Цюй Иньинь кивнула, и Чжан Няньнянь тоже принялась помогать.
Кусты перца сычуань были усыпаны острыми шипами, и собирать урожай оказалось нелегко. Они оборвали всё, до чего могли дотянуться, а верхушки, оставшиеся вне досягаемости, пришлось оставить — в следующий раз придут уже с подходящими инструментами.
Дома перец высыпали в большое решето и выставили на солнце просушиться. Цюй Иньинь уже представляла, какие вкусные блюда приготовит этим вечером.
Она взглянула на небо, прикидывая, когда вернутся родители. Взяв корзину, отправилась на рынок: после полудня цены на овощи и мясо падали вдвое. Летом жара стояла такая, что свежие продукты быстро портились, и торговцы охотно распродавали остатки за бесценок.
За двадцать монет она купила два цзиня свиной печени, за три ляна — свинины и ещё за пять монет — кусок плотного тофу. Довольная покупками, Цюй Иньинь пошла домой.
Разложив дрова и разведя огонь, она сначала промыла рис и поставила его вариться.
Свежую печень тонко нарезала и сложила в большую миску, добавив немного рисового вина и воды для вымачивания. Затем сбегала в огород и нарвала зелёного чеснока.
Имбирь и чеснок почистили, мелко нарубили. Сухие перчики замочили в горячей воде, потом тоже измельчили и отложили в сторону.
Во вторую сковороду налили немного масла, раскалили и бросили туда чеснок с имбирём. Как только аромат раскрылся, добавили сухой перец и перец сычуань. Воздух наполнился пряным, острым запахом ма-ла. Печень трижды промыли холодной водой, выложили на сковороду и обжарили на большом огне. В конце добавили соль и соевую пасту из сушеных бобов.
— Кхе! Кхе-кхе-кхе! — закашлялась Цюй Иньинь, задохнувшись от поднявшегося дыма.
Перед тем как снять с огня, влили немного соевого соуса и всыпали рубленый чеснок. Печень готовится быстро — если передержать, станет жёсткой.
Готовое блюдо переложили на тарелку: получился острый салат из свиной печени.
Плотный тофу промыли, нарезали ломтиками и выложили на блюдо. Свинину прокрутили через мясорубку, добавили немного рисового вина и дали немного промариноваться.
На другой сковороде разогрели масло, обжарили имбирь, чеснок, сухой перец и перец сычуань до появления аромата, затем высыпали фарш и начали обжаривать. Добавили соевую пасту для вкуса и соевый соус для цвета. Положили нарезанный тофу, слегка перемешали, посолили и влили полчашки воды. Когда содержимое закипело, аромат стал ещё насыщеннее. Цюй Иньинь убавила огонь и томила блюдо, пока тофу не пропитался соусом.
Готовое блюдо выложили на тарелку и посыпали сверху мелко нарубленным чесноком — так родился острый тофу.
Солнце уже клонилось к закату, когда со двора донёсся знакомый хриплый голос ослика.
Цюй Иньинь вышла из дома и увидела, что родители, сидевшие на телеге, выглядят крайне недовольными.
— Мама, что случилось? — спросила она, подходя ближе.
Отец Цюй снял инструменты и повёл осла в сарай. Ду Лин стояла с ледяным лицом, в глазах пылал гнев.
— Иньинь, смотри! — процедила она сквозь зубы.
Цюй Иньинь удивлённо уставилась на оставшиеся бадьи с биньфэнем: утром они приготовили три полных бадьи, а теперь целая бадья осталась нетронутой.
— Как так вышло? — недоумевала она.
— Всё из-за твоей тётки с дядей! — воскликнула Ду Лин, едва сдерживая ярость. — Сегодня в обед кто-то начал кричать на Шестнадцатой улице, что мы продаём биньфэнь слишком дорого! Там появилась тележка, где подают по шесть монет за чашку!
— А, так они сюда прикатили, — приподняла бровь Цюй Иньинь. Она давно предчувствовала, что эта пара не устоит перед соблазном заработать и нарушит договор.
— Отец пошёл посмотреть — они тут же уехали, — продолжала Ду Лин, ещё больше раздосадованная. — А как только он вернулся, они снова появились! Эти разъездные торговцы могут в любой момент свернуть лавочку и уехать. Ясно, что они специально приехали сюда, чтобы подпортить нам бизнес! Продают вдвое дешевле — и все покупатели к ним!
— Сейчас же пойду и выясню с ними! — в сердцах бросил Цюй Чанлинь, выходя из сарая с мрачным лицом.
Увидев, как расстроены родители, Цюй Иньинь взяла их за руки:
— Давайте сначала поедим. Попробуйте мои блюда!
Хорошая еда способна утихомирить даже самый бурный гнев. Острота блюд настолько захватила их внимание, что на время забыли обо всём остальном.
— Ой, как остро! — закашлялась Ду Лин, засунув в рот большую порцию печени. — Горячо, горячо!
Цюй Чанлинь хорошо переносил острое, но даже у него на лбу выступили капли пота. Откусив кусочек тофу, он почувствовал сначала жгучую остроту, а затем — онемение языка. Проглотив, ощутил, как вкус ещё долго держится во рту. Он не мог подобрать слов, но понял одно — хочет ещё.
— Папа, мама, как вам? — вытерев пот со лба, Цюй Иньинь сделала большой глоток холодной воды.
— А это что? — Цюй Чанлинь поднял на палочках одну ягодку перца. — У меня во рту всё онемело!
Цюй Иньинь улыбнулась:
— Как вам такое ощущение?
— Раньше было просто остро, — кивнул он, — а теперь, с этим онемением, вкус стал куда насыщеннее и глубже.
— Это перец сычуань, — пояснила она. — Нашла случайно в горах.
(Она соврала, но родители и так считали дочь волшебницей и ни капли не усомнились.)
— Иньинь, ты просто молодец! — воскликнула Ду Лин.
— А зачем ты его собрала? — спросил отец.
— У нас бизнес, конечно, пошёл в гору, — объяснила Цюй Иньинь, — но другие лавки тоже не дремлют. Наша точка слишком мала. Я хочу расшириться.
— Расшириться? — переглянулись родители. — Ты хочешь сменить помещение? Но как это связано с перцем?
— Нет, я хочу выкупить дворик рядом с нашим домом, — пояснила она. — Перенесём кухню туда, а в передней части лавки устроим зал с несколькими столиками. Так у нас появится больше места.
— Но у нас нет столько денег, — возразила Ду Лин. — После закупки ингредиентов остаётся совсем немного.
— У нас есть немного сбережений, — сказала Ду Лин. — Можно использовать их.
— Нет, — покачала головой Цюй Иньинь. — Это наша подушка безопасности. Трогать нельзя.
Цюй Чанлинь начал понимать:
— Ты хочешь продавать перец?
— Именно! — кивнула она. — Буду молоть его в порошок и продавать. А ещё придумаю новые рецепты и тоже буду их продавать.
— А кто купит? — усомнился отец. — Это же просто дикая ягода с гор.
— Купят, — уверенно заявила Цюй Иньинь, и в её глазах загорелся огонь. Она уже выяснила: единственное заведение в деревне Лицзихуа, способное составить конкуренцию «Яо Цзи», — это как раз то место.
Перец сычуань — лишь изюминка. Она была уверена: её рецепты обязательно найдут покупателя.
Увидев такую уверенность в глазах дочери, родители успокоились. За последние дни они привыкли: если Цюй Иньинь уверена в чём-то — значит, обязательно добьётся своего.
— А насчёт биньфэня… — начала было Цюй Иньинь, но отец уже вскочил:
— Сейчас же пойду к дяде и выясню!
— Папа, подожди! — остановила его Цюй Иньинь. — У меня есть план.
— У тебя? — удивились родители.
— Дядя с тётей — люди ненадёжные, — сказала она. — Даже если пойдёшь к ним, они всё равно не отступят. Уже распробовали, как легко зарабатывать.
Родители снова вспомнили про оставшуюся бадью и сжали кулаки от злости.
— Доченька, какой у тебя план? — спросила Ду Лин.
Цюй Иньинь помедлила, на лице появилось сомнение:
— Есть способ… но если я его применю, рецепт биньфэня придётся уничтожить.
Ду Лин стиснула зубы:
— Пусть уж лучше пропадёт! Я слышала: сегодня все пошли собирать фиолетовую траву. Наверняка они продали рецепт!
Она угадала. После нескольких дней торговли Чжан Сяофэнь и Цюй Чжун заскучали. Тогда Цюй Чжун предложил продавать сам рецепт.
Сначала они продали его за огромную сумму родне Чжан Сяофэнь, потом — ещё нескольким покупателям. Сейчас, наверное, лежат на кровати и думают, кому бы ещё его сбыть завтра.
— Завтра утром схожу к дяде Цао, — сказала Цюй Иньинь. — Всё устрою.
Цюй Чанлинь посмотрел на растерянную жену: что задумала дочь?
Её план был прост: раз они продают рецепт за большие деньги, она сделает так, чтобы рецепт стал никому не нужен.
Цао Юйфан владел лавкой, где торговали каллиграфией и картинами. Чаще всего он общался с учёными и писцами.
Цюй Иньинь пришла прямо к делу.
Цао Юйфан удивлённо взял рецепт:
— Ты уверена, что хочешь подарить мне это?
Она кивнула:
— Да, дядя Цао. Но вы должны выполнить мою просьбу.
— А прибыль от продажи?
— Вся ваша, — щедро ответила Цюй Иньинь.
— Отлично! — расхохотался Цао Юйфан. Если рецепт биньфэня появится на рынке, можно будет неплохо заработать.
Через несколько дней…
— Тётушка Ниу, вы тоже за рецептом? — спросила женщина в соломенной шляпе, догоняя впереди идущую.
Высокая и худая тётушка Ниу шла так быстро, будто бежала за деньгами. Она запыхалась и вытерла пот:
— Да, тётушка Ван! Вчера опоздала — не успела купить.
Она ускорила шаг:
— У соседа Лао Чжана уже делают биньфэнь! Сегодня ещё до рассвета вся семья отправилась продавать его у моста Саньшуйцяо.
— Правда? — удивилась тётушка Ван. — Такой уж он популярный?
Она редко выходила из дома и новости узнавала с опозданием. Про продажу рецепта услышала только от родни.
Чтобы не упустить выгоду, сегодня утром даже умыться не успела — родные тут же погнали её за рецептом.
— Ладно, не задерживай! — крикнула тётушка Ниу и ускорила шаг, будто бежала за золотом.
Цао Юйфан последние дни ходил как на крыльях. В его лавку ежедневно приходили толпы людей — все хотели купить рецепт биньфэня. Напечатанные листки раскупали ещё до полудня.
Рецепт стоил сто монет. За четыре-пять дней он заработал более ста лянов серебра. И всё равно не хватало!
Неизвестно, с чего именно, но биньфэнь стал визитной карточкой деревни Лицзихуа. Почти в каждом доме его варили. Фиолетовую траву вырвали с корнем на всех полях и холмах. Все были заняты, но цена на биньфэнь стремительно падала: с десяти монет за чашку до трёх всего за месяц.
Рынок перенасытился. Биньфэнь стал обыденной едой. Даже семья Цюй, которая первой начала его продавать, больше не занималась этим делом.
— Цюй Чанлинь! Выходи сюда! — раздался яростный крик.
Цюй Иньинь, как раз считавшая выручку, едва заметно улыбнулась. Вот и дождались!
— Что за шум? — вышел на улицу Цюй Чанлинь с мрачным лицом. Увидев растрёпанную Чжан Сяофэнь и грязного Цюй Чжуна, он удивился.
Чжан Сяофэнь дрожала от злости. Ей хотелось разорвать всю эту семью в клочья.
— Ну и негодяи вы, предавшие доверие! — закричала она. — Так нас подставить!
Люди, услышав перепалку, тут же собрались вокруг, перешёптываясь и тыча пальцами.
Цюй Чанлинь нахмурился:
— Не смей клеветать! Говори ясно, а не то позову стражу!
На лице Чжан Сяофэнь были свежие царапины. От злости она дернулась — и тут же вскрикнула от боли.
Цюй Чжун стряхнул пыль с одежды и злобно уставился на брата:
— Это вы разгласили рецепт биньфэня?
Цюй Чанлинь ещё не ответил, как в толпу ворвалась Ду Лин:
— Да как ты смеешь! Это вы сами продали рецепт направо и налево, а теперь ещё и вину на нас сваливаете!
http://bllate.org/book/5069/505507
Готово:
