Отец Цюй, одетый в простую холщовую рубаху, помахивал пальмовым веером и, взяв со стоявшего рядом стула чашку, сделал глоток душистого чая. Услышав вопрос дочери, он тихо вздохнул:
— Ах… С тех пор как в прошлом году «Яо Цзи» открыл здесь свою лавку, дела у нашего магазинчика пошли под откос.
Он повернулся к жене — такой же унылой — и добавил:
— Мы с твоей матерью решили продать лавку. Я пойду в городок, поищу какую-нибудь работу, а вы с ней останетесь дома, будете обрабатывать огород, выращивать овощи — и проживём.
Рядом госпожа Ду тоже подхватила:
— Да, отец прав. Раньше, когда дела шли хорошо, мы с ним отложили немного серебра, и твоё приданое давно готово. Жить можно будет.
Цюй Иньинь ожидала именно такого ответа. У неё уже был план, и теперь она серьёзно обратилась к родителям:
— Папа, мама, я не хочу продавать нашу лавку. Я хочу продолжить ею заниматься.
Родители удивились. Правда, она многому научилась у них, и с её нынешним мастерством вполне могла бы работать кондитером в какой-нибудь гостинице, но всегда упорно отказывалась наследовать семейное дело. Она постоянно твердила, что не любит сидеть на кухне и возиться с мукой весь день.
Они родили её в позднем возрасте, да ещё роды были тяжёлыми — мать тогда сильно пострадала и ослабла, поэтому всегда баловали дочь. Когда та заявила, что не желает вести семейный бизнес, они, хоть и огорчились, не стали настаивать. Но почему же сегодня она сама предлагает заняться этим?
Увидев их недоверчивые лица, Цюй Иньинь встала и решительно заговорила.
— Папа, мама, раньше я была неразумной. Нашу семейную лавку нельзя просто так закрывать. Я хочу попробовать спасти дело.
Родители изумились её серьёзности, но вскоре отец улыбнулся:
— Иньинь, папа очень рад, что ты так думаешь. Но ты же понимаешь нынешнюю ситуацию: «Яо Цзи» последние годы развивается очень быстро. У них в гостиницах и еда, и выпечка — всё в одном месте, и люди тянутся именно к их известному имени. Наша лавка, хоть и почти столетняя, теперь уже не в моде: многие наши пирожные перестали пользоваться спросом. Да и кондитерских вокруг полно — пробиться снова будет нелегко!
Выслушав отца, Цюй Иньинь села на стул и спросила:
— Папа, разве вам не больно думать, что наша семейная лавка, передававшаяся из поколения в поколение, вот-вот исчезнет?
— Конечно, больно! Но наши старинные лакомства уже мало кому интересны. Лавка держится только благодаря старым клиентам и соседям.
Цюй Иньинь опустилась перед ним на корточки:
— За время болезни я многое переосмыслила. Я уже выросла и должна помогать семье. Если кто-то до сих пор любит наши пирожные, значит, в них есть достоинства. Давайте попробуем их немного улучшить или придумаем что-нибудь новенькое!
Супруги переглянулись. Госпожа Ду спросила:
— Что-то новенькое? Но кроме пирожных мы ведь никогда ничего не готовили.
Цюй Иньинь моргнула большими чёрными глазами; её кожа в лунном свете будто светилась. Она взяла мать за руку:
— Мама, из пшеничной муки можно делать не только пирожные, но и множество других вкусных блюд. Давайте попробуем придумать что-нибудь необычное!
— Значит, ты хочешь совсем отказаться от пирожных? — уточнил отец, нахмурившись.
— Нет-нет, — покачала головой Цюй Иньинь, и на лице её заиграла милая улыбка. — Будем продавать пирожные как основное, а новые блюда — как дополнение. А если пойдёт хорошо, наймём опытного повара, и тогда наша лавка снова станет популярной!
Слушая мечты дочери, супруги подняли глаза к звёздному небу — и перед ними уже возник образ лавки, переполненной гостями.
Как только появилась цель, нужно было действовать. На следующее утро, едва петух пропел, Цюй Иньинь уже встала. Открыв дверь, она почувствовала, как тяжёлая роса оседает на лице; трава и цветы во дворе ещё мокрые, воздух свежий, а температура — самая приятная.
Взглянув на комнату родителей и убедившись, что там ещё тихо, она направилась на кухню. Вчера она была слишком занята приготовлением лепёшек с овощами и не успела как следует осмотреться.
Зажегши масляную лампу и распахнув окно, она наполнила кухню светом.
У левой стены стояли два высоких шкафа, около полутора метров ростом, рядом — два пониже деревянных ящика. Над ними — плита, а справа — облупившийся квадратный стол.
Открыв посудный шкафчик, она увидела две стопки керамических тарелок и чашек, несколько бокалов для вина, а на нижней полке — две миски солёных овощей. Бамбуковый стаканчик для палочек висел на краю шкафа. Под ним — двустворчатый шкаф с запасами риса, муки и сушёных овощей.
В другом шкафу на верхней полке стояли баночки и горшочки. Цюй Иньинь пыталась вспомнить по запаху и внешнему виду, что в них находится. Хотя воспоминания и были, кухню она редко посещала: раньше, когда лавка работала, готовкой всегда занималась мать, и часто они ели именно пирожные, чтобы не пропадали. Со временем настоящая готовка у них почти сошла на нет.
Она тщательно вынула все ёмкости и обрадовалась: специй для готовки оказалось немало, включая и те, что использовались для выпечки. Были обычные масло, соль, соевый соус и уксус, а также молотый перец чили, острый соус из перца, соус из ферментированных бобов, имбирь, чеснок, даже банка дорогого белого сахара и мёда. Но больше всего её удивил маленький флакон чёрного перца! Этого она совсем не ожидала.
Теперь у неё появилось много возможностей для экспериментов. Посмотрев на небо и решив, что родители вот-вот проснутся (обычно они вставали рано, чтобы до жары поработать в поле, а завтракали уже после восхода), она вымыла стол, достала медную миску для замеса теста, открыла мешок с мукой и двумя чашками набрала муки. Добавив щепотку соли, она постепенно вливала воду, помешивая палочками, пока не получились крупные хлопья, после чего принялась вымешивать тесто руками. Когда комок сформировался, она переложила его на стол и продолжила месить, пока тесто не стало гладким и эластичным.
Готовое тесто она оставила отдыхать и пошла готовить начинку.
Только она вышла из кухни, как появились родители.
— Папа, мама! — радостно поздоровалась Цюй Иньинь. Увидев на её фартуке следы муки, супруги переглянулись: теперь они поверили, что вчерашние слова дочери были искренними.
— Иньинь, ты так рано встала? — удивились они.
— Да, я сейчас схожу в огород, — ответила она.
— А, хорошо…
Супруги взяли мотыги и пошли в поле, глядя, как дочь, повесив корзину на руку, уходит в сад.
В огороде росло множество овощей: обычные зелёные листовые, капуста, красный и зелёный перец, длинные бобы, огурцы, чеснок-перо, салат-латук и крупная редька.
Сегодня она собиралась готовить обжаренные пельмени, но мяса дома не было, поэтому решила сделать начинку из овощей. Выдернув два крупных белых редиса и сорвав немного чеснока-пера, она положила всё в корзину, а затем, вспомнив дорогу, побежала к лотку тётушки Лю, что жила неподалёку, и купила там кусок плотного тофу.
Вернувшись на кухню, Цюй Иньинь поставила варить рисовую кашу, одновременно приготовив начинку из тофу. Затем она раскатала тесто в длинный жгут, разделила на небольшие кусочки и раскатала каждый в кружок для пельменей. Пока она лепила пельмени, каша уже закипела.
Добавив в кашу щепотку соды для густоты и убавив огонь, она вымыла руки и принялась за лепку. Её ловкие пальцы быстро придавали пельменям красивые складки, и вскоре на столе выстроился ряд упитанных, аккуратных изделий.
На плите стояли два котелка. Один она тщательно вымыла, разожгла под ним огонь и, достав из шкафа глиняный горшок с растительным маслом, налила немного в сковороду, чтобы смазать дно. Когда масло разогрелось, она аккуратно выложила пельмени, подождала, пока их дно слегка подрумянится и наполнится ароматом, затем влила чашку крахмального раствора и накрыла крышкой, убавив огонь до минимума.
Пока пельмени томились, она натёрла редьку на тонкую соломку, посыпала солью и дала постоять, чтобы вышла лишняя влага. Отжав воду, добавила мелко нарезанное чеснок-перо, соевый соус, щепотку сахара и уксуса. Вспомнив, что отец любит острое, она добавила ложку молотого перца чили, а в конце — немного чёрного перца. Затем она разогрела на маленькой печке ароматное кунжутное масло и полила им салат. Раздался шипящий звук, и по кухне разнёсся восхитительный аромат.
В это время из-под крышки уже не доносилось шипение воды. Цюй Иньинь сняла крышку — и перед ней предстали золотисто-коричневые пельмени, источающие такой аппетитный запах, что слюнки потекли сами собой. Она не удержалась, взяла палочками один, подула и откусила. Хрустящее дно, нежная начинка из тофу — вкус был неотразим.
Солнце поднялось, утренняя прохлада рассеялась. Супруги вернулись с поля и, едва войдя во двор, увидели на столе в гостиной завтрак: две миски ароматной рисовой каши, тарелка солёных овощей, заготовленных ещё прошлой зимой, тарелка салата из редьки — такого блюда они раньше не видели — и аккуратно выложенные маленькие пельмени.
— Папа, мама, вы вернулись! — Цюй Иньинь вышла из кухни с ещё одной миской каши. Болезнь прошла полностью: на её румяных щёчках играл здоровый румянец, а чёрные глаза сияли от радости.
Они сели за стол. Мать взяла пельмень — хрустящий, сочный, с начинкой из тофу и чеснока-пера — и одобрительно кивнула:
— Иньинь, эти пельмени очень вкусные.
— Хи-хи, мама, ешьте побольше, я их много сделала! — засмеялась дочь и положила ей на тарелку немного редьки. — Попробуйте ещё это!
Маринованная редька оказалась хрустящей, острой и очень ароматной.
— Отлично! — похвалила мать.
Отец, видя, как жена довольна, тоже кивнул:
— Иньинь, а как ты их обжарила? Раньше мама тоже готовила, но у неё пельмени всегда рвались.
Цюй Иньинь объяснила все тонкости приготовления, и родители часто кивали:
— Хорошо, очень хорошо!
После завтрака Цюй Иньинь собралась мыть посуду, но мать остановила её:
— Иньинь, пельмени остались. Отнеси немного твоей бабушке в дом третьего дяди.
— Хорошо, — кивнула она и выложила остатки в миску.
Дом третьего дяди Цюй Туна находился недалеко — минут десять ходьбы. Нужно было пройти влево от дома и пересечь бамбуковую рощу.
Дом третьего дяди построили десять лет назад, после раздела семьи: глиняный домик с небольшим двориком. Ещё не дойдя до ворот, Цюй Иньинь увидела двух девочек, игравших на земле.
— Миньюэ, Яньян! — позвала она.
Девочки обернулись и, узнав кузину, обрадовались.
— Сестра! — закричала младшая, Яньян, восьми лет, худенькая, с тёмной кожей и грязными ладошками, заплетёнными в два хвостика. — Ты уже совсем здорова?
Цюй Иньинь погладила её по голове:
— Да, совсем. Спасибо, Яньян, что переживала.
Затем она посмотрела на старшую — Миньюэ, десяти лет, высокую, как отец, с овальным лицом и большими глазами, унаследованными от рода Цюй. Та, в синем холщовом платье, робко смотрела на неё.
— Миньюэ, третий дядя и тётя дома?
— Да, завтракают, — ответила Миньюэ.
Цюй Иньинь взяла Яньян за руку:
— Вы уже поели, прежде чем выйти играть?
Девочка кивнула.
— Я принесла немного еды бабушке. Она дома?
Услышав про еду, обе девочки оживились: дома они редко ели что-то особенное, и только когда второй дядя приносил что-нибудь бабушке, у них появлялся шанс попробовать необычное.
Цюй Иньинь вошла в гостиную с миской в руках:
— Третий дядя, тётя!
Гостиная была небольшой, но бабушки нигде не было видно — за столом сидели только родители и старшая сестра Хуаньэр.
http://bllate.org/book/5069/505497
Готово:
