Шангуань Сяннин, глядя на брата, который с такой убедительной заботой уговаривал её — точно заблудшую девочку, вдруг фыркнула от смеха. Насколько же наивной он считает её!
Увидев её улыбку, Шангуань Юйци ещё больше встревожился. Но Сяннин уже смеялась вовсю, и в её глазах мелькнула озорная искорка:
— Братец, не волнуйся. Кто знает, может, он влюбится в меня первым.
Шангуань Юйци растерялся. Голова заболела, но тревога не отпускала.
Он отправился в кабинет Бэйе Муханя.
— Мухань, я… хочу кое о чём с тобой поговорить, — начал он, решив всё же предупредить друга.
— О чём? — спросил Бэйе Мухань, сразу почувствовав, что речь пойдёт о Шангуань Сяннин.
— Ну… Мухань, если моя сестра вдруг наделает глупостей и проявит неуважение к тебе, прошу, ради меня потерпи. Не пугай её слишком сильно, — неловко произнёс Юйци.
Бэйе Мухань нахмурился:
— Неуважение?
— Да, — коротко ответил Юйци и замолчал: он и сам не знал, что именно может выкинуть его сестра, но интуиция подсказывала — ничего хорошего.
— Что именно происходит? — допытывался Мухань.
Юйци лишь развёл руками:
— Пока не знаю. Просто заранее предупреждаю.
Бэйе Мухань промолчал.
К вечеру, в Павильоне Дунли.
Шангуань Сяннин задумчиво рассматривала записку, которую ей вновь передала та самая служанка. Полулёжа на мягком диване, она подпирала голову рукой и ритмично постукивала пальцами. Взгляд её был спокойным и собранным, но в узких, выразительных глазах мелькали возбуждение и холодная решимость.
Затем она сожгла записку и, изогнув алые губы в хищной улыбке, прошептала:
— Завтра днём встреча… Кажется, я даже с нетерпением жду.
В дверь постучали.
— Госпожа, пришёл человек от князя, — доложила Фэнло.
Сяннин обрадовалась: как раз хотела найти повод заглянуть к нему и сообщить о завтрашнем выходе. Хотя она часто уходила из дворца тайком, теперь всё складывалось удачно.
В Павильоне Мочэн она почти не бывала — супруги с момента свадьбы редко встречались.
Интерьер поражал роскошью и сдержанной мощью: всё здесь было одновременно величественно и строго, а каждая деталь, казалось, дышала несметной ценностью.
— Приветствую князя, — сказала Сяннин, мысленно ворча о глупых придворных обычаях.
— Госпожа не обязана кланяться, — ответил Бэйе Мухань, с интересом глядя на неё в белом. Обычно она носила яркие наряды, а сегодня — простая, почти монашеская одежда.
Поднявшись, Сяннин села рядом с ним и спросила:
— Почему князь сегодня пригласил меня на ужин?
— Обед, что госпожа устроила в полдень, оказался… весьма запоминающимся, — спокойно ответил он.
Сяннин внутренне сникла: неужели это просто благодарность за обед? И всё?!
Бэйе Мухань заметил, как её лицо помрачнело, и ледяным тоном спросил:
— Неужели госпожа недовольна?
Да, недовольна! Она думала, что её постоянное присутствие уже дало результат — ведь она дважды «воспользовалась» им. Разве он не должен был в неё влюбиться? Неужели её обаяние увяло? Или он и правда такой бессердечный, как утверждал брат?
Но внешне она улыбнулась:
— Откуда же! Просто… я растрогана. Ведь это первый раз после свадьбы, когда князь приглашает меня наедине. Просто немного задумалась.
Бэйе Мухань понимал, что она притворяется, но всё равно не удержался:
— Прости. В последнее время много дел. Я постараюсь чаще проводить с тобой время.
Сяннин оживилась: так, значит, её метод работает! Она подарила ему тёплую, искреннюю улыбку:
— Спасибо, князь.
В этот момент сердце Бэйе Муханя дрогнуло. Такого ощущения он никогда не испытывал — приятного, тёплого, будто солнечный луч коснулся души.
Подали блюда — любимые Сяннин: рулетики из перепёлки, суп из трюфелей и рыбного клея, кисло-острый суп с чёрными грибами.
Увидев всё это, Сяннин забыла обо всём на свете и с удовольствием ела, даже не замечая, как князь несколько раз клал ей на тарелку еду.
Когда ужин подходил к концу, она вдруг вспомнила о цели визита:
— Князь, завтра я хотела бы выйти из дворца.
— А? — Он поднял на неё взгляд.
— В дворце, конечно, прекрасно, но мне хочется прогуляться, посмотреть город, купить что-нибудь интересное.
Бэйе Мухань спокойно кивнул:
— Хорошо. Я пришлю охрану.
— О нет, благодарю за заботу, — поспешила отказаться Сяннин, — но в столице, под защитой императора, вряд ли что-то случится. Да и я умею постоять за себя. Слишком много людей — неудобно.
Мухань не стал настаивать:
— Тогда будь осторожна. Покупай что хочешь — расходы покроет дворец. Не нужно экономить.
— Спасибо, князь, — улыбнулась она.
Он кивнул и больше ничего не сказал.
Как только Сяннин ушла, аура Бэйе Муханя резко изменилась. Его глаза, обычно спокойные, как озеро, наполнились бурей. Вся комната окуталась мрачной, угрожающей аурой.
— Войди, — приказал он.
Вошёл Ий Шан:
— Господин.
— Пусть Ий Цинь пристально следит за госпожой завтра. После докладывает мне, — распорядился Мухань.
— Слушаюсь, — ответил Ий Шан.
На следующий день.
Шангуань Сяннин вместе с Фэнло вышла из дворца. Сначала она просто прогулялась по рынку, а ближе к назначенному времени направилась в Люличжай.
В кабинете на третьем этаже Шангуань Хао сидел, держа в руке бокал вина. Его взгляд был устремлён в окно, но не фокусировался ни на чём. Вся его фигура излучала загадочную, невозмутимую уверенность.
Сяннин вошла и увидела эту картину. Неудивительно, что он враг Бэйе Муханя: спокойный, уравновешенный, он вызывал доверие — как и её брат, хотя лишь внешне.
Сяннин вежливо улыбнулась и поклонилась:
— Приветствую, отец.
— А, Сяннин! Не нужно церемоний. Садись, — сказал Шангуань Хао, глядя на неё с отеческой заботой. На самом деле, он ценил дочь исключительно за её полезность.
Сяннин села и с нежностью произнесла:
— Дочь так давно не видела отца… Скучала! — И протянула ему чёрную тушь с узором облаков. — Знаю, вы любите каллиграфию и живопись. Это редкая вещь, надеюсь, вам понравится.
Шангуань Хао взял подарок, провёл пальцами по поверхности:
— Действительно прекрасная тушь. Отец доволен. Ты очень внимательна.
«Внимательна?! Тысячу лянов потратила!» — мысленно возмутилась Сяннин, но лицо оставалось спокойным и учтивым.
Они поели, обмениваясь пустыми фразами о домашних делах, создавая картину идеальной отцовской заботы.
После ужина слуги подали чай и вышли.
Зная, что отец хочет сказать что-то важное, Сяннин решила не тянуть:
— Отец, у вас есть ко мне дело?
Шангуань Хао обеспокоенно посмотрел на неё:
— Сяннин… Как там тот негодник?
Улыбка Сяннин исчезла:
— Он, кажется, всё ещё хочет быть ко мне добр… Но не волнуйтесь, отец, я не стану обращать на него внимания.
Шангуань Хао тяжело вздохнул:
— Дочь моя… Ты теперь живёшь в Дворце князя Сюаня, и я не могу за тобой присматривать. Не упрямься с ним. Лучше иногда принимай его заботу — пусть хоть кто-то будет рядом. Не доводи его до отчаяния, а то вдруг сговорится с князем и навредит тебе…
Он говорил с искренней тревогой, будто действительно переживал за неё.
Но Сяннин нахмурилась:
— Но, отец…
— Сяннин! — перебил он. — Подумай: я в ссоре с князем. Если Юйци разозлится и объединится с ним против тебя, как я узнаю? Как помогу?
«Боишься, что меня обидят? Тогда зачем выдал замуж?» — горько подумала она, но лишь опустила голову:
— Дочь поняла.
Шангуань Хао взял её руку:
— Я всё делаю ради твоего же блага.
— Дочь понимает, — тихо ответила Сяннин.
Отец одобрительно кивнул, и они ещё немного поговорили о семейных делах.
Как только Шангуань Хао ушёл, Сяннин незаметно проскользнула в соседний номер. Там её ждала холодная, ослепительной красоты женщина. Сяннин радостно бросилась к ней:
— Моя прелесть Цзюнь! Я целый час играла комедию. Утешь меня!
Цзюнь Ин привычно обняла её:
— Хватит дурачиться. Я привела тебе человека — это Юэси.
Рядом стояла девушка в оранжевом платье, моложавая и скромная на вид.
Сяннин оценивающе осмотрела её:
— Чем умеешь заниматься?
— Готовить и драться, — ответила Юэси, подмигнув.
Сяннин рассмеялась: красива, умеет готовить и драться — идеально!
Цзюнь Ин сказала Юэси:
— С этого момента она твоя госпожа.
— Юэси кланяется госпоже, — девушка опустилась на одно колено.
— Вставай, малышка. Я очень милосердна к красивым служанкам, — с хитрой улыбкой Сяннин щёлкнула её по щеке.
Лицо Юэси покраснело, и Сяннин засмеялась ещё громче.
— Ей можно доверять, — сказала Цзюнь Ин, не выдержав.
Сяннин снова обняла подругу:
— Спасибо, моя дорогая!
— Иди уже, — махнула та рукой.
Сяннин ушла, взяв с собой Юэси. Теперь Бэйе Мухань, увидев новую служанку, подумает, что она прислана отцом, и не станет расспрашивать — это избавит от лишних вопросов и не раскроет Цзюнь Ин.
Правда, встреча с отцом наверняка вызовет бурю.
«Ну и пусть, — подумала Сяннин. — Придётся сражаться с тем, что принесёт судьба».
И она оказалась права: буря разразилась уже этой ночью.
В Дворце князя Сюаня.
Ий Цинь докладывал в кабинете:
— Господин, сегодня госпожа сначала зашла в «Цуйюйфан», где осмотрела украшения, затем купила чёрную тушь в «Люйюэге», а потом отправилась в Люличжай. Примерно через два часа оттуда вышел канцлер, а вскоре и госпожа — уже с новой служанкой.
Бэйе Мухань внешне оставался спокойным, но в кабинете стало ледяно. Он медленно отпил глоток чая, его тёмные глаза смотрели вдаль, но в них бушевала буря.
— Отлично… — произнёс он низким, леденящим кровь голосом, будто из глубин ада. — Похоже, пора действовать раньше срока…
Шангуань Сяннин не знала, что в ту же ночь, пока она сладко спала, в подземной тюрьме Дворца князя Сюаня разыгрывалась настоящая пытка. Жертвой был та самая служанка, что передавала ей записки.
http://bllate.org/book/5076/506067
Готово:
