Чэнь Гоубай заметил на лице Аньцзинь мимолётную тень тоски и печали и сразу понял: в её семье, должно быть, случилось несчастье. Только крайняя нужда могла заставить родителей отправить дочь одну за тысячи ли из столицы в Линнани на поиски родственников. Да и выглядела она так, что ни одна благоразумная семья не рискнула бы подвергать такую девушку подобной опасности без крайней необходимости.
Когда же Аньцзинь сказала, что хочет связаться с родом Хуо, он ещё больше удивился. Оказывается, эта девушка — старая знакомая семьи Хуо. Старшего сына рода Хуо, Хуо Хэна, он знал довольно хорошо, но какое отношение к нему имеет эта незнакомка?
Он не преувеличивал — всё происходящее выглядело крайне подозрительно.
— Госпожа.
Пока Аньцзинь и Чэнь Гоубай разговаривали, послышался голос служанки Сяомань, кланяющейся госпоже. Аньцзинь обернулась и увидела ту самую добрую женщину, которую заметила перед тем, как потерять сознание.
Госпожа Чэнь позволила служанке выпрямиться и подошла к постели Аньцзинь. Она мягко придержала девушку, не давая ей вставать и кланяться, и ласково сказала:
— Ты пролежала без сознания несколько дней и только что очнулась. Как можно сразу столько говорить? Осторожнее — не надорвись и не повреди горло.
При этом она слегка укоризненно взглянула на сына за то, что тот расспрашивал Аньцзинь.
Аньцзинь поспешила ответить:
— Ничего страшного, госпожа. Это я сама торопилась и задала молодому господину несколько вопросов.
Госпожа Чэнь нежно похлопала её по руке и подозвала служанку, следовавшую за ней. Ещё по дороге она велела приготовить лёгкую кашу из лотоса с ласточкиными гнёздами, чтобы Аньцзинь после пробуждения могла восстановить силы.
Госпожа Чэнь больше не позволила Аньцзинь говорить, а велела служанке помочь ей съесть кашу и выпить более мягкие лекарства, прописанные врачом. После этого она велела девушке спокойно отдохнуть и пообщаться позже.
Аньцзинь, хоть и хотела как можно скорее разобраться в обстановке, понимала, что госпожа заботится о ней. Повредив горло сейчас, она могла надолго потерять голос, и даже последующее лечение не вернуло бы полную силу. Поэтому она послушно согласилась.
Госпожа Чэнь уже успела услышать разговор Аньцзинь с сыном и узнала, что отец девушки — учитель Академии Цзиньхуа в столице. Это её очень обрадовало.
Великое царство Ци славилось тремя великими академиями: Академией Цзиньхуа в столице, Академией Лулинь на юге и Академией Наньхуа в Линнани.
Академию Цзиньхуа основал старый канцлер после отставки, собрав вокруг себя многих учёных и мудрецов прежней эпохи. Там преподавали самые выдающиеся личности империи, и тот, кто получал там должность учителя, несомненно, обладал выдающимися познаниями.
Род Чэней издавна славился своей учёностью, да и сама госпожа Чэнь происходила из учёной семьи — рода Цуй. Её отец был знаменитым каллиграфом Линнани и иногда читал лекции в Академии Наньхуа. Поэтому она с особым теплом отнеслась к девушке из такой же среды.
Успокоив Аньцзинь и велев ей хорошенько отдохнуть, госпожа Чэнь приказала служанке покормить её лёгкой кашей, когда та снова проснётся, а затем позвала сына к себе в покои.
На следующий день Аньцзинь написала письмо старшему сыну рода Хуо, Хуо Хэну. В нём она сообщала, что по пути в Линнани на неё напали речные разбойники, но её спас род Чэней, и просила Хуо Хэна помочь ей добраться до загородной резиденции её семьи в Юэчжоу.
Но, к несчастью, когда Чэнь Гоубай отправил письмо в Цзяочжоу, к роду Хуо, через несколько дней пришёл ответ: Хуо Хэн как раз уехал и вернётся не раньше чем через месяц, а то и через несколько месяцев.
Получив это известие, Аньцзинь только вздохнула с досадой. С самого прибытия в Линнани у неё не было ни одного удачного дня. Правда, встреча с семьёй Чэней стала настоящей удачей среди всех бед.
До приезда в Линнани её бабушка по материнской линии, старая герцогиня Шуньго, тайно приобрела для неё несколько имений, но большинство из них находилось под управлением Хуо Хэна. Теперь, оставшись совсем одна, она не осмеливалась самостоятельно отправляться в эти поместья или загородные дома.
Заметив, как расстроилась Аньцзинь после известия об отсутствии Хуо Хэна, госпожа Чэнь мягко сказала:
— Цзинь-эр, ведь вы с родом Хуо — всего лишь старые знакомые. Если не побрезгуешь, можешь спокойно остаться у нас. Пусть Бай постепенно разыщет твою тётушку.
За время совместного пребывания госпожа Чэнь уже разрешила Аньцзинь называть её «тётей», а сама стала звать девушку «Цзинь-эр».
Аньцзинь рассказывала госпоже Чэнь, что в Линнани у неё живёт тётушка по материнской линии и что она приехала именно к ней. Однако они давно потеряли связь и не виделись много лет. Зато Хуо Хэн часто ездил в столицу по торговым делам и был хорошо знаком с её отцом, поэтому тот и просил его помочь найти родственницу.
На самом деле госпожа Чэнь уже решила оставить Аньцзинь в своём доме. За эти дни она очень привязалась к скромной и воспитанной девушке, с которой у неё оказалось много общих интересов. Она беспокоилась: такая красивая девушка, приехавшая к тётушке, с которой не виделась годами и о которой ничего не известно, — это слишком рискованно.
Аньцзинь тоже понимала, что остаться в доме Чэней — самый разумный выход. Глава рода Чэней, старый господин Чэнь, был ректором Академии Наньхуа, где некогда учился Сяо Е. Кроме того, Чэнь Гоубай служил при дворе. Поэтому, где бы ни находился Сяо Е, именно в доме Чэней она быстрее всего смогла бы установить с ним связь и лучше узнать Линнани.
Что до рода Хуо — пусть даже она и доверяла вкусу своей бабушки, она никогда не встречалась с ними лично. А вот семья Чэней уже доказала свою доброжелательность и порядочность.
Тем не менее ей было немного неловко от того, что она скрывала своё истинное происхождение, живя под чужим именем в таком искреннем доме.
Увидев её сомнения, госпожа Чэнь улыбнулась:
— Цзинь-эр, твои картины поразительно хороши. Через месяц у нашего старого господина день рождения — шестидесятилетие. Я всё думаю, что бы ему подарить. Не поможешь ли мне? Нарисуй его портрет, а я добавлю к нему надпись — будет прекрасный подарок.
Отец госпожи Чэнь был знаменитым каллиграфом, и сама она писала прекрасным почерком. На самом деле подарок для старого господина она уже приготовила, но предложила этот вариант лишь для того, чтобы Аньцзинь чувствовала себя спокойнее. Кроме того, она надеялась, что таким образом девушка заслужит одобрение старого господина.
За эти дни госпожа Чэнь даже задумалась о том, чтобы усыновить Аньцзинь, но сын, Чэнь Гоубай, остановил её. Он был осторожен и уже отправил людей в столицу, чтобы проверить сведения об отце Аньцзинь в Академии Цзиньхуа. Он посоветовал матери подождать, пока не подтвердится личность девушки и не выяснится, что произошло в её семье, а затем уже принимать решение.
Аньцзинь, услышав предложение госпожи Чэнь, оживилась. Её манера письма сильно отдавала прошлой жизнью — она использовала реалистичную технику, которую Сяо Е знал лучше всех. Если он приедет на юбилей старого господина и увидит портрет, то сразу поймёт, кто его автор, и сможет найти её.
Она поспешно согласилась, но тут же смутилась:
— Но как я нарисую портрет старого господина, если никогда его не видела? Он ведь живёт в Академии Наньхуа...
Госпожа Чэнь рассмеялась:
— Глупышка! Через пару дней, в выходной, старый господин обязательно приедет домой. Тогда ты и увидишь его.
Аньцзинь благодарно кивнула:
— Спасибо вам, тётушка. За всё это время вы так обо мне заботились... Если не возражаете, я тоже нарисую для вас портрет.
Госпожа Чэнь была для неё по-настоящему добра и заботлива — даже родная мать, занятая многочисленными делами и заботами о других детях, не проявляла к ней такой нежности. А позже, когда Аньцзинь жила во дворце, Великая императрица-вдова Чжао, хоть и относилась к ней хорошо, была сдержанной и намеренно воспитывала её в строгости, предоставляя многое самой себе. Поэтому Аньцзинь искренне привязалась к госпоже Чэнь, и их общение было совершенно искренним.
Госпожа Чэнь взяла её за руку и с улыбкой сказала:
— Конечно, не откажусь! Ты же знаешь, как я люблю твои картины. Но сейчас ты ещё не выздоровела — не утомляйся. После юбилея старого господина мы вместе напишем картину «Прогулка по саду» — будет замечательно.
Аньцзинь с радостью согласилась.
Она думала: «Случайно попав в дом Чэней и познакомившись с госпожой Чэнь, я, несмотря на все беды, нашла удачу. Жизнь в Линнани начинает раскрываться передо мной, и в сердце рождается тёплое чувство».
Хотя Аньцзинь надеялась использовать юбилей старого господина, чтобы донести до Сяо Е весть о себе, праздник всё же был ещё через месяц. А Сяо Е, несомненно, уже узнал о её исчезновении.
Сейчас в резиденции правителя Линнани болела наследная принцесса Чанхуа, и обстановка в доме была неясной. Аньцзинь не хотела, чтобы Сяо Е ещё больше волновался и тратил силы и людей на её поиски. Поэтому она решила найти способ как можно скорее сообщить ему, что с ней всё в порядке.
Поразмыслив, она взяла угольный карандаш и набросала зарисовку — воспоминание о дворе своего детства: узоры на стене, густой куст османтуса и качели под деревом. Несколько линий — и картина ожила, полная ностальгии и тепла.
Закончив рисунок, она обратилась к Чэнь Гоубаю с просьбой отправить его в небольшой загородный дом, который её бабушка, старая герцогиня Шуньго, приобрела для неё перед отъездом.
С тех пор как стало ясно, что связаться с Хуо Хэном не удастся, она размышляла, не отправить ли туда какой-нибудь знак. Её служанка и тайная стража Цайчжи, а также старшая горничная Сюэя, знали адрес этого дома. Если они не найдут её, то наверняка отправятся туда.
Однако она не хотела оставлять слишком много следов для Чэнь Гоубая — вдруг кто-то другой заметит и выведет её на чистую воду.
Она сказала ему:
— Отец давно болен и ещё несколько лет назад решил отправить меня в Линнани. Поэтому здесь у нас есть небольшой домик. Но прислугу туда нанял отец через род Хуо, и я не знаю, насколько им можно доверять. Однако слуги и охрана, сопровождавшие меня в пути, знают об этом доме. Не могли бы вы помочь отправить туда этот рисунок? Если они уцелели, то узнают, что я жива, и не будут так переживать.
Чэнь Гоубай взял рисунок. Простые линии передавали изящный двор, а в каждом штрихе чувствовалась глубокая тоска по дому — такая искренность тронула даже его.
Он внимательно посмотрел на Аньцзинь и подумал: «Всё-таки она всего лишь девушка. Пережив такое несчастье, она держится с удивительной стойкостью и добротой. Я был к ней холоден и подозрителен, но она, чувствуя это, всё равно остаётся вежливой и достойной. Возможно, я был к ней слишком строг».
Его лицо смягчилось.
— Не волнуйтесь, госпожа, — сказал он. — Сегодня же отправлю людей туда и передам, чтобы ваши слуги и охрана, если они появятся, немедленно пришли к вам.
Голос его прозвучал необычно мягко.
Он посмотрел на неё ещё раз и добавил:
— Я также послал людей в столицу. Если они найдут вашего отца, я передам ему, что вы в безопасности.
Аньцзинь на мгновение замерла, затем в её глазах мелькнула грусть, и она горько улыбнулась, но ничего не сказала.
Чэнь Гоубай ничего не узнает в столице. В Академии Цзиньхуа действительно был учитель по фамилии Ань, но он уже умер. А её настоящий отец действительно преподавал там, и ректор академии прекрасно знал всю правду. Используя это имя, Аньцзинь предусмотрела всё заранее.
Отправка рисунка в загородный дом была лишь попыткой на всякий случай. Но ответ пришёл удивительно быстро: через несколько дней после отправки рисунка её служанка и тайная стража Цайчжи, а также старшая горничная Сюэя нашли дорогу в дом Чэней.
Чэнь Гоубай допросил обеих служанок, и их рассказ полностью совпал с тем, что говорила Аньцзинь. Тогда он разрешил им остаться при ней. Увидев своих верных слуг, Аньцзинь наконец по-настоящему успокоилась. Не теряя времени на объяснения, она сначала доложила обо всём госпоже Чэнь и, получив разрешение, оставила их при себе.
Когда вокруг никого не осталось, Цайчжи опустилась на колени:
— Простите, государыня, что допустила ваше похищение. Прошу наказать меня.
Аньцзинь покачала головой, подняла её и подробно расспросила, что случилось после их разлуки, как поживают остальные слуги и охранники, и наконец спросила:
— Уже ли узнал мой след наследный принц? И как поживает Сюэцина?
Сюэцина — это была её старшая горничная, которая выдавала себя за неё, за наследную принцессу Шуньнин, и должна была выйти замуж в Линнани.
По расчётам, Сюэцина уже должна была прибыть в Линнани. Но Аньцзинь, опасаясь раскрыть себя, не осмеливалась слишком активно расспрашивать о происходящем за пределами дома Чэней и ничего не знала о текущей обстановке.
Цайчжи встала и доложила:
— Наследный принц сильно обеспокоен вашим исчезновением и тайно рассылает людей на поиски. Поэтому, как только я увидела ваш рисунок в загородном доме, сразу же отправила ему сообщение. Именно он приказал мне и Сюэя прийти к вам. Его светлость велел: «Род Чэней славится честью и порядочностью. Пусть государыня пока остаётся у них».
Аньцзинь кивнула, но ничего не сказала.
http://bllate.org/book/5071/505615
Готово:
