Мать Цюй разжигала огонь у очага, а Цюй Иньинь стояла у котла с большим железным черпаком и непрерывно помешивала сок для биньфэня, чтобы он не пригорел.
На слабом огне сок постепенно густел. Как только он начал пениться и подниматься, стало ясно: варка завершена.
Достали самый большой медный таз в доме и вылили в него изумрудно-зелёный сок. От него исходил лёгкий аромат — запах травы для холодца.
— Готово! — воскликнула Цюй Иньинь, и вместе с матерью они подняли таз и поставили его на стол. — Уф! — Она хлопнула в ладоши и улыбнулась.
— Иньинь, это уже всё? Можно есть? — спросила мать Цюй, недоумевая. На вид не очень аппетитно — разве это вкусно?
Цюй Иньинь покачала головой:
— Нет ещё, мама. Надо дождаться, пока он полностью остынет.
С этими словами она выглянула в окно. Солнце уже садилось — они проработали весь день без передышки.
— Мама, я схожу в город за яблоками и грушами, — сказала она и уже собралась уходить.
Мать Цюй поспешила остановить её:
— Подожди! Скоро стемнеет. Тебе одной не стоит выходить. Я попрошу отца сходить и купить.
Она побежала в комнату, вывела Цюй Чанлиня и отправила его за покупками.
Вечером Цюй Иньинь увидела, что биньфэнь полностью застыл. Она постучала по нему ложкой — тот затрепетал, как желе, прозрачный, изумрудно-зелёный, без единой примеси.
Она нарезала небольшой кусочек, опустила в холодную кипячёную воду и разделила на неравные кусочки. Затем нарезала немного яблок и груш, добавила сверху ложку густого сиропа из коричневого сахара — и две порции хунтан биньфэня были готовы.
— Папа, мама, попробуйте! — сказала она, вынося обе миски во двор, где родители отдыхали от жары.
— А как это называется? — спросил отец Цюй, поднеся миску к носу. От неё пахло только фруктами.
— Папа, это биньфэнь. Попробуйте!
Цюй Иньинь с нетерпением ждала их реакции.
Супруги переглянулись, взяли ложки и отправили в рот по кусочку. Во рту разлилась прохлада, сладость и нежная скользкость. Сироп из коричневого сахара идеально дополнял вкус. После первого глотка на языке ещё долго ощущалась приятная сладость, и даже знойный вечерний ветерок вдруг показался прохладнее. Оба широко раскрыли глаза от удивления.
— Очень вкусно! — хором воскликнули они. Такого необычного лакомства они никогда раньше не пробовали и даже не видели. Они зачерпнули ещё по ложке — сверху лежали кусочки яблок и груш — и снова насладились безупречным вкусом.
— Папа, мама, как вы думаете, получится ли продавать это в городе?
Отец Цюй загорелся:
— Конечно, получится! Такое вкусное лакомство обязательно найдёт покупателей. В жару, кроме фруктов и умэйтаня, ничего подобного просто нет!
Цюй Иньинь удовлетворённо улыбнулась:
— Интересно, сколько просить за одну порцию?
Отец Цюй задумался, продолжая есть:
— А во сколько обошлись все ингредиенты?
— Трава для холодца бесплатная, — ответила Цюй Иньинь. — Потратили две большие ложки кукурузной муки. Если продавать, понадобится ещё около цзиня коричневого сахара. Плюс то, что папа потратил на фрукты.
— Яблоки и груши стоили сто двадцать вэнь, сахар — девяносто вэнь за цзинь, мука — около десяти. Итого двести двадцать вэнь.
Подсчитав, они поняли, что себестоимость невысока.
— Иньинь, а сколько всего получилось порций? — спросил Цюй Чанлинь.
— Точно не знаю, но если такими мисками, то около пятидесяти.
— Хм, — кивнул отец Цюй. — Тогда завтра не будем продавать в лавке. Поехали на юг — там много купцов. Цена: семь вэнь за порцию без сиропа, десять — с сиропом.
— Папа, не завысит ли это цену? — засомневалась Цюй Иньинь.
Цюй Чанлинь покачал головой:
— Этот биньфэнь, судя по всему, у нас единственный в округе. Можно немного поднять цену.
— Ладно, — согласилась Цюй Иньинь. — Делайте, как считаете нужным.
На следующее утро, позавтракав, вся семья принялась за подготовку.
Из дома достали старые глиняные миски и ложки — целые и с небольшими сколами — и, перевернув всё вверх дном, собрали около тридцати штук.
Мать Цюй развела золу, чтобы отмыть посуду, Цюй Иньинь разделила биньфэнь пополам, переложив половину в другой таз, попросила у отца немного мелочи на сдачу и перелила готовый сироп в глиняный горшок.
Отец Цюй вывел из сарая ослика, запряг его в тележку, погрузил всё необходимое — и семья отправилась на южную улицу.
Южная улица, или «Купеческая», как её называли, была самой оживлённой в деревне Лицзихуа. Здесь проходили сотни лавок и торговых точек, и весь Фэнчжоу знал о её оборотах.
Жара усилилась. Прохожие толпились в тени, горячий ветер развевал вывески. Кто-то прятался под широкополой соломенной шляпой, кто-то вытирал пот со лба, закатав рукава. Люди несли или несли на плечах всевозможные товары.
Цюй Иньинь с любопытством оглядывалась по сторонам. Её прежнее «я» здесь никогда не бывало, и потому она воспринимала эту суету с изумлением — улица напоминала ей современный оптовый рынок.
Повсюду стояли деревянные тележки, лавки ломились от товаров: кто-то нес корзины, кто-то вёз телеги, груженные до краёв. Были и просто гуляющие — девушки в лёгких платьях, одни или с горничными, державшими над ними зонтики.
Отец Цюй выбрал место у большого дерева на перекрёстке — отсюда дороги вели во все уголки деревни, и поток людей был непрерывным.
Они сняли всё с телеги. Отец Цюй расставил два стола, поставил на них длинную доску и водрузил сверху два больших таза с биньфэнем, укрытых одеялами.
— Биньфэнь! Ароматный, освежающий биньфэнь! — закричал он, используя многолетний торговый опыт. — Сладкий биньфэнь с коричневым сиропом! Проходите, господа, попробуйте! Уникальное лакомство!
Его зазывалка сработала быстро. К ним подошёл средних лет мужчина в длинном халате и шёлковой шляпе.
— Эй, что ты тут продаёшь? Ничего не вижу!
— Уважаемый господин, у нас биньфэнь! Попробуйте ложечку! — улыбнулся отец Цюй и проворно налил немного биньфэня с сиропом и фруктами.
Мужчина взял миску, с любопытством осмотрел странное блюдо. Кусочек на ложке слегка дрожал — такой нежный и скользкий. Он отправил его в рот. Первое ощущение — ледяная прохлада. Не успев как следует распробовать, он проглотил биньфэнь, и сразу почувствовал, как жара в теле утихла.
— О! Очень вкусно! — удивился он. В такую жару это просто находка! Жаль, не успел ощутить вкус толком.
— Сколько стоит?
— Без сиропа — семь вэнь, с сиропом — десять.
— Дай мне две порции с сиропом! — щедро распорядился мужчина.
— Сию минуту, господин! Присаживайтесь!
Отец Цюй быстро подал две миски. А вскоре подошёл и второй покупатель, потом третий...
— Одну с сиропом!
— Мне без сахара!
— Две порции, пожалуйста!
У прилавка быстро собралась очередь. Столы заполнились. Один молодой человек спросил:
— Господин, почему ваш биньфэнь такой холодный? Не добавили ли лёд?
Отец Цюй рассмеялся:
— Да что вы! У нас мелкое дело — где нам взять лёд? Мы всю ночь держали его в колодце!
Молодой человек кивнул:
— А, понятно.
Цюй Иньинь, пересчитывавшая монетки, украдкой улыбнулась. Вода в колодце, конечно, прохладная, но не настолько. Перед выходом она разбила лёд, заготовленный ночью в холодильнике, и добавила его в таз — так биньфэнь стал ещё холоднее и приятнее на вкус.
Их успех не остался незамеченным. Остальные торговцы, продававшие еду и пирожные, давно страдали от жары и падения продаж. Увидев, как у новых соседей очередь, они с завистью смотрели, как покупатели с удовольствием уплетают биньфэнь, и невольно облизывались, думая: «Неужели этот биньфэнь действительно так освежает?»
Биньфэнь расходился быстро. Тридцать мисок едва успевали мыть и подавать снова. Некоторые покупатели съедали порцию прямо стоя.
Когда очередная волна покупателей разошлась, семья Цюй немного передохнула.
— Эй, сколько стоит биньфэнь? — раздался голос.
К ним подошёл худой мальчик с узелком за спиной.
— Без сиропа — семь вэнь, с сиропом — десять.
Мальчик засунул левую руку в правый рукав, нахмурился и закусил губу — явно колебался. Цюй Иньинь подумала, что он считает цену слишком высокой.
Наконец он развернулся и пошёл прочь, но через несколько шагов остановился. Он взглянул на молодого господина, прислонившегося к дереву — тот был бледен. Мальчик вернулся, вытащил из рукава десять монет и громко сказал:
— Дайте мне одну порцию с сиропом!
— Хорошо! — отец Цюй подал ему миску. — Держи, малый.
Мальчик вежливо поблагодарил и побежал к дереву.
— Господин, я купил биньфэнь! Съешьте немного! — воскликнул он. — Говорят, он такой же освежающий, как лёд!
До обеда биньфэнь у семьи Цюй закончился. Когда они уже собирались домой, к ним подошли ещё несколько человек, но, узнав, что всё распродано, расстроенно ушли.
Дома, измученные жарой и работой, они разогрели остатки утренней каши, добавили солёных овощей и съели по большой миске, наконец утолив голод.
— Иньинь, сколько мы заработали? — спросила госпожа Ду, убирая посуду.
— Сейчас посмотрю.
Цюй Иньинь сняла сумку и высыпала на стол монеты. Звонкий звук разнёсся по комнате.
Все трое сели за стол и начали считать.
— Пятьдесят три... семьдесят пять... сто восемьдесят три! — первой закончила госпожа Ду. — У меня сто восемьдесят три вэнь.
— У меня сто шестьдесят, — сказала Цюй Иньинь.
— А у меня сто двадцать, — добавил отец Цюй.
— Всего четыреста шестьдесят три вэнь, — подсчитал он, смочив палец и выводя цифры на столе.
— Столько?! — раскрыла рот госпожа Ду.
— Мы продали почти пятьдесят порций, — пояснила Цюй Иньинь.
Госпожа Ду засмеялась, глаза её превратились в лунные серпы:
— Сегодня никто даже не торговался! Если так пойдёт, давайте каждый день будем готовить побольше и продавать там!
Отец Цюй покачал головой:
— Нельзя. Биньфэнь едят только летом. Да и держать его надо в колодце. А если пойдёт дождь — как тогда торговать?
— Да, мама, папа прав, — поддержала Цюй Иньинь. — Наша цель — раскрутить нашу лавку. Мы не можем вечно торговать на улице.
— Тогда что делать? — расстроилась госпожа Ду. Ведь сегодня за полдня они заработали больше, чем за три дня в лавке!
Цюй Иньинь улыбнулась:
— Не волнуйтесь, мама. У меня есть план. Папа, сделай табличку с названием и адресом нашей лавки. Завтра поставим её у прилавка и будем упоминать покупателям. Те, кому понравится биньфэнь, обязательно найдут нас.
http://bllate.org/book/5069/505500
Готово:
