Опора семьи рухнула, да ещё и сына потеряли — для матери Чжан Няньнянь это был страшный удар. Но эта сильная женщина всё же выстояла, пережив самые тяжёлые времена благодаря поддержке односельчан. Теперь пятнадцатилетняя Няньнянь уже повзрослела и могла помогать с домашними делами.
Наступило неловкое молчание, и вдруг Няньнянь подняла голову:
— Иньинь, несколько дней назад твой младший двоюродный братец распускал по деревне слухи, будто ты при смерти и что ваша лавка разорилась!
Младший двоюродный брат?
Цюй Иньинь нахмурилась, размышляя, и в памяти возник образ девятилетнего мальчишки — младшего сына её дяди Цюй Чжуна, Цюй Тяньлиня. С ним у неё никогда не ладилось. По её мнению, этот Тяньлинь был избалованным сорванцом, унаследовавшим от родителей эгоизм и злобу.
Дядя Цюй Чжун и его жена Люй Сяофэнь имели двух сыновей. Старшему, Цюй Вэньшэну, в этом году исполнилось пятнадцать лет; он учился в частной школе в уезде и ещё в апреле сдал уездный экзамен. С тех пор дядя с тётей не упускали случая похвастаться перед каждым встречным успехами сына.
Хотя они и жили в деревне Цюйшуй, входившей в состав уезда Лицзихуа, все местные жители привыкли говорить, что живут «в городе», ведь именно Лицзихуа считалась самой известной деревней в префектуре Фэнчжоу.
Жители центра Лицзихуа получали ежегодные пособия от префектуры Фэнчжоу: за каждого члена семьи, достигшего звания «туншэн», выплачивалось по восемь лянов серебра в год до сорокалетнего возраста. А вот жители окрестных деревень, таких как Цюйшуй, получали лишь пять лянов в год — и то только после того, как кто-то из семьи становился «сюйцаем». Из-за этого многие мечтали переехать в центр Лицзихуа.
Однако дома и земля в самом Лицзихуа стоили очень дорого — обычному крестьянину за всю жизнь не скопить на покупку. Поэтому, если в семье появлялся «сюйцай», это вызывало зависть всей деревни.
Младшего сына Цюй Чжуна, Цюй Тяньлиня, два года назад тоже отдали в деревенскую школу учиться грамоте. Но мальчик оказался крайне непослушным: постоянно убегал с уроков и совсем не хотел учиться.
Семьи Цюй Чжуна и Цюй Иньинь редко общались, да и старые обиды добавляли напряжённости в отношения. Дети тоже не ладили между собой. Иньинь от природы была застенчивой и не играла с деревенскими мальчишками, а её двоюродный братец Цюй Тяньлинь постоянно дразнил старшую кузину, доводя до слёз. Если же Иньинь в ответ давала сдачи, он тут же бежал домой жаловаться. А его несправедливые родители немедленно приходили выяснять отношения.
С годами вражда между детьми только усиливалась.
Услышав слова Няньнянь, Цюй Иньинь почувствовала, что этому избалованному сорванцу давно пора преподать урок. При случае она обязательно это сделает.
— Фу, из его уст никогда не вылетает ничего хорошего. Не стоит обращать внимания, — сказала она, но тут же вспомнила кое-что и спросила: — У вас дома сейчас чего-нибудь не хватает? У меня ещё осталось немного серебра.
Чжан Няньнянь поспешно замахала руками:
— А? Нет-нет, у нас всё есть, ничего не нужно!
Боясь, что подруга не поверит, она натянула не очень убедительную улыбку.
Цюй Иньинь внимательно посмотрела на неё, затем встала с кровати.
— У меня есть для тебя подарок.
Она подошла к деревянному сундуку и вынула из него нефритовую подвеску насыщенного зелёного цвета.
— Эту подвеску я случайно приобрела. Возьми её и сходи в ломбард — узнай, сколько за неё дадут.
Чжан Няньнянь широко раскрыла глаза от изумления и вскочила на ноги:
— Нет-нет, это слишком ценно! Я не могу принять!
Цюй Иньинь взяла её за руку и вложила подвеску:
— Давай так: ты отнесёшь её в ломбард, продашь, а вырученные деньги мы разделим пополам. Хорошо?
Иньинь прекрасно понимала, что отцу Няньнянь каждый месяц нужны дорогие лекарства — его болезнь усугублялась от душевных переживаний, и он принимал только качественные, а значит, недешёвые снадобья. Увидев, как подруга пришла к ней в такую жару, покрытая потом, Иньинь сразу догадалась: Няньнянь снова берёт чужую работу в полях. Если бы дома не было нужды, её мать никогда бы не позволила дочери трудиться под палящим солнцем.
Глядя на заботливую подругу, Чжан Няньнянь почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Она ведь знала, что Иньинь всё понимает. Взглянув на нефритовую подвеску в руке, Няньнянь провела ладонью по глазам, но сдержаться не смогла и разрыдалась:
— У-у-у… Я целый день ничего не ела!
— Как так?! — воскликнула Цюй Иньинь, усаживая подругу и вытирая ей слёзы платком.
Няньнянь всхлипывала:
— Три дня назад мама простудилась под дождём. Все деньги ушли на лекарства и врача… У-у-у…
Сочувствуя подруге, Иньинь погладила её по плечу, затем завернула в ткань тарелку с пирожными, стоявшую у изголовья кровати.
— Возьми эти пирожные, съешь по дороге домой. А потом сразу иди в город и заложи подвеску. Если ломбардщик спросит, откуда она, скажи, что это семейная реликвия, которую приходится продавать в трудную минуту. И помни: когда он назовёт цену, проси на половину больше — только тогда соглашайся продавать.
Няньнянь удивлённо подняла глаза:
— Иньинь, откуда ты всё это знаешь?
Цюй Иньинь на мгновение замерла, но тут же улыбнулась:
— Всё это я подсмотрела у отца. Раньше я злилась, что он всё время твердил мне о семейном деле, но за время болезни многое переосмыслила. Нельзя вечно полагаться на родителей — пора взрослеть.
Она лёгонько ткнула пальцем Няньнянь в лоб:
— Когда я разбогатею, обязательно возьму тебя с собой!
Трогательные слова подруги растрогали Чжан Няньнянь до глубины души, и она крепко обняла Цюй Иньинь.
После ухода Няньнянь Цюй Иньинь тщательно заперла двери и окна, затем вернулась к кровати.
Разжав плотно сжатый кулак, она увидела на ладони серебристо-серый браслет с выгравированным иероглифом «Цюй».
Иньинь с изумлением смотрела на украшение. Этот браслет подарила ей бабушка в Хуа-го и сказала, что он передавался в семье из поколения в поколение. Она всегда носила его на запястье. Только что, во сне, ей вдруг привиделся этот браслет, и сознание словно перенеслось в прошлое… Она увидела склад в своём доме? Что за чудеса?
Когда она решила подарить Няньнянь что-нибудь ценное, в руке неожиданно появилась та самая нефритовая подвеска. Она купила её когда-то на рынке Лиюйчан, но из-за дефекта заплатила за неё совсем немного. Потом подвеску положили в её личный склад.
Разглядывая браслет, Цюй Иньинь не могла поверить: неужели она может материализовать предметы из воздуха? Может, этот браслет — портал в современность? Она сосредоточилась и подумала: «Телевизор!» — но вокруг ничего не изменилось.
Нет, значит, не любые предметы можно вызвать. Подумав, она закрыла глаза и ясно представила содержимое своего склада, чтобы проверить гипотезу.
И действительно — через мгновение, открыв глаза, она увидела перед собой то, что искала, и от радости даже подпрыгнула.
Перед ней стоял большой квадратный морозильник.
Цюй Иньинь в восторге смотрела на него: последние дни, лёжа в постели, она уже почувствовала приближение жаркого лета, и теперь такая находка казалась настоящим чудом.
Она подошла и приподняла крышку — изнутри хлынул холодный воздух, и в комнате сразу стало прохладнее. Внутри морозильник был доверху набит продуктами, которые она заготавливала для экспериментов с выпечкой и закусками. Среди них оказались и вкуснейшие мороженые. Иньинь вынула мини-эскимо, почувствовала прохладу в ладони и с наслаждением съела его — нежный, сливочный вкус молочного мороженого заставил её прищуриться от удовольствия.
Вспомнив, что болезнь ещё не прошла, и нельзя есть слишком много холодного, она быстро закрыла крышку. Этот морозильник был её последней покупкой в современном мире — дорогая новинка на солнечных батареях. Панель на крышке поглощала солнечную энергию, и трёх часов под ярким солнцем хватало, чтобы зарядить его на три месяца. Кроме того, устройство могло накапливать энергию — при полной зарядке оно работало почти год.
Особенно гордилась она тем, что морозильник мог охлаждать до минус тридцати градусов, а температуру можно было регулировать. Даже частое открывание крышки не влияло на внутренний климат.
Гладя холодную поверхность, Цюй Иньинь подумала, что теперь жизнь в древности станет куда комфортнее. По крайней мере, летом можно будет наслаждаться прохладой, делать лёд и даже запускать собственное дело — ведь многие её идеи, неосуществимые в современном мире, здесь вполне могут сработать.
Солнце медленно клонилось к закату. Без часов и не зная, как отсчитывать древнее время, Иньинь могла лишь приблизительно определить часы по положению солнца.
Она направилась на кухню. Увидев примитивную глиняную печь, немного замялась: хоть у неё и были воспоминания прежней Цюй Иньинь о быте, сама она никогда не готовила. Но, подумав, решила попробовать.
Когда небо начало темнеть, Цюй Чанлинь и его жена Ду Лин вернулись домой с поля. Весь день они пропололи половину кукурузного участка.
Издалека заметив дымок над своей крышей, супруги переглянулись и улыбнулись: значит, заботливая дочь уже готовит им ужин. Но тут же их охватило беспокойство — как поживает её здоровье?
— Иньинь, чем ты там занимаешься? — спросила Ду Лин, входя на кухню и вдыхая аппетитный аромат.
— Мама, вы вернулись! — обернулась дочь с улыбкой, вытирая пот со лба.
Ду Лин подошла и проверила лоб — температура спала. Успокоившись, она заметила чёрные разводы на лице дочери и взяла со стойки тряпку, чтобы вытереть их.
— Посмотри на себя, вся в саже, как маленький котёнок!
Иньинь хихикнула и вытолкнула мать из кухни:
— Мама, иди отдохни с папой. Ужин скоро будет готов!
Цюй Чанлинь, стоявший в общей комнате, с любопытством спросил жену:
— Чем это наша дочка так занята? Такая загадочная!
— Не знаю, — улыбнулась Ду Линь. — Говорит, чтобы мы отдыхали, ужин уже почти готов.
Из кухни вышла Цюй Иньинь с подносом. На нём лежали румяные лепёшки, начинённые овощами.
— Что это? — удивился Цюй Чанлинь.
— Папа, это лепёшки с овощами. Попробуй! — сказала дочь, подавая ему одну.
Цюй Чанлинь внимательно осмотрел еду: золотистая лепёшка была разрезана пополам и щедро начинена капустой и зелёным перцем. Он откусил — мягкость теста и свежесть овощей создали восхитительное сочетание. На лице отца появилось изумлённое выражение.
— Ну как, вкусно? — с волнением спросила Иньинь.
Ду Линь, увидев реакцию мужа, тоже взяла лепёшку и принялась есть.
Цюй Чанлинь, не отрываясь, съел свою порцию и наконец ответил:
— Превосходно! Иньинь, как ты это приготовила?
Девушка, заранее продумав объяснение, скромно улыбнулась:
— Раньше, когда дома пекли лепёшки, я заметила, что они отлично сочетаются с твоими овощами, мама. Сегодня впервые попробовала сделать так — не знаю, получилось ли?
Отец уже брал вторую лепёшку:
— Очень вкусно! Тесто замешано отлично, только огонь чуть сильнее был — вот здесь подгорело.
— Поняла, папа, в следующий раз буду осторожнее, — кивнула Иньинь.
Взрослые были голодны после тяжёлого дня в поле, поэтому съели всё быстро: Иньинь — одну лепёшку, мать — три, а отец — все четыре, и даже попросил в следующий раз сделать побольше.
После ужина семья вышла во двор, чтобы насладиться прохладой. Лёгкий ветерок доносил ароматы цветов и трав. Небо усыпали мерцающие звёзды, вокруг звенели сверчки, а издалека доносилось кваканье лягушек.
— Папа, — неожиданно спросила Цюй Иньинь, — наша лавка будет работать дальше?
http://bllate.org/book/5069/505496
Готово:
