Аньцзинь увидела, что в карете сидит добрая и спокойная госпожа, и внутренне ликовала. Она сразу заметила, как на неё смотрит тот юноша — хмуро, с холодцом в глазах, будто подозревает её в мошенничестве! Наверняка решил, что она, увидев богатого и знатного молодого господина, нарочно устроила эту сцену, чтобы прицепиться и выпросить у него приют.
Аньцзинь мысленно вздохнула. Впрочем, в нынешние времена подобные «несчастные случаи» действительно в ходу: нередко из них рождаются трогательные истории о встречах талантливых юношей и прекрасных девушек. Да и во многих повестях всё начинается именно с такого «случайного» столкновения.
Но вот беда — ей и вправду придётся просить приюта, хоть и с красными щеками от стыда.
Поэтому куда лучше, если попросить об этом добрую и мягкую госпожу, а не пытаться «вцепиться» в холодного и подозрительного юношу. Пусть она сейчас и выглядела жалко, но сама мысль об этом вызывала у неё раздражение.
Госпожа Чэнь откинула занавеску и увидела сидевшую на земле девушку, которая с широко раскрытыми глазами с надеждой смотрела на неё. Лицо Аньцзинь было замаскировано, но даже под гримом не скрыть её глаз — чёрных, как ночное небо, сияющих, будто их только что омыли чистой водой.
Госпожа Чэнь на мгновение замерла, поражённая этим взглядом, а затем её выражение смягчилось, и она ласково спросила:
— Девушка, что с тобой случилось?
Аньцзинь попыталась что-то сказать, но горло будто сжали невидимые пальцы — ни звука не вышло. Она нахмурилась, прижала ладонь к шее и попыталась удобнее устроиться, чтобы хоть как-то заговорить. Но едва пошевелившись, она почувствовала пронзительную боль, мир закружился, и она потеряла сознание.
На самом деле силы её давно иссякли. Она держалась из последних сил, понимая, что в этой глухомани потеря сознания равносильна смерти. Возможно, доброе лицо госпожи Чэнь, её тёплая улыбка напомнили Аньцзинь о доме в столице — о мягких подушках, тёплых покрывалах и нежном голосе матери. И в этот момент она позволила себе расслабиться — и больше не смогла удержаться в сознании.
Аньцзинь очнулась в роскошной кровати из хуанхуали с резными перегородками, под шёлковым балдахином из тончайшей парчи. На ней было одеяло из алого шёлка с узорами благополучия. Если бы не мучительная боль во всём теле, она подумала бы, что снова дома — в уютной спальне в столице, а всё, что случилось — бегство, падение в воду, землетрясение, голод и раны — всего лишь дурной сон.
— Девушка, вы очнулись?
Едва Аньцзинь попыталась приподняться, к ней подбежали две служанки лет четырнадцати–пятнадцати в синих платьях и с двумя хвостиками на голове.
— Воды, — прохрипела Аньцзинь. Горло жгло, но, по крайней мере, голос вернулся. Она не стала расспрашивать, где находится и что происходит, — сначала нужно утолить жажду и собраться с силами, чтобы потом разобраться со всем остальным.
— Сейчас, девушка, подождите, — одна из служанок поспешила к столу, налила горячего чая, проверила температуру и подала Аньцзинь, осторожно помогая ей выпить.
Вторая служанка поклонилась и сказала, что пойдёт доложить госпоже, после чего вышла.
Аньцзинь допила воду и попыталась выведать у служанки, как звали Сяомань, что да как. Но та только качала головой, явно получив строгий наказ не болтать лишнего.
Аньцзинь вздохнула и попросила помочь ей встать. Сяомань мягко возразила:
— Девушка, вы пробыли без сознания три дня. Лекарь сказал, что у вас множество ран, и даже сейчас, когда вы очнулись, вставать нельзя — иначе в будущем могут быть проблемы с ногами. Лучше лежите. Госпожа знает о вашем состоянии и очень вас жалеет — она точно не обидится.
Три дня?! Аньцзинь нахмурилась. Неудивительно, что тело будто свинцом налилось. Она посмотрела на свою одежду — её переодели.
Она подняла руки — белые, нежные, как нефрит. Сердце её сжалось.
— Дай зеркало, — попросила она.
Сяомань немедленно подала зеркало, приговаривая:
— Не волнуйтесь, девушка. На лице были царапины, но лекарь нанёс чудесную мазь «Нефритовое сияние», и теперь ни следа не осталось.
Аньцзинь не слушала её болтовню. Взглянув в зеркало, она увидела девушку с ясными глазами, изогнутыми бровями и кожей, белой, как нефрит. От болезни на щеках играл лёгкий румянец, что делало её ещё привлекательнее.
Значит, весь её грим смыли. И неудивительно — если уж использовали мазь «Нефритовое сияние», то от маскировки и следа не осталось.
Аньцзинь нащупала свои вещи — все украшения, нефритовые подвески и мешочки на месте, кроме одного: пропал кинжал, подаренный ей в детстве Сяо Е. Наверняка его изъяли как оружие.
Она постаралась успокоиться и разговаривала с Сяомань, пока вдруг не вошла другая служанка с известием, что старший молодой господин пришёл проведать девушку.
Сяомань посмотрела на Аньцзинь. Та кивнула — одежда была в порядке, и, кроме того, она находилась в доме своих спасителей, так что вежливость требовала принять гостя.
Вошёл тот самый юноша, которого Аньцзинь видела на коне в день своего обморока. Тогда она была в таком состоянии, что лишь кратко обменялась с ним несколькими словами, прежде чем снова потерять сознание. Лишь теперь она по-настоящему разглядела того, кто, вероятно, и спас ей жизнь.
Её материнская семья — род Государственного герцога Чжао — славилась красотой: в Чжао рождались одни красавцы, и сама Аньцзинь с детства воспитывалась при дворе среди самых изящных людей Поднебесной. Поэтому внешность этого юноши показалась ей заурядной. Однако в нём чувствовалась суровость, строгость и некая сдержанная сила, от которой невольно становилось не по себе.
Аньцзинь внимательно рассматривала Чэнь Гоубая, а он, в свою очередь, изучал её.
Он знал, что она была замаскирована. В тот день, когда его мать привезла эту девушку, он изъял у неё кинжал и, услышав от служанок и лекаря, что раны у неё настоящие, а одежда и украшения — дорогие и изысканные, отбросил подозрения, будто она шпионка. Позже он лишь издали, сквозь занавеску, взглянул на неё. А сейчас впервые увидел её без грима — лицом к лицу.
Род Чэней из Линнани — старинный учёный род. Их предки ещё при прежней династии были знаменитыми мудрецами. Нынешний глава рода, дед Чэнь Гоубая, был ректором крупнейшей академии Линнани — Наньхуа. Отец же Чэнь Гоубая тоже преподавал в этой академии.
Странно, но сам Чэнь Гоубай не следовал семейной традиции: вместо учёных занятий он пошёл на службу и стал юристом в Управлении уголовного права Линнани, занимаясь разработкой законов и надзором за их исполнением.
Линнани, хоть и входил в состав империи Ци, фактически был полунезависимым княжеством со своей собственной системой управления и законодательством. Власть здесь делилась между тремя департаментами — Управлением домашних дел, Управлением уголовного права и Управлением промышленности и сельского хозяйства, — под которыми находилось шестнадцать бюро.
Чэнь Гоубай был человеком строгим, сдержанным и равнодушным ко внешним благам. Он никогда не обращал внимания на красоту женщин, но сейчас, увидев Аньцзинь, невольно был потрясён. Он и представить не мог, что под гримом скрывается такое лицо. Теперь понятно, почему она путешествовала в маскировке.
И, конечно, теперь ясно, почему его мать так прониклась к этой девушке. Кто же не любит милых и изящных созданий? Особенно его мать, которая всегда обожала таких.
Однако он пришёл не для того, чтобы любоваться её красотой.
Ранее, направляясь к матери, чтобы отдать ей почтение, он встретил служанку, которая спешила сообщить, что девушка, спасённая три дня назад, наконец очнулась. Зная, как мать привязалась к ней, Чэнь Гоубай решил сначала сам поговорить с ней и выяснить, нет ли чего подозрительного.
Его матери, доброй и отзывчивой, оставался лишь единственный сын. Вторая ветвь рода жила далеко, на службе в провинции, и в доме царила тишина. Поэтому она особенно любила нежных и утончённых девушек. А тут ещё и имя — «Аньцзинь» — совпадало с поколенческим иероглифом рода Чэней! Для неё это казалось знаком судьбы, и Чэнь Гоубай не мог не отнестись к этому серьёзно.
В тот день, когда Аньцзинь упала перед каретой, мать захотела взять её к себе в экипаж. Чэнь Гоубай, не доверяя ситуации, приказал служанкам обыскать девушку и изъять её кинжал.
Кинжал внешне выглядел скромно, но в рукояти была вделана великолепная рубиновая вставка. Когда он вынул лезвие, то увидел — оно из закалённого железа, настоящее сокровище, которое не купишь ни за какие деньги. Это усилило его подозрения относительно происхождения Аньцзинь.
Однако на клинке чётко было выгравировано имя «Аньцзинь», так что лгать она не стала. Поэтому он и согласился, чтобы мать поместила её в отдельную карету и привезла в дом Чэней.
Изначально Чэнь Гоубай был против того, чтобы везти её в город. Лучше было бы оставить в поместье, вызвать лекаря, вылечить и отпустить — так и доброе дело сделано, и лишних хлопот нет.
Но госпожа Чэнь возразила, нежно погладив нефритовую подвеску на шее девушки, на которой тоже был вырезан иероглиф «цзинь»:
— Сын мой, наш род, хоть и древний, но не богат. Посмотри на ткань её одежды, на украшения — всё скромное с виду, но на самом деле невероятно дорогое. Какая польза нашему дому от дочери такого знатного рода? Скорее всего, она потерялась из-за землетрясения.
Чэнь Гоубай не боялся трудностей, просто предпочитал избегать лишних. Убедившись, что девушка из знатной семьи и не преследует злых целей, а мать настаивала, он уступил.
Аньцзинь смотрела на молчаливо изучающего её Чэнь Гоубая и внутренне вздыхала. Но спасение — дело реальное, и её появление действительно выглядело странно, так что недоверие и осторожность со стороны хозяев были вполне естественны.
Она попыталась встать, чтобы поклониться, но Чэнь Гоубай спокойно сказал:
— У вас раны. Не стоит соблюдать формальности.
Аньцзинь всё же слегка наклонила голову:
— Благодарю вас за спасение. Обязательно отблагодарю должным образом. Скажите, пожалуйста, где я нахожусь?
Не волнуйтесь, я не стану говорить: «За спасение жизней отблагодарю, отдав себя вам». Так что можете не напрягаться.
Чэнь Гоубай посмотрел ей в глаза. Их нельзя было не заметить: чёрные, как точка туши, глубокие, но при этом прозрачные, как утренний ручей. Даже у такого стойкого человека, как он, сердце дрогнуло.
Он чуть отвёл взгляд, отгоняя это странное чувство, и ответил:
— Вас спасла моя мать, а не я. Вы в Линнани, в столице Юэчжоу, в доме рода Чэней.
«Дом Чэней в Юэчжоу…» Аньцзинь ещё до приезда в Линнани выучила родословные всех знатных семей региона и, конечно, знала об этом роде.
Она мысленно перевела дух: род Чэней — древний учёный род, и, насколько известно, не участвует в борьбе за власть при дворе Линнани. Значит, она в относительной безопасности.
Чэнь Гоубай заметил, как в её глазах мелькнуло осознание, а затем облегчение. Он понял: она знает о роде Чэней и потому немного расслабилась.
Увидев, что Аньцзинь больше не напряжена, Чэнь Гоубай сам невольно почувствовал лёгкость. Оказывается, ему небезразлично, как она к ним относится.
— Девушка Аньцзинь, — спросил он, — не скажете ли, откуда вы родом? Мы могли бы отправить весточку вашей семье или, когда вы поправитесь, отвезти вас домой.
На лице Аньцзинь появилась грусть. Она помолчала, а затем сказала:
— Моя родина — в Цзяочжоу, но отец служит учителем в Академии Цзиньхуа в столице, и я с детства живу там. Недавно в доме случилась беда, и отец отправил меня с торговым караваном в Цзяочжоу к родственникам. Но по дороге напали речные разбойники, а потом началось землетрясение…
Она покачала головой и посмотрела на Чэнь Гоубая:
— Если возможно, я напишу письмо. Не могли бы вы передать его старшему молодому господину рода Хуо в Цзяочжоу?
Цзяочжоу — крупнейший торговый город Линнани, расположенный у моря и славящийся своим портом. Материнская семья Аньцзинь, род Государственного герцога Чжао, дружила с крупнейшей торговой семьёй Хуо. Перед отъездом бабушка, Государственная герцогиня, написала письмо роду Хуо с просьбой присмотреть за Аньцзинь и даже приобрела для неё имения в Цзяочжоу и Юэчжоу. Сейчас ими заведует старший молодой господин Хуо Хэн.
Аньцзинь не могла раскрыть своё настоящее происхождение, поэтому решила сначала связаться с родом Хуо через Чэней. Хотя она и не знала Хуо Хэна лично, бабушка доверяла семье Хуо, значит, можно положиться и на него. Сейчас, потеряв связь со своей охраной и будучи тяжело раненной, она не могла рисковать, распространяя информацию о своём местонахождении. Её надежда — добраться до рода Хуо и уже оттуда решать, что делать дальше.
http://bllate.org/book/5071/505614
Готово:
