Хозяин Чжоу Жун открыл ланч-бокс:
— Вот биньфэнь с фруктами и сиропом из коричневого сахара, пирог с соусом, кунжутные пирожки «Мандаринки», «кошачьи ушки», сладкие рисовые пирожки и джанчжуаньну.
Он расставил на столе несколько мисок и тарелок. Яо Саньци, который поначалу не придал этому значения, вдруг стал серьёзным.
Он никогда не слышал названий этих блюд.
Попробовав каждое из них, он странно поморщился и спросил:
— Господин Чжоу, вы сами пробовали эти угощения?
Чжоу Жун покачал головой. Яо Саньци пробормотал про себя:
— Как же так? Я объездил полмира, отведал несметное количество изысканных яств, а таких блюд никогда не встречал!
Увидев, как потемнело лицо хозяина, Чжоу Жун замер рядом, не смея вымолвить ни слова.
— У нашего кондитера сегодня появились новые изделия?
— Нет, — ответил Чжоу Жун. — Жара стоит лютая, покупателей и так мало, да и выпечка быстро портится. Мастер Ван сказал, что пока не будет выпускать ничего нового.
Яо Саньци захлопнул бухгалтерскую книгу и мрачно произнёс:
— Скажи мастеру Вану, чтобы как можно скорее представил новинки! Надо вернуть клиентов любой ценой! Нашему «Яо Цзи» нельзя позволить, чтобы нас затмила какая-то безымянная лавчонка!
— Есть, хозяин.
Тем временем в доме семьи Цюй тоже царило оживление.
Три дня подряд они торговали биньфэнем на западной окраине деревни Лицзихуа и заработали целое состояние.
Вечером, продав последнюю миску и вернувшись домой, супруги высыпали монеты из деревянного ящичка прямо на стол.
— Ха-ха, Лао Чжун, мы разбогатели! Разбогатели! — глаза Чжан Сяофэнь горели, она обеими руками сгребала горсть медяков, повторяя фразу, которую теперь произносила чаще всего.
Цюй Чжун несколько раз затянулся из своей трубки и, прищурив маленькие глазки, проговорил:
— Не ожидал, что этот биньфэнь так прибыльно продаётся! Всего-то три дня, а заработали больше, чем за два месяца арендной платы с полей!
— Да-да! — подхватила Чжан Сяофэнь, пересчитывая деньги. — Хорошо, что мы догадались обменять рецепт на участок земли.
Здесь она на миг замерла, и лицо её исказилось недовольством:
— Хотя, конечно, обменяли слишком поздно. Братья во второй семье уже столько дней наживались!
От одной мысли о потерянных деньгах Чжан Сяофэнь становилось больно на душе — их колебания стоили ей целого состояния!
— Папа, мама, мне спать хочется, — раздался снаружи сонный голос.
Вошёл Цюй Тяньлинь, потирая глаза. Увидев на столе груду монет, он широко распахнул глаза.
— Столько денег! — закричал он и бросился к столу, шумно перебирая монеты.
— Мама, дай мне немного денег! Хочу купить игрушку! — умолял он, тряся за рукав Чжан Сяофэнь.
— Что именно хочешь купить?
Цюй Тяньлинь сжал кулачки:
— Хочу железного генерала Быка! Несколько дней назад я проиграл своего «Цветочного генерала» Лю Цзытину в боях сверчков. Теперь куплю самого сильного и завтра обязательно отыграюсь!
Чжан Сяофэнь сверкнула глазами и ущипнула его за ухо:
— Опять собрался драться сверчками? Вместо учёбы целыми днями шатаешься с этими бездельниками!
— Ай-ай! Больно! Папа, спаси! — завопил мальчик.
Цюй Чжун, увидев, что у сына на глазах выступили слёзы, поспешно отложил трубку и оттащил его от матери.
— Ну и что такого, если немного побалуется сверчками? Зачем сразу бить? — проворчал он, поглаживая покрасневшее ухо ребёнка, и сгрёб с кучи горсть монет. — Держи, папа разрешил.
— Ура! Спасибо, папа!
— Всё портишь! — фыркнула Чжан Сяофэнь. — Так и избалуешь его до смерти!
Цюй Чжун лишь махнул рукой:
— Это мой сын. Хочу — балую! Мне нравится!
— Хм! — Чжан Сяофэнь бросила на него недовольный взгляд, фыркнула и вышла из комнаты.
Несколько дней подряд Цюй Иньинь работала до изнеможения. Вчера в лавке она вдруг потеряла сознание, чем сильно напугала родителей. Те немедленно вызвали лекаря, который поставил диагноз: переутомление. Поэтому несколько дней она была вынуждена оставаться дома и отдыхать.
Сейчас же Цюй Иньинь сидела дома и размышляла. По нынешнему положению дел, семейная лавка уже набрала обороты, и доходы, скорее всего, будут стабильными. Но её амбиции гораздо шире. Раз уж начинать дело, так делать его по-настоящему — масштабно и основательно!
Самым известным заведением в деревне Лицзихуа был ресторан «Яо Цзи». Чтобы заявить о себе, нужно было в первую очередь затмить его.
За эти дни она узнала, что «Яо Цзи» специализируется на горячих блюдах и вине, а также предлагает выпечку. Кроме того, это заведение имело весьма солидное происхождение.
Лицзихуаньское отделение «Яо Цзи» было десятым по счёту. Изначально сеть возникла в Цзянчжоу, что находился далеко на юге, ближе к северу. Десятки лет назад «Яо Цзи» прославился тем, что первым начал использовать перец чили в кулинарии. В те времена чили был малоизвестен: большинство знало лишь, что он очень жгучий и вызывает покраснение и боль при контакте с кожей. Однако глава семьи Яо сумел раскрыть его кулинарный потенциал.
Сочетание чили с различными видами мяса оказалось просто великолепным. Блюдо «рыба в кипящем бульоне» стало визитной карточкой «Яо Цзи». Позже появились «острая говядина», «свинина с зелёным перцем», «жареные свиные кишки» и другие типичные блюда сычуаньской кухни. В Цзянчжоу, где раньше предпочитали пресные вкусы, мгновенно вспыхнула настоящая огненная мода.
С тех пор слава «Яо Цзи» стремительно росла. Всего за десяток лет сеть расширилась до десятка филиалов по всему Наньчао. Даже сам император при дворе оценил их острые блюда. Такова была величина их успеха.
Именно поэтому Цюй Иньинь понимала: затмить «Яо Цзи» в кулинарии будет чрезвычайно сложно. Она тяжело вздохнула. В романах о перерождении героини всегда открывали для мира чили как нечто новое и революционное. Почему же в её случае чили уже давно в ходу?
Перевернувшись на кровати, она задумалась: может, стоит заняться производством каких-нибудь необычных повседневных товаров? Она читала подобные романы: чаще всего героини изобретали мыло, крем для рук или нижнее бельё — всё это считалось диковинкой.
Однако через мгновение она снова приуныла.
Здесь всё это уже существовало. Для стирки использовали средство, очень похожее на мыло. После отжима масла из семян камелии оставался жмых — чабань. Из него делали стиральное мыло, которым она сама пользовалась ещё вчера. Кроме того, в горах росли деревья соапинуса, плоды которых — соапины — тоже служили моющим средством. Правда, деревья эти росли крайне медленно, и найти их в лесу было непросто.
— Ах… — вздохнула она. — Что до нижнего белья… его здесь действительно нет, но толку-то? Я ведь даже не умею рисовать выкройки и не знаю, из каких материалов его шить.
Раздражённо почесав голову, Цюй Иньинь закрыла глаза и вошла в свой маленький склад.
За последние дни она почти не пользовалась пространством. Цюй Иньинь знала: всё, что там хранится, — одноразовые расходники. Их нельзя тратить понапрасну, иначе не будет долгосрочного развития. Нужно найти местные аналоги, способные заменить эти предметы.
— Ага! Есть идея! — вдруг осенило её. Она открыла глаза и вскочила с кровати.
Замена! Она нашла её!
Быстро натянув обувь, она побежала на кухню и вытащила маленький флакончик — в нём оставалось совсем немного молотого перца.
Цюй Иньинь вспомнила: местная острая кухня, хоть и достаточно жгучая, всё же лишена одного ключевого ингредиента — перца сычуань!
Да, именно перца сычуань! Здесь его ещё не знали, хотя именно он является душой всех блюд в стиле «ма-ла» — острого и онемевшего вкуса.
Она вспомнила, что сезон созревания перца сычуань — с августа по октябрь. Это довольно распространённое растение, растущее в лесах. Оно засухоустойчиво и любит солнце, так что искать его стоит на солнечных склонах гор.
Цюй Иньинь поспешно переоделась, взяла мешочек и серп и собралась выходить.
— Иньинь? — раздался голос сзади, едва она закрыла дверь.
Она обернулась:
— Няньнянь? Ты как здесь?
К ней подходила Чжан Няньнянь с корзиной за спиной.
— Мне нужно кое-что обсудить с тобой, — сказала та, удивлённо глядя на Цюй Иньинь. — Ты куда собралась?
— О, хочу в горы сходить, поискать кое-что.
Цюй Иньинь уже собиралась отпереть дверь, чтобы пригласить подругу внутрь попить воды.
— Не надо, не надо! — остановила её Чжан Няньнянь, подойдя ближе. — Раз уж идёшь в горы, пойдём вместе. По дороге поговорим.
Цюй Иньинь кивнула, и они отправились в путь.
— К какой горе держим путь?
Цюй Иньинь указала вперёд:
— К Яншаню.
Повернувшись к подруге, она спросила:
— Ты ведь сказала, что хочешь что-то обсудить. В чём дело?
Чжан Няньнянь улыбнулась:
— А, это насчёт нефритового подвеска, что ты мне подарила. Позавчера я съездила в Саньшуйцяо и заложила его.
Саньшуйцяо находился далеко от деревни Лицзихуа и славился своей улицей антикваров.
— О? И сколько дали?
Чжан Няньнянь вынула из-за пазухи квитанцию и протянула подруге:
— Вот, посмотри сама.
Цюй Иньинь взяла бумагу. Это была квитанция ломбарда. Поскольку вещь была сдана «навсегда», на документе не стояло печати заведения. В графе «сумма» чёрным по белому значилось: двадцать восемь лянов.
— Ах, всего двадцать восемь лянов! — удивилась Цюй Иньинь. Она знала, что подвесок не самого лучшего качества, но надеялась получить хотя бы пятьдесят.
Чжан Няньнянь закатила глаза, забрала квитанцию и сказала:
— Милочка, двадцать восемь — это уже очень высокая цена.
Затем она вынула из-за пазухи банковский вексель и несколько монет:
— Вот твоя половина — четырнадцать лянов.
Цюй Иньинь взяла десятиляновый вексель:
— Мелочь оставь себе.
Чжан Няньнянь покачала головой:
— Бери всё. Я и так тебя обделила.
Но Цюй Иньинь уже не слушала её — она быстрым шагом направилась в горы.
Чжан Няньнянь лишь усмехнулась и поспешила следом.
Летний лес был густ и зелен. Высокие сосны и кипарисы сомкнули ветви, загораживая большую часть солнечного света. Лёгкий ветерок доносил аромат трав и цветов, а в ушах звенели птичьи трели и стрекот цикад.
Чжан Няньнянь шла впереди, ловко размахивая серпом Цюй Иньинь и срезая мешающие ветки.
— Иньинь, — спросила она с любопытством, — что на этот раз ищешь за диковинками?
Цюй Иньинь загадочно улыбнулась:
— Увидишь, как найду.
— Фу, опять загадками! — фыркнула Чжан Няньнянь и больше не расспрашивала, продолжая пробираться сквозь заросли.
Добравшись до середины склона, обе уже запыхались. Они шли не по тропе, а прямо сквозь лес, и теперь вокруг на все стороны тянулись лишь густые заросли — невозможно было понять, где они находятся.
Они продолжали идти вперёд, и Чжан Няньнянь по-прежнему прокладывала путь.
— Ха-ха! — Цюй Иньинь оперлась на сосну, тяжело дыша. Её нетренированное тело никак не могло сравниться с выносливой подругой, шагающей впереди легко и уверенно. Она оглядывалась по сторонам, высматривая нужное растение.
Вдруг её взгляд упал на нечто знакомое. Она громко крикнула:
— Няньнянь, подожди!
Идущая впереди Чжан Няньнянь обернулась — и не увидела подругу.
— Иньинь! Иньинь! — закричала она.
— Я здесь! — донёсся голос из густых кустов.
«Шурш-шурш!» — Цюй Иньинь с трудом выбралась из ветвей и помахала рукой:
— Няньнянь, сюда!
Чжан Няньнянь подошла ближе и увидела: та забралась на толстое дерево и тянется к ветке соседнего.
— Зачем ты полезла наверх?
Цюй Иньинь сорвала веточку и радостно подняла её:
— Вот это! Няньнянь, я искала именно это!
На зелёной веточке густо висели крошечные красные плоды.
— Что это? — Чжан Няньнянь подошла ближе и наконец разглядела всё дерево целиком. Оно было высотой около шести–семи метров, усыпано красными ягодами, ствол тонкий, как предплечье, и весь покрыт шипами. Неудивительно, что Цюй Иньинь пришлось лезть на соседнее дерево, чтобы добраться до плодов.
— Бум! — Цюй Иньинь спрыгнула на землю.
— И что с этим делать? — спросила Чжан Няньнянь.
— Это пряность, называется перец сычуань. Используется в кулинарии, — ответила Цюй Иньинь.
Чжан Няньнянь взяла веточку и принюхалась — почувствовала лёгкий аромат.
Цюй Иньинь улыбнулась:
— Он ещё не до конца созрел. Плоды не раскрылись, поэтому аромат слабый.
— И что теперь будем делать? — спросила подруга.
Цюй Иньинь встала на цыпочки и сорвала ветку:
— Конечно, соберём и унесём домой!
— Всё подряд? — уточнила Чжан Няньнянь.
http://bllate.org/book/5069/505506
Готово:
