Чжан Няньнянь вытерла пот со лба и подняла глаза к солнцу. День выдался ясный, и ближе к полудню зной достиг своего пика.
— Иньинь, давай отдохнём вон в том павильоне? — Чжан Няньнянь махнула рукой в сторону четырёхугольного павильона неподалёку.
— Хорошо, — согласилась та.
Они направились к павильону.
— Ой! Иньинь, смотри скорее туда! — вдруг воскликнула Чжан Няньнянь, оглядываясь по сторонам.
Цюй Иньинь последовала за её взглядом.
Перед павильоном раскинулся огромный цветник, где пышно цвели розы. Правда, время их расцвета уже миновало, и лепестки, опадая, покрывали ветви и землю вокруг.
Поднявшись на цыпочки, Цюй Иньинь разглядела вдали сад хризантем, у которого собралась целая толпа.
Сквозь лёгкую дымку отчётливо виднелась одежда — именно та самая, что носили ученики Академии Сянбай.
— Иньинь, неужели там поэтический сбор? — спросила Чжан Няньнянь, желая подойти поближе. Но перед ней густо росли колючие розы, и сквозь заросли пройти было невозможно.
— Няньнянь, ты любишь книжников? — Цюй Иньинь села на скамью и достала из узелка фляжку с водой и чашку.
Жёлтоватый, ароматный чай наполнил чашу. Цюй Иньинь сделала глоток — он уже слегка остыл. Глотнув ещё, она допила его до дна.
— Няньнянь, выпей воды.
Чжан Няньнянь приняла чашку и отхлебнула.
— Ммм, как вкусно!
Она села на скамью, слегка покраснев, и кашлянула:
— Иньинь!
Цюй Иньинь посмотрела на неё с лукавой улыбкой:
— Что, стесняешься?
Чжан Няньнянь потянула её за рукав и, оглядевшись, тихо сказала:
— Да… не стану скрывать: мать недавно начала присматривать мне женихов.
— Правда? А как тебе они? — Цюй Иньинь не удивилась: в пятнадцать–шестнадцать лет уже пора выходить замуж.
Чжан Няньнянь нахмурилась и, положив голову на спинку скамьи, потянулась за листочком розы:
— Да какое «как»… Всё одно и то же — семьи примерно нашего круга.
— Ни один не приглянулся?
— Нет, — покачала головой Чжан Няньнянь.
Цюй Иньинь посмотрела на подругу, потом перевела взгляд на поэтический сбор вдали. Вспомнилось, что ведь не только «красавица ищет благородного мужа».
— Няньнянь, я только что заметила — там, кажется, есть тропинка, по которой можно пройти.
Она указала на узкую дорожку вдали: ранее она видела, как несколько девушек направлялись туда вдвоём — вероятно, именно так попадают на сбор.
— Тогда скорее пойдём! — оживилась Чжан Няньнянь. У неё был дальней двоюродный брат, учившийся в Академии Сянбай. Хотя они встречались всего несколько раз, его благородная внешность глубоко запомнилась ей.
Все эти годы её семья жила в бедности, и она понимала: между ними нет и шанса. Но сегодня, оказавшись здесь, она надеялась хоть мельком увидеть его на поэтическом сборе.
— Иди сама, я не пойду, — отказалась Цюй Иньинь. — Я хочу заглянуть на кухню.
Чжан Няньнянь закатила глаза: эта всё ещё мечтает о придворных яствах.
— Ладно, я пойду одна. Только не шляйся где попало — встретимся в полдень у Павильона Фу Жун, где мы пришли.
— Поняла, иди уже.
Разойдясь, Цюй Иньинь отправилась бродить по саду с коробкой для еды в руке.
Сад оказался невероятно большим. Долго шагая, она всё ещё видела лишь одни цветы и растения.
Пройдя ещё несколько развилок, она заметила, что вокруг уже никого нет — даже спросить дорогу не у кого.
Тропинка становилась всё более глухой. Цюй Иньинь поняла, что, скорее всего, заблудилась. По обе стороны дороги цветов почти не осталось. Впереди показался небольшой холм, поросший деревьями.
Поднимаясь по каменной дорожке, она огляделась: да, это точно холм.
Добравшись до конца тропы, она вышла на просторную лужайку.
Не зная, где очутилась, Цюй Иньинь поднялась на самую вершину и взглянула вниз — перед ней раскинулся весь Сад Сотни Цветов. Пёстрые краски цветов сплелись в ослепительное зрелище.
Вздохнув, она подумала, что, похоже, сегодняшнего придворного повара ей не увидеть, да и придворных яств тоже не попробовать.
Однако, взглянув на коробку с едой и окружающий пейзаж, она решила, что устроить пикник здесь — тоже неплохая идея.
Развернув узелок, она постелила его на траву и выложила из коробки приготовленные блюда.
Изначально она сделала еду на пятерых, рассчитывая подкрепиться, если устанут. Но теперь все разбрелись кто куда.
Она взяла сэндвич и начала есть.
— Господин, поосторожнее!
Внезапно с другой стороны холма донёсся голос.
— Цзыцяо, поторопись! — раздался мягкий, словно нефрит, слегка запыхавшийся голос.
Су Цзюли, подобрав полы одежды, цеплялся за деревья, пробираясь сквозь лес.
С той стороны холма не было дороги, да и давно никто там не ходил — земля была покрыта толстым слоем опавших листьев. Обувь скользила, и им обоим пришлось изрядно потрудиться, чтобы выбраться наверх.
— Ах, господин! Мы уже больше часа идём — я больше не могу! — Су Цзыцяо рухнул на землю и стал растирать уставшие ноги.
— Эх…
Су Цзюли вздохнул и повернулся к нему.
— Цзыцяо, ты… ай!
— Господин, осторожно!
Внезапно Су Цзюли поскользнулся и упал. В панике он наугад схватился за что-то, но ничего не поймал.
— Ай! Ой… — вскрикнул он от боли: правая лодыжка пронзительно заныла.
— Господин! Господин! — закричал Су Цзыцяо и бросился к нему.
— Ой… — лицо Су Цзюли исказилось от боли.
— Господин, как вы? — Су Цзыцяо дотронулся до его лодыжки. — Здесь больно?
Су Цзюли, стиснув зубы, кивнул.
— А… а не сломана ли она? — Су Цзыцяо дрожал от волнения.
— Нет, всё в порядке, — ответил Су Цзюли. Когда первая боль утихла, он попробовал пошевелить ногой — получилось.
— Ууу… Это всё моя вина! — зарыдал Су Цзыцяо. Если бы он не сел отдыхать, господин бы не упал!
— Да ладно, ничего страшного, — Су Цзюли похлопал его по плечу. — Просто подвернул ногу, отдохну немного — и пройдёт.
Он сел на землю, отпил несколько глотков из фляжки и, подняв глаза к палящему солнцу, вытер пот со лба рукавом.
Сегодня они вошли не через главные ворота именно из-за денег. Хотя Сад Сотни Цветов и устраивала Академия Сянбай, за вход требовали пять лянов серебра.
Сумма не огромная, но для двоих, живущих лишь на академическую стипендию, это было немало.
Однако существовал и способ попасть в сад бесплатно: они перелезли через гору, которая соединялась с этим холмом, и, спустившись с другой стороны, могли попасть в северную часть Сада Сотни Цветов.
Отдохнув некоторое время, Су Цзюли почувствовал, что боль в лодыжке заметно уменьшилась. Он улыбнулся виновато смотревшему на него Су Цзыцяо:
— Помоги мне встать. Мы почти у цели.
— Господин, осторожнее, — поддерживая его, сказал Су Цзыцяо.
Он медленно поднимал Су Цзюли вверх, отодвинул последнюю кустистую ветку — и перед ними открылся просторный вид.
— Ах, наконец-то добрались! — обрадовался Су Цзыцяо. Оба, тяжело дыша, опустились на траву.
— Господин, давайте отдохнём… — начал он, но вдруг замолк.
— Что случилось? — поднял на него глаза Су Цзюли.
— Господин, смотрите, — Су Цзыцяо указал на девушку, сидевшую неподалёку и смотревшую на них.
Цюй Иньинь тоже была ошеломлена: ведь она только что проверяла — с этой стороны холма нет дороги!
………
Трое молчали, глядя друг на друга.
— Ах, госпожа, это же вы! — первым опомнился Су Цзыцяо. Он узнал в девушке ту самую добрую незнакомку, что помогла ему в дождливый день.
— Цзыцяо, ты знаком с этой госпожой? — удивился Су Цзюли.
— Хе-хе, господин, я расскажу вам всё, — и Су Цзыцяо подробно поведал историю.
Он помог Су Цзюли подняться, и они подошли ближе.
— Благодарю вас, госпожа, за помощь в тот день, — Су Цзюли поклонился.
Цюй Иньинь встала и тоже узнала Су Цзыцяо. Увидев, что Су Цзюли благодарит её, она в ответ сделала лёгкий реверанс.
— Госпожа, как вы здесь оказались? — спросил Су Цзыцяо.
Цюй Иньинь указала вниз по склону:
— Я заблудилась в Саду Сотни Цветов и вышла сюда.
Она оглядела обоих: после пробирания сквозь лес их волосы растрепались, одежда была в беспорядке.
Су Цзыцяо потрогал свои волосы и, поддерживая Су Цзюли, смущённо улыбнулся.
— Ур-р… — в этот неловкий момент живот Су Цзюли предательски заурчал.
Его лицо, обычно белое, как нефрит, залилось румянцем. Он поспешно прикрыл живот рукой и неловко начал оглядываться по сторонам.
Хихикнув, Цюй Иньинь нашла его реакцию весьма забавной.
— Господин, вы голодны? У меня есть ещё лепёшка, — Су Цзыцяо полез в карман. — Эй, а где она? Я же завернул её в бумагу и положил сюда!
Он обыскал себя с ног до головы и с грустью сообщил Су Цзюли:
— Лепёшка пропала.
— Ничего, спустимся вниз и поедим, — сказал Су Цзюли.
Но едва он договорил, как живот предательски заурчал ещё громче. Су Цзыцяо тоже потёр свой живот: утром они лишь вскользь перекусили рисовой похлёбкой, а потом больше часа карабкались по горе — голод давал о себе знать.
Цюй Иньинь прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась:
— Если не откажетесь, у меня с собой немного еды — можете подкрепиться.
— Нет-нет, благодарю за доброту, но мы поедим внизу, — отказался Су Цзюли. Ему очень хотелось поскорее уйти: быть таким неряшливым перед такой красивой девушкой — просто ужас!
— Я вижу, ваша нога повреждена, — сказала Цюй Иньинь. — Лучше отдохните немного: спускаться будет нелегко.
— Да, господин, отдохните, — поддержал Су Цзыцяо. — А то вдруг станет хуже.
Не дожидаясь возражений, он усадил Су Цзюли на большой камень.
Цюй Иньинь вернулась к своему месту, взяла коробку с едой и подошла к ним.
— Это я сама приготовила. Если не побрезгуете — угощайтесь.
Лицо Су Цзюли снова покраснело. Он ещё не успел ответить, как Су Цзыцяо уже сглотнул слюну, уставившись на содержимое коробки.
Цюй Иньинь взяла рисовый шарик и протянула:
— Вот.
Убедившись, что Су Цзюли не возражает, Су Цзыцяо радостно поблагодарил и взял шарик.
Развернув бумагу, он увидел блестящий, прозрачный рисовый комочек.
Сделав большой укус, он почувствовал, как солоноватая начинка сочетается с мягким, но не липким рисом — вкус был просто божественный.
— Ммм! Господин, это так вкусно! — щёки Су Цзыцяо надулись, будто у бурундука. Он и не подозревал, что обычный рис можно так готовить!
— Цзыцяо! — Су Цзюли покачал головой, а затем, смущённо глядя на Цюй Иньинь, добавил: — Благодарю вас, госпожа.
Цюй Иньинь протянула ещё один шарик:
— Господин.
Су Цзюли принял его и ел гораздо изящнее, чем его слуга.
Убедившись, что оба едят с удовольствием, Цюй Иньинь села на траву и взяла свой сэндвич.
— Хе-хе, госпожа, можно мне ещё один? — Су Цзыцяо почесал затылок. Обычно такой развязный, сейчас он выглядел слегка неловко.
Ууу… Просто слишком вкусно!
— Конечно, — она протянула ему коробку. — Ешьте сколько хотите.
— Спасибо, госпожа!
Су Цзыцяо без церемоний уселся на траву и с жадностью набросился на еду.
Су Цзюли ел свой рисовый шарик, но взгляд его незаметно скользнул к Цюй Иньинь.
http://bllate.org/book/5069/505529
Готово:
