взгляд на служанку, собрал в ладони ци и одним взмахом оборвал ей жизнь.
Выйдя из подземелья, Бэйе Мухань почувствовал, как ночная прохлада окутывает его. Он шёл по темноте, уголки губ слегка приподнялись — в этом жесте читалась горькая ирония.
Он не должен был проявлять к ней мягкость. Следовало сразу предостеречь Юйци — даже если тот не захочет слушать, всё равно нужно было остановить его.
А сам он? Как же глупо! Он действительно считал её особенной… Да, его собственная княгиня — шпионка. Конечно, это делает её «особенной»!
— Ха… — с горькой усмешкой пробормотал он, затем прищурил ледяные глаза и приказал Ий Шану: — Завтра с утра передай приказ: княгиня вела себя неподобающе. Пусть остаётся в Павильоне Дунли на покаянии. Без моего разрешения — ни шагу за его пределы.
— Слушаюсь, — ответил Ий Шан, прекрасно понимая, что его господин по-настоящему разгневан.
На следующий день Ий Шан передал приказ обитателям Павильона Дунли.
Узнав об этом, Шангуань Юйци в ярости примчался во Дворец князя Сюаня. Обычно спокойный и вежливый, теперь он выглядел свирепым и пугающим. Все поспешно расступались перед ним, а кто-то сразу же побежал известить Бэйе Муханя.
Шангуань Юйци подошёл к кабинету и с размаху пнул дверь, ворвавшись внутрь с криком:
— Бэйе Мухань! Что ты имеешь в виду? Чем тебе моя сестра насолила?
Бэйе Сяохэн и Дуань Чэньъянь, находившиеся в кабинете, тут же бросились удерживать его, опасаясь, что он в гневе ударит князя.
Бэйе Мухань нахмурился, встал и твёрдо произнёс:
— С сегодняшнего дня ты не имеешь права видеться с ней.
Шангуань Юйци рассмеялся от злости:
— На каком основании?
— Это ради твоего же блага! — холодно ответил Бэйе Мухань, не собираясь уступать.
— Ради моего блага? — мрачно спросил Юйци. — Не позволять мне видеться с сестрой — это ради моего блага? Запретить ей выходить из павильона — тоже ради моего блага? Объясни, в чём же оно, это «благо»?
— Юйци-гэ, не горячись, — вмешался Бэйе Сяохэн, одновременно подав знак Дуань Чэньъяню.
— Да, да! — подхватил тот. — Наверняка здесь какое-то недоразумение. Выслушай сначала, что скажет князь.
— Какое ещё недоразумение? — холодно бросил Шангуань Юйци. — Вы все считаете, что моя сестра — шпионка, посланная Шангуань Хао. Раз вы её не терпите, я забираю её прямо сейчас.
С этими словами он развернулся и направился к выходу.
— Юйци-гэ! — воскликнули Бэйе Сяохэн и Дуань Чэньъянь в один голос.
Бэйе Мухань не выдержал. Резким движением он направил поток ци, захлопнув дверь, и ледяным, полным гнева голосом произнёс:
— Шангуань Юйци! Стой!
Тот замер на месте. Бэйе Мухань добавил:
— Ты же хотел объяснений.
Юйци на мгновение опешил, затем вернулся к столу князя, поднял полы одежды и сел на стул.
Бэйе Сяохэн и Дуань Чэньъянь облегчённо переглянулись и тоже уселись.
Бэйе Мухань кивнул Ий Шану, и тот подробно рассказал о вчерашней встрече Шангуань Сяннин с Шангуань Хао и о допросе служанки ночью.
Выслушав, Бэйе Сяохэн и Дуань Чэньъянь замолчали, обеспокоенно глядя на Шангуань Юйци. Бэйе Мухань тоже бросил на него взгляд и низким, бархатистым голосом произнёс:
— Теперь ты всё знаешь.
Они ожидали, что Юйци будет потрясён, и уже собирались утешать его, но тот лишь потеребил переносицу и спокойно сказал:
— На самом деле, я давно знал, что Шангуань Хао велел младшей сестре следить за мной.
— Что?! — Дуань Чэньъянь и Бэйе Сяохэн остолбенели.
Даже Бэйе Мухань на миг растерялся:
— Что значит «давно знал»?
Тогда Шангуань Юйци рассказал им обо всём, что произошло в ту ночь, когда он гулял с Сяннин.
— А? Юйци-гэ, почему ты раньше не сказал? — Бэйе Сяохэн чуть не подпрыгнул от удивления.
Бэйе Мухань мрачно взглянул на Юйци.
— Раньше сказать? — фыркнул тот, бросив сердитый взгляд на Сяохэна. — Как я мог сказать? Вы сами тогда велели мне быть осторожным! Если бы я тогда рассказал, вы бы обвинили меня в том, что я околдован, и ещё начали бы поливать грязью мою сестру!
Они задумались — действительно, так бы и вышло. Хотя сейчас им всё ещё трудно было в это поверить.
— Если верить твоим словам, твоя сестра знает о заговоре Шангуань Хао и лишь притворяется, чтобы собрать больше доказательств его преступлений? — нахмурился Бэйе Мухань.
— Именно так, — кивнул Шангуань Юйци.
Но Бэйе Муханю всё казалось, что дело не так просто. Он приказал:
— Позовите княгиню.
— Слушаюсь, — ответил Ий Шан.
Через мгновение он вернулся, и Бэйе Мухань нахмурился:
— В чём дело?
Ий Шан слегка сжал губы и почтительно доложил:
— Госпожа сказала, что всего лишь один день вышла из павильона, а уже вызвала гнев князя и оказалась под домашним арестом. Она до сих пор не понимает, в чём провинилась, и не смеет предстать перед вами.
Бэйе Мухань почувствовал, как в груди сжалось. Неужели она… обижена?
— Ха… — тихо рассмеялся Шангуань Юйци.
Бэйе Мухань раздражённо нахмурился.
Тем временем в Павильоне Дунли.
Шангуань Сяннин с утра узнала от Юэси, что та разведала. Оказалось, эта девчонка — настоящий мастер шпионажа: она обошла весь дворец, выведала массу новостей, и никто даже не заметил её присутствия.
— Госпожа, вы не представляете! Говорят, прошлой ночью в подземелье стояли такие крики… Князь лично допрашивал, а когда женщину вынесли, её лицо было совершенно изуродовано! — Юэси живо описывала происходившее.
Шангуань Сяннин уже догадалась, о ком идёт речь, но не ожидала, что Бэйе Мухань так быстро примется за дело. Она думала, он станет тянуть время.
— Кстати, госпожа, князь зовёт вас. Вы правда не пойдёте? — с любопытством спросила Юэси.
Шангуань Сяннин лениво потянулась, зевнула и небрежно ответила:
— Он зовёт меня, потому что брат уже всё ему рассказал. Они хотят проверить, правда ли я такая, как он описал. Но это и не важно — как только они услышали его слова, уже поверили наполовину.
Юэси кивнула:
— Значит, князь, наверное, больше не будет держать вас под арестом?
— Да, — уверенно ответила Шангуань Сяннин.
Так и вышло: вскоре Бэйе Мухань прислал ей редкие дары в качестве компенсации и снял запрет.
Правда, самого князя так и не было видно.
А Бэйе Мухань всё сидел в кабинете, размышляя. Ему казалось, что где-то есть несостыковка, но он никак не мог понять, в чём именно.
В ту же ночь в Павильон Дунли явился незваный гость.
Увидев в комнате чёрного человека, Шангуань Сяннин инстинктивно сжала в руке серебряные иглы и отступила на шаг, изображая испуг:
— Кто ты?
На самом деле, для неё, привыкшей к тьме, подобная встреча не вызывала страха — скорее, пробуждала жажду крови и интерес, как при виде забавной добычи.
Но в следующий миг её ждало разочарование. Незнакомец повернулся, снял с лица чёрную повязку и, поклонившись, произнёс в ночи с лёгкой хрипотцой:
— Госпожа.
— Дядя Цинь? Как вы здесь очутились? — Шангуань Сяннин сразу узнала Цинь Хуэя, правую руку своего отца. Он много лет помогал Шангуань Хао в тёмных делах: убийствах, сборе компромата на чиновников, чтобы держать их под контролем.
Хотя она редко его видела, его аура убийцы всегда производила сильное впечатление, и при встречах с ним она обычно нервничала. Однако Цинь Хуэй, уважая Шангуань Хао, относился к ней с почтением.
Но теперь, для Шангуань Сяннин, такая аура казалась обыденной.
Ведь настоящий ужас исходит не от тех, кто излучает угрозу, а от тех, кто внешне добр и учтив, но внутри — хладнокровный убийца. Как, например, её брат Шангуань Юйци.
А уж сам князь Сюань, чья аура и так пугающе мрачна, тем более…
Цинь Хуэй не стал ходить вокруг да около:
— Госпожа, служанка, которая с вами связывалась, раскрыта. Скорее всего, она уже всё выдала. Канцлер очень обеспокоен вашим положением.
Шангуань Сяннин приняла озабоченный вид:
— Да, сегодня утром князь приказал держать меня под домашним арестом. Потом, видимо, благодаря Юйци, отпустил.
http://bllate.org/book/5076/506068
Готово:
