В Наньчао существовали чёткие правила развода по обоюдному согласию. Если вина лежала на одной из сторон — мужчине или женщине — и имелись неопровержимые доказательства, имущество при разводе делилось поровну, а дети сами решали, с кем остаться.
Иное дело — развод по инициативе мужа, оформленный через разводное письмо. В таком случае условия становились куда суровее: женщина не получала ни имущества, ни права на детей.
— Завтра схожу ещё раз, — сказала Ду Лин.
* * *
Сентябрьские османтусы как раз достигли пика цветения.
Два куста золотого османтуса во дворе уже распустились: цветы — ярко-золотистые, аромат — насыщенный, почти осязаемый.
Цюй Иньинь расстелила на земле несколько кусков ткани, чтобы собрать немного цветков для кулинарии.
— Девочка?
Голос старика Гуаня донёсся из-за ворот.
Цюй Иньинь подняла голову. Во двор вошли трое мужчин.
— Дедушка Гуань, вы какими судьбами? — Она отряхнула с одежды листья и уже собралась зайти в дом, чтобы принести воду.
— Ах, не утруждайся! — улыбнулся старик Гуань, заметив, что она собирает цветы. — Девочка, а что ты хочешь из них приготовить?
— Еду и чай, — ответила Цюй Иньинь.
— О?
Старик Гуань присел на корточки, взял несколько цветков с ткани и с интересом спросил:
— Будешь делать османтусовые пирожные? Или чай с османтусом?
Цюй Иньинь слегка наклонила голову:
— Ещё можно приготовить прозрачные османтусовые пирожные.
— А это какие пирожные?
— Из порошка водяного каштана.
Старик Гуань кивнул, будто понял, и вспомнил цель своего визита:
— Девочка, завтра в Академии Сянбай у подножия горы устраивают праздник цветов. Не хочешь сходить?
Цюй Иньинь покачала головой:
— Не хочу. Лучше дома поэкспериментирую с едой.
Праздник цветов? Какой смысл ходить на академический праздник цветов? Там же соберутся одни студенты, чтобы обсуждать поэзию и цитировать стихи. Она ни в цветах не разбиралась, ни стихов сочинять не умела — зачем ей там делать нечего?
Услышав такой решительный отказ, старик Гуань широко распахнул глаза. Двое мужчин за его спиной переглянулись — выражение их лиц стало неловким.
Мышцы лица Асаня слегка дёрнулись. Он смотрел на смущённого хозяина и еле сдерживал смех. С тех пор как он в юности поступил к нему в услужение, он ни разу не видел, чтобы его господину так прямо отказывали.
Старик Гуань провёл рукой по лицу и обернулся, строго глянув на обоих.
— Девочка, — обратился он снова к Цюй Иньинь, — разве весело сидеть целыми днями дома? Сейчас прекрасная осенняя погода — позови подруг, сходите вместе полюбоваться османтусами и хризантемами!
Ашань тоже поддержал:
— Госпожа Цюй, праздник цветов в Академии Сянбай проводится раз в год, и место выбрано недалеко — в Саду Сотни Цветов. Там чудесные пейзажи, идеально для прогулок.
Заметив, что она колеблется, старик Гуань добавил:
— Девочка, я ведь уже столько дней у тебя ем. Позволь завтра и мне угостить тебя! Говорят, повар в Саду Сотни Цветов раньше служил при императорском дворе.
Руки Цюй Иньинь замерли над цветами. Повар из императорского дворца? Значит, он точно умеет готовить знаменитые блюда!
Её заинтересовало:
— Императорский повар? Значит, он готовил блюда для самого императора?
Старик Гуань погладил бороду и рассмеялся:
— Ха-ха, конечно! На ежегодный праздник цветов обязательно подают блюда, которые простым людям не отведать.
Глядя на её сияющие глаза, старик Гуань был в восторге. Эта девочка — добрая, открытая, с живыми, выразительными глазами, и улыбка у неё сладкая, как мёд. Да ещё и готовит превосходно!
Эх, жаль, что в его семье нет подходящего жениха — он бы с радостью взял её в невестки.
— Раз ты согласилась, — сказал он, — завтра в час Волка Ашань заедет за тобой.
— Хорошо. А я могу взять с собой подругу?
— Конечно!
* * *
На следующее утро.
Раз уж это прогулка, нужно обязательно взять с собой еду.
Цюй Иньинь рано поднялась и начала собирать провизию. Учитывая, что на улице не получится ничего подогреть, еда должна быть и удобной, и вкусной.
Рисовые шарики с нори и вяленым мясом: сухие листья нори измельчила и добавила в липкий рис, хорошенько перемешала.
На столе расстелила пергаментную бумагу, выложила рис, внутрь положила кусочки жареных ютиао, сверху — ложку вяленого мяса и аккуратно сформировала шарики.
Всего получилось около десятка шариков. Каждый завернула в пергамент и уложила в коробку для еды.
Затем приготовила несколько простых сэндвичей.
Хлеб подрумянила и нарезала ломтиками. На сковороде обжарила маринованную свинину.
На ломтик хлеба выложила кружочки помидоров, сверху — лист салата, намазала немного сладкой пасты из бобов, добавила свинину, капнула томатного соуса и накрыла вторым ломтиком хлеба.
Сэндвичи были простыми, но вкус — отличный.
Наконец, нужно было взять с собой воду.
Осенью лучше всего пить чай из хризантем.
Выбор сорта хризантем для заварки тоже важен.
Жёлтые хризантемы охлаждают жар и очищают от внутреннего огня, белые — успокаивают печень и уравновешивают ян. А нераскрывшиеся бутоны идеальны для улучшения зрения.
Цюй Иньинь достала жёлтые хризантемы, купленные в аптеке, и замочила их в миске с чуть подсолённой водой.
На плите закипятила воду, добавила в заварник вымоченные цветки, бросила немного кусочков сахара и залила кипятком. В мгновение ока комната наполнилась сладковатым ароматом чая.
Отцедила цветки и налила чай в фляжку. Вспомнив, что Чжан Няньнянь тоже идёт, взяла ещё две чайные чашки.
— Иньинь?
Голос Чжан Няньнянь раздался с улицы. Она вошла во двор и окликнула подругу.
— Иду!
Цюй Иньинь вышла и слегка удивилась, увидев Чжан Няньнянь.
Чжан Няньнянь всегда носила простую крестьянскую одежду из грубой ткани, разве что иногда меняла цвет. Но сегодня на ней было короткое платье с широкими рукавами и вышитыми лилиями, а снизу — розовая многослойная юбка с поясом. Её смуглая кожа на фоне свежих пастельных тонов казалась особенно яркой.
Тёмные волосы были уложены в простой пучок, а в причёске поблёскивала жемчужная заколка — круглый жемчуг мягко покачивался на ветру.
— Ты чего так на меня смотришь? — смутилась Чжан Няньнянь, потянув за край платья. — Неужели уродливо?
Она надула губы:
— Мама настояла, чтобы я надела это. Говорит, раз уж редко выходим гулять, надо одеться получше.
— Я никогда так не ходила.
— Хе-хе, — тихо рассмеялась Цюй Иньинь, подошла и взяла её за руку. — Нисколько не уродливо. Это платье тебе очень идёт.
— Подожди меня немного здесь.
Она зашла в дом, переоделась и тоже собрала волосы в простой пучок.
Выбрала зелёную заколку в виде снежной лилии, взяла вышитый госпожой Ду мешочек с изображением сороки, положила туда немного мелких серебряных монет и привязала к поясу.
Взяв коробку с едой, они немного подождали во дворе и вскоре увидели подъезжающую повозку Ашаня.
— Дядя Ашань, спасибо, что приехали, — улыбнулась Цюй Иньинь.
Они сели в повозку, и троица отправилась в центр деревни, чтобы встретиться со стариком Гуанем.
* * *
Пятеро ехали в Сад Сотни Цветов, выбирая большую дорогу, а не горную тропу, и проехали через центр деревни Лицзихуа по мосту Юнчжан.
Повозка сильно тряслась.
Цюй Иньинь приподняла занавеску и заметила, что по дороге едут ещё несколько повозок.
— Няньнянь, а ты что-нибудь знаешь об этом празднике цветов?
— Слышала, — кивнула та. — Раньше наш сосед Чжан Цюн учился в Академии Сянбай. Говорил, что праздник цветов — важнейшее поэтическое собрание академии, проводимое раз в год.
Цюй Иньинь заинтересовалась:
— Важнейшее поэтическое собрание? А что там делают, кроме того, что любуются цветами?
— Говорят, на празднике выбирают трёх лучших студентов по поэзии, каллиграфии и живописи. Глава академии отправляет лучшие стихи в столицу, и они могут попасть в сборник «Известные стихи года».
— О? — удивилась Цюй Иньинь.
«Известные стихи года» — самый популярный поэтический сборник в Наньчао. В нём публикуют тридцать лучших стихотворений со всей страны за последние три года.
Эта книга особенно популярна среди молодёжи. Большинство авторов, попавших в сборник, впоследствии делают карьеру при дворе.
Для девушек из знатных семей, живущих в эпоху, когда информация распространяется медленно, такой сборник — один из главных источников сведений о перспективных женихах. Если имя юноши появляется в книге, представители знатных родов тайно расследуют его происхождение и репутацию. Если он обещает стать выдающимся деятелем, его стараются заручиться заранее — чтобы, когда он достигнет успеха, «плоды» не достались чужим.
Выслушав объяснения, Цюй Иньинь наконец поняла.
Этот праздник цветов — словно вступительные экзамены по особым талантам в её прошлой жизни. Талантливых сразу забирают лучшие вузы.
А здесь — лучшие чиновники ищут себе будущих подчинённых.
Теперь она поняла, чьи повозки с чёрными навесами ехали впереди.
Такой шанс нельзя упускать! Девушки из знатных семей, конечно, приедут поглазеть — вдруг удастся выбрать себе «акцию с потенциалом роста».
* * *
Сад Сотни Цветов — знаменитое место в деревне Лицзихуа.
Сад занимал огромную территорию. Его построил несколько десятилетий назад один из глав Академии Сянбай. Внутри повсюду — искусственные горки, ручьи, беседки и каменные столы.
Здесь росли сотни видов цветов: пионы, гибискусы, розы, пионы, японские айвы, колокольчики и многие другие.
Особенно много было хризантем и османтусов. Сортов хризантем насчитывалось более тридцати, а самые ценные — чёрные хризантемы и «Феникс, расправляющий крылья».
Бывший глава академии обожал хризантемы и с большим трудом раздобыл эти редкие сорта. Потом нанял мастера по садоводству, чтобы ухаживать за ними.
То же касалось и османтусов: в саду собраны разные сорта, включая редкие «Юй Линлун» и «Цзюлун Гуй».
Поэтому каждый год здесь проводили осенний праздник цветов.
Как только две повозки подъехали к Саду Сотни Цветов, все ещё не выйдя из экипажей, они уже ощутили насыщенный аромат цветов.
— Девочка, мы приехали, — сказал старик Гуань.
Сегодня он выглядел особенно бодрым: на нём был тёмно-синий длинный халат с едва заметным узором из иероглифов «фу», на чёрном поясе с облаками висели мешочек и нефритовая подвеска, а на голове — маленькая шляпка. Лицо его сияло от удовольствия.
Он сошёл с повозки и встал рядом с Цюй Иньинь и Чжан Няньнянь. Ашань подошёл и заплатил за вход.
У ворот сада уже стояло множество повозок. Девушки и юноши парами входили внутрь.
Цюй Иньинь обернулась и увидела, как братья Ашань и Ацяо подходят к ним после того, как припарковали повозку.
Она взяла Чжан Няньнянь под руку и сказала старику Гуаню:
— Дедушка Гуань, пойдёмте.
Едва они вошли в сад, лёгкий ветерок зашевелил листья серебристых османтусов по обе стороны дорожки, и лепестки начали падать, словно снег.
— Иньинь, здесь так красиво! — Чжан Няньнянь крепко сжала её рукав, глаза её горели от восторга.
— Слышала, Юнь? Говорят, в этом году на праздник цветов приедет много талантливых и красивых юношей, — шепнула одна девушка в причёске «лилия» своей подруге.
— Правда? Хи-хи!
— Ах, мой брат рассказывал: в этом году в Академию Сянбай приняли одного студента вне конкурса!
Проходивший мимо молодой человек в белой одежде фыркнул:
— Ха! Обычный книжный червь.
Девушки удивлённо посмотрели на него, но он уже ушёл.
Они переглянулись, не понимая, в чём дело.
Погуляв немного с Цюй Иньинь среди цветов, старик Гуань весело сказал:
— Ладно, девочки, идите гуляйте сами. Это прекрасная возможность для молодёжи пообщаться.
Цюй Иньинь улыбнулась. Она заметила, как молчаливый Ацяо что-то шепнул старику Гуаню на ухо. Взглянув в том направлении, куда смотрел старик, она увидела, что за ними наблюдают знакомые ему люди.
Не проявляя любопытства и не задавая лишних вопросов, Цюй Иньинь взяла Чжан Няньнянь за руку и увела её прочь.
Сад был огромен. Они бродили по извилистым дорожкам, по обе стороны которых цвели или уже увядали цветы.
Пчёлы жужжали, собирая нектар, а разноцветные бабочки порхали между цветами, иногда останавливаясь на особенно ярких.
Цюй Иньинь смотрела на цветы, но думала о том, какие вкусные пирожные из них можно приготовить.
http://bllate.org/book/5069/505528
Готово:
