Голос Хэ Чанцзюня выдавал тревогу:
— О? Так позвольте спросить: это вы сами пришли ко мне с просьбой — или ваш господин?
Сяхоу Юань резко поднялся, и его миндалевидные глаза стали ещё более узкими и вытянутыми.
Хэ Чанцзюнь сделал два шага назад:
— Разумеется, от собственного имени.
— Ха-ха-ха… Этому южному парню и впрямь повезло! Не только мой третий брат в него влюблён, но даже стража рядом с ним покорил!
Сяхоу Юань смеялся, но в его взгляде не было ни капли тепла.
— То, что нравится господину, естественно, важно и для слуги! — ответил Хэ Чанцзюнь.
Этот ответ и вправду рассердил Сяхоу Юаня до смеха. Он прислонился к стене, снова превратившись в того самого беззаботного повесу, знатока цветов и лунных ночей.
— Мы с детства росли вместе. С самого детства я завидовал моему третьему брату: хоть он и ходит с лицом, будто весь мир ему должен, все равно все его балуют. Старший брат такой же, а теперь выходит, даже стража рядом с ним такова! Цзыюаню от зависти невмочь!
Сяхоу Юань наговорил столько лишь ради того, чтобы потешиться над тревожным видом собеседника. Подойдя ближе, он добавил:
— Выполни одно моё условие — и я скажу тебе.
— Эта девушка довольно хороша собой. Что, братец, не попробуем развлечься?
Один из мужчин похотливо облизнулся, но сосед, одноглазый, с силой дал ему пощёчину.
— Ты с ума сошёл? Да ведь неизвестно, чья она дочь! А вдруг кто-то захочет отомстить? Лучше возьмём деньги и сделаем своё дело. Пойди-ка проверь, очнулась ли?
Мужчина сжался:
— Братец умный! Я только что заглядывал — не очнулась. И правда, с такими деньгами каких девушек только не найдёшь!
Нанфан изо всех сил пыталась сохранить ясность сознания, но головная боль уже почти онемела. Где она? Похищена? Зачем? Чтобы шантажировать Сяхоу Чжи или просто ради выкупа?
В её голове гудело десять тысяч голосов. Её стон «мм!» заставил двух братьев за дверью замереть.
— Сходи, старший, посмотри, не проснулась ли!
Тот прильнул к щели, но Нанфан по-прежнему лежала на том же месте.
— Не очнулась. Может, схожу за вином и закуской? Неизвестно, когда тот господин придёт за ней.
Услышав, что они не войдут, Нанфан чуть перевела дух. Спина, израненная собственными ногтями, жгла, но эта боль помогла ей остаться в сознании.
Похитители связали ей только ноги и руки, но глаза не завязали. Однако в комнате не было окон — как ей теперь бежать? Неужели она здесь и погибнет?
Желание жить усилилось благодаря постоялому двору «Кэцзюй», Юэлин, Хэ Чанцзюню и Сяхоу Чжи. Её разум мгновенно прояснился.
А тем временем во мраке глубокого особняка двое вели спор, прячась от лунного света.
Е Вэнь, понизив голос, указал на закутанного в чёрное человека:
— Где она? Разве не договаривались — пока я не приду, ты должен был её сторожить? А теперь говоришь, что её нет?
— Я лишь обещал вывести её из особняка принца Хэн, но не передавать тебе лично.
— Ты!.. — Е Вэнь в ярости схватил его за воротник. — Больше всего на свете я терпеть не могу, когда мне дерзят. Боишься, что я раскрою твою личность?
Человек в чёрном холодно рассмеялся и оттолкнул руку Е Вэня:
— Это зависит от того, сумеешь ли ты выйти за эту дверь, молодой господин Е!
Рассмеявшись ещё раз, он воткнул в руку Е Вэня серебряную иглу.
— Не волнуйся, молодой господин, игла не отравлена. Но не ручаюсь, что в следующий раз не лишу тебя жизни!
А в Суде Великого Управления седьмой принц Сяхоу Ци радостно хохотал, узнав, что Сяхоу Чжи из-за одной служанки в тревоге и беспокойстве.
— Отлично поработал! Как только я выйду отсюда, обязательно тебя награжу! Ха-ха-ха! Убей эту служанку и брось тело обратно в особняк принца Хэн. Всё, что я здесь перенёс, должно вернуться Сяхоу Чжи сторицей!
— Исполню приказ четвёртого принца, — ответил человек. — Она не доживёт до завтрашнего солнца.
Нанфан услышала шаги и поспешно закрыла глаза.
— Господин, мы и пальцем не тронули девушку! А насчёт денег…
Два стражника последовали за чернокнижником внутрь и заискивающе улыбались.
Тот бросил на пол мешочек с серебром. Братья быстро подобрали его, заглянули внутрь и переглянулись с довольными ухмылками.
— Тогда мы удалимся.
Чернокнижник метнул кинжал, перегородив им путь.
— Кто вам разрешил уходить?
Испугавшись, братья замерли на месте. Чернокнижник схватил лежащую девушку за подбородок.
— Лицо-то какое жалобное!
С этими словами он пнул её ногой. Стул разлетелся в щепки, а боль стала настолько невыносимой, что Нанфан не могла даже вскрикнуть. Голова будто готова была лопнуть.
— Вам повезло, — сказал чернокнижник оцепеневшим братьям. — Закончите дело и доложите мне.
Сначала те не поняли, но потом по-пошловатому заржали:
— Благодарим господина!
Хэ Чанцзюнь, поблагодарив шестого принца Сяхоу Юаня, убедился в правоте предположений своего господина. Но сейчас главное — найти госпожу Нань.
Вернувшись, он не обнаружил Сяхоу Чжи и отправился один в Суд Великого Управления.
— Ты, дерзкий!
— Где госпожа Нань? — короткий клинок Хэ Чанцзюня прижимался к горлу Сяхоу Ци, и из раны сочилась кровь.
— Даже находясь в темнице, я всё ещё принц Великого Ся! Посмеешь убить принца — сможешь ли ты, простой страж, или твой господин Сяхоу Чжи взять на себя такую вину?
Седьмой принц Сяхоу Ци воспользовался мгновением замешательства Хэ Чанцзюня и оттолкнул его, отступив в сторону. Хотя и испуган, он делал вид, будто ему всё нипочём.
— Да и вообще, даже если бы это дело касалось меня, разве вы сможете что-то сделать с этой ничтожной служанкой?
Хэ Чанцзюнь не желал тратить слова:
— Знает ли ваше высочество госпожу Чжоу?
— У отца столько наложниц и красавиц — мне их всех знать?
Сяхоу Ци не выдержал пристального взгляда Хэ Чанцзюня, проглотил пару раз слюну и снова вызывающе поднял голову:
— Ты, простой страж, осмеливаешься мне угрожать?
Хэ Чанцзюнь убрал клинок:
— Ваше высочество, запах этой темницы мне хорошо знаком. И я вовсе не угрожал вам — лишь передал письмо от госпожи Чжоу.
— Ты!.. — Сяхоу Ци указал на него пальцем. — Псы Сяхоу Чжи все такие ненавистные!
— При… — не договорил седьмой принц, как вдруг всё тело его свело судорогой. Он скорчился на полу, пенясь у рта, будто подхватил какую-то странную болезнь.
— Глава! — Хэ Чанцзюнь едва вышел, как к нему подбежал гонец.
— Говори!
Байша Гэ — не только союз убийц, но и разведывательная организация. Глаза и уши её проникали повсюду: от самых священных мест до самых ничтожных группировок, уступая лишь Тайному совету Сяхоу Юаня.
— Глава, сегодня один из братьев сообщил: некто назначил награду за присмотр за человеком. Такие заказы часты, поэтому я не придал значения…
— Где?
— В старой гостинице за городом.
— Немедленно сообщи его высочеству! Передай приказ: живыми схватить похитителей!
Тем временем Нанфан услышала, как дверь закрылась, и шаги приближающихся мужчин.
— Красавица, не вини меня, вини того снаружи!..
Не успел он договорить, как Нанфан вскочила с пола и ударила головой второго брата.
— Ай! Да ты, шлюшка, очнулась?!
Старший подхватил:
— Ну и ладно, мертвецом скучнее. Старший, свяжи её снова!
Они медленно приближались, загоняя её в угол у двери, отступать было некуда.
Первого человека она убила — госпожу Цинь. Хотя сама не видела, тяжёлая болезнь, что тогда последовала, была вполне реальной.
Второй раз — ради его высочества. Тогда убийство не вызвало чувства вины; напротив, она гордилась тем, что может защитить своего господина. Она думала, что больше никогда не прольёт крови, но ошибалась.
Каждый удар — смертельный, без милосердия.
— Я опоздал.
Сяхоу Чжи обнял Нанфан, которая вот-вот упадёт в обморок, и холодно взглянул на два трупа у ног. Сняв с себя одежду, он укутал её. Почувствовав безопасность, Нанфан в его объятиях провалилась в сон.
— Ин Мэй опоздала! Прошу наказать меня, господин! — Ин Мэй стояла на коленях, глядя, как Сяхоу Чжи уносит женщину, даже не взглянув на неё.
Подоспевший Хэ Чанцзюнь увидел, как его господин выносит Нанфан из гостиницы.
— Юньмо уже в особняке, ваше высочество. Может, позвольте мне отнести госпожу Нань?
Сяхоу Чжи взглянул на Хэ Чанцзюня:
— Я никогда не боялся чужих взглядов. Пусть теперь узнают: люди Сяхоу Чжи — не игрушка для каждого!
Когда он принёс её домой, там уже ждали старший брат Сяхоу Жуй и Юньмо. Увидев брата с девушкой на руках, Сяхоу Жуй воскликнул:
— Старший брат!
— Глупец, положи её на постель, пусть Юньмо осмотрит, — поторопил Сяхоу Жуй.
Юньмо нащупал пульс: ритм сильный, но поверхностный и рассеянный. Он повернулся к Сяхоу Чжи:
— Получала ли госпожа Нань раньше травмы?
— Удар по голове. Есть гематома, возможно… — Сяхоу Чжи замялся. — Возможно, это угрожает жизни.
Юньмо встал:
— Пусть служанки сначала смывают с неё всю эту грязь.
Сяхоу Чжи, только теперь осознав, поспешно приказал прислуге искупать Нанфан и не дать ей простудиться.
Проводив упрямого старшего брата, Сяхоу Чжи наблюдал, как Юньмо, обычно жизнерадостный и открытый, теперь весь в поту, сосредоточенно ставит иглы.
Никто не осмеливался мешать врачу, даже сам Сяхоу Чжи молчал, несмотря на тревогу.
Сяхоу Чжи смотрел на эту знакомую картину: когда он вынес её из пожара, она тоже была такой — беспомощной, израненной. Тогда он лишь сочувствовал этой девчонке.
А теперь что это за тревога в груди? Но прежде чем он успел разобраться в своих чувствах, Юньмо убрал иглы и вытер пот.
— Как она?
Юньмо, заметив тревогу принца, хмыкнул:
— Не хвастаюсь, но моё искусство намного выше, чем у старого Мэна. Тот просто цепляется за старину!
Хэ Чанцзюнь, увидев, как лицо его господина потемнело, поспешил прервать Юньмо:
— Юньмо, пожалуйста, скажи прямо: с госпожой Нань всё в порядке? Почему она до сих пор не приходит в себя?
Юньмо взглянул на спокойно спящую девушку:
— Глупцы иногда счастливы, или, может, у этой девушки небеса за плечами. Гематома в голове, конечно, серьёзна, но пока не угрожает жизни. В худшем случае возможны последствия: слепота или…
Заметив, как лицо Сяхоу Чжи становится всё мрачнее, Юньмо поспешил закончить:
— …или потеря памяти. Но на этот раз удар похитителя и мой порошок «Рассеивающий душу» сыграли ей на руку. Порошок вызывает галлюцинации, стимулируя мозг, а последующий удар создал своего рода встряску — можно сказать, беда обернулась удачей!
— Только что я поставил иглы, и теперь опасность для госпожи Нань миновала.
На самом деле Юньмо не сказал, что малейшая ошибка при постановке игл могла навсегда лишить её сознания. Но в той ситуации не было времени на раздумья. К счастью, всё обошлось.
С чувством вины взглянув на Нанфан, Юньмо распрощался:
— Завтра госпожа Нань проснётся, ваше высочество, и вы отдохните.
— Не нужно. Мне ещё кое-что надо сделать.
Когда Юньмо ушёл, Хэ Чанцзюнь, переведя дух, обеспокоенно спросил:
— Господин, Юньмо сказал, что госпожа Нань восстановится. Значит, память тоже вернётся?
Сяхоу Чжи прервал его:
— Дочь генерала Суна мертва. Теперь она — Нанфан. Восстановится память или нет — она останется Нанфан!
Он поправил край одеяла и вытер холодный пот со лба Нанфан.
— Где Ин Мэй?
— Приказал ей ждать вас в кабинете.
— Не ожидал, что в моём доме найдётся предатель.
Войдя в кабинет, Сяхоу Чжи увидел Ин Мэй на коленях и сел на главное место:
— Сколько лет ты служишь мне?
— Восемь.
Сяхоу Чжи крутил в руках чашку, пристально глядя на женщину у себя под ногами.
— Очень хочу услышать, что заставило тебя предать особняк принца Хэн!
Ин Мэй стояла на коленях:
— Прошу пояснить, господин! Ин Мэй не понимает, в чём провинилась?
http://bllate.org/book/5068/505467
Готово:
