У ворот сидел юноша, весь в грязи и лужах, и горько плакал.
— Что с тобой?
Цюй Иньинь придержала юбку и, держа зонт, вышла на улицу. Перед домом тянулась грунтовая дорога, изрытая ямами и ухабами. После нескольких дней дождя она превратилась в болото: вода смешалась с грязью, и ходить по ней было скользко.
— У-у-у… — Рыдания внезапно оборвались.
Су Цзыцяо вытер лицо от дождя и поднял голову. Перед ним стояла красивая девушка.
— Я… со мной всё в порядке, — смутился он, вставая и подбирая разорванный зонт, отлетевший в сторону.
— Ой! Ты же ранен! — воскликнула Цюй Иньинь, заметив на его лице кровоточащую царапину.
Он дотронулся до щеки — действительно кололо. Лицо Су Цзыцяо вытянулось: сегодняшний день выдался просто ужасный!
— Ничего страшного, просто царапина.
В этот момент Цюй Иньинь заметила нечто странное у него на груди — жёлтое пятно и… скорлупу от яйца?
— Это что у тебя…?
— А-а! — Су Цзыцяо стало ещё хуже. Все яйца, которые он с таким трудом купил, пропали.
Он вытащил из-под рубашки всё, что осталось, и, глядя на своё жалкое состояние, снова зарыдал.
Цюй Иньинь растерялась:
— Ты чего плачешь?
— У-у-у… Мои яйца разбились! У меня больше нет денег, чтобы купить новые! — рыдал Су Цзыцяо, вытирая слёзы правой рукой, на которой всё ещё липла яичная смесь.
Цюй Иньинь замерла. Раз он так расстроен, значит, яйца для него действительно важны.
— Подожди меня здесь, — сказала она и вернулась в лавку.
Через мгновение она вышла с маленькой корзинкой.
— Вот, держи, — протянула она корзину.
— Хи-ик! — Су Цзыцяо вытер слёзы и удивлённо посмотрел на неё. — Зачем ты мне даришь яйца?
— Пхах! — рассмеялась Цюй Иньинь, глядя на его запачканное грязью лицо. — Твои яйца же разбились. Разве нехорошо будет, если я подарю тебе новые?
— Правда? Ты правда даришь их мне? — обрадовался он.
Цюй Иньинь кивнула:
— Да, дарю. Не плачь больше, иди домой.
— Хе-хе, спасибо! — неловко почесал затылок Су Цзыцяо и взял корзинку. Внутри аккуратно лежали четыре-пять крупных яиц.
— Я обязательно верну тебе! — торжественно заявил он.
— Хе-хе.
— Иньинь! Иди обедать! — раздался голос Ду Лин.
— Иду! — отозвалась Цюй Иньинь и пошла обратно в лавку.
Су Цзыцяо проводил её взглядом, запомнил вывеску «Лавка пирожных Цюй» и поспешил домой с корзинкой.
Когда он закрыл калитку, внутри уже стоял Су Цзюли и смотрел на него с порога главного зала.
— Цзыцяо, что с тобой случилось? — спросил он, увидев, что слуга весь в грязи.
— Хе-хе, молодой господин, ничего страшного, просто дорога скользкая, я упал, — ответил Су Цзыцяо, ставя корзинку на землю. — Сейчас пойду обед приготовлю.
Су Цзюли нахмурился:
— Кхе-кхе! Сначала вымойся и переоденься в сухое, а то простудишься.
— Хорошо, молодой господин, — весело отозвался Су Цзыцяо и пошёл на кухню с ведром.
— Буль-буль… — закипела вода в котле.
Су Цзыцяо добавил немного масла и соли, вбил два яйца, вылил смесь в кипяток, а когда вода снова закипела, сорвал с грядки несколько листьев чеснока, мелко нарезал и бросил в кастрюлю для аромата.
— Молодой господин, обед готов!
Он подогрел пару булочек и подал большую миску яичного супа. Так хозяин и слуга скромно пообедали.
В дождливый день дома делать нечего — Цюй Иньинь снова задумалась над новыми рецептами.
В лавке уже продавались молочный чай, маленькие тортики и разные слоёные пирожные. Но ей казалось, ассортимент всё ещё недостаточен.
Многие современные десерты здесь приготовить сложно: нет точных духовок с контролем температуры. Хотя в доме и сделали простую печь-«яобао», в ней можно готовить только самые простые лакомства.
А ведь есть одна закуска, которую обожают все молодые люди — чипсы! В Наньчао их пока не знают.
Здесь нет герметичных пакетов для хранения хрустящих продуктов, но зато давно используют натуральные влагопоглотители.
Например, чай. Его кладут в упаковки с едой, чтобы не отсырели. Чай дешёвый, и для этой цели подходит даже низкосортный, поэтому в Наньчао его продают в огромных количествах.
Готовить чипсы просто. Картофель здесь растёт повсюду и часто используется как основной продукт питания.
На рынке легко купить несколько мешков картошки.
Теперь нужно придумать упаковку. Это несложно: в горах полно бамбука.
Под моросящим дождём Цюй Чанлинь, надев плащ и шляпу от дождя, нарубил много бамбука, как просила дочь.
Бамбук распилили на отрезки длиной около тридцати сантиметров, выдолбили все перегородки внутри и сделали крышки.
Свежие бамбуковые трубки опустили в кипяток на минуту, вынули и, продев верёвку, повесили сушиться в проветриваемом месте.
Затем занялись влагопоглотителем: купили несколько цзинь чая. Ду Лин вырезала из плотной марли квадратики, чтобы заворачивать чай.
Через два дня бамбуковые трубки высохли.
Картофель вымыли, нарезали тонкими ломтиками, промыли в большой миске, чтобы смыть крахмал.
Потом вскипятили воду, опустили туда картофельные ломтики и варили до полупрозрачного состояния, после чего вынули и дали стечь воде.
Тем временем госпожа Ду помогала резать картошку, а отец Цюй поджаривал чай на огне.
В большой казан налили много масла. Когда оно прогрелось до шести частей, в него опустили подсушенные ломтики картофеля и жарили на медленном огне. Как только ломтики стали золотистыми, их вынули и положили на металлическую сетку, чтобы стекло масло.
Жареные чипсы источали аппетитный аромат. Цюй Иньинь взяла один и хрустнула:
— Кхрак-кхрак! — хруст был идеальным.
Она одобрительно кивнула, посыпала чипсы смесью перца и пятипряной приправы и тщательно перемешала.
Потом разложила чипсы по бамбуковым трубкам.
Цена на них будет немного выше обычного: во-первых, жареные продукты сами по себе дороже, а во-вторых, нужно учитывать стоимость бамбуковой упаковки.
Пока они изготовили чуть больше пятидесяти трубок. Если чипсы пойдут хорошо, Цюй Иньинь решила заказать их у профессиональных мастеров — так будет дешевле.
К тому же она придумала систему возврата: за каждые пять пустых трубок можно бесплатно получить новую порцию чипсов. Так упаковку можно будет использовать повторно, и отходов станет меньше.
— Господин, попробуйте новое блюдо в нашей лавке!
— Господин, у нас в лавке появились чипсы! Очень хрустящие, попробуйте!
Наконец-то прекратился многодневный дождь. Утром роса ещё не высохла с листьев, но уже пригревало яркое солнце.
У дверей лавки Сяо Чжан с подносом в руках радушно зазывал прохожих. На подносе лежали свежеприготовленные чипсы.
— Молодой господин, попробуйте! — обратился он к мальчику лет десяти, который стоял и с любопытством смотрел на поднос.
Тот взял предложенный ломтик и положил в рот.
— Кхрак-кхрак! — чипс мгновенно исчез. Мальчик облизал пальцы, на которых остался перец, и причмокнул губами — явно хотел ещё.
— А Жун! А Жун! — кричала девочка, подбегая к нему.
— Уф-ф! — запыхавшись, она остановилась. — А Жун, куда ты убежал? Мама уже вся извелась!
Мальчик показал пальцем на чипсы:
— Сестра, я хочу это!
— А? Что это? — девочка поднялась и посмотрела на поднос.
— Госпожа, это наши новые чипсы, — сказал Сяо Чжан и, взяв палочку, подал ей один ломтик. — Попробуйте.
Девочка положила чипс в рот:
— Ух, немного остренько… Но вкусно!
— Сестра, я хочу! — мальчик потянул её за юбку.
— Ладно, ладно, — сдалась она и зашла в лавку с братом.
Новинка вызвала ажиотаж. Все в округе знали: в лавке Цюй время от времени появляются необычные лакомства, и как только у входа начинают предлагать пробники — значит, вышло что-то новенькое.
— Хозяйка, три трубки!
— Две мне!
— Эй, не толкайтесь!
Новинки всегда выставляли за прилавком, чтобы избежать давки.
— Господа, по одному, не спешите! — кричала Цюй Иньинь, принимая деньги, а Чжан Няньнянь раздавала покупателям чипсы. Тем, кто брал много, она перевязывала трубки верёвкой.
— Хозяйка, сколько стоит трубка чипсов? — спросила девочка, наконец дождавшись своей очереди.
— Пятнадцать монет за трубку. Соберёте пять пустых — получите шестую бесплатно, — ответила Цюй Иньинь.
— Понятно. Дайте пять трубок.
Цюй Иньинь быстро собрала заказ, получила деньги и передала девочке упаковку.
— А Жун, пойдём, — сказала та, ведя довольного брата.
В гостинице.
— Господин, обед готов, — Ашань вошёл в комнату с подносом.
— Что сегодня? — спросил старик, сидя в кресле у окна с чашкой чая и наслаждаясь свежим воздухом после дождя.
Целых семь-восемь дней лил дождь, и он никуда не выходил — извёлся от скуки. Еда в гостинице давно наскучила.
Ашань поставил поднос на стол:
— Господин, сегодня я заказал блюда в таверне «Хунъюнь». Попробуйте, как вам?
— О? — оживился старик, услышав, что еда не из обычного меню.
Он подошёл к столу в домашних туфлях, но, увидев блюда, разочарованно поморщился:
— Это же то, что мы ели в столице! Острое, конечно, возбуждает аппетит, но вкус не особенный.
На столе стояли водяная говядина по-сичуаньски, субпродукты в остром соусе и суп из пекинской капусты.
— Господин, это новые блюда «Хунъюнь», совсем не такие, как в «Яо Цзи» в столице, — возразил Ашань.
— Правда? — недоверчиво спросил старик, но всё же сел и попробовал говядину.
— Мм! — Мягкое мясо и острый вкус сразу покорили его.
Он отведал ещё немного:
— Очень вкусно! Но почему-то напоминает то, что готовила та девочка…
— Это тоже отлично! — субпродукты с кисло-острым перцем были невероятно сочными и ароматными, и остановиться было невозможно.
— Фу-у-у! — Старик открыл веер и начал усиленно им махать, от остроты на лбу выступил пот.
— Господин, осторожнее, — Ашань подал ему тарелку супа из пекинской капусты.
— Глот-глот… — старик выпил весь суп одним духом.
— Хи-ик! — Он откинулся на спинку стула и, глядя на капусту в тарелке, задумчиво причмокнул. Взяв золотистый лист, он почувствовал аромат куриного бульона ещё до того, как положил его в рот.
Капуста была хрустящей, сладковатой и пропитанной насыщенным бульоном — есть было одно удовольствие.
— Мм… — После обеда старик подошёл к умывальнику. — Сегодняшняя еда превосходна. Вечером снова пойдём туда.
— Слушаюсь, господин, — ответил Ашань.
В это время в таверне «Хунъюнь»
хозяин Чжао Сянь нервно расхаживал взад-вперёд и то и дело поглядывал на дверь, будто кого-то ждал.
— Господин! Господин! — вбежал слуга.
— Доставили? Давай скорее! — протянул руку Чжао Сянь.
— Привезли, привезли! — слуга вытащил из-за пазухи лист бумаги и подал хозяину.
http://bllate.org/book/5069/505523
Готово:
