Хуа Жун услышала, что Цинмяо передала ей слово, и на мгновение замерла, опустив глаза. Она лишь тихо «мм»нула — без любопытства и без особого интереса. Если бы Хоу Сянъэр действительно хотела что-то сообщить, она бы сказала сама. А раз указаний нет, зачем лезть вперёд и искать неприятности?
Хоу Сянъэр вздохнула:
— Сестра Хуа, из-за празднования дня рождения ректора наследная принцесса крайне недовольна. Цинмяо передала: нам нужно придумать, как устроить неприятности той девушке, чтобы принцесса могла выпустить пар.
Но ведь та — приёмная дочь госпожи Чэнь, лично привезённая ректором! В наше время все чтут учителей и уважают наставников. Кто без крайней нужды осмелится тронуть мисс Чэнь? Если об этом пронюхают, их карьера женских чиновниц окажется под угрозой.
Хуа Жун подняла глаза, мягко улыбнулась и тихо покачала головой:
— Зачем её трогать? Она ведь даже не бывала в Линнани, только что прибыла в академию и сразу получила в управление женский журнал. Разве этого мало?
К тому же она уже рассорилась с наследной принцессой Сяо. Многие чиновницы в отделах связаны с родом Бай или с наложницей Бай. Достаточно им слегка пошевелить пальцами — и эта девушка потеряет лицо.
Ведь главный и женский журналы «Цяньцзи» в Академии Наньхуа значат гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. Каждый выпуск рассылается не только по академии, но и во все важные учреждения Линнани. Руководители Трёх управ и Шестнадцати бюро обязательно читают их и иногда даже оставляют пометки. Иначе зачем поручать женский журнал исключительно лучшей выпускнице отделения женской истории?
Однако, судя по виду той мисс Ань, она, похоже, ничего об этом не знает. Скорее всего, считает журнал лишь изящным развлечением для девушек из знатных семей — чем-то вроде хобби для расширения кругозора.
* * *
Дворец Хуаси, резиденция княгини Линнани.
Принцесса Чаньхуа неторопливо, ложечка за ложечкой, пила горькое, невыносимо горькое лекарство. Лицо её оставалось спокойным, будто она пила не отвар трав, а сладкий суп из лотоса с ласточкиными гнёздами. Служанки и няни вокруг вели себя так, будто ничего необычного не происходило: даже вазочки с цукатами не подавали.
Именно в этот момент вошёл князь Линнани, Сяо Чжэнкунь. Все присутствующие немедленно поклонились ему. Он махнул рукой, отпуская всех, кроме двух личных служанок принцессы, которые бесшумно отступили в сторону, не уходя.
Сама же принцесса Чаньхуа даже не подняла глаз. Она продолжала медленно пить лекарство, сделав ещё пару глотков, прежде чем аккуратно вытереть уголок рта и встать, чтобы поклониться князю.
Сяо Чжэнкунь с самого входа не сводил с неё глаз. Увидев, как она поднимается, он вздохнул и подошёл, чтобы поддержать:
— Чаньхуа, тебе же нездоровится. Зачем так утруждать себя? Почему не лежишь в постели?
Затем он взглянул на чашу с оставшейся чёрной жижей, вдохнул резкий запах и спросил:
— Разве не просил я императорского лекаря изменить рецепт? Почему всё ещё пьёшь эту гадость? Да и помню, ты всегда боялась горечи. Как так вышло, что даже цукатов не подали?
Принцесса Чаньхуа, опершись на его руку, вернулась на мягкий диван, немного отдохнула и горько усмехнулась:
— Ты ведь знаешь, после отравления мои чувства притупились. Теперь всё кажется безвкусным. Только в этом крепком отваре я иногда ощущаю хоть какой-то вкус. Даже горечь лучше, чем полное отсутствие ощущений.
Лицо князя на миг застыло, и в глазах мелькнуло чувство вины — но так быстро, что заметить это мог только очень внимательный наблюдатель.
Ему стало неловко, но он лишь спросил:
— За это время не стало легче?
Принцесса Чаньхуа слабо улыбнулась:
— Немного лучше, да. Но лекарь говорит, что восстановление чувств займёт ещё немало времени. Князь, вы пришли по какому-то делу?
Она спокойно смотрела на него, но под таким ровным, безэмоциональным взглядом слова застревали у него в горле. Однако, вспомнив, что всё это ради сына, он всё же произнёс:
— Я просто хотел навестить тебя и заодно обсудить вопрос об Ае.
Ресницы принцессы дрогнули, но она продолжала молча ждать продолжения.
Князь продолжил:
— Аю уже немало лет. Наследная принцесса Шуньнин попала в несчастный случай, и, по словам лекарей, ей ещё долго не поправиться. Думаю, стоит пока взять старшую дочь рода Бай в наложницы. А как только Шуньнин оправится — провести полноценную церемонию брака с ней как с законной супругой.
Лицо принцессы Чаньхуа мгновенно потемнело. Она холодно фыркнула:
— Князь, вы всё ещё хотите заставить Ая жениться на племяннице той женщины? Неужели мало того, что она отравила меня? Теперь хотите, чтобы её племянница отравила и моего сына?
Лицо князя на миг окаменело. Но он привык к такому характеру Чаньхуа: внешне изящная и нежная, на деле — непреклонная. Именно из-за этого их отношения давно остыли и больше не возвращались к прежней близости.
Да, он и вправду вырос вместе с наложницей Бай, но кто не любит красоту? Принцесса Чаньхуа была неотразима, её изысканная грация и благородство превосходили всё, что могла предложить Бай. Он не оставался равнодушным к своей законной супруге — и имел на это полное право.
* * *
Князю стало досадно от слов принцессы, но, взглянув на её бледное, измождённое лицо, раздражение тут же улетучилось.
Он с досадой, но и с беспомощностью сказал:
— Чаньхуа, ты же знаешь, Ай для меня — самый важный. Иначе разве стал бы я передавать ему военную власть, помогать постепенно завоевывать поддержку генералов и укреплять его положение наследного принца? Женитьба на старшей дочери рода Бай — не ради Бай, а ради Ая.
— Положение в Линнани сложное. Многие местные знатные семьи не слишком лояльны к империи Ци. Чтобы удержать титул наследного принца и в будущем — княжеский трон, одних лишь генералов с неглубокими корнями недостаточно. Нужно наладить отношения с влиятельными семьями, а не враждовать с ними. Ай носит в жилах кровь императорского рода Ци и должен жениться на наследной принцессе Шуньнин — это и так отдаляет его от знати. Если они решат, что Ай не хочет сближаться с ними, а, напротив, намерен их подавлять, то объединятся против него. Это будет вредно не только для правления Ая, но и для будущего всего Линнани.
Они прожили вместе почти двадцать лет, и теперь могли говорить прямо, без обиняков. Для принцессы Чаньхуа сын давно стал важнее интересов империи Ци, поэтому князь не скрывал своих мыслей.
Однако лицо принцессы отразило сложную гамму чувств.
Фраза князя: «Иначе разве стал бы я передавать ему военную власть…» — звучала так, будто Сяо Е и вправду был его самым любимым и самым ценным сыном, ради которого он жертвовал всем. Но где же тогда были все те опасности, которым подвергался Сяо Е? Сколько раз на него совершались покушения, сколько заговоров было раскрыто, сколько раз он оказывался на волосок от смерти? Всё это будто стёрлось из памяти князя.
Он ведь всё знал, но никогда не вмешивался по-настоящему, позволяя врагам теснить сына шаг за шагом. Если бы она была слабее или Сяо Е — менее решительным, их давно бы стёрли в порошок.
И теперь этот человек осмеливается говорить такие слова, будто вложил в сына всю душу и все силы?
Она вспомнила своего отца, императора Вэнь-ди. После смерти первой императрицы, своей сестры, он, чтобы защитить тогда ещё младенца — нынешнего императора Си, не только пригласил свою наложницу (мать Чаньхуа) воспитывать наследника, но и много лет не позволял ей рожать детей. Лишь спустя долгое время родилась она сама.
Ради Си император Вэнь-ди не щадил никого: любой, кто осмеливался даже намекнуть на угрозу наследнику, был безжалостно уничтожен. Но при этом он никогда не баловал сына. Тот учился у величайших мудрецов, обучался стратегии у прославленных генералов и постоянно находился рядом с отцом, наблюдая за управлением государством.
Ситуации разные, и она не утверждает, что её отец поступил правильно. Но она точно знала, насколько глубокой может быть забота императора о своём сыне. По сравнению с этим «забота» князя выглядела жестокой и бездушной.
Однако за двадцать лет она слишком хорошо узнала этого человека. Он казался чувственным и привязанным, но на деле был самым безжалостным. Пусть и говорил, что любит или ценит кого-то, но в решении вопросов всегда руководствовался лишь собственным пониманием «правильного», не позволяя чувствам мешать. Поэтому сейчас у неё даже не было желания спорить с ним.
Принцесса Чаньхуа закрыла глаза, а открыв их, произнесла спокойно:
— Князь, род Бай не поддержит Ая только потому, что он возьмёт в наложницы дочь старшего поколения. В роду Бай главенствует второе поколение, а их дочь выходит замуж за Сяо Хэна. Дочь первого поколения для них — всего лишь пешка, которую можно пожертвовать.
Князь нахмурился. Он, конечно, знал об этом, но ведь речь шла лишь о наложнице. Это даже не полноценный брак — просто формальное принятие в дом. Это поможет удержать род Бай, а остальное можно будет уладить позже. В конце концов, это всего лишь женщина, и он верил, что его сын сумеет ею управлять.
— Это всего лишь наложница, — сказал он. — Ты сама говоришь, что первое поколение слабее второго. Если Ай возьмёт их дочь, это поможет ещё больше расколоть род Бай. Для Ая это только плюс, без минусов.
Принцесса Чаньхуа разозлилась. Да, для него это «всего лишь женщина». Чтобы укрепить связи с местной знатью и инородцами, он готов заставить сына взять десяток наложниц, если понадобится.
Не желая спорить на эту тему, она сменила разговор:
— Отравленная наследная принцесса Шуньнин — не настоящая Шуньнин.
Это всё равно скоро станет известно, лучше рассказать ему сейчас, чтобы избежать недоразумений или предвзятости к Аньцзинь. Этот человек, хоть и безжалостен, не станет делать ничего, что явно навредит Сяо Е. Он просто наблюдает за борьбой, не вмешиваясь.
Князь явно удивился и замолчал, ожидая продолжения.
Принцесса Чаньхуа продолжила:
— Настоящая наследная принцесса Шуньнин — та приёмная дочь рода Чэней по фамилии Ань. По пути в Линнани на неё напали, началось землетрясение, и она потерялась в горах. Её спасла госпожа Чэнь и привезла в Академию Наньхуа. Так что не стоит переживать за здоровье принцессы Шуньнин. Пока что просто подождём.
Князь надолго задумался, а потом сказал:
— Раз так, пусть будет так.
Пусть сначала эта Шуньнин докажет, что может удержаться в Линнани и заручиться поддержкой рода Чэней.
Род Чэней, конечно, заявляет, что не встаёт ни на чью сторону. Но всё зависит от взгляда. Если она получит их одобрение — это уже будет своего рода поддержкой.
После этого князь хотел остаться и поговорить с принцессой, но та выглядела уставшей и равнодушной. Поняв, что она не желает продолжать разговор, князь с досадой дал ей пару наставлений и ушёл.
Он не пошёл в покои наложницы Бай, «Наньсюнь», но, проходя мимо, бросил взгляд в ту сторону и, нахмурившись, направился в главный дворец.
* * *
Академия Наньхуа, женское отделение.
Аньцзинь приняла руководство женским журналом «Цяньцзи». Журнал выходил раз в два месяца, следующий выпуск — в конце августа, так что времени оставалось больше месяца. Аньцзинь и Чэнь Гоуци уже договорились о плане, поэтому не спешили.
Как раз в это время наставница по верховой езде и стрельбе из лука пришла к Аньцзинь. Она слышала о поединке Аньцзинь с наследной принцессой Сяо и решила пригласить её показать приёмы на занятии. Аньцзинь как раз искала повод познакомиться со студентками, поэтому с радостью согласилась.
Отделение женской истории в Академии Наньхуа готовило будущих чиновниц. Туда поступали девушки, рекомендованные чиновниками и прошедшие экзамены. Возраст у них был постарше — минимум восемнадцать лет.
А вот занятия по верховой езде и стрельбе посещали в основном дочери знати или чиновников, в основном тринадцати–пятнадцати лет — ровесницы Аньцзинь. За несколько уроков Аньцзинь уже со всеми подружилась. Хотя некоторые девушки и питали скрытые чувства из-за конфликта Аньцзинь с Сяо Минь, все безоговорочно признавали её мастерство в верховой езде и стрельбе, так что общение не вызывало трудностей.
http://bllate.org/book/5071/505627
Готово:
