Под пристальным взглядом Хунло Итань продолжила заикаться:
— Я… я нашла господина Мо в Восточных горах деревни Чаюэ… Он лежал на земле, весь в крови, еле дышал. Мне стало невыносимо жаль его, и я отвела его домой. Думала, как только очнётся — сразу уйдёт. Кто бы мог подумать, что, проснувшись, он ничего не помнит… Ах…
Она нарочито тяжко вздохнула.
Глаза Хунло стали глубокими и задумчивыми. Она уставилась на Итань и пробормотала, словно в трансе:
— Ты хочешь сказать… он потерял память?
— Да! Ах, бедняга…
Хунло опустила взгляд на несколько дюймов, скрестила руки на груди и задумалась:
— Хм… потерял память…
Итань, закончив вздыхать, продолжила:
— Раз он лишился памяти, я не могла просто выставить его за дверь. Но держать в доме незнакомого мужчину… Я ведь ещё незамужняя девушка — это совсем неприлично. После долгих размышлений решила представить его как своего «двоюродного брата».
Сказав это, Итань ожидала, что Хунло немедленно вскрикнет от изумления и бросится вытаскивать Ли Юаня из её дома.
Однако прошло немало времени, а Хунло так и не подала виду.
Итань всё ещё стояла, скрестив руки, и размышляла.
«Странно! Разве верная подчинённая не должна немедленно броситься к Ли Юаню и выразить ему свою преданность? Почему она ведёт себя так?..»
Пока Итань недоумевала, Хунло вдруг резко подняла голову и воскликнула:
— Я поняла!
Итань так испугалась, что аж подскочила и прижала ладонь к груди, чтобы успокоить сердце.
Хунло почесала затылок и смущённо улыбнулась:
— Прости! Просто мне в голову пришла одна мысль.
Итань сердито посмотрела на неё:
— Какая мысль?
— Какая мысль… Ах да! Девушки почти все уже повесили свои хэбао, а ты всё ещё здесь? Надо сходить проверить, как там дела у Цяо-цзе. Иди скорее вешай свой хэбао…
Не дожидаясь ответа Итань, Хунло поспешно вышла из двора.
Итань проводила её взглядом, и сомнения в её душе только усилились.
«Неужели Хунло — не подчинённая Ли Юаня? Но…
Ах, всё запуталось до невозможности!»
Она перебрала в уме множество гипотез, но ни одна не подтвердилась.
Итань тряхнула головой и оглядела двор. Действительно, почти все девушки уже повесили свои хэбао.
Её взгляд сразу упал на хэбао Ли Иньжун — вышитый «парой лотосов», он висел прямо посреди двора, на самой верхушке кипариса, в самом выгодном месте.
Этот хэбао словно излучал живую энергию — как только его повесили, он сразу затмил всех остальных. Остальные хэбао, хоть и были прекрасно вышиты, всё же не могли сравниться с этой парой лотосов, столь живой и изящной.
Итань вздохнула и крепче сжала в руке свой маленький чёрный хэбао.
Она подошла к дальнему углу двора, где росло хилое деревце — настолько низкое, что едва доставало ей до бедра, и легко можно было его не заметить.
Оглядевшись, чтобы убедиться, что никто не смотрит, Итань молниеносно спрятала свой чёрный хэбао внутрь дерева.
Затем она тщательно прикрыла его ветками, чтобы хэбао был надёжно скрыт.
Она укрыла его так плотно, будто соорудила для него могилу.
Убедившись, что всё в порядке, Итань выпрямилась и внимательно осмотрела кипарис.
«Отлично, совсем не видно».
Довольная, она развернулась и сделала три шага, но вдруг снова обернулась.
«Да, всё ещё не видно».
Только тогда она окончательно успокоилась и вернулась в павильон пить чай.
Едва она уселась, как вернулась Хунло.
Все девушки уже собрались в павильоне — кто сидел, кто стоял — и молча ожидали Хунло.
Хунло неторопливо прошла по дорожке, внимательно осматривая кипарисы с хэбао. Она кивала, то и дело брала какой-нибудь хэбао в руки для осмотра, бормотала себе под нос.
Перед каждым деревом стояла девушка, нервно теребя платок и замирая от страха.
Наконец, обойдя все деревья, Хунло встала в центре двора и уверенно объявила:
— У меня уже есть приблизительное представление, но нужно ещё обсудить детали с Цяо-цзе. Сейчас я пойду сообщу ей. После этого господа могут войти и осмотреть хэбао.
Лица девушек сразу озарились надеждой и волнением. Каждая гадала: «Неужели какой-нибудь господин выберет мой хэбао? И если да, то кто именно?»
Те, кто заметил Ли Юаня, особенно надеялись, что именно он снимет их хэбао и оставит вместо него бамбуковую метку со своим именем.
Хунло прошла мимо ожидающих девушек и, поравнявшись с Итань, внезапно остановилась.
— Я не вижу твоего хэбао, — сказала она, обойдя весь двор и так и не найдя его.
— Я его спрятала, — честно ответила Итань.
— На самом деле… он вовсе не такой уж плохой, — сдерживая смех, сказала Хунло.
Итань фыркнула и промолчала.
Хунло похлопала её по плечу:
— Не переживай, я за тебя! Раз уж увидела твой хэбао — обязана за тебя постоять!
— Хм! — Итань многозначительно посмотрела на Хунло.
Хунло улыбнулась и вышла из двора.
Наступил час Змеи, и Ярмарка Судьбы официально началась.
Во дворе, где кипарисы стояли вечно зелёные, юноши один за другим входили под руководством Чэнь Цяо.
Итань сидела в восьмиугольном павильоне с чашкой чая в руках. Случайно взглянув на входящих юношей, она лишь одним взглядом сразу выделила чёрную фигуру — белый журавль на чёрном одеянии, развевающиеся рукава, развевающиеся чёрные волосы.
Ей показалось, будто глаза её обожгло, и она поспешно отвела взгляд, сделав вид, что занята дуновением на чашку в руках. Но через мгновение она поняла, что глупит.
На дворе зима, чай в её руках давно остыл.
Итань невольно усмехнулась сама над собой.
Юноши уже вошли во двор и, увидев хэбао, развешанные на кипарисах, на мгновение оцепенели от восхищения.
Девушки тем временем удалились в павильон — кто прислонился к колонне, кто стоял, кто сидел — все прятали улыбки за веерами и платками, тайком поглядывая на юношей.
Ли Юань, едва переступив порог двора, сразу же уловил Итань краем глаза.
Он шёл, не отрывая от неё взгляда, и заметил, как она сразу же опустила голову и больше не смотрела в его сторону, усердно дуя на чашку.
Ли Юаню стало немного обидно.
— Эй, Итань-цзе, ты там? Видишь? — Хэ Линь, наконец отыскав Итань, так обрадовался, что чуть не подпрыгнул от восторга. Он забыл о своей ссоре с Ли Юанем и замахал рукой, пытаясь привлечь его внимание.
Ли Юаню стало досадно. Слушая болтовню Хэ Линя, он всё больше убеждался в его глупости. Ему не хотелось отвечать, и он просто продолжил идти вперёд, не поворачивая головы.
— Как смеет игнорировать меня! — Хэ Линь закатил глаза вслед уходящему Ли Юаню, но всё же поспешил за ним.
— Девушки уже повесили свои вышивки, — объявила Чэнь Цяо, стоя в центре двора. — Наступил час Змеи, Ярмарка Судьбы официально начинается! Теперь господа могут взять бамбуковые метки и выбрать вышивку по душе.
Как только она замолчала, юноши, до этого стоявшие стройными рядами, разошлись по двору, вооружившись метками и внимательно рассматривая хэбао на деревьях.
Хэ Линь не стал сразу осматривать хэбао — он развернулся и побежал прямо к павильону.
Девушки в павильоне, увидев бегущего к ним Хэ Линя, засмущались и обрадовались — все подумали, что он уже выбрал чей-то хэбао и идёт к ней.
Он остановился перед павильоном и радостно крикнул:
— Итань-цзе, скорее скажи, где твой хэбао?
Итань, которая в этот момент сосредоточенно чистила арахис, так испугалась, что орех выскользнул у неё из пальцев и покатился по земле. Лица девушек мгновенно погасли.
Ли Юань, стоя спиной к павильону, сделал вид, что идёт дальше, но на самом деле прислушивался изо всех сил.
Итань с досадой посмотрела на розовый арахис, катящийся всё дальше, но тут же услышала упорный голос Хэ Линя:
— Итань-цзе, ну скажи скорее! А то его кто-нибудь другой заберёт!
Итань нахмурилась и подняла на него взгляд:
— Ничего не скажу!
— Итань-цзе… — Хэ Линь был так огорчён, будто на него вылили ледяную воду.
Его лицо, ещё мгновение назад сиявшее, теперь стало унылым.
Итань сжалилась:
— Посмотри посредине. Не помню точно, на каком дереве.
Услышав это, Ли Юань вдруг замер.
Лицо Хэ Линя снова озарилось:
— А какого он цвета?
— Какого цвета?
— Да!
Итань задумалась:
— Разноцветный.
Хэ Линь: …………
Ли Юань, вспомнив чёрно-розовый хэбао Итань, стоя спиной к павильону, широко улыбнулся.
Хэ Линь, приняв слова Итань за чистую монету, отправился искать хэбао в центре двора. Ли Юань же пошёл в противоположную сторону — в самый дальний угол. Он давно знал Итань: она всегда говорит одно, а делает другое.
Особенно в такой ситуации — она наверняка постаралась спрятать свой хэбао подальше от глаз.
Итань, всё ещё очищая арахис, увидела, как Ли Юань направился в укромный уголок, и её сердце невольно забилось быстрее.
Однако Ли Юань долго искал в том углу, но так ничего и не нашёл, тогда развернулся и пошёл в другой.
Итань с облегчением выдохнула.
Только она успокоилась и собралась снова заняться арахисом, как вдруг почувствовала лёгкий удар по плечу.
Она обернулась и увидела улыбающуюся Хунло.
— Пойдём со мной? — спросила та.
Итань удивилась:
— Куда?
— В тихое место. Хочу поговорить с тобой… — Хунло кивнула в сторону Ли Юаня. — О нём.
Сердце Итань сразу забилось от радости. «Отлично! Поговорим о нём — может, ты наконец заберёшь своего принца!»
Она решительно кивнула.
Увидев это, Хунло прищурилась:
— Тогда идём.
Так, в самый разгар Ярмарки Судьбы, Итань последовала за Хунло и незаметно вышла из двора.
По тихой дорожке, усыпанной снегом, раздавался хруст под ногами.
Итань и Хунло шли друг за другом.
Итань обеспокоенно спросила:
— Нам не следовало бы уходить сейчас?
Хунло, не оборачиваясь, ответила:
— Нет, всё в порядке. Я уже сказала Цяо-цзе.
Итань кивнула:
— Хм…
— Что до господина Мо… — Хунло первой подняла главную тему.
Итань постаралась сохранить спокойствие и внимательно слушала.
— А ты… как к нему относишься? — Хунло замялась, но всё же договорила.
«Как отношусь? Разве подчинённая не должна выяснять, как её господин провёл время в отсутствие? Это же отличный шанс проявить себя!»
Подумав, Итань серьёзно посмотрела на Хунло:
— Когда я впервые принесла господина Мо с Восточных гор, он был в ужасном состоянии. Чтобы он выздоровел, я днём и ночью не отходила от него, даже есть не могла от тревоги. Теперь, как видишь, с ним всё в порядке. Значит, мои старания не пропали даром!
С этими словами она тяжело вздохнула.
Хунло не выдержала и расхохоталась.
Итань удивилась:
— Ты чего смеёшься?
Хунло закрутила прядь волос вокруг пальца и медленно улыбнулась:
— Я спрашиваю, как тебе сам господин Мо?
От этих слов лицо Итань мгновенно вспыхнуло:
— Э-э… это…
Она растерялась и не знала, что ответить.
— Он… э-э, неплохой, — наконец выдавила она.
В глазах Хунло всё ещё плясали весёлые искорки. Она продолжала крутить волосы:
— Хм… Если уж ты днём и ночью за ним ухаживала, значит, господин Мо тебе действительно нравится.
Итань смутилась ещё больше:
— Э-э, неплохой, неплохой…
— А хочешь, чтобы он вернул память?
http://bllate.org/book/5064/505215
Готово:
