— Это сандаловое дерево я лично выдал теневым стражам особняка. Запах его едва уловим, но всё же ощутим. Мне неинтересно, почему ты нарушила приказ и проникла в особняк. Оставь здесь что-нибудь и уходи!
Инь Мэй признала свою оплошность, но ненависть к Сун Юэси в её сердце лишь усилилась. Его высочество собирался изгнать её ради какой-то девицы неведомого происхождения! Она не могла с этим смириться.
— Ин Мэй действовала исключительно ради великой цели вашего высочества!
Всё ещё стоя на коленях, она подняла глаза на мужчину, который даже не удостоил её взгляда.
— Великая цель? Ты действительно заботишься обо мне! — холодно произнёс Сяхоу Чжи. — Я помню, сколько лет ты служишь мне, и оставляю тебе жизнь. Хэ!
При его слове дверь распахнулась, и вошёл Хэ Чанцзюнь. Инь Мэй смотрела на него, своего героя, как заворожённая.
Она никогда не думала, что её герой окажется таким безжалостным — и всё из-за женщины, в которой нет ни малейшего достоинства.
Многолетние тренировки — разрушены в одно мгновение.
— Позвольте Ин У заменить сестру в наказании!
Из тени выскочил юноша и, дрожа от боли, обнял уже лишённую сил Инь Мэй.
— Сестра лишь на миг сошла с пути! Прошу, ваше высочество, вспомните, как преданно она служила особняку! Оставьте ей жизнь!
Инь Мэй лежала в объятиях брата, не в силах пошевелиться из-за перерезанных жил, и с отчаянием смотрела на Сяхоу Чжи.
— Самое большое моё сожаление — что я не убила её тогда! Ваше высочество, теперь вас уже кто-то держит в узде! Однажды она погубит вас!
Её слова были искренни, но путь она выбрала неверный.
Ин У крепко прижимал сестру и, сдерживая слёзы, взмолился:
— Лишь бы ваше высочество сохранило ей жизнь! Мы с сестрой исчезнем навсегда!
Сяхоу Чжи поднялся и обратился к лежащим на полу:
— Я не собирался забирать жизнь твоей сестры. Просто вернул то, чему она научилась в моём доме.
Затем он повернулся к Хэ Чанцзюню:
— Передай в Байша Гэ: если Ин Мэй снова появится в пределах досягаемости — убивать без пощады!
— Благодарим за милость, ваше высочество!
Хэ Чанцзюнь последовал за Сяхоу Чжи в западное крыло и спросил:
— Ваше высочество, а что делать с остальными?
Сяхоу Чжи остановился, глядя на рассветное небо, где вот-вот должен был прорваться свет:
— Пусти слух: я собираюсь взять в жёны женщину неведомого происхождения!
На следующее утро в особняке принца Хэн царило такое напряжение, что слуги задыхались от страха.
Юньмо в очередной раз осмотрел Нанфан, но, покачав головой, мрачно пробормотал:
— Не может быть… Почему госпожа Нан всё ещё не приходит в себя?
Сяхоу Чжи бросил на него ледяной взгляд:
— Это тебе и следует объяснить!
Юньмо растерялся. Пульс у девушки был совершенно нормальным — даже лучше, чем у большинства людей! Почему же она не просыпается?
Неужели дело в душевной травме? Он знал, что эта девушка — не просто подобранная на дороге странница, но раз даже сам принц Сянь хранит молчание, ему, постороннему, не стоило лезть в чужие тайны.
Сяхоу Жуй, оказавшийся между двух огней, наконец вмешался, чтобы спасти Юньмо от неминуемой гибели:
— Все свободны. Подайте завтрак принцу Хэну.
— Есть! — Хэ Чанцзюнь потянул за рукав всё ещё желавшего проверить пульс Сун Юэси.
Сяхоу Жуй подкатил своё кресло к постели Нанфан и, взглянув на брата, тяжело вздохнул:
— Я понимаю твоё состояние. Мне тоже нравится эта девочка… Но, Чжи, ты правда намерен идти против отца?
Сяхоу Чжи посмотрел на старшего брата, затем перевёл взгляд на спокойно спящую Сун Юэси:
— Брат, я никогда не шёл против отца. Я лишь хочу жить так, как считаю нужным.
— Но…
Сяхоу Чжи остановил его жестом:
— Ты ведь знаешь, чего я хочу.
Братья в молчании прекратили этот разговор, который невозможно было продолжать. В этот момент служанка постучала в дверь:
— Из дворца прибыли гонцы. Обоих принцев вызывают ко двору!
Наконец-то это случилось. С тех пор как Сяхоу Чжи пустил слух о намерении взять в жёны простолюдинку, город бурлил.
Простые люди завидовали: какая счастливица попала в особняк принца Хэна! Ведь даже в качестве наложницы ей будет лучше, чем в обычной семье!
Те же, кто хоть немного разбирался в политике, глубоко сожалели: после отстранения прежнего наследника и учитывая инвалидность старшего сына именно принц Хэн считался главным претендентом на трон. А он готов пожертвовать будущим ради девушки неведомого происхождения! Какая жалость!
Но и завидующие, и сожалеющие мечтали увидеть ту, кто околдовала принца Хэна. Должно быть, она необычайно красива! Иначе как объяснить, что до сих пор неженатый принц так потерял голову?
А «необычайно красивая» девушка по-прежнему мирно спала под наблюдением Юньмо, не подавая признаков пробуждения.
— Хэ-страж, эта девушка кажется мне знакомой! — воскликнул один из слуг.
— Возможно. Красавицы часто похожи друг на друга, — ответил Хэ Чанцзюнь.
— Красавица? — переспросил Юньмо, взглянул на Сун Юэси и усмехнулся. — Да, несомненно, весьма необычная красавица.
Братья, вызванные в Зал Тайцзи, прекрасно понимали, чего ожидать. Сяхоу Жуй многозначительно посмотрел на младшего брата, давая понять: не горячись.
— Сыновья кланяются отцу-императору. Генерал Юйвэнь тоже здесь?
— Кланяюсь принцам Сянь и Хэн.
Ни один из братьев не знал, почему генерал Юйвэнь присутствует при этом разговоре и почему его лицо такое мрачное. Император же, напротив, был в прекрасном расположении духа.
Увидев Сяхоу Чжи, он сразу заговорил:
— Третий сын, тебе ведь уже двадцать четыре! В твоём возрасте я уже имел тебя! Кстати, дочь генерала Юйвэня ещё не выдана замуж…
— Отец, у меня уже есть возлюбленная, и я не хочу… — начал Сяхоу Чжи, но император перебил его:
— Об этом позже. Королева и наложница Цзяньфэй устраивают прогулку по саду. Ты обязан явиться!
Император полагал, что дал понять достаточно ясно: как принц может иметь любимую и взять её в наложницы, так и супруга должна быть выбрана по его воле.
— Боюсь, я вынужден огорчить отца! — заявил Сяхоу Чжи.
Его дерзость не только лишила императора лица, но и привела в ярость генерала Юйвэня, который и так не хотел отдавать дочь за этого принца.
— Если бы не упрямство моей дочери… — начал генерал, но, уважая императора, не договорил.
Евнух Сюэ, видя накаляющуюся обстановку, поспешил подвести императора к трону, уговаривая беречь здоровье. Затем он добавил:
— Характер принца Хэна весь в покойную императрицу!
Сяхоу Жуй, до этого молчавший в своём кресле, вдруг фыркнул от смеха.
— Отец, я думал, вас вызвали по какому-то важному делу, а оказывается — чтобы устроить брак моему брату!
Он повернулся к генералу Юйвэню:
— Не волнуйтесь, генерал! Наш Чжи никогда никого не принуждает!
Затем, обращаясь к императору, он мягко сказал:
— Отец, брат всегда был холоден. Теперь же, когда он нашёл любимую, стал упрямее обычного. Это моя вина — я не сумел наставить его как старший брат!
Император растерялся, но ведь он — сын Небес! Его слово — закон.
— На прогулке по саду послезавтра будут все принцы, — приказал он. — И ты тоже. Если ты действительно любишь ту девушку…
С этими словами он оставил Сяхоу Жуя в зале, а Сяхоу Чжи и генерала Юйвэня отправил прочь.
Долгое молчание нарушил генерал:
— Если принц Хэн не питает чувств к моей дочери, прошу, оставьте её в покое!
Как отец, он был образцовым, но Сяхоу Чжи не понимал: он почти не общался с дочерьми чиновников, тем более не давал обещаний дочери Юйвэня!
— Генерал, вы, вероятно, ошибаетесь. Я никогда не встречался с вашей дочерью.
— Невозможно! Сюань сказала, что вы влюбились в неё с первого взгляда и поклялись взять её в жёны!
Генерал остановился, потрясённый, но верил своей дочери.
Сяхоу Чжи, видя его уверенность, не знал, смеяться ему или плакать. Когда это он успел дать подобное обещание?
— Верите вы или нет — это ваше дело. Но подумайте сами: похож ли я на человека, способного дать такое обещание?
Поклонившись, он ушёл.
Карета особняка принца Хэн ждала у ворот дворца. Сяхоу Чжи сел в неё, но краем глаза заметил девушку в белоснежном платье с лёгкой вуалью, прятавшуюся за воротами и смотревшую на него. Это и есть Юйвэнь Сюань?
После ухода принца Хэн генерал Юйвэнь тоже вышел из дворца.
— Папа! — радостно воскликнула девушка.
Генерал ласково поправил ей волосы:
— Разве я не просил тебя оставаться дома? Незамужней девушке нельзя выходить одной!
Юйвэнь Сюань обвила руки вокруг его локтя и, застенчиво покраснев, прошептала:
— Папочка… Я так скучала! И… я только что видела Чжи-гэ! Он тоже рад нашему помолвке?
«Когда ты вырастешь, я обязательно найду тебя».
— Юньмо, что с госпожой Нан?! — встревоженно спросил Хэ-страж, велев служанке вытереть холодный пот со лба Нанфан.
Он не знал, мучает ли её кошмар или Юньмо что-то напортачил со своими иглами.
Юньмо как раз приготовился вколоть иглу, чтобы успокоить пациентку, как вдруг та распахнула глаза.
Это заставило самого невозмутимого Юньмо дрогнуть рукой.
Её глаза, полные слёз, смотрели на него с таким отчаянием и незнакомством, будто она его не узнала.
Хэ-страж побледнел: неужели она снова потеряла память?
— Госпожа Нан, вы…
Он не договорил: Нанфан вдруг схватила руку Юньмо и, дрожа от страха, выкрикнула:
— Отец…
— Что вы тут делаете? — раздался ледяной голос у двери.
Сяхоу Чжи вошёл как раз в тот момент, когда девушка держала руку Юньмо и смотрела на него с выражением, которое он терпеть не мог.
Юньмо, хоть и чувствовал, как на него обрушился гнев принца, спокойно убрал руку Нанфан и спросил:
— Где вам больно, госпожа Нан?
Сун Юэси отвела взгляд от Юньмо и посмотрела на приближающегося мужчину. Её глаза всё ещё были полны слёз, словно она только что пережила ужасный кошмар.
Прошло много времени. Нанфан молчала. Сяхоу Чжи тоже не спешил говорить. Наконец, когда солнечный луч упал на пол комнаты, она тихо произнесла:
— Ваше… ваше высочество!
Сяхоу Чжи подошёл к кровати и кивком отпустил Юньмо, велев тому заняться поиском методов лечения паралича ног.
— Ваше высочество! — повторила она.
Убедившись, что она узнаёт его и память, похоже, не вернулась, Сяхоу Чжи наконец перевёл дух. Он внимательно осмотрел её: бледная, но цвет лица неплохой.
— Хорошо, что не сошла с ума.
— Ваше высочество…
Нанфан оперлась на руки, пытаясь сесть. Сяхоу Чжи махнул служанке, чтобы та помогла.
— Что тебе нужно?
Девушка долго смотрела на него, прежде чем выдавить не очень удачную улыбку:
— Я голодна. — Она огляделась. — А где Юэлин?
Сяхоу Чжи молча покачал головой и вышел, чтобы отдать распоряжения.
— Чуньюй, приготовь для госпожи кашу. И пошли сообщить Юэлин, что Нанфан очнулась.
Служанка Чуньюй за эти дни привыкла к тому, что принц ведёт себя совсем иначе: злится, сердится, иногда становится удивительно нежным. Всё из-за этой девушки?
Чуньюй не удержалась и украдкой взглянула на ту, кто так изменила её повелителя, прежде чем выйти.
Весенний воздух сделал печь в комнате ненужной.
— Юэлин немного ранена, поэтому несколько дней за тобой будет ухаживать Чуньюй.
— Юэлин ранена? — Нанфан резко поднялась, но тут же вскрикнула от боли в спине, ударившись о край стула.
Сяхоу Чжи мгновенно подскочил и усадил её обратно на кровать:
— Совсем инвалидом станешь, если не будешь беречь себя! С Юэлин всё в порядке. Причины узнаешь, когда поправишься.
От близости мужчины у неё закружилась голова.
— Никуда не выходи эти дни. Выздоравливай.
С этими словами он ушёл.
Едва выйдя из западного крыла, он спросил у стоявшего у двери Хэ-стража:
— Принц Сянь вернулся из дворца?
Хэ Чанцзюнь сопроводил Сяхоу Чжи в соседний особняк принца Сянь. По дороге он то и дело открывал рот, но так и не решался заговорить, пока принц наконец не выдержал:
— Хочешь спросить — спрашивай.
http://bllate.org/book/5068/505468
Готово:
