Он машинально схватил её за эту руку и слегка помял. Ладонь у неё была мягкой, гладкой и крошечной — казалось, за эти годы ничего не изменилось. Он опустил голову, помолчал немного и сказал:
— Цзинь-эр, старый господин Чэнь — человек, которому можно безоговорочно доверять. Я объясню ему твоё положение и попрошу устроить тебя в Академию Наньхуа.
Старый господин Чэнь пользовался всеобщим уважением и славился строгой принципиальностью. Под его присмотром Сяо Е мог быть спокоен.
Аньцзинь кивнула. Было бы лучше, если бы старый господин Чэнь знал правду. Она не любила прятаться и таиться, да и то, что Сяо Е давал ей такую свободу, тронуло её. Она хотела по возможности облегчить его тревоги.
Они стояли по разные стороны окна: он — снаружи, она — внутри, опершись на подоконник. Возможно, майские ночи всё ещё были прохладными, и Аньцзинь невольно выдернула руку и потерла предплечье.
Сяо Е заметил это и вновь ощутил желание притянуть её к себе. Аньцзинь, уловив в его взгляде нечто странное, осознала, что они уже давно разговаривают. Она почувствовала неловкость и сказала:
— Сяо Е, уже поздно. Тебе пора возвращаться.
Сяо Е бросил на неё взгляд, полный сожаления, ласково погладил её по лбу и с досадой произнёс:
— Хорошо. Иди спать. Я подожду, пока ты уснёшь, и тогда уйду.
Аньцзинь подняла глаза и внимательно посмотрела на него. Этот парень действительно сильно изменился. Раньше он никогда не говорил таких приятных слов. Интересно, кому ещё он мог такое сказать?
Только теперь Аньцзинь поняла, что на самом деле почти ничего не знает о Сяо Е. Каков его характер теперь, когда он повзрослел? Какие у него взгляды на отношения между мужчиной и женщиной? Она совершенно ничего об этом не знала.
Эта мысль вызвала у неё внезапный приступ тревоги и неуверенности. А что, если она выйдет за него замуж, а он возьмёт ещё нескольких наложниц? Что ей тогда делать? Вроде бы и развестись будет невозможно…
Сяо Е заметил, как выражение её лица вдруг стало тревожным и переменчивым. Он нахмурился и щёлкнул её по лбу:
— Иди спать. Ты ещё не оправилась от ран, тебе нельзя бодрствовать допоздна и так долго стоять.
Аньцзинь кивнула, тихо «мм»нула, прикрыла окно и больше не обращала на него внимания. Проблема казалась ей слишком серьёзной, но спрашивать об этом Сяо Е она не хотела. Лучше пока понаблюдать.
Аньцзинь улеглась спать, а Сяо Е остался стоять под окном и ушёл лишь перед рассветом.
На самом деле Аньцзинь не знала, что её эмоции всегда были предельно открытыми. В глазах Сяо Е они были прозрачны, как вода. Он не знал причины её внезапного сомнения и отчуждения, но ясно видел их. Однако это не имело значения. Он подумал про себя: когда она приедет в Линнани, он поможет ей постепенно привыкнуть к жизни здесь — сначала как своей наследной принцессе, а затем и как княгине. Он не допустит, чтобы ей причинили хоть малейший вред.
День рождения старого господина Чэня приходился на середину шестого месяца. К концу пятого — началу шестого месяца родственники Чэней начали постепенно съезжаться в особняк, и госпожа Чэнь, жена старшего сына, всё больше погружалась в хлопоты. В доме становилось всё оживлённее.
Первыми, кого встретила Аньцзинь, были вторая госпожа Чэнь и её дочь — единственная девушка рода Чэней, Чэнь Гоуци.
Младший господин Чэнь служил префектом в городе Линчжоу, к югу от столицы, и не мог надолго покидать свой пост. Поэтому его супруга, госпожа Бай, вместе с дочерью приехала в особняк заранее.
Да, вторая госпожа Чэнь носила фамилию Бай — ту же, что и наложница Бай, одна из супруг князя Линнани. Обе происходили из крупнейшего местного рода Бай, однако наложница Бай была из старшей ветви главной линии, а вторая госпожа Чэнь — лишь из более отдалённой побочной ветви.
В тот день Чэнь Гоубай отправился по делам за город и заодно привёз вторую госпожу Чэнь с Чэнь Гоуци. Вместе с ними приехали и сыновья второй ветви — Чэнь Гоуди и Чэнь Гоуюй.
Чэнь Гоуди было семнадцать лет; он уже окончил Академию Наньхуа, получил чиновничий ранг и остался там работать над составлением книг. Чэнь Гоуюю было тринадцать — он всё ещё учился в академии. Зная, что в этот день приедут мать и сестра, оба брата специально взяли отпуск и вернулись домой.
Аньцзинь была лишь гостьей в доме Чэней, да и раны её ещё не зажили полностью, поэтому в день приезда второй госпожи и Чэнь Гоуци ей вовсе не обязательно было встречать их. Однако госпожа Чэнь, решив оставить Аньцзинь в доме на некоторое время, всё же уговорила её нарядиться и вместе с ней отправиться в главный зал, чтобы поприветствовать гостей.
Поскольку Аньцзинь собиралась ещё какое-то время жить в доме Чэней, отказываться от приглашения госпожи Чэнь было бы невежливо. Она просто собрала волосы в два пучка, оставив спереди густую чёлку, и вставила по маленькой жемчужной гребёнке с обеих сторон. Такой наряд скрывал половину её красоты и делал её ещё моложе — с первого взгляда она казалась просто милой и изящной девочкой.
Госпожа Чэнь, увидев такой наряд, сразу поняла, зачем Аньцзинь так оделась, и ещё больше сжалилась над ней. Она взяла девушку за руку и усадила рядом с собой, явно выражая особую привязанность.
Управляющая госпожи Чэнь, няня Цзе, лично вышла встречать гостей и проводила их в главный зал. После взаимных приветствий госпожа Чэнь усадила вторую госпожу Чэнь рядом с собой, и они немного побеседовали. Лишь затем вторая госпожа Чэнь с любопытством оглядела Аньцзинь и с улыбкой спросила:
— Сестра, чья это юная госпожа? Какая изящная!
Даже при такой скромной внешности Аньцзинь привлекала внимание. С детства воспитанная во дворце под особым присмотром императрицы-вдовы Чжао, а также будучи сестрой Ань Жань — самой любимой наложницы императора Великого Ци, она обладала врождённой аурой благородства и величия. Раньше, когда она лежала в постели, этого не было заметно, но теперь, в наряде и в обществе, её осанка и манеры невозможно было скрыть.
Даже Чэнь Гоубай, заметив в её поведении случайные проявления этой осанки, нахмурился про себя. Его давние сомнения вновь всплыли на поверхность. Ему всё больше казалось, что происхождение Аньцзинь — не просто дочь преподавателя академии.
Между тем госпожа Чэнь, услышав вопрос второй госпожи, притянула Аньцзинь ближе и представила:
— Это дочь друга моего отца. Он преподавал в Академии Цзиньхуа в столице, поэтому она с детства росла там. Сейчас она приехала в Линнани навестить родных, и я решила оставить её у себя.
— Кстати, отец моего друга носит фамилию Ань, а её имя — Цзинь. Как раз совпадает с нашим поколенческим иероглифом для имён девочек. Неудивительно, что мы так хорошо сошлись.
Госпожа Чэнь не хотела, чтобы Аньцзинь, будучи одинокой и беззащитной гостьей, подвергалась пренебрежению, поэтому и представила её как дочь друга своего отца — чтобы все относились к ней как к почётной гостье.
Вторая госпожа Чэнь, видя, с какой теплотой старшая невестка говорит о девушке, а также заметив её изысканные манеры, сразу сняла с запястья белый нефритовый браслет и надела его Аньцзинь:
— Неудивительно, что она такая одарённая — ведь она дочь друга дедушки! Глядя, как она стоит рядом с тобой, создаётся впечатление, будто она твоя родная дочь.
Аньцзинь, обнаружив на запястье незваный подарок, подумала, что для её нынешнего положения в доме Чэней такой браслет — слишком щедрый жест. Она посмотрела на госпожу Чэнь, но та лишь одобрительно кивнула и представила ей сыновей и дочь второй ветви.
Чэнь Гоуди было семнадцать, Чэнь Гоуюю — тринадцать. Несмотря на четырёхлетнюю разницу, братья были очень похожи: оба — тонкокостные, утончённые юноши, совсем не похожие на своего сурового двоюродного брата Чэнь Гоубая.
Увидев в доме такую изящную, почти ослепительную девушку, оба слегка покраснели и застенчиво поклонились Аньцзинь, поздоровавшись.
Дочери второй госпожи Чэнь, Чэнь Гоуци, было пятнадцать лет. Она не была особенно красива, но отличалась мягкостью, утончённостью и явной склонностью к учёбе. При этом она не казалась зажатой или слишком формальной — скорее, держалась свободно и благородно, отчего её черты лица оживали и становились привлекательными.
После приветствий Чэнь Гоуци с улыбкой сказала:
— Бабушка часто хвалила девушек столицы за их изящество и утончённость, но я всегда в это не верила. Сегодня, увидев сестру Ань, я наконец поверила её словам.
Затем она мягко обратилась к Аньцзинь:
— Слышала, в Академии Цзиньхуа хранится множество древних рукописей и редких книг из предыдущей династии. Хотя их собрание и уступает императорской библиотеке, там есть много ценных записок и заметок предков. Это правда?
Она не спросила: «Тебе доводилось ли там бывать?», а именно: «Это правда?» — ведь отец Аньцзинь преподавал в академии, и она наверняка знала. Вопрос был задан с учётом чувств Аньцзинь и даже с намёком на то, чтобы подчеркнуть её статус.
Аньцзинь оценила её тактичность и ответила:
— Да, это правда. Я даже переписывала некоторые из них и кое-что ещё помню. Если сестра интересуется чем-то конкретным, скажи — обсудим.
Чэнь Гоуци была приятно удивлена. Она обожала всякие древние записки и заметки, и не ожидала, что эта гостья разделяет её увлечения. С тех пор, как она вернулась из Академии Наньхуа, в доме не было других девушек, и ей было скучно. Теперь же появилась единомышленница — это радовало.
К тому же Чэнь Гоуци была умна и проницательна. Увидев, какая Аньцзинь красива, каково её воспитание и как старшая невестка к ней привязана, а также заметив, с каким сосредоточенным и сдержанным вниманием на неё смотрит старший двоюродный брат, она кое-что придумала.
Дело в том, что с Чэнь Гоубаем, самым талантливым и перспективным представителем рода, постоянно возникали проблемы с женитьбой. Ему уже исполнилось двадцать лет. В детстве он был обручён, но невеста умерла от болезни. Потом была вторая помолвка, но та девушка сбежала с другим мужчиной (официально объявили, что она умерла от внезапной болезни). С тех пор пошли слухи, что Чэнь Гоубай «приносит несчастье невестам». После этого он сам стал безразличен к браку и отвергал все сватовства.
Госпожа Чэнь очень переживала из-за этого. Поэтому, увидев сегодня, как старшая невестка так тепло принимает Аньцзинь и даже оставляет её в доме, Чэнь Гоуци решила, что, возможно, та хочет выдать её замуж за старшего двоюродного брата.
Чэнь Гоубай был не только самым способным в роду, но и будущим главой семьи. Все его младшие братья и сёстры глубоко уважали и доверяли ему.
Убедившись в своей догадке, Чэнь Гоуци стала особенно дружелюбной и внимательной к Аньцзинь. Позже, заметив, что Аньцзинь держится с Чэнь Гоубаем довольно отстранённо, а он сам по натуре сдержан и холоден, она начала всячески сводить их вместе, что впоследствии привело ко множеству недоразумений — но это уже другая история.
Через несколько дней после приезда второй ветви в особняк стали прибывать и представители других ветвей рода, чтобы поздравить старого господина Чэня с днём рождения. Среди них были две незамужние девушки: Чэнь Гоуюэ из пятой ветви и Чэнь Гоунин из шестой.
Чэнь Гоуюэ было шестнадцать лет, она уже была обручена с сыном знатного рода Чжэн из Юэчжоу, и свадьба должна была состояться в конце этого года. Её приезд был связан с обсуждением деталей предстоящей свадьбы.
Чэнь Гоунин было четырнадцать лет, и она ещё не была обручена. Её мать, госпожа Ши из шестой ветви, привезла её в Юэчжоу, чтобы подыскать подходящую партию.
С приближением дня рождения старого господина Чэня госпожа Чэнь и вторая госпожа Чэнь были заняты подготовкой к празднику день и ночь. Даже Чэнь Гоуци получила задание встречать гостей и заниматься другими девочками.
Аньцзинь, будучи гостьей и всё ещё не оправившись от ран, не могла помогать. Однако Чэнь Гоуци, питая «благородные» надежды, а также по наставлению матери и старшей невестки, часто приходила к ней во двор вместе с Чэнь Гоуюэ и Чэнь Гоунин. Иногда они рассказывали Аньцзинь о местных обычаях, правилах этикета на званых обедах и балах. Конечно, Аньцзинь уже получала наставления от наставниц перед свадьбой, но услышать от Чэнь Гоуци о привычках и предпочтениях девушек из знати Линнани было особенно интересно.
Девушки рода Чэней, узнав, что Аньцзинь выросла в столице, с любопытством расспрашивали её о придворных историях, забавных случаях из Академии Цзиньхуа и о том, чем занимаются столичные аристократки в свободное время. Аньцзинь всегда находила что-нибудь занимательное, но не слишком личное, чтобы рассказать. Иногда она говорила о модных тканях, украшениях, прическах или играх, которыми увлекались девушки, а также делилась рецептами ухода за кожей и красотой. Всё это вызывало у слушательниц живой интерес и восхищение.
Однажды они даже осторожно начали расспрашивать Аньцзинь о будущей наследной принцессе Шуньнин — супруге наследного принца из княжеского дома Линнани. Аньцзинь ответила, что наследная принцесса с детства воспитывалась при дворе императрицы-вдовы Чжао, и она сама редко её видела. На том разговор и закончился.
http://bllate.org/book/5071/505617
Готово:
