— О нет, вовсе не то, — подняла подбородок Дуань Фан, и в её взгляде промелькнула гордость. Будучи старшей дочерью герцогской семьи, она привыкла, что всё у неё должно быть лучшим.
Цюй Иньинь прекрасно поняла её намёк и сказала:
— Тогда я сейчас составлю для вас подробное меню. А количество порций обсудим отдельно.
— Этим займётся моя служанка, — ответила Дуань Фан.
Стоявшая рядом девочка кивнула и улыбнулась.
— Хорошо.
Когда Дуань Фан ушла, оставив служанку, Цюй Иньинь тут же приступила к составлению меню. Опираясь на запасы своего пространства, она выбрала восемнадцать различных сладостей.
Вместе со служанкой они прикинули необходимое количество порций, исходя из числа гостей. Всего предстояло приготовить несколько десятков порций. Цюй Иньинь прикинула, что на всё уйдёт два дня.
На следующий день
С самого утра Цюй Иньинь заперлась в своей комнате и начала продумывать технологию приготовления каждого блюда. Всё, что можно было сделать заранее, следовало закончить ещё сегодня.
Завтра оставалось лишь докупить недостающие ингредиенты. Что касалось редких фруктов и других труднодоступных компонентов, она уже отправила подробный список в герцогский дом — пусть этим занимаются там.
Во второй половине третьего дня Цюй Иньинь вместе с Чжан Няньнянь отправилась в герцогский дом Дуань.
Усадьба была огромна — трёхдворная резиденция с искусственными горками, журчащими ручьями и цветущими садами по обе стороны аллей. Был август, и повсюду цвели гуйхуа; при малейшем дуновении ветра их насыщенный аромат разливался по воздуху.
Цюй Иньинь и Чжан Няньнянь следовали за служанкой Синьэр к заднему двору. По пути глаза отдыхали на пёстрых цветах и густой зелени деревьев и лиан, а в носу щекотал сладкий цветочный запах.
Пройдя по коридору, они повстречали пятерых-шестерых служанок лет двенадцати–тринадцати. Все были одеты в розово-белые платья с косым воротом и спешили по делам. Из сада доносились голоса и окрики — видимо, все хлопотали из-за церемонии цзицзи старшей дочери.
Их привели во дворик, специально подготовленный для них. Дуань Фан выделила им временное жильё прямо рядом со своим собственным двором.
Отдохнув немного, их отвёл управляющий в маленькую кухню, устроенную специально для них.
Она находилась во внешнем дворе, слева от главной кухни.
Цюй Иньинь вошла внутрь и с удовлетворением кивнула: всё было подготовлено строго по её указаниям.
— Госпожа Цюй, лёд тоже уже доставлен и хранится в складской комнате рядом, — указал управляющий на закрытую дверь небольшого помещения.
— Спасибо.
Когда всё было готово, Цюй Иньинь и Чжан Няньнянь приступили к работе.
Печенье с шоколадной крошкой, рисовые пирожные с фруктами, чизкейк, шоколадный слоёный торт, карамельный блинд, жареные клёцки с начинкой, кокосовый пудинг с красной фасолью, пресные рисовые пирожные с мёдом, сахарные пирожные из лотосового корня с гуйхуа, жареное молоко, суфле, шахуату с патокой — вот двенадцать видов сладостей, которые она решила приготовить.
Ещё шесть блюд она отвела под напитки и десерты: таро с желе из месоны, чай из грейпфрута с мёдом, чёрный жемчуг в молоке с патокой, молочный желе с гуйхуа, таро-жемчужины и молочный желе с карамелью.
Приготовлением напитков полностью занялась Чжан Няньнянь: все ингредиенты были под рукой, оставалось лишь правильно их смешать. Готовые напитки сразу же отправляли в прохладное помещение со льдом.
Выпечка тортов была сильной стороной Цюй Иньинь. Пока Чжан Няньнянь готовила напитки во внешней комнате, Цюй Иньинь трудилась над тортами внутри.
Её пространство было величайшей тайной, поэтому она тщательно заперла двери и окна. Это не вызвало подозрений у Чжан Няньнянь: ведь и сама она создавала совершенно новые виды напитков и, не дожидаясь просьбы подруги, сразу же заперла дверь изнутри.
Сливки, сливочное масло, яйца, сахар, различные порошки и инструменты — стоило только подумать, и всё появлялось у неё в руках.
На следующий день
Ещё до рассвета в герцогском доме началась суета.
Герцогиня Дуань разбудила дочь задолго до утра — сегодня был важнейший день в её жизни. После лёгкого завтрака она приказала служанкам облачить дочь в парадные одежды и надеть все символы статуса. Более часа ушло на одевание и причесывание, пока наконец всё было готово.
Ещё не наступило время сыши, а гости уже начали прибывать с поздравлениями.
Вчера вечером герцог Дуань и его старший сын вернулись домой специально к этому дню.
Церемония цзицзи в Наньчао была крайне сложной: после облачения девушка должна была поклониться старейшему члену семьи, затем выслушать наставления о женских добродетелях и правилах поведения после достижения совершеннолетия. Завершалась церемония получением императорского указа с дарованием титула.
Праздничный обед устроили в саду, и все гости подняли бокалы в честь юной героини дня.
Дуань Фан в ярко-красном парадном платье следовала за отцом, чтобы лично предложить тост каждому столу. Таков был обычай Наньчао: в такие дни молодые люди могли присматривать себе подходящих женихов или невест.
После обеда началось музыкальное представление, и гости переместились в беседки по периметру сада.
На таких приёмах мужчины и женщины сидели раздельно, но в одном пространстве. После нескольких танцев и песен все стали неспешно общаться за чашкой чая, а молодёжь даже организовала поэтический кружок.
Тем временем Цюй Иньинь и Чжан Няньнянь трудились всю ночь и утро без перерыва, чтобы успеть приготовить все сладости и напитки.
Подавальщики принесли изящную посуду, и Цюй Иньинь аккуратно разложила каждую порцию так, чтобы количество было одинаковым на всех тарелках. Каждое пирожное украшали разными фруктами, и эти необычные, изысканные десерты постепенно разносили по столам.
— А это что такое? — удивлённо переглянулись гости, увидев незнакомые угощения.
Герцогиня Дуань встала и с улыбкой сказала:
— Это особые лакомства, которые моя дочь заказала у мастера извне. Всё совершенно новое — прошу отведать.
Гости взяли ложки и попробовали.
— Ух ты! Как вкусно! — воскликнул мальчик лет семи–восьми, уплетая карамельный блинд. — Мама, мама, это так вкусно!
— Фанфан, а это что за блюдо? Почему внутри молоко? — спросила подруга Дуань Фан, дочь министра, указывая на жареное молоко.
— Хи-хи, это называется…
— Сестрица, а это какой чай? Почему с молоком? И что это прозрачное внутри?
— Это и есть торт? Такого вкуса я ещё никогда не пробовала!
— Фанфан, где ты нашла такого мастера?
— Госпожа Дуань, не могли бы вы пригласить повара? Нам очень хочется познакомиться с тем, кто создаёт такие чудеса! — воскликнула одна из дам. Остальные госпожи и девушки одобрительно закивали — всех невероятно заинтересовало происхождение столь вкусных и необычных угощений.
Только Цюй Иньинь собралась отдохнуть после всей суеты, как в дверь постучала Синьэр — служанка Дуань Фан — и сообщила, что дамы и госпожи из переднего двора хотят её видеть.
Цюй Иньинь кивнула, попросив подождать, переоделась в чистую одежду и привела в порядок волосы. Затем она зашла в спальню, чтобы предупредить Чжан Няньнянь, и последовала за Синьэр.
Зная, как строго соблюдают правила в знатных домах, Цюй Иньинь шла, не поднимая глаз, лишь краем зрения отмечая окружение.
Пройдя арку заднего двора, они прошли небольшой участок и ещё два коридора. Ещё не войдя в сад, Цюй Иньинь услышала весёлый гомон и смех.
— Ваше сиятельство, госпожа Цюй прибыла, — Синьэр сделала реверанс.
Сегодня, в день церемонии цзицзи, император пожаловал Дуань Фан титул «длинноцветущей» (Чанънин) — поэтому теперь все обращались к ней как к «вашему сиятельству».
— Простолюдинка Цюй Иньинь кланяется почтенной госпоже, — Цюй Иньинь подошла и поклонилась всем поочерёдно. Её манеры были безупречны, на лице не было и тени смущения — лишь спокойная, мягкая улыбка.
— Хм, хорошо, вставай, — сказала герцогиня Дуань, подав знак рукой.
Почтенная госпожа добавила:
— Мы пригласили тебя, чтобы ты рассказала о своих сладостях.
Дамы и девушки одобрительно кивнули, с интересом глядя на эту юную девушку. Трудно было поверить, что столь молодая особа способна создать столь изысканные и необычные лакомства.
— Да, конечно.
Цюй Иньинь подошла к столу. На каждом стояли полные наборы из десертов и напитков.
Она протянула белоснежную руку:
— Этот десерт называется «карамельный блинд». Он приготовлен из яиц, сахара, патоки и молока.
— А это — шоколадный слоёный торт, — её палец указал на девушку в розовом платье. — Он сделан из яиц, молока, сливочного масла, сахара и шоколадного порошка.
— А это — сахарные пирожные из лотосового корня с гуйхуа. Готовятся из порошка лотосового корня, рисовой муки, сахара…
После десертов она перешла к напиткам.
— Сестрица, а это чёрное внутри — что такое? Оно ещё и липкое! — воскликнул мальчик лет восьми–девяти, держа в руке хрустальный кубок и жуя жемчужину. Его щёчки были круглыми и белыми, и, видимо, у него как раз менялись зубы — одна жемчужина выскользнула изо рта и упала на стол.
Девушки захихикали, прикрывая рты ладонями.
— Юный господин, это напиток «чёрный жемчуг в молоке с патокой». Эти чёрные шарики я называю «жемчужинами» — их делают из сладкого картофельного крахмала и патоки. Само молоко готовится из чая «Люсянчжай» и коровьего молока.
— А это — таро с желе из месоны. Жемчужины из таро делают из фиолетового сладкого картофеля, тыквы и муки. Желе же готовится из сока особого растения.
— А это — чай из грейпфрута с мёдом, он улучшает цвет лица и питает ци. Готовится из свежих грейпфрутов…
Она перечисляла одно за другим, и все слушали, заворожённые. Даже молодые господа, которые до этого обсуждали поэзию в стороне, подошли поближе.
Эти аристократы привыкли ко всему на свете — но сегодня они по-настоящему раскрыли глаза.
Никто не ожидал, что столь необычные блюда делаются из таких простых ингредиентов.
В этот момент дама в изумрудно-зелёном платье с вышитыми цветами хэхуань спросила:
— А что такое сливочное масло? И сливки? И шоколадный порошок? Я раньше не слышала таких названий.
Цюй Иньинь ответила:
— Уважаемая госпожа, сливочное масло — это жир, выделенный из молока, специально для выпечки. Сливки готовят из яиц, сахара и сливочного масла — они сладкие, но не приторные. А шоколадный порошок получают из семян плодов особого дерева — их перемалывают в порошок.
Гости кивали, хотя и не до конца понимали. Один из молодых людей спросил:
— А где можно купить такие ингредиенты?
Маленькая девочка капризно потянула мать за рукав:
— Мама, я хочу каждый день есть этот шоколадный торт!
Цюй Иньинь на мгновение замялась, затем опустилась на колени и сказала:
— Прошу прощения у всех уважаемых господ! Эти ингредиенты — секретное семейное наследие, и не продаются нигде. Простите мою дерзость!
Всё, что она доставала из своего пространства, должно было оставаться в тайне любой ценой.
Она прекрасно понимала: в этом феодальном обществе ложь легко может обернуться смертельной опасностью.
Гости переглянулись, и в зале воцарилось неловкое молчание. Герцогиня Дуань, добрая и благородная по натуре, мягко разрядила обстановку:
— Посмотрите на эту девочку! В таком возрасте уже такая мастерица!
Она встала и помогла Цюй Иньинь подняться:
— Скажи, сколько тебе лет?
Цюй Иньинь встала и, позволив герцогине взять её за руку, ответила:
— Мне тринадцать.
— О, так мало! А кто у тебя дома?
— Отец и мать.
Герцогиня ласково улыбнулась:
— Это всё семейные рецепты?
Цюй Иньинь кивнула. Тут вмешалась Чанънин:
— Мама, а можно я приглашу госпожу Цюй к нам домой? Хочу научиться готовить такие вкусности!
Герцогиня рассмеялась:
— Конечно, в гости приходи. Только с детства ты не прикасалась к кухне — сумеешь ли научиться?
Лицо Чанънин покраснело, и она кокетливо протянула:
— Ма-а-ам…
— Хе-хе-хе…
Атмосфера снова стала тёплой, и все засмеялись.
Обратно домой они ехали в герцогской карете.
Чжан Няньнянь покосилась на подругу и вздохнула:
— Иньинь, ты уже насмеялась вдоволь?
— А? Ой… хе-хе… Просто радуюсь — ведь заработали! — Цюй Иньинь погладила спрятанные в одежде серебряные билеты. Эта работа того стоила.
Чанънин оказалась щедрой: она заплатила триста серебряных билетов и пообещала приглашать Цюй Иньинь на все будущие праздники. Кроме того, она пригласила её в гости.
Цюй Иньинь была в восторге: дружба с наследницей герцогского дома наверняка сделает её будущую кондитерскую знаменитой.
Вернувшись домой, она поздоровалась с родителями.
http://bllate.org/book/5069/505518
Готово:
