Когда Аньцзинь подружилась с ними, она время от времени начала спрашивать, что они думают о содержании женского журнала. Сперва девушки отвечали сдержанно, но, видимо, страсть к сплетням была в крови у этих полузатворниц: разговор зашёл — и глаза у них загорелись, воображение понеслось вскачь. Их вовсе не привлекали сухие, похожие на официальные донесения заметки из разных ведомств. Гораздо больше им нравились новости, так или иначе связанные с их повседневной жизнью, или же сочные слухи и светские пересуды. Правда, поскольку они ещё не слишком доверяли Аньцзинь, последнее она уловила лишь по их интонациям и блеску в глазах.
Например, их совершенно не интересовало, что старый чиновник из Ляого прибыл в Линнани для переговоров о торговле. Зато они с жадным любопытством гадали: приехала ли принцесса Сиама ради брака с княжеским домом Линнани — выйдет ли она замуж за одного из сыновей князя или за наследника какого-нибудь знатного рода, быть может, даже за их собственного брата. Их не заботило, начнётся ли новая война между Ци и Бэйляо — ведь боевые действия велись далеко отсюда. Зато им было необычайно любопытно, какие сейчас в столице самые модные наряды и украшения, и какие новые товары привезли в порт — может, появились какие-нибудь необычные диковинки.
Хотя увлечение сплетнями, одеждой, украшениями и изысканными яствами, вероятно, свойственно знатным девушкам повсюду, по сравнению со столичными аристократками эти линнаньские барышни обладали ярко выраженной местной спецификой и были куда более раскованы. Как только они раскрывали рот, начинали щебетать без умолку, с живостью и воодушевлением, отчего у слушателей само настроение поднималось.
В это время у Аньцзинь шли дела весьма оживлённо. Чэнь Гоуци несколько раз устраивала встречи между Аньцзинь и Сюн Чжэньчжэнь, и все они проходили в дружеской, тёплой атмосфере. Сюн Чжэньчжэнь тоже окончила Академию Наньхуа и, когда ей вздумается, заглядывала туда, чтобы навестить наставников. Иногда она даже водила Аньцзинь и Чэнь Гоуци по лавкам у подножия горы, где располагалась академия, — многие из них принадлежали роду Сюн.
Так получилось, что Аньцзинь совсем забыла о госпоже Хуа и больше не нуждалась в том, чтобы её искать.
Госпожа Хуа изначально считала Аньцзинь всего лишь довольно сообразительной, но неопытной девчонкой, которая обязательно будет полагаться на неё в вопросах журнала. Она полагала, что не придётся даже прилагать особых усилий — Аньцзинь сама наломает дров, пытаясь действовать без неё.
Но когда Аньцзинь перестала к ней обращаться и вместо этого стала устраивать показательные занятия верховой ездой и стрельбой для знатных девушек и дочерей чиновников, госпожа Хуа начала относиться к ней с пренебрежением и даже презрением. Она решила, что Аньцзинь либо пытается заискивать перед знатными барышнями, либо просто не понимает серьёзности задачи и не воспринимает журнал всерьёз. В таком случае, думала она, та непременно потерпит неудачу. Хотя, возможно, самой Аньцзинь всё равно — тогда госпоже Хуа останется лишь подчистить за ней всё и снова взять журнал под свой контроль.
Хуа Жун даже начала втайне прорабатывать план: тщательно продумывала содержание будущих выпусков и решала, к кому именно обратиться за конкретной информацией.
Однако когда Аньцзинь, Чэнь Гоуци и Сюн Чжэньчжэнь с подругами из купеческих семей стали проводить время всё более дружно, госпожа Хуа начала терять самообладание. А уж госпожа Хоу Сянъэр, которая с самого начала тревожилась и никогда не позволяла себе пренебрежительно относиться к Аньцзинь, тем более не могла оставаться спокойной.
Хоу Сянъэр никогда не осмеливалась недооценивать этих знатных девушек. Пусть те и не обладали такой деловитостью, как женские чиновницы, но у них были отцы и братья — то есть ресурсы и связи, за которые самим чиновницам приходилось изо всех сил бороться.
С каждым днём лицо госпожи Хуа становилось всё мрачнее. Хоу Сянъэр, видя, что та ничего не предпринимает, забеспокоилась и сказала:
— Сестра Хуа, род Сюн всего лишь купеческий, но у них тесные связи со всеми правительственными ведомствами. Если Аньцзинь получит поддержку дочери Сюнов, журнал, даже если и не станет лучше прежнего, всё равно будет вполне приличным. А ведь я слышала, что у неё есть какие-то связи с первым сыном рода Хуо. Род Хуо контролирует Управление гардероба, Морское управление и Торговую палату. По меньшей мере четверть всех дел в порту Цзяочжоу принадлежит им, а остальные так или иначе связаны с родами Хуо и Сюн. Если мы позволим ей продолжать в том же духе, журнал окажется полностью в её руках.
Увидев, что Хуа Жун побледнела, Хоу Сянъэр почувствовала жалость, но всё же продолжила — она боялась, что та излишней осторожностью упустит свой шанс:
— Сестра Хуа, приказ Цинмяо — не такое уж страшное дело. Сама наследная принцесса вовсе не деспотка и вряд ли станет гневаться на нас из-за этого. Но помни: госпожа Сюаньи высоко тебя ценит, а сама государыня приказала перевести госпожу Вэнь, чтобы ты могла беспрепятственно войти в Управление гардероба. Если ты так и не возьмёшь журнал под свой контроль и останешься всего лишь помощницей госпожи Е на год, это наверняка скажется на твоём будущем.
Разве Хуа Жун не понимала этого? Просто она была осторожной и сдержанной по натуре. Даже если внутри всё кипело, она не позволяла себе выдать чувства. Опустив глаза, она тихо ответила:
— Сянъэр, сейчас она внучка ректора. Ректор хочет использовать журнал, чтобы укрепить её положение среди линнаньской знати. Мы же — студентки академии. Как можем мы идти против воли ректора? Даже если не поможем, разве можно тайно мешать?
Хоу Сянъэр на мгновение опешила — она не задумывалась об этом аспекте. Но неужели всё так просто сдаться? Глядя на поникшую подругу, она почувствовала боль в сердце и, не сказав ни слова, присела рядом и прижалась к ней.
Обе они родом из бедных семей. С детства прошли через множество отборов, чтобы попасть во дворец служанками. Были трудолюбивы, честны и усердны в учёбе — именно за это их заметили старшие чиновницы и рекомендовали поступить в Академию Наньхуа. Поступление в академию означало, что они уже наполовину вошли в чиновничью среду — это имело огромное значение не только для них самих, но и для их семей.
Хоу Сянъэр прекрасно понимала, что Хуа Жун хочет честно и достойно войти в государственную службу, не оставив за собой никаких компрометирующих следов. Кто бы не хотел так?
Но разве можно избежать подобных ситуаций? Мест немного, и далеко не ты одна способна справляться с делами. Да и как госпожа Вэнь была переведена? Это место не упало с неба.
Их разговор на этом закончился, но слова Хоу Сянъэр глубоко запали в душу Хуа Жун. Внешне она оставалась спокойной, но внутри бурлило. Она никогда не была той, кто смиряется с судьбой.
Через два дня Хуа Жун нашла повод заглянуть во двор, где жили Аньцзинь и Чэнь Гоуци. Поскольку она была ближе знакома с Чэнь Гоуци, то обратилась именно к ней, чтобы узнать, как продвигаются дела с журналом.
Поболтав немного о погоде, Хуа Жун спросила:
— Сестра Чэнь, у Аньцзинь уже есть планы на этот выпуск журнала? Я, конечно, не слишком сообразительна, но раз госпожа Е поручила мне помогать Аньцзинь, я, разумеется, готова внести свою лепту.
Чэнь Гоуци взглянула на неё и мысленно усмехнулась: если бы правда хотела помочь, давно бы пришла. Прошло уже больше двух недель, и у них уже почти всё готово — вот теперь и заявилась. Видимо, рассчитывала, что Аньцзинь сама придёт просить помощи, чтобы потом её держать в руках. А теперь, увидев, что они справляются сами, не выдержала.
Однако Чэнь Гоуци была доброй и не стала её упрекать. Она лишь улыбнулась и сказала:
— Госпожа Хуа, как раз вовремя! Аньцзинь уже определила основное направление и структуру этого выпуска. Она и рассчитывала на вашу помощь. Вы как раз вовремя пришли.
Хуа Жун осторожно начала выспрашивать детали уже утверждённой структуры, чтобы понять, чем может помочь. Чэнь Гоуци, убедившись, что та говорит искренне, в общих чертах рассказала ей о планах и добавила:
— Кстати, одна из статей как раз в вашей сфере — «О нарядах». Аньцзинь хочет написать материал о развитии моды в Линнани: сравнить ткани из разных регионов, дать рекомендации по выбору одежды и материалов для разных случаев, а также проанализировать, чем сейчас торгуют крупные торговые дома.
Чэнь Гоуци покачала головой — ведь такую статью придётся писать целую вечность! Неужели Аньцзинь сумеет уместить всё это в несколько страниц журнала?
Отбросив эти мысли, она продолжила:
— Госпожа Хуа, вы ведь раньше работали в гардеробе княгини под началом госпожи Сюаньи и хорошо знакомы с чиновницами Управления гардероба. Не могли бы вы собрать информацию о закупках тканей крупными торговцами за последние два года, а также о поставках тканей во дворец и отправках в столицу? Если у вас есть ещё какие-то полезные сведения, приносите — потом вместе с Аньцзинь всё обсудим.
Услышав первые слова Чэнь Гоуци, Хуа Жун уже почувствовала тревогу, а когда та озвучила просьбу, поспешила скрыть удивление и серьёзно кивнула. Затем она переспросила несколько раз, чтобы ничего не упустить, и только после этого ушла.
Когда Хуа Жун ушла, Чэнь Гоуци, улыбаясь, обратилась к внутренним покоям:
— Выходи уже! Опять задумала притвориться духом!
Оказалось, что когда служанка доложила о визите госпожи Хуа, Аньцзинь, которая как раз находилась в комнате Чэнь Гоуци, вдруг решила спрятаться во внутренние покои и не встречаться с ней.
Аньцзинь вышла, всё ещё улыбаясь, и устроилась на соседнем ложе. Чэнь Гоуци, взяв веер, слегка ткнула её:
— Неужели тебе просто не хотелось видеть её притворную мину, поэтому ты спряталась и оставила меня разбираться с ней? Такая ленивица, а дела ведёшь с такой тщательностью — не знаю, что и сказать!
— Но скажи, — добавила она, — я ведь только что рассказала ей о нашей структуре и подробно объяснила статью «О нарядах». Тебе это не помешает?
Аньцзинь покачала головой:
— Почему помешает? Кто хочет работать — пусть работает. Я только рада!
Чэнь Гоуци засмеялась. После стольких дней совместной жизни она уже неплохо понимала характер Аньцзинь и знала, что та не любит мелочных расчётов.
— Я подумала, что для статьи «О нарядах» потребуется собрать массу информации. Госпожа Хуа, хоть и преследует свои цели, но очень компетентна. Пусть займётся сбором и систематизацией — нам будет гораздо легче.
Аньцзинь кивнула. Она прекрасно знала, как утомительно собирать такие разрозненные сведения. К тому же каждый смотрит на вещи по-своему. Госпожа Хуа много лет заведовала гардеробом во дворце — она наверняка соберёт информацию быстро и полно, а может, даже предложит какие-то уникальные идеи. Для Аньцзинь это было только на пользу.
Между тем Хуа Жун медленно шла к своим покоям. Её мысли были в смятении. Не желая встречаться со студентами на главных дорожках академии и постоянно кланяться им, она свернула на тропинку за холмом, чтобы успокоиться и хорошенько всё обдумать.
Она не знала, чья идея — Чэнь Гоуци или Аньцзинь — лежит в основе статьи «О нарядах». Раньше в журнале тоже публиковали заметки об одежде и украшениях, но в основном это были новости о последних тенденциях. А здесь — широкий охват, глубокий анализ. Если статью написать хорошо, она станет ценным справочным материалом как для Управления гардероба, так и для торговцев тканями, и при этом останется интересной для дам и барышень. Она действительно недооценила их.
Хуа Жун снова и снова прокручивала в голове все возможные ходы, ища в плане слабые места, лазейки, которые можно было бы использовать. Она верила: в любом деле, если хорошенько поискать, всегда найдётся точка, которую можно немного исказить, чтобы поставить противника в затруднительное положение.
Правда, она не хотела причинять вред Аньцзинь или Чэнь Гоуци. Ей нужно было лишь заставить их отступить и уступить ей руководство журналом.
Княжеский дворец Линнани, покои «Наньсюнь».
Хотя дворец Линнани и назывался всего лишь княжеским, его территория была огромна и по размерам напоминала небольшой императорский дворец. Передние три зала использовались князем Линнани для приёма чиновников и ведения дел. За ними располагался внутренний двор, разделённый на три больших части: восточное, западное и северное крылья. Каждое из них включало несколько дворцов и резиденций.
Личные покои князя Линнани — «Наньян», дворец княгини, принцессы Чаньхуа — «Хуаси», а также резиденция наследного принца Сяо Е — «Цзинхэ» находились во восточном крыле. Покои наложницы Бай — «Наньсюнь», резиденции других наложниц и вдовствующих княгинь — в западном. А Сяо Хэн, Сяо И и Сяо Минь жили в северном крыле.
В тот день наложница Бай пригласила к себе в «Наньсюнь» своих племянниц — Бай Цяньчжу и Бай Цяньша. Ничего особенного обсуждать не собирались — просто слушала, как девушки рассказывают о сплетнях и новостях линнаньской знати, чтобы с другого ракурса узнать о текущем положении дел в знатных семьях.
http://bllate.org/book/5071/505628
Готово:
