Средних лет мужчина, увидев, что к нему обратилась девушка лет пятнадцати, вежливо спросил:
— Девушка, скажите, по какому делу вы ко мне?
Цюй Иньинь ответила:
— Меня зовут Цюй. А как вас, уважаемый хозяин?
Мужчина представился:
— Я из рода Чжао.
Цюй Иньинь продолжила:
— У меня есть одно предложение для вас, господин Чжао.
Чжао Сянь слегка удивился. Он внимательно оглядел стоявшую перед ним белокожую девушку и приподнял бровь:
— О? Какое же дело?
— Неужели господин Чжао собирается вести дела, стоя здесь? — с лёгкой усмешкой спросила она.
Чжао Сянь громко рассмеялся:
— Прошу вас, девушка.
Они уселись за столик у окна. Чжао Сянь спросил:
— Так о чём же вы хотели поговорить?
— Господин Чжао, моя сделка позволит вашему заведению обойти «Яо Цзи»! — с твёрдой уверенностью заявила Цюй Иньинь, прямо глядя ему в глаза.
Чжао Сянь вздрогнул:
— Ого! Да вы не робкого десятка!
Цюй Иньинь уверенно улыбнулась:
— Не стану скрывать, господин Чжао. Я только что заметила: большинство гостей в вашем трактире заказывают острые блюда.
Чжао Сянь кивнул.
— Но почему же после их ухода остаётся столько еды? — спросила Цюй Иньинь, указывая на соседний стол.
На том столе стояло восемь блюд. Недавно там обедали двое мужчин и две женщины. Из восьми блюд четыре были острыми, три — нейтральными и один суп. Посуду ещё не убрали, и было видно: остались почти все острые блюда.
— Это… — Чжао Сянь потёр бороду и горько усмехнулся. — Не стану скрывать, девушка. Наш «Хунъюнь» уже много лет работает в деревне Лицзихуа. Здесь во всех гостиницах и трактирах издавна готовят в основном нейтральные блюда. Мы не очень умеем готовить острую еду, поэтому…
— Поэтому ваши острые блюда получаются невкусными, — перебила его Цюй Иньинь. — Но с появлением «Яо Цзи» жители всё больше полюбили острое. Вам пришлось включить такие блюда в меню, но результат оказался не слишком удачным.
Чжао Сянь с горечью кивнул. Цюй Иньинь вдруг улыбнулась:
— Вот именно об этом и пойдёт речь в моей сделке.
— Вы ученица какого-нибудь знаменитого повара? — спросил Чжао Сянь.
Цюй Иньинь покачала головой.
Чжао Сянь удивился ещё больше:
— Неужели вы хотите продать мне рецепт?
Цюй Иньинь кивнула, но тут же покачала головой:
— Не совсем.
Теперь Чжао Сянь окончательно растерялся:
— Тогда что же вы предлагаете? И как я могу вам доверять?
Цюй Иньинь уже собиралась ответить, как в трактир вошли молодой человек и девушка. Цюй Иньинь сказала Чжао Сяню:
— Господин Чжао, позвольте мне доказать вам на деле.
— Господа, прошу! — радушно встретил их подавальщик. — Обедать или остановиться на ночь?
— Обедать, — ответил мужчина в белом костюме для боевых искусств и вместе с девушкой выбрал место.
Подавальщик указал на меню, висевшее на стене у стола:
— Что пожелаете?
Мужчина повернулся к спутнице:
— Сяо Цин, что будем есть?
Девушка в алой одежде, тоже в боевом костюме, с чёрными волосами, собранными в высокий хвост, и смуглой кожей выглядела очень решительно и энергично. Она ответила:
— Братец, выбирай сам.
Мужчина кивнул и спросил подавальщика:
— Какие у вас самые знаменитые блюда?
— Жареный цыплёнок в листьях лотоса, хрустящие перепела, свиная рулька в соусе и паровой судак.
Мужчина нахмурился:
— Разве в Лицзихуа не славятся острыми блюдами? Почему у вас их нет?
Подавальщик заискивающе улыбнулся:
— Есть, есть! У нас есть острые рыбные кусочки, острые свиные потрошки и жареная свинина с зелёным перцем.
Девушка скривилась:
— Мы всё это уже пробовали. Мне не понравилось. — Она повернулась к спутнику: — Братец, может, пойдём в другое место?
Мужчина уже собирался кивнуть, как вдруг Цюй Иньинь подошла и сказала:
— Господа, вы ищете острую еду?
Увидев неожиданно появившуюся девушку, девушка в красном ответила:
— Да! Мы приехали издалека именно ради местных деликатесов.
Цюй Иньинь сказала:
— Простите, этот подавальщик новичок и не в курсе. В нашем заведении есть самые вкусные и необычные острые блюда.
Подавальщик растерялся и уже хотел возразить, но его остановил подошедший хозяин.
— Господин Чжао, она…
Чжао Сянь покачал головой, давая понять, чтобы тот молчал.
Молодой человек заинтересовался:
— В чём же их особенность?
Цюй Иньинь ответила:
— У нас есть новинки: острые говяжьи полоски ма-ла, острые кусочки свинины в бульоне ма-ла, тофу по-сычуаньски, курица с кунжутом и острым перцем и грибной суп с тофу.
Парочка переглянулась и невольно сглотнула. Названия звучали очень соблазнительно.
Девушка оживилась:
— Принесите всё, что вы перечислили!
— Хорошо, сейчас приготовлю, — кивнула Цюй Иньинь и повернулась к Чжао Сяню: — Покажите мне кухню, пожалуйста.
— Но у нас таких блюд нет! — воскликнул Чжао Сянь.
Они вошли на кухню. В это время обедающих почти не было, и на кухне работал только один повар. Увидев, что хозяин привёл незнакомую девушку, повара удивились.
— Господин Чжао, пожалуйста, найдите мне необходимые ингредиенты, — сказала Цюй Иньинь, ловко закатывая рукава и надевая фартук.
Увидев её уверенность, Чжао Сянь немного успокоился и тут же распорядился:
— Лао Цянь, Сяо Сюй, помогите девушке.
Сидевший у печи Сяо Сюй и стоявший у двери толстяк отозвались.
Цюй Иньинь без церемоний перечислила всё необходимое, и Лао Цянь начал готовить ингредиенты.
Чтобы сократить время ожидания, Цюй Иньинь решила сначала приготовить острые кусочки свинины в бульоне ма-ла.
Она обмакнула нарезанную свинину в яичную смесь и велела Сяо Сюю разжечь огонь. В раскалённое масло она бросила имбирь и чеснок, быстро обжарила и вынула.
Затем, используя остатки масла в сковороде, добавила свежий красный перец чили, щедро посыпала молотым перцем сычуань и добавила большую ложку соевой пасты из сушеных бобов. Через мгновение кухню наполнил острый, жгучий аромат.
— Кхе! Кхе-кхе-кхе! — закашлялись повара, стоявшие рядом. — Как же остро! Кхе-кхе!
Все выбежали наружу. Цюй Иньинь обвязала нос влажной марлей, а Сяо Сюй, сидевший у печи, не мог уйти и чихал без остановки.
Когда аромат усилился, она добавила в сковороду миску горячей воды, немного соли и опустила в бульон кусочки мяса.
— Лао Цянь, дайте мне большую миску, — сказала Цюй Иньинь.
— Сейчас, — ответил Лао Цянь и принёс белую фарфоровую миску с рисунком лотоса.
На дно миски она выложила отваренные сельдерей и ростки сои, затем выложила готовое мясо, посыпала зелёным луком — блюдо было готово.
— Подавальщик! Подавай! — крикнула Цюй Иньинь.
Подавальщик, уже ждавший у двери кухни, тут же вынес блюдо в зал.
Острые говяжьи полоски ма-ла требовали чуть больше времени. Цюй Иньинь велела Лао Цяню нарезать говядину тонкими полосками и замариновать в соли и рисовом вине, а сама занялась тофу по-сычуаньски.
Тофу нарезали кубиками, опустили в кипяток на минуту и вынули. В сковороде обжарили фарш, добавили две ложки пасты из бобов и чили, чтобы выделилось красное масло, затем добавили лук, имбирь и чеснок.
Влили миску воды, дождались кипения, добавили тофу, щепотку сахара, немного перца сычуань, соли и соевого соуса и тушили на медленном огне около получаса, чтобы тофу пропитался. В конце добавили разведённый крахмал для загущения.
Когда соус стал густым, блюдо было готово.
Тем временем Лао Цянь спросил:
— Девушка, вы повар?
Цюй Иньинь, моющую сковороду, ответила:
— Нет, я не повар.
— Тогда откуда у вас такой вкусный аромат?
Цюй Иньинь улыбнулась:
— Просто дома часто готовлю.
В раскалённое масло она опустила замаринованные полоски говядины, чтобы выпарить влагу, и вынула. Затем в ту же сковороду добавила лук и имбирь, немного соевого соуса, вернула говядину, обжарила до сухости, добавила нарезанный чили и перец сычуань, перемешала и в конце добавила немного кунжутного масла.
Три блюда были готовы одно за другим. Брат и сестра в зале ели с наслаждением, потели и не переставали хвалить вкус.
Чжао Сянь, наблюдавший со стороны, был поражён. Он не ожидал, что эта девушка так хорошо готовит. Острый аромат чувствовался даже на расстоянии, а красный жирный бульон выглядел невероятно аппетитно.
Курица с кунжутом и острым перцем готовилась проще. Молодого цыплёнка нарезали, обдали кипятком, чтобы убрать кровь, и обсушили.
В раскалённое масло добавили имбирь и чеснок, бросили кусочки курицы и обжарили до лёгкой золотистой корочки. Затем добавили воды и варили до полуготовности, после чего влили острое масло чили, немного соевой пасты, кунжутного масла, рисового вина и соли. Когда осталась лишь небольшая часть жидкости, добавили большую ложку перца сычуань, перемешали и выложили на блюдо. Сверху посыпали жареным белым кунжутом.
Последним шёл грибной суп с тофу. Грибы, собранные в горах, нарезали, тофу — кубиками, а зелень — мелко.
В сковороде обжарили лук, имбирь и чеснок, добавили грибы, влили миску воды, дождались кипения, положили тофу, добавили соль, немного уксуса и кунжутного масла. Готовый суп разлили по мискам и посыпали зеленью.
Все четыре блюда и суп были готовы. Цюй Иньинь вынесла последнюю миску в зал.
— Господа, всё ли вам понравилось? — спросила она, ставя суп на стол.
— Ммм! Вкусно! — Девушка совсем не походила на благовоспитанную барышню: она ела с большим аппетитом, щёки надулись от курицы. Увидев суп, она тут же налила себе несколько ложек. — Ой! Какой свежий и вкусный суп! Братец, попробуй!
Ян Цин решила, что это самый вкусный обед в её жизни — в горах такого не едят.
Ян Сыюань кивнул и продолжил есть с таким видом, будто его много дней не кормили. Цюй Иньинь нахмурилась: по одежде они явно не бедняки, да и в Наньчао лошадей держат только богатые семьи — обычные люди пользуются быками или ослами.
Парочка ела с таким энтузиазмом, что съела все четыре блюда и суп, запив двумя большими мисками риса. Ян Сыюань даже вылизал дно суповой миски.
— А-а-ах! — одновременно вздохнули они, откинувшись на спинки стульев. Ян Цин совсем не стеснялась: она развалилась на стуле и похлопала себя по набитому животу. — Как же я наелась! А ты, братец?
Ян Сыюань, съевший больше всех, вытер рот платком:
— Да, отлично поел! Давно не пробовал такой вкусной еды.
Ян Цин подняла голову:
— Девушка, вы повар здесь? Пойдёте к нам на работу? Буду платить два ляна серебра в месяц!
Цюй Иньинь удивилась, но покачала головой:
— Простите, я не повар этого заведения.
— Ах, жаль! — расстроилась Ян Цин. Хотелось бы есть такие блюда каждый день.
— Хозяин, счёт! — позвал Ян Сыюань.
Чжао Сянь посмотрел на Цюй Иньинь. Та кивнула, давая понять, что можно брать деньги. Чжао Сянь сказал:
— Всего пять лянов серебра.
Ян Сыюань открыл кошель и, вынимая деньги, пробормотал:
— Так дёшево!
Расплатившись, они ушли, и из-за двери ещё слышалось: «В следующий раз снова придём…»
Глядя на пустые тарелки, Цюй Иньинь спросила:
— Ну что, господин Чжао?
Чжао Сянь поднял большой палец:
— Мастерство у вас, девушка, на высоте!
В этот момент живот Цюй Иньинь громко заурчал. Она слегка покраснела. Чжао Сянь громко рассмеялся:
— Если не побрезгуете, этот обед за мой счёт!
http://bllate.org/book/5069/505509
Готово:
