— Девочка, у вас тут подают десерт под названием «творожный пудинг с рисовым вином»?
Средних лет женщина улыбалась приветливо. Её причёска была безупречно аккуратной, а в волосах поблёскивала серебряная заколка в виде цветка фу-жун. На ней было платье из хунаньского шёлка насыщенного лазурного оттенка с круглым вырезом. Лицо её сияло бодростью — сразу было ясно: перед вами не простолюдинка.
— Есть, госпожа, — ответила Чжан Няньнянь. — Сколько порций вам подать?
С этими словами она провела гостью к свободному столику.
— Три порции.
— Хорошо, госпожа. Присядьте пока здесь, — сказала Чжан Няньнянь, указывая на зал. — У нас в лавке много разных сладостей, недавно завезли новинки. Можете посмотреть, что вам понравится.
Женщина с интересом взглянула на девушку в сером фартуке с вышитыми пирожными. Такого способа обслуживания она ещё никогда не встречала.
Она была няней при старой госпоже дома Дуань, и все звали её няня Тянь. Сегодня она пришла сюда только потому, что служанки в доме не переставали твердить, какие вкусные угощения продаются в этой лавке. Слухи дошли даже до старой госпожи, и та велела ей лично сходить и купить немного.
— Хорошо, — кивнула она с улыбкой.
Творожный пудинг готовили на заказ. Рецепт был прост.
Свежее молоко смешивали с сахаром, доводили до кипения, остужали, затем добавляли немного рисового вина, тщательно перемешивали и ставили на пар на четверть часа. Готовое блюдо поливали сверху ложкой соуса из османтуса.
Пока пудинг готовился, няня Тянь прогуливалась по лавке. Всё здесь казалось ей удивительно новым и необычным.
Время от времени раздавался мягкий, приятный голос: «Добро пожаловать!» — и каждому входящему вручали маленькую корзинку из лозы, украшенную цветами и выложенную внутри пергаментом, чтобы удобнее было выбирать товары.
На каждой полке с выпечкой висели таблички с названиями и ценами. Но особенно поразило её разнообразие самих сладостей: некоторые она видела и пробовала раньше, но большинство — впервые.
Полки были деревянные, но застеклённые. На бумажках внутри значилось: «Пирожные с яичным желтком», рядом — «Молочные рисовые пирожные», «Хлеб с варёной фасолью», «Медовые кексы».
Рядом лежал бамбуковый щипчик для удобства выбора.
На нижней полке не было еды — там аккуратно сложили упаковочные материалы.
На соседней стойке размещались более привычные сладости: зелёные бобовые пирожные, пирожные из водяного каштана, гороховый десерт «Ваньдоухуан», слоёные пирожные «Бабаосу», лепёшки «Фу Жун» и прочие.
Она обошла лавку и заметила, что множество молодых девушек собрались у одной полки и оживлённо переговариваются. Из любопытства няня Тянь подошла поближе.
— Сяо Хуань, сегодня хочу купить вот это, — сказала девушка в розовом платье, указывая на бутылочку с янтарной жидкостью.
— Мэй, возьми мне несколько бутылок с грушевым вкусом. Вчера моя кузина сказала, что тоже хочет попробовать.
Девушка прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась. Её подруга добавила:
— Ах, этот молочный чай и правда вкусный! Мама велела купить ей немного с ароматом боярышника. Говорит, от жары совсем аппетита нет, хочется чего-нибудь кисло-сладкого.
— Мне нравится яблочный вкус.
— А мне — карамельный, очень сладкий.
— Ха-ха, а я люблю с мёдом и жемчужинами!
Девушки с азартом выбирали напитки, и вскоре вся полка опустела.
Наблюдая, как они радостно уходят, няня Тянь всё больше недоумевала: что за молочный чай? Почему она о нём раньше не слышала?
— Ах, опять нет в наличии? — разочарованно воскликнули вошедшие вслед за ними посетители, увидев пустую полку.
— Уже два дня не могу попить! Всё опаздываю.
— Ладно, придём завтра пораньше, купим первую утреннюю партию.
Девушки ушли расстроенные, но явно не впервые пытались купить этот напиток.
— Девушка, у вас ещё остался тот самый молочный чай? — не выдержав любопытства, спросила няня Тянь у прилавка.
Цюй Иньинь сразу заметила, что перед ней благовоспитанная и уважаемая дама, явно не из простого сословия. Поняв, что клиентка — новая, она оживилась: вот же потенциальный крупный заказчик!
— Госпожа, наш молочный чай выпускается в ограниченном количестве, — с искренним сожалением ответила она, широко улыбаясь. — У нас пока не хватает персонала, чтобы готовить больше. Прошу прощения.
— Ах, понятно, — кивнула женщина.
Цюй Иньинь обернулась к задней части лавки:
— Няньнянь, проверь, не осталось ли с утра немного молочного чая?
Чжан Няньнянь кивнула и вышла.
— Госпожа, вы у нас впервые? — спросила Цюй Иньинь.
— Да.
Цюй Иньинь вышла из-за прилавка, усадила гостью и подала ей чашку воды:
— Пудинг ещё немного подождёт. Выпейте пока чаю.
В зале почти никого не было. Цюй Иньинь вернулась за прилавок, взяла поднос и поднесла его к столу.
— Попробуйте, пожалуйста, это наша новинка.
Её милое лицо и обаятельная улыбка были невозможно отвергнуть. Няня Тянь взяла палочки, которые ей подала девушка.
На прозрачной тарелке лежали несколько белоснежных пирожных, политых мёдом из османтуса. Рядом — лепёшка величиной с ладонь и кунжутная лепёшка с золотистой корочкой.
Она взяла кусочек пирожного с османтусом и откусила. Жевать пришлось чуть медленнее — вкус мёда был насыщенным, а само пирожное — нежным, мягким, с лёгким привкусом порошка из корня лотоса.
Лепёшки тоже оказались превосходными: хрустящие снаружи, внутри — солоноватая начинка из сушеных овощей и немного фарша. Ни капли жира, не слишком сухие — наоборот, с каждым жеванием становились всё ароматнее.
Попробовав два угощения, няня Тянь поняла: пришла не зря. Эти сладости действительно такие вкусные, как хвалили служанки.
Отхлебнув чаю, она спросила:
— Это всё вы сами готовите?
Цюй Иньинь кивнула:
— Да, я сама придумала.
— О? — удивилась няня Тянь. Девушка выглядела не старше тринадцати–четырнадцати лет — вряд ли мастер-кондитер. — А как называется этот десерт? — указала она на тарелку.
— Пирожные из порошка лотоса с мёдом османтуса.
Няня Тянь одобрительно кивнула. Старая госпожа всегда любила сладкое, но за долгую жизнь перепробовала столько десертов, что теперь всё казалось приторным. Этот же — нежный, не слишком сладкий, наверняка придётся ей по вкусу.
— Сколько стоит порция?
— Пятьдесят монет, — без тени смущения назвала Цюй Иньинь высокую цену. По себестоимости — завышена, но для такого покупателя — вполне разумна.
Няня Тянь не стала возражать. За долгие годы службы в доме Дуань она повидала многое и понимала: цена высока, но оправдана.
— Девушка, дайте мне две порции.
В это время Чжан Няньнянь вернулась из кухни с бутылочкой молочного чая и фарфоровой чашкой с росписью персиковых цветов.
— Госпожа, попробуйте наш карамельный молочный чай с жемчужинами, — сказала Цюй Иньинь, наливая в чашку тёплый светло-коричный напиток, в котором покатились тёмно-коричневые «жемчужины».
Она подала ложку и добавила:
— Попробуйте.
Няня Тянь поднесла к губам ароматный напиток и сделала глоток. Сладость была в меру, а «жемчужины» — упругие, слегка липкие, очень приятные на вкус.
И это тоже оказалось великолепно!
Она одобрительно кивнула, лицо её озарила тёплая улыбка:
— Очень вкусно.
Тем временем творожный пудинг уже был готов. Цюй Иньинь уложила его в прочную коробку, добавила туда же две порции пирожных из порошка лотоса и передала заказ.
— Госпожа, всё готово.
Няня Тянь взяла коробку, расплатилась. Перед уходом Цюй Иньинь вручила ей специально приготовленную бутылочку молочного чая и сказала, что будет рада видеть её снова. Няня Тянь ушла довольная.
Дом Дуань.
Во внутреннем дворе старая госпожа только что проснулась после послеобеденного сна.
— Госпожа, я вернулась, — вошла няня Тянь и ловко помогла старой госпоже привести себя в порядок.
— Купила? — спросила та, надевая одежду и усаживаясь на ложе во внешней комнате.
Няня Тянь налила ей чашку чая с идеальной температурой:
— Да, госпожа, всё привезла.
Она махнула рукой:
— Инъэр, принеси сюда.
Служанка кивнула и вышла.
— Бабушка! — раздался звонкий девичий голос, сопровождаемый смехом, словно звон колокольчиков.
Служанка откинула занавеску, и в комнату вошла девушка лет четырнадцати–пятнадцати в розово-голубом халате с вышивкой гардений. У неё было овальное лицо, алые губы и белоснежные зубы, а на голове звенели украшения при каждом шаге.
— Фанъэр, не бегай так, — с улыбкой сказала старая госпожа, увидев внучку.
Дуань Фан подошла и обняла бабушку за руку:
— Бабушка, правда ли, что вы велели няне Тянь сходить за вкусностями?
Старая госпожа засмеялась и постучала пальцем по её лбу:
— Ты, сорванец, только и думаешь о еде!
Дуань Фан захихикала, и в этот момент служанка вошла с коробкой.
— Госпожа, — сказала няня Тянь, принимая коробку и расставляя содержимое на столе. — Вот творожный пудинг и пирожные из порошка лотоса с мёдом османтуса.
Старая госпожа взяла ложку и попробовала пудинг:
— Мм, нежный, свежий, действительно вкусно.
Затем она взяла пирожное. Сладость, мягкость и аромат османтуса мгновенно покорили её. Она съела три штуки подряд и, заметив, как внучка жадно смотрит на неё, рассмеялась:
— Ну что стоишь, сорванец? Пробуй скорее. Эти пирожные — просто чудо.
— Спасибо, бабушка! — обрадовалась Дуань Фан.
Она взяла палочки, попробовала — и тут же воскликнула, что очень вкусно. Затем съела весь пудинг и только тогда заметила бутылочку рядом.
— А это что?
— Это «карамельный молочный чай с жемчужинами», — ответила няня Тянь. — Позвольте, вторая госпожа, я налью вам.
Она взболтала бутылку и налила чашку.
Дуань Фан с любопытством отпила глоток:
— Мм, сладенький! — пожевала «жемчужину». — Это вкусно!
Старая госпожа посмотрела на неё:
— Дай-ка и мне попробовать.
Но няня Тянь тут же вмешалась:
— Госпожа, хозяйка лавки сказала, что в этом чае много сахара, пожилым людям пить его не рекомендуется.
Старая госпожа кивнула и вернулась к пудингу.
Пирожные из порошка лотоса с мёдом османтуса окончательно покорили старую госпожу.
На следующий день няня Тянь пришла и сразу заказала десерты на целый месяц, договорившись, что ежедневно будут присылать слугу за свежими порциями.
Тем временем в продажу поступило ещё одно блюдо — лотос, фаршированный сладким рисом и варёный в карамели. Из-за высокой цены Цюй Иньинь подготовила для него особую рекламу.
Постепенно в народе распространились слухи о его целебных свойствах: лотос с карамелью восполняет ци и кровь. Люди и так считали, что красный сахар полезен при кровопотере, а этот десерт ещё и невероятно вкусен — любители сладкого сразу влюбились в него.
После выхода этого сезонного угощения заказы посыпались особенно густо, и большинство покупательниц — молодые женщины, недавно родившие ребёнка. После родов женщины теряют много ци и крови, и этот десерт казался им идеальным средством восстановления.
В то время как дела Цюй Иньинь шли в гору и лавка становилась всё популярнее, она решила нанять ещё двух помощников — особенно перед лицом надвигающегося Праздника середины осени, когда работы будет невпроворот.
В то время как у неё всё складывалось удачно, в деревне Лицзихуа новая знаменитость — «Яо Цзи» — переживала не лучшие времена.
Раньше это была самая прибыльная гостиница в деревне, с огромным потоком клиентов. Но за последние две недели число посетителей сократилось на треть, причём среди ушедших — немало постоянных гостей.
Яо Саньци в ярости просмотрел бухгалтерские книги и тут же отправил людей выяснять причину.
Уже через час они вернулись с докладом: все ушли в «Хунъюнь».
— Как так? У «Хунъюнь» же нет ничего особенного! — воскликнул Яо Саньци.
Он прошёлся по комнате, заложив руки за спину, и обернулся к слуге:
— Ты сам туда заходил?
— Да, господин. Я всё осмотрел.
— Ну и?
Слуга подробно рассказал всё, что видел, и в заключение добавил:
— Господин, их блюда похожи на наши, но у них появилось много новых угощений.
— О? — нахмурился Яо Саньци. — Неужели они наняли нового повара?
— Не слышал такого. Я спрашивал у официантов — говорят, нет.
http://bllate.org/book/5069/505516
Готово:
