В комнате стояли умывальник, кожаный диван и журнальный столик, на котором красовался бокал с газировкой со льдом, несколько тарелочек с фруктами и закусками.
И самое приятное — здесь работал кондиционер.
— Господин Мэн, располагайтесь, — кивнул Май Хань и вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
Сняв шляпу и пиджак, Мэн Лян подошёл к умывальнику и умылся. Его взгляд невольно скользнул по маленьким флакончикам мужской косметики на столешнице — все они были именно теми, что он обычно использовал.
Приведя себя в порядок, Мэн Лян устроился на диване и сделал глоток прохладного напитка. Брови его снова приподнялись: газированная вода со льдом и долькой лайма — именно то, что он любил.
Этот мастер… интересный тип?
Прошло ещё минут пять.
— Тук-тук-тук.
— Входите, — сказал Мэн Лян, поднимаясь и выставляя безупречную улыбку, слегка повернувшись к двери.
Раньше такая улыбка сводила с ума бесчисленных поклонниц.
Дверь открылась. Увидев человека, вышедшего из тени, Мэн Лян почувствовал лёгкое дрожание в сердце, а уголки губ на миг замерли.
— Господин Мэн, здравствуйте. Я Ци Юй.
На ней была простая чёрная приталенная рубашка с короткими рукавами и прямые брюки. Длинные, слегка каштановые волосы аккуратно собраны в хвост, ниспадающий до самой талии и обнажающий чистый лоб и идеальный овал лица.
Фарфорово-белая кожа, розовые губы, чуть приподнятые уголки глаз…
Несмотря на странные жёлтые очки, перед Мэн Ляном стояла женщина, несомненно более красивая, чем большинство актрис, которых он знал.
— Мастер Ци, тот самый «великий предсказатель»?
Мэн Лян на секунду замешкался, но тут же вежливо протянул руку:
— Мастер Ци, рад знакомству.
Ци Юй слегка опустила взгляд на его руку, лишь едва кивнула и обошла Мэн Ляна, направившись к самому дальнему месту на диване, где и уселась.
— Простите, я не привыкла пожимать руки, — холодно произнесла она, и её голос гораздо лучше соответствовал образу «мастера».
Автор примечает:
Мэн Лян: «Мастер выглядит вот так?»
Ци Юй: «А как, по-вашему, должен выглядеть мастер?»
Мэн Лян: «Ну, знаете… неприметный, маленький, с загадочным взглядом…»
Мэн Лян с улыбкой убрал руку и тоже сел.
— Понимаю.
Он собирался продолжить светскую беседу, но едва успел устроиться, как Ци Юй сразу перешла к делу:
— Господин Мэн, ваше поручение, если говорить прямо, довольно сложно.
Мэн Лян взглянул на женщину, красота которой никак не вязалась с образом мистического мастера, и осторожно спросил:
— Вы имеете в виду…
Ци Юй поправила очки и немного смягчила тон:
— Сначала расскажу вам одну историю.
Историю? Брови Мэн Ляна снова приподнялись.
— Слушаю.
Ци Юй наклонилась вперёд, положив руки на подлокотники дивана, и её взгляд на миг скользнул по лицу Мэн Ляна, прежде чем устремиться в сторону.
— Говорят, однажды император Цяньлун, путешествуя по югу, встретил знаменитую красавицу из Циньхуай. После их бурной ночи император спросил у неё дату рождения. Услышав восемь иероглифов её судьбы, Цяньлун был потрясён: эта дата полностью совпадала с датой рождения его императрицы. Обе женщины обладали судьбой «единства Неба и Земли» — когда все четыре небесных ствола одинаковы, и все четыре земных ветви тоже совпадают.
Мэн Лян слушал с недоумением:
— Я не очень понимаю всё это.
Он снова взглянул на Ци Юй и всё больше находил, что эти жёлтые очки портят её внешность.
— Всё просто, — Ци Юй сложила правую руку поверх левой и выпрямила спину. — Вам достаточно знать одно: ваша дата рождения тоже образует судьбу «единства Неба и Земли». Такая карта судьбы может вознести вас до вершин мира или низвергнуть в самую грязь. Иногда достаточно одного пустяка, чтобы вся ваша жизнь перевернулась с ног на голову.
— Эти слова… подходят почти каждому человеку, — заметил Мэн Лян.
Кроме этих очков, всё в ней прекрасно. Но именно очки создавали дистанцию.
— Не совсем, — нахмурилась Ци Юй, но тут же разгладила брови. — Господин Мэн, в вашей судьбе нет промежуточных вариантов: либо величайшее процветание, либо полное падение.
— Например? — спросил Мэн Лян.
— Вы взлетели на вершину славы всего лишь благодаря случайной фотографии с кастинга. А падение последовало из-за статьи в ничем не примечательной желтушной газете. Всё это — мелочи.
На том самом кастинге Мэн Лян просто проезжал мимо на велосипеде, когда его случайно сфотографировали и выложили в сеть — и он мгновенно стал знаменитостью. Та же самая газетёнка публиковала сотни лживых новостей, но только его история стала «неопровержимым фактом», вызвав настоящий скандал.
Мэн Лян отвёл взгляд от Ци Юй и серьёзно спросил:
— То есть сейчас я уже «низвергнут в грязь»? И есть ли шанс всё изменить?
— Есть переменная, — кивнула Ци Юй. — Однако… вы хотите, чтобы я помогла вам снова стать звездой первой величины?
— Именно так, — подтвердил Мэн Лян.
— Но это нужно разделить на две части, — продолжила Ци Юй, полностью контролируя ход беседы.
…
— Во-первых, вам нужно выбраться из текущего положения и опровергнуть ложь. Во-вторых — стать звездой. Учитывая вашу судьбу, даже малейшая деталь может повлиять на исход, поэтому эти две задачи необходимо решать по отдельности и в строгой последовательности. — Она сделала паузу и перешла к главному. — Поэтому я могу принять ваше поручение, но пока только первую часть.
— А вторая? — уточнил Мэн Лян.
— Если вы желаете, я помогу вам с текущей проблемой, — уклончиво ответила Ци Юй, и Мэн Лян понял: первую часть она берёт, а вторую… явно не хочет.
— Мастер Ци, давайте сразу оформим оба поручения? — попытался уговорить её Мэн Лян, невольно добавив в голос соблазнительные нотки. Раньше такой взгляд сводил с ума его фанаток.
— Простите, — Ци Юй будто не заметила его обаяния, откинулась на спинку дивана и чуть приподняла глаза. — Сейчас я могу взять только первую часть. Решайте, стоит ли продолжать.
Да, именно так: она берёт только первую часть.
Глядя на Ци Юй, холодно откинувшуюся на диван и совершенно недоступную для уговоров, Мэн Лян прикусил язык, чтобы сдержать эмоции. Почему всё в этой женщине так чертовски красиво?
— Мастер, не могли бы вы пересмотреть решение? Цена — не вопрос, сроки тоже.
— Люди не должны быть слишком жадными, — с лёгкой усмешкой Ци Юй встала. — Господин Мэн, вы можете подумать ещё немного. Мне в три часа нужно уходить. Если примете решение, заходите ко мне в соседнюю комнату.
И она действительно направилась к выходу.
Три часа? Сейчас уже половина третьего!
— Мастер Ци?
— Располагайтесь, господин Мэн.
Видя, что она уходит, Мэн Лян в отчаянии выдохнул:
— Хорошо! Делаем только первую часть.
Главное сейчас — восстановить репутацию и заставить публику изменить мнение.
Услышав это, Ци Юй немедленно остановилась, вернулась и снова села на прежнее место.
— Господин Мэн, вы человек решительный, — сказала она, доставая из кармана клочок бумаги и кладя его на столик.
От её первоначального безразличия до внезапной улыбки после его согласия… Мэн Лян вдруг почувствовал, будто его подловили на крючок.
А когда она улыбалась… у него перехватывало дыхание.
— Тук-тук-тук.
В этот момент снова постучали в дверь.
— Входите, — сказала Ци Юй.
Мэн Лян машинально повернулся к белой двери.
Ручка повернулась, и вошла Май Хань с папкой в руках. Подойдя к Мэн Ляну, она раскрыла папку на журнальном столике:
— Господин Мэн, вот договор по вашему поручению. Пожалуйста, подпишите.
Мэн Лян бросил взгляд на Ци Юй, потом на документ. Внутри всё закипело: неужели всё было подготовлено заранее?
Бегло просмотрев контракт, он удивился цене:
— Тридцать три тысячи. Аванс — десять тысяч, остальное — в течение десяти дней. Полная сумма — в течение месяца после завершения работы.
Эта цена была значительно ниже той, что он предлагал изначально. Значит, дело не в деньгах… Она действительно не хотела брать его заказ.
Чёрт!
Стиснув губы, Мэн Лян подписал договор.
~~~~~~~~~~
Документ подписан.
Май Хань аккуратно убрала папку и кивнула:
— Благодарю вас, господин Мэн. — Затем она повернулась к Ци Юй: — Мастер.
— Пока всё, можешь идти.
— Да.
В комнате снова остались только Мэн Лян и Ци Юй.
Ци Юй подвинула записку к центру столика.
Её пальцы были длинными и тонкими, белыми, почти прозрачными, как нефрит. Коротко подстриженные ногти блестели чистотой. А на тыльной стороне левой руки, у основания безымянного пальца, была маленькая родинка, делающая кожу ещё белее.
— Эта рука, наверное, холодная…
Эта мысль неожиданно мелькнула в голове Мэн Ляна.
— Раз договор подписан, господин Мэн, эта записка теперь ваша, — холодно прервала его размышления Ци Юй.
Он взял бумажку и прочитал четыре иероглифа. Лицо его мгновенно изменилось.
Ци Юй, словно не замечая его реакции, спокойно продолжила:
— Сегодня вечером вам нужно просто опубликовать эти четыре слова в вэйбо. Больше ничего делать не требуется.
Мэн Лян сжал записку, лицо исказилось, и через некоторое время он с трудом выдавил:
— Мастер, я, конечно, не совершал тех поступков, о которых писали, но использовать столь откровенную ложь для опровержения… разве это правильно?
— Вы хотите сказать, что написанное на записке… неверно? — впервые в голосе Ци Юй прозвучали эмоции. Её взгляд, сквозь жёлтые линзы, пристально уставился на Мэн Ляна, словно проверяя его.
От такого взгляда у Мэн Ляна покраснели уши, но он всё же улыбнулся, придав лицу обаятельное выражение:
— Хотя и не совсем уместно обсуждать подобное с мастером… но мне уже двадцать два года, и вряд ли я…
— Мои суждения не ошибаются, господин Мэн, — перебила его Ци Юй. Её взгляд медленно скользнул ниже его лица, а затем спокойно вернулся обратно. — Будем честны друг с другом. Прошу не сомневаться в моей профессиональной компетентности.
Твою же мать, какая «профессиональная компетентность»!
Рука Мэн Ляна задрожала, вся романтическая дымка мгновенно испарилась, и глаза его округлились.
Какая же женщина!
…
На записке было всего четыре иероглифа: «Я девственник».
Я. Де. Вствен. Ник.
Девственник, чёрт побери!
Как он вообще посмеет такое написать?!
…
Хотя это правда…
Но как, чёрт возьми, она это узнала?!
Прикусив язык, Мэн Лян перестал спорить и перешёл на уговоры:
— Мастер Ци, может, найдём другой способ? Это слишком… неловко. Да и кто поверит, даже если я напишу?
Он же красавец, да ещё и с таким статусом — как можно выглядеть девственником!
Ци Юй безразлично моргнула:
— Способ я дала. Использовать его или нет — решать вам.
С этими словами она снова встала:
— По вопросам оплаты обращайтесь к моему ассистенту. Как только аванс поступит, я сообщу следующие шаги.
Одной этой записки недостаточно.
Мэн Лян попытался удержать её:
— Мастер Ци…
— До трёх часов осталось мало. Я ухожу. Можете отдохнуть здесь ещё немного, если хотите.
Не дожидаясь его ответа, Ци Юй уже направилась к двери.
Глядя, как она быстро дошла до выхода, Мэн Лян почувствовал, будто ком застрял у него в горле.
— Мастер!
— Кстати, — Ци Юй вдруг обернулась, и её взгляд стал серьёзным. — Сегодня до одиннадцати вечера — благоприятное время. Обязательно опубликуйте запись до этого срока.
— …
— Бах!
Дверь захлопнулась.
http://bllate.org/book/5075/505965
Готово:
