Внезапно он увидел совсем рядом прекрасное личико. Длинные изогнутые ресницы, словно перышки, щекотали его душу, а на шее уже обвились чьи-то руки. От девушки исходил нежный аромат.
Бэйе Мухань застыл, будто поражённый громом, и мысли в голове прекратили течь.
Но прошло всего несколько мгновений, как она отстранилась от его губ и уставилась на него с наивным, будто у новорождённого ребёнка, взглядом — влажные глаза смотрели так, словно она до сих пор не проснулась.
— Мм… Мне приснился красавец, такой красивый! Хи-хи, — пробормотала она, надув губки, и тут же уютно устроилась в его объятиях, снова погрузившись в сон.
Бэйе Мухань всё ещё был в ступоре. Наблюдая за её действиями, он через мгновение почувствовал, как в груди вспыхнул яростный огонь. Он пристально уставился на эту дерзкую особу, которая только что поцеловала его без спроса и теперь сладко спала, будто ничего не произошло.
Она что, считает его просто сном?! Да ещё и во сне целует чужих мужчин?! Эта проклятая женщина!
Бэйе Мухань уже хотел швырнуть её прочь, но Шангуань Сяннин, словно почувствовав опасность, слегка нахмурилась и потерлась щёчкой о его грудь, будто жалуясь на дискомфорт.
Ярость вдруг угасла. Он снова обнял девушку и вздохнул, направляясь к Павильону Дунли.
Дойдя до спальни, Бэйе Мухань аккуратно уложил Шангуань Сяннин на постель, снял с неё верхнюю одежду и туфли, укрыл одеялом и посмотрел на неё. Сейчас она была тихой и послушной.
Иногда ему невольно хотелось подумать: ах, если бы она не была шпионкой, подосланной врагом…
Бэйе Мухань ещё раз тяжело вздохнул и вышел.
Едва он ушёл, уголки губ девушки слегка приподнялись. Наконец-то всё получилось! Ха-ха!
Вернувшись в Павильон Мочэн, Бэйе Мухань долго не мог уснуть.
Мысли путались. Он никогда раньше не встречал подобных женщин: внешне кроткая и благородная, но он всегда чувствовал, что эта кротость — лишь маска.
Часто она напоминала хитрую лисичку, а когда жадничала до еды — милого бельчонка. И, кажется, постоянно пользовалась им в своих целях… но он почему-то не злился.
Однако он прекрасно понимал: она — глаза и уши Шангуаня Хао. Неизвестно, правда ли всё это притворство. Испытывать к вражескому агенту какие-то особые чувства — величайшая опасность.
Подумав о Шангуане Хао, Бэйе Мухань немного успокоился. Ни в коем случае нельзя проявлять милосердие к врагу!
Но спать так и не удалось всю ночь.
На следующий день на императорском дворе.
— Прошу доложить, Ваше Величество, как следует устроить праздничный банкет в честь Чуньцзе? — спросил министр церемоний Чжоу Жуй, обращаясь к Бэйе Хэню.
Бэйе Хэнь спокойно ответил:
— Что думает князь Сюань?
Бэйе Мухань отозвался:
— Ваше Величество, в этом году послы из государства Шу Юй прибудут на праздник. Банкет должен быть торжественным, чтобы достойно принять гостей и продемонстрировать могущество Страны Линьюй.
— Хм. А кому, по мнению сына, можно доверить эту ответственность? — уточнил Бэйе Хэнь.
— Отец, позвольте мне лично заняться подготовкой праздника, — вызвался Бэйе Мухань.
Бэйе Хэнь уже собирался согласиться, но вдруг выступил вперёд главный инспектор Шангуань Юйци:
— Прошу позволения, Ваше Величество. Князь Сюань, безусловно, справится с организацией банкета, но в то же время именно ему следует представлять Страну Линьюй при встрече послов. Что до самого вечера — поручите это премьер-министру. У него богатый опыт, и он наверняка справится не хуже.
Бэйе Сяохэн тоже вышел вперёд:
— Сын также считает, что главный инспектор прав.
За ним последовал Дуань Чэньъянь:
— Присоединяюсь.
Шангуань Хао бросил взгляд на Бэйе Муханя и добавил:
— Ваше Величество, я готов взять на себя эту задачу и устроить достойный приём, чтобы продемонстрировать величие нашей державы.
Бэйе Хэнь кивнул:
— Отлично. Пусть премьер-министр займётся банкетом, а встреча послов поручается князю Сюаню. Расходитесь.
После окончания аудиенции все собрались во Дворце князя Сюаня.
— Третий брат, зачем ты позволил этому старому лису заниматься банкетом? — недоумевал Бэйе Сяохэн.
Бэйе Мухань взглянул на Шангуаня Юйци. Тот мягко улыбнулся:
— Он же так стремится показать свои способности. Дадим ему шанс — пусть все увидят «очарование» этого премьер-министра.
Дуань Чэньъянь подхватил:
— Главное — чем больше он делает, тем скорее покажет свой истинный облик.
Бэйе Мухань слегка приподнял уголки губ:
— Всему нужен повод. Посмотрим, на что он ещё способен.
Бэйе Сяохэн понимающе кивнул.
Разговор не затянулся.
Вдруг Бэйе Сяохэн вспомнил что-то и посмотрел на Шангуаня Юйци:
— Юйци-гэ, а вы с сестрой уже помирились?
Шангуань Юйци бросил на него многозначительный взгляд. Он понял, к чему клонит собеседник, и небрежно ответил:
— Да.
Он собирался рассказать им о случившемся накануне, но решил, что сейчас они лишь скажут, будто он околдован, и начнут клеветать на сестру. Раз уж у него и Муханя есть договорённость, время всё расставит по местам. Не стоит тратить слова понапрасну.
Бэйе Сяохэн, чувствуя неловкость, почесал нос:
— Ну… береги себя.
Дуань Чэньъянь едва сдержался, чтобы не плеснуть в него чаем. «Береги себя от собственной сестры»? Да он что, прямо в лицо говорит, что та замышляет недоброе? Хотя… он и сам так думает, но ведь так нельзя говорить! Глупец.
Шангуань Юйци улыбнулся — настолько нежно, что Бэйе Сяохэну стало не по себе. Не зря же все знали: хоть Юйци внешне и выглядел кротким джентльменом, на деле он был таким же коварным, как и третий брат. Улыбаясь, мог уничтожить любого. Бэйе Сяохэну было далеко до такого мастерства.
Он тут же опустил голову и замолчал.
Бэйе Мухань с досадой покачал головой:
— Ладно. Давайте лучше подумаем, как поступить в этой ситуации.
В этот момент вошёл Ий Шан, поклонился и доложил:
— Господин, пришла княгиня.
Бэйе Мухань удивился:
— Проси её войти.
Шангуань Сяннин вошла и, увидев столько людей, слегка приподняла бровь. Она поклонилась Бэйе Муханю и своему брату, а Бэйе Сяохэн с Дуань Чэньъянем тоже встали и ответили на поклон.
— По какому делу пришла княгиня? — спросил Бэйе Мухань.
Шангуань Сяннин улыбнулась:
— Я приготовила ужин и хотела пригласить князя, но раз вы заняты советом, то, пожалуй, отменю приглашение.
Бэйе Мухань смягчился, но прежде чем он успел что-то сказать, Шангуань Юйци опередил его:
— Сестрёнка, разве ты ещё не угощала брата?
Он смотрел на неё с лёгкой обидой в глазах.
Шангуань Сяннин игриво моргнула:
— Как я могу забыть о брате? Приходи ко мне в любое время — всегда буду рада угостить.
Шангуань Юйци тихо рассмеялся и нежно потрепал её по голове:
— Какая же ты добрая, сестрёнка. Пойдём сейчас же — они и без меня справятся.
Бэйе Мухань, Бэйе Сяохэн и Дуань Чэньъянь смотрели на «забывчивого брата», который ради сестры бросил друзей, и только вздыхали.
Бэйе Мухань слегка кашлянул:
— Княгиня так любезна. Пойдёмте.
Бэйе Сяохэн тоже заторопился:
— Третья сестра, не бросай и нас!
— Да-да, — подхватил Дуань Чэньъянь.
Шангуань Сяннин удивлённо посмотрела на них:
— Разве вам не нужно обсуждать дела?
— На еду времени хватит, — сказал Бэйе Мухань.
— Понятно, — кивнула она.
Вскоре все оказались в Павильоне Дунли.
Так как гостей стало больше, Шангуань Сяннин приказала подать дополнительные блюда.
Когда все уселись, на столе перед каждым стояло по маленькому котелку с девятью отделениями, в каждом из которых бульон был своего вкуса, а в центре стола — множество тарелок с сырыми ингредиентами: мясом и овощами.
Шангуань Сяннин внутренне вздохнула. Она хотела устроить романтический ужин на двоих с мужем — Цзюнь Ин специально прислала ей особую приправу для горячего горшочка и маленький котелок. А теперь всё испортилось.
Она пояснила гостям:
— В каждом отделении котелка — свой вкус. Просто кладите ингредиенты в горячий бульон. Под горшочком горит топливо, так что всё быстро сварится. Ешьте то, что вам нравится.
Затем она велела служанкам помочь с приготовлением и разлила всем по большому бокалу апельсинового сока.
Такой способ трапезы был для всех в новинку.
— Княгиня потрудилась не зря, — с одобрением сказал Бэйе Мухань.
Шангуань Сяннин улыбнулась про себя. Ещё бы! Она старалась изо всех сил, чтобы завоевать сердце мужа, а в итоге… ужин превратился в пиршество для всей компании.
— Князь, похоже, сегодня я наслаждаюсь вашей удачей, — подмигнул Дуань Чэньъянь, подняв бокал с соком. — Впервые пробую такое изысканное блюдо!
— Да, третий брат! — подхватил Бэйе Сяохэн.
— Сестрёнка, твои идеи поистине оригинальны, — похвалил Шангуань Юйци.
— Просто скучала и придумала, — скромно ответила Шангуань Сяннин. — Не смейтесь надо мной.
Ужин прошёл в радостной атмосфере, кроме одного человека: Шангуань Сяннин улыбалась, но в душе сетовала на упущенный шанс на свидание.
После трапезы Шангуань Юйци попросил остаться наедине с сестрой, и все остальные удалились.
Когда они остались одни, Шангуань Юйци смотрел на сестру, будто хотел что-то сказать, но колебался.
— Брат, если есть дело — говори прямо. Между нами не должно быть секретов, — сказала Шангуань Сяннин.
Шангуань Юйци слегка прикусил губу:
— Сестрёнка, тебе не нужно стараться завоевать расположение Муханя. У нас с ним есть договорённость: он обещал заботиться о тебе. Я хорошо его знаю — он сдержит слово.
Шангуань Сяннин была ошеломлена. Её буквально потрясло от этого откровения.
— Брат, вы… что за договорённость?
Шангуань Юйци тяжело вздохнул:
— Когда Шангуань Хао попросил тебя выдать замуж за князя Сюаня, Мухань сначала отказался. Но я не хотел, чтобы ты оставалась в этом волчьем логове, и упросил его согласиться. В обмен я дал ему обещание: как только мы избавимся от предателя, он освободит тебя и вернёт свободу. Я знал, что этот брак тебе не по сердцу, и Мухань женился лишь из-за меня. Позже я найду тебе достойного жениха.
Шангуань Сяннин была потрясена до глубины души. Она наконец поняла, почему Бэйе Мухань, зная, что она шпионка, всё равно взял её в жёны, обеспечил всем необходимым и не ограничивал свободу. Всё это — ради её брата.
Её глаза наполнились слезами.
— Брат…
Шангуань Юйци нежно улыбнулся:
— Не переживай, сестрёнка.
Она подошла к нему и обняла за талию:
— Спасибо, брат…
Он погладил её по волосам, и в его глазах читалась безграничная нежность:
— Ты — самый близкий мне человек. Кому ещё я должен помогать, если не тебе?
Затем Шангуань Сяннин вдруг обвила руками шею брата и игриво спросила:
— А если твоя сестра влюбится в князя Сюаня — что тогда?
Шангуань Юйци замер. Он не ожидал такого поворота. Всё это время он думал лишь о том, как Шангуань Хао может использовать сестру, но не предполагал, что она сама может привязаться к Бэйе Муханю.
Он обеспокоенно посмотрел на неё:
— Сестрёнка, ты… влюблена в Муханя?
— Мм… Не знаю. Просто спрашиваю, — пожала она плечами.
— Слушай, сестрёнка… Мухань не из тех, кто живёт чувствами. И он далеко не так безобиден, как кажется. Тот, кто станет наследником трона, не может быть простым человеком. За его спиной — кровь и опасность. Я знаю его с детства лучше тебя. Если ты действительно испытываешь к нему чувства, лучше поскорее от них избавься.
В его глазах читалась тревога. Он видел в сестре беззащитного зайчонка, а Бэйе Муханя — хищного волка, который с лёгкостью разорвёт её на части.
http://bllate.org/book/5076/506066
Готово:
