Услышав такие слова дочери, супруги одобрительно кивнули — им было по-настоящему приятно. Их дочь не только умна, но и уже думает, как помочь семейному делу. Это ведь очень хорошо! Похоже, дочь действительно повзрослела.
После обеда вся семья Цюй отправилась в горы с корзинами за спиной. Люди, живущие у подножия гор, отлично знали траву для холодца и без труда набрали несколько больших корзин.
— Иньинь, — обеспокоенно спросила госпожа Ду по дороге домой, — если эта трава так выгодна, а кто-нибудь узнает рецепт и вырежет всю подчистую, что тогда?
— Ничего страшного, мама. Давайте пока соберём побольше и высушим дома — на будущий год пригодится. А если другие тоже начнут делать, не беда: мы первыми заработаем, а потом, когда все начнут продавать, цена упадёт.
Хотя слова дочери были разумны, всё же неприятно было думать, что кто-то может скопировать их рецепт.
— Старуха, ты слишком переживаешь, — улыбнулся Цюй Чанлинь, вытирая пот со лба. — Такой чудесный десерт — откуда другим знать рецепт, если мы сами не скажем? Да и дочь наша такая умница, наверняка придумает ещё что-нибудь вкуснее и выгоднее!
Цюй Иньинь серьёзно кивнула:
— Обязательно! Я буду стараться, чтобы наше дело стало лучше, чем сто лет назад!
Эти слова придали родителям уверенности. Глядя на дочь, полную решимости и веры в себя, они тоже почувствовали волнение и надежду.
Весь день они собирали траву для холодца. Вокруг уже почти всё было обкошено, и двор заполнили расстеленные для сушки корзины.
Вечером снова занялись приготовлением биньфэня. Чтобы усилить вкус, Цюй Иньинь достала из запасов умэй — кислые сливы. В этих краях они были обычным делом: летом многие семьи варили из них умэйтань для жажды и прохлады.
Сливы замочили в тёплой воде, затем выжали сок в чистую миску — так получился биньфэнь с кисло-сладким вкусом сливы, значительно улучшивший общее впечатление от десерта.
На следующий день, под палящим солнцем, после завтрака семья вновь собралась в путь. Сегодня они взяли вдвое больше биньфэня, чем вчера. Цюй Чанлинь даже сбегал накануне вечером в гончарную лавку на базаре и купил ещё двадцать мисок и ложек.
Южная улица, как всегда, кишела народом. Подойдя к тому же дереву, где вчера торговали, они только успели расставить лоток, как к ним подошёл покупатель.
— Ага, хозяева! Вы-то и есть! Я тут уже полдня жду! — воскликнул загорелый мужчина в простой рубахе.
— Простите за задержку, господин, — весело отозвался отец Цюй. — Сегодня биньфэнь ещё вкуснее!
— Давайте скорее миску с сахаром!
Мужчина нетерпеливо схватил миску. Прозрачный зеленоватый десерт был украшен мелко нарезанными фруктами и выглядел очень аппетитно.
Он пару раз черпнул ложкой, но, видимо, не выдержал — приподнял миску и с наслаждением выпил содержимое залпом.
— Э? Да ведь вкус такой же, как вчера! — удивился он.
Отец Цюй забрал у него пустую миску и бесплатно налил немного биньфэня со сливовым соком.
— Ого! Вот это да! Просто великолепно! — восхитился покупатель. Сливы, известные своей способностью утолять жажду и стимулировать слюноотделение, подарили десерту свежий кисло-сладкий вкус. Он причмокнул губами, наслаждаясь послевкусием.
— Хозяин, миску с сахаром!
— Мне без сахара!
— Эй, эй! У них появился новый вкус — со сливами! Очень рекомендую! — закричал довольный покупатель, оставшись рядом и рекламируя товар новым клиентам.
Цюй Иньинь с улыбкой наблюдала за ним. Какой забавный человек! Получил одну бесплатную миску — и теперь так горячо рекламирует их товар. Но, надо признать, его слова подействовали: многие заинтересовались новым вкусом.
Как и вчера, соседние торговцы с недоумением переглядывались: откуда у этого маленького лотка такая популярность?
К полудню осталась лишь небольшая часть товара. Живот Цюй Иньинь громко заурчал. Оглядевшись, она спросила:
— Мама, я схожу купить что-нибудь поесть. Что вам с папой взять?
Госпожа Ду, обмахиваясь веером, ответила:
— Бери что найдёшь, лишь бы насытиться.
— Хорошо.
Цюй Иньинь подошла к лотку напротив, где молодая пара как раз убирала посуду после обеденного наплыва.
— Сколько стоит обед? — спросила она.
Узнав девушку с лотка биньфэня, молодая женщина подошла, вытерла руки и улыбнулась:
— Один мясной и один овощной — двенадцать монет. Два овощных — девять. Овощи можете выбрать сами, — сказала она, указывая на медные тазы на тележке.
— Дайте один мясной и три овощных, плюс три порции риса.
— Сию минуту.
Женщина налила еду в большую миску и отдельно насыпала три порции риса. Цюй Иньинь отметила щедрую порцию: мясное блюдо состояло из кусочков тушёной рыбы, а овощи — баклажаны, зелень и огурцы — были свежими и сочными.
— Сколько с меня?
— Двадцать три монеты.
Цюй Иньинь отсчитала двадцать монет и передала их продавщице.
Вернувшись к своему лотку, она разделила еду между родителями, и все трое с жадностью принялись за обед.
Продав всё до последней миски, они собрались домой. Весь остаток дня снова ушёл на сбор травы. Узнав, что высушенная трава тоже годится для приготовления, супруги Цюй не давали себе передышки.
На третий день слухи разнеслись ещё шире. Едва они появились на месте, толпа уже окружала их лоток. В такую жару прохладный десерт казался настоящим блаженством.
Все трое работали без передышки — даже глотнуть воды было некогда. Родители разливали биньфэнь, а Цюй Иньинь принимала деньги и выдавала сдачу. Каждый знал своё дело, и, хоть было суматошно, всё шло чётко. Между делом они не забывали упоминать адрес своей лавки, приглашая покупателей заглядывать туда за новыми лакомствами.
Сегодня многие покупали не по одной миске, а приносили большие домашние миски и просили налить сразу несколько порций, чтобы угостить семью.
— Хозяин, — спросил средних лет мужчина, сидя за столиком с миской в руках, — раз уж дело так идёт, будете ли вы торговать здесь каждый день? Я из соседней лавки, сегодня уже третью миску ем, а ещё пару унёс домой.
— Нет, мы торгуем здесь всего несколько дней, — ответил отец Цюй.
— Как это — несколько дней? При таком успехе бросать? — удивился покупатель.
— У нас есть своя лавка. Просто временно вышли на улицу, — пояснил Цюй Чанлинь, указывая на табличку на тележке. — Через несколько дней вернёмся в лавку. Если захотите ещё — приходите туда!
Мужчина кивнул с пониманием.
Ещё до полудня почти весь товар был распродан, и семья начала собираться домой.
— О-о-о! Так это вы здесь торгуете биньфэнем? — раздался пронзительный женский голос.
Все трое замерли. Перед лотком стояла высокая женщина с узкими глазками, в пурпурно-красном платье и соломенной шляпе от солнца. Волосы аккуратно уложены, в прическе поблёскивали серебряные шпильки.
— Сноха? — одновременно произнесли Цюй Иньинь и госпожа Ду, удивлённые появлением родственницы в такую жару.
Цюй Чанлинь лишь фыркнул в ответ — это был его способ приветствия.
— Ах, племянница! Уже здорова? — глаза женщины бегали по лотку, но особенно загорелись, заметив полный кошель, висевший у Цюй Иньинь.
— Да, спасибо, тётушка, совсем поправилась, — вежливо ответила девушка.
Родители снова занялись уборкой. В это время подошли ещё несколько покупателей, и, принимая деньги, Цюй Иньинь заметила, как тётушка пристально следит за кошельком — там явно было не меньше нескольких сотен монет.
— Племянница, — заговорщицки улыбнулась женщина, — почему давно не заходишь к нам? Тяньлинь всё тебя вспоминает, скучает!
Цюй Иньинь мысленно закатила глаза: «Скучает? Скорее хочет, чтобы я исчезла поскорее — тогда у них появится повод требовать, чтобы племянник содержал дядю!»
Однако на лице она сохранила вежливую улыбку:
— Обязательно зайду, тётушка. Просто сейчас очень занята. Обязательно навещу Тяньлина.
Женщина кивнула и продолжила:
— Утром слышала, как люди хвалят какой-то чудесный биньфэнь — и вот, пришла попробовать... А это ведь вы! Какое совпадение!
Цюй Иньинь, заметив, как жадно тётушка смотрит на медный таз с десертом, улыбнулась:
— Да, правда удачно встретились.
И, взяв миску, она налила остатки биньфэня:
— Попробуйте, тётушка.
Та с жадностью схватила миску и, не церемонясь, громко хлебнула:
— Ммм! Вкусно! Сладкий!
Цюй Иньинь поморщилась от её манер.
— Ах! — вздохнула женщина с наслаждением и посмотрела на таз уже совсем другими глазами. Такого вкусного лакомства она ещё не пробовала! Неудивительно, что раскупают так быстро — наверняка зарабатывают целое состояние!
— Спасибо, племянница! — улыбнулась она, ставя миску. — А скажи, почему раньше у вас такого не было?
Цюй Иньинь уклончиво ответила:
— Вкусно, правда, тётушка?
— Это, наверное, секретный рецепт дедушки? Скажи мне, племянница, куплю тебе цветов!
— А Вэньшэн-гэ уже готовится к экзамену в уездной школе? — спросила Цюй Иньинь, меняя тему.
Лицо женщины сразу засияло гордостью:
— Конечно! Экзамен назначен на двадцать третье августа!
— С таким умом Вэньшэн-гэ наверняка сдаст! Станет туншэном, а потом и сюйцаем — и вам будут выдавать ежегодное пособие!
— Естественно! Для Вэньшэна сюйцай — пустяк! — засмеялась женщина, прикрывая рот ладонью.
В Наньчао многие умели читать, но сдать экзамены на туншэна или сюйцая было крайне трудно. Вопросы были сложными, правила — строгими, а за взяточничество полагалась кара, затрагивающая три поколения. Поэтому никто не осмеливался нарушать закон.
Её сыну, Цюй Вэньшэну, было всего пятнадцать. Если он сдаст экзамен, его назовут юным гением. Всего в деревне Цюйшуй трое готовились к экзамену — и она была безмерно горда.
— Когда Вэньшэн-гэ станет туншэном, не забудьте угостить нас праздничным вином!
Женщина сияла. Раньше она не замечала, какая у племянницы сладкая речь!
— Иньинь, пора домой! — окликнул отец.
— Иду, папа!
Девушка повернулась к тётушке:
— Извините, тётушка, нам пора. Обязательно зайду к вам и дядюшке!
Не дожидаясь ответа, она села на ослика. Цюй Чанлинь щёлкнул поводьями, и ослик, виляя хвостом, тронулся в путь.
— Эй, подождите! — закричала женщина, бросившись вслед. Но никто даже не обернулся.
— Фу! Куда важные! — проворчала она, злясь, что не предложили подвезти. — Какой бестактный Цюй Чанлинь!
Внезапно она хлопнула себя по лбу:
— Ах! Я же так и не получила ответа ни на один вопрос! — Она вспомнила: племянница ловко увела разговор в сторону, будто и не слышала её расспросов.
http://bllate.org/book/5069/505501
Готово:
