Е Вэнь уже собирался дать согласие, как вдруг к нему бросился слуга, еле переводя дух.
— Молодой господин! Госпожа… госпожа сошла с ума! Быстрее возвращайтесь домой!
Услышав, что госпожа Е сошла с ума, Е Вэнь тут же попрощался с Нанфан и поспешил вслед за слугой.
«Неужели она сошла с ума от горя? — размышляла Нанфан. — Ведь госпожа Е и её муж неустанно молили наложницу первого ранга о помощи, но та отказалась принимать их под предлогом болезни. А у Е Ляня сейчас нет чина, так что никто не желает вмешиваться».
Нанфан удивлялась, почему Е Лянь так привязан ко второму сыну, но чужие семейные дела её не касались.
Она направилась домой потренироваться в боевых искусствах, но улицы выглядели необычно пустынно — даже торговцы закрыли лавки, лишь бы поглазеть на происшествие.
Внезапно чёткий голос окликнул: «Сиси!» — и Нанфан замерла. Оглянувшись, она увидела мужчину в чёрной одежде воина, будто только что вернувшегося с тренировочного поля.
Тот стоял неподвижно, и Нанфан решила, что он ошибся. «Если сегодня у Его Высочества свободный день, может, мне повезёт увидеть, как Сяхоу Чжи тренируется с мечом», — подумала она.
— Сиси!.. Сиси!
Он всё ещё звал её в том же направлении, и его шаги становились всё ближе. Нанфан невольно ускорила шаг — неужели это враг Сяхоу Чжи?
Она покачала головой: вряд ли. Мужчина явно не излучал враждебности.
— Сиси! Ты меня не узнаёшь?
Мужчина подбежал и в порыве чувств крепко обнял её, даже голос дрогнул от слёз:
— Сиси… Как же я рад! Ты жива! Моя Сиси!
Хотя его горе передалось и ей, быть внезапно обхваченной незнакомцем прямо на улице было крайне неприятно.
Нанфан резко ударила локтем назад, вырвалась из объятий и сердито уставилась на этого наглеца.
— Господин, вы ошиблись. Я не Сиси!
В глазах мужчины она прочитала глубокую боль — очевидно, эта Сиси была для него очень дорога. Но помочь она ничем не могла.
— Простите, но мне пора, — сказала она и попыталась уйти.
Однако мужчина вновь преградил ей путь и снова потянулся, чтобы обнять, но Нанфан так сверкнула глазами, что он отпрянул.
Опустив руки, он прошептал:
— Сиси, это же я — твой брат Цинъян!
Нанфан внимательно его осмотрела. Несмотря на грубоватый вид и небритость, в нём явно чувствовалась аура военного из знатного рода — вероятно, сын аристократа.
«Какой ещё родственник?» — подумала она. Внимательно взглянув ещё раз, убедилась: они совершенно не похожи!
— Господин, вы, должно быть, ошибаетесь, — сказала она. — Я всего лишь служанка и не имею такого брата. Если у вас нет других дел, я пойду. Надеюсь, вы скоро найдёте свою сестру!
Мужчина хотел последовать за ней, но двое теневых стражей загородили ему путь.
— Прошу вас, останьтесь на месте!
Чэнь Цинъян с тоской смотрел вслед удаляющейся Нанфан. Он не мог ошибиться! Это точно его Сиси. «Сиси, не волнуйся, — мысленно пообещал он. — Брат Цинъян обязательно отомстит за дядю и спасёт тебя, даже если сейчас ты одурманена чьим-то влиянием!»
Нанфан облегчённо выдохнула, убедившись, что он не последует за ней. «Интересно, кто вообще признаёт чужих родственников на улице?» — подумала она. Хотя иногда она и мечтала о своих настоящих родных, но этот мужчина явно не имел с ней ничего общего!
— Нанфан! Нанфан, ты слышала? — окликнула её Юэлин, едва та успела подойти к воротам.
— Что случилось?
Юэлин уже раскрыла рот, чтобы ответить, но по привычке огляделась по сторонам и проглотила слова.
— Давай в покои.
Оказалось, речь шла о том, что госпожа Е сошла с ума.
— Ты быстро узнала новости?
— Ты уже в курсе? Но знаешь ли ты, почему госпожа Е сошла с ума? — Юэлин всё ещё была в шоке.
— Кто-то, кто ненавидит семью Е, прислал им голову Е У. Более того, тело бедняги разрубили на три части и тоже доставили в особняк. Когда госпожа Е открыла посылку и увидела останки собственного сына, у неё перехватило дыхание. Очнулась она уже в бреду. Неизвестно, благо это или беда.
Нанфан вздохнула — теперь понятно, почему Е Вэнь так поспешно уехал домой.
— Хэ-страж здесь?
— Да.
— А шестой принц?
Юэлин улыбнулась:
— Шестой принц не может же каждый день торчать в особняке принца Хэн. Сегодня он вместе с Его Высочеством отправился к девятому принцу.
Девятый принц Сяхоу И много лет служил на границе, прославившись победами над горными разбойниками, терроризировавшими народ. По возвращении император возвёл его в титул Воина и пожаловал особняк Воина. Такой громкий титул заставил всех чиновников пересмотреть текущую расстановку сил.
В особняке Воина в тот вечер царило оживление: свет горел во всех окнах, а среди гостей было большинство придворных.
После завершения музыкального представления Сяхоу И с размахом поднял бокал:
— Не стану говорить лишних слов! Сегодня все могут расслабиться и веселиться без церемоний!
— Его Высочество Воин — образец юношеской доблести!
— Да-да, Его Высочество не только храбр и силён, но и заботится о простом народе. Нам, старым чиновникам, остаётся лишь краснеть!
Сяхоу И повернулся к Сяхоу Чжи, который молча пил вино, и поднял бокал:
— Третий брат, как твои дела? Почему старший брат сегодня не пришёл?
— Он плохо передвигается и просил передать свои извинения.
— Да ладно! — засмеялся Сяхоу И. — Мне самому следовало бы навестить его. Третий брат, твоё присутствие уже делает мне честь!
Сяхоу Чжи оглядел зал:
— Слышал, у тебя в гостях военный советник Чэнь Цинъян. Почему его не видно?
Сяхоу И хлопнул себя по лбу:
— Чёрт! Спасибо, что напомнил, почти забыл про Цинъяна.
Он тут же спросил у слуги:
— Где господин Чэнь? Почему его нет?
— Господин Чэнь, кажется, отправился… в особняк генерала Сун.
Сяхоу И вздохнул:
— Последние дни он весь какой-то рассеянный. Едва появляется свободная минута — бежит в особняк Сун, хотя тот уже давно превратился в пепелище.
Он повернулся к Сяхоу Чжи:
— Как же так получилось, что дом генерала Сун погиб? Ведь у его дочери и Цинъяна даже помолвка была… Ладно, не будем об этом.
Сяхоу Чжи медленно допил вино, опустив глаза.
— Правда? Была помолвка?
Сяхоу И хотел уточнить, зачем третий брат интересуется Цинъяном, но в этот момент подошли шестой и четвёртый принцы, и он отказался от расспросов.
Шестой принц Сяхоу Юань сразу же сказал:
— Третий брат, когда же ты наконец заговоришь со мной первым?
— Шестой брат, куда ты исчез? Я тебя полдня искал!
— Зачем тебе меня искать? Вино в твоём особняке невкусное, да и танцовщицы скучные.
Четвёртый принц вставил:
— Только шестой брат осмелится сказать, что вино, подаренное самим императором, невкусное!
Разговор шёл ни то ни сё, но Сяхоу Чжи явно кого-то ждал.
Внезапно пришли не только Чэнь Цинъян, но и Хэ Чанцзюнь — один с печалью в глазах, другой в тревоге.
— Чанцзюнь! Ты…
Шестой принц не договорил: Хэ-страж подбежал к Сяхоу Чжи и что-то прошептал ему на ухо. Обычно невозмутимый принц Хэн мгновенно вскочил на ноги.
— У меня срочное дело. Прошу прощения.
Гости переглянулись: что могло так встревожить третьего принца?
Четвёртый принц пошутил:
— Кто же это так торопит третьего брата?
Сяхоу Юань бросил на него многозначительный взгляд, но тут же рассмеялся:
— Может, в особняке принца Хэн пожар — вот он и спешит тушить!
Сяхоу Чжи ворвался в западное крыло и увидел двух теневых стражей на коленях, явно оглушённых.
— Позовите Юньмо!
— Есть!
Хэ-страж мгновенно отправился в особняк принца Сянь.
Сяхоу Чжи поднял с земли платок, и в его глазах вспыхнула ледяная ярость: он сам разберётся с тем, кто слишком долго живёт на этом свете.
— Где Юэлин?
Служанка рядом дрожащим голосом ответила:
— Её… её высочество… Юэлин, наверное, в своей комнате…
Юньмо, услышав, что Нанфан похитили, тут же прибыл вместе с Хэ-стражем. Увидев лицо принца Хэн, он не стал задавать лишних вопросов и сразу подошёл к стражам.
— «Рассеивающий душу» порошок!
Сяхоу Чжи и Хэ-страж одновременно уставились на него, и Юньмо поёжился:
— Этот порошок я когда-то создал просто ради забавы, и рецепт давно утерян. Не ожидал, что кто-то до сих пор им пользуется! Но, Ваше Высочество, знающих о «Рассеивающем душе» не так уж много!
— Его высочество! Его высочество!
Маленькая служанка, спотыкаясь и падая, наконец доползла до Сяхоу Чжи:
— Юэлин… вся в крови… Ваше Высочество, спасите её!
Она рыдала, и Юньмо тут же последовал за ней. За стеной особняка принца Хэн, в кустах, лежала Юэлин, покрытая ранами.
Юньмо поднял её, достал из кармана пузырёк с лекарством и велел Хэ-стражу дать противоядие стражам. Затем он отнёс Юэлин в дом. К счастью, раны оказались не смертельными.
— Ин Мэй!
— Слушаю.
Теневой страж, чей пол невозможно было определить по голосу, преклонил колени.
— Владыка, в особняке сегодня не было никаких нарушений!
— Я тебя спрашивал?
Ледяной холод, исходивший от Сяхоу Чжи, заставил Ин Мэй опустить голову:
— Моё преступление.
— Отправляйся в Суд Великого Управления. И…
Сяхоу Чжи прищурился, глядя на женщину, которую восемь лет назад принял под свою защиту.
— …ещё загляни во Дворец наследного принца.
— Есть!
Ин Мэй и её отряд исчезли в ночном небе. Сяхоу Чжи крепко сжал платок и вошёл в дом, чтобы допросить двух стражей, следивших за Нанфан. Те, увидев хозяина, тут же упали на колени прямо с кровати.
— Позвольте нам найти госпожу, прежде чем казнить!
— Сегодня Нанфан кого-нибудь встречала?
— Да, господин Чэнь принял её за девушку по имени Сиси. Мы сочли, что он не представляет угрозы, и не доложили вам… Неужели?! — стражи в отчаянии бились головами об пол. — Мы виновны!
Значит, Чэнь Цинъян уже видел Нанфан.
— Следите за домами Чэнь Цинъяна и Е Вэня. Особенно за Е Вэнем — при малейшем подозрении немедленно докладывайте!
— Есть!
В это время Юньмо привёл Юэлин.
— Ваше Высочество!
Слёзы всё ещё стояли в глазах Юэлин, и Юньмо поспешил её успокоить:
— Госпожу Нанфан найдут, не кори себя.
Хэ-страж, заметив почерневшее от гнева лицо хозяина, быстро спросил:
— Юэлин, ты видела похитителя? Как он выглядел?
Юэлин покачала головой:
— Был только один человек, очень сильный и владеющий ядами. Нанфан сказала, что проголодалась, и я ненадолго отлучилась. Вернувшись, увидела стражей без сознания у двери, а чёрный силуэт уже уносил Нанфан за спиной.
Она задумалась и добавила:
— Ростом около шести чи, немного полноват… Но!
— Но что?
— Хотя он мастерски владеет боевыми искусствами, движения его были какими-то скованными. Я успела нанести ему удар кинжалом в руку!
Выслушав, Сяхоу Чжи велел Юньмо возвращаться в особняк принца Сянь.
— Отведите Юэлин отдыхать.
— Ваше Высочество, с Нанфан всё будет в порядке? — спросила Юэлин, глядя на принца и чувствуя, как вина сжимает её сердце ещё сильнее.
— Да, — коротко ответил Сяхоу Чжи.
Юэлин прижалась к Хэ-стражу и тихо всхлипнула.
Когда Хэ-страж вернулся, он уже собирался уходить:
— Немедленно отправляюсь в Байша Гэ.
— Подожди!
Сяхоу Чжи протянул ему платок. Хэ-страж сначала недоумевал, но, взяв его в руки, уловил едва уловимый аромат сандала.
— Этот запах…
— Узнай, откуда он.
В особняке Лянского принца Сяхоу Юань, полураздетый, сидел на ложе и играл шахматными фигурами, будто кого-то ждал.
Увидев силуэт у двери, он усмехнулся:
— Хэ-страж, с каких пор ты начал копировать дурные привычки своего хозяина? Нужна помощь — подкупаешь двумя конфетками, а в обычное время шарахаешься от меня, как от чумы.
— Разведывательная сеть Лянского принца не имеет себе равных. Прошу вас, укажите хоть на что-нибудь.
http://bllate.org/book/5068/505466
Готово:
