Хэ Линь бросил на Ли Юаня презрительный взгляд:
— Фу, чего важничаешь?
Он говорил это, но послушно опустил руки.
— Эй, а тебе кто нравится? — не выдержав любопытства, грубо выпалил Хэ Линь.
Ли Юань задумался, будто собирался ответить.
Однако, прежде чем он успел открыть рот, раздался другой голос:
— Эй! Итань, чего ты там прячешься!
Хунло стояла на высоком помосте над каменными ступенями и с удивлённым видом смотрела на Итань, прятавшуюся за спиной Ли Юаня.
Хунло уже договорилась с Чэнь Цяо в храме Богини Судьбы обо всём необходимом и, решив, что скоро наступит час Змеи, вышла прогуляться.
Едва она вышла, как сразу заметила Итань, таинственно прятавшуюся за спиной Ли Юаня, а перед ним и Хэ Линем толпилась целая куча девушек.
Не задумываясь, она тут же окликнула её.
Итань, услышав своё имя, так и подскочила от неожиданности.
Хунло, ничего не понимая, снова крикнула во весь голос:
— Эх, не стой там как чурка, скучно ведь!
С этими словами она направилась к Итань.
Итань прикрыла лицо ладонью и, помедлив мгновение, наконец вышла из-за спины Ли Юаня.
Все взгляды до этого были устремлены на Ли Юаня — все ждали, когда он назовёт имя своей избранницы. Но вместо этого появилась эта девушка, и все слегка изумились.
Сначала взгляды были просто любопытными, но, коснувшись Итань, превратились в восхищённые.
Если Ли Иньжун подобна нарциссу, то Итань — словно снежный лотос.
Брови — весенние горы, глаза — осенние воды, кожа — белоснежна, черты — совершенны. Всё в ней дышало природной красотой.
Итань была поистине ослепительна.
На ней был белоснежный плащ, чистый, как первый снег, и издали она действительно напоминала небесную деву.
Девушка в фиолетовом платье долго смотрела на неё и наконец робко спросила:
— Эта девушка — кто она?
— Итань, — ответила Итань, мысленно ругая Хунло, но при этом вежливо и неловко улыбаясь собравшимся.
Её улыбка была сдержанной, но в этот миг казалось, будто распустился снежный лотос.
— Итань? Так это та самая девушка, о которой говорили?
— Да уж точно красавица...
— Я ещё никогда не видела такой прекрасной девушки...
...
— Уже почти час Змеи! Прошу всех господ и девушек пройти во внутренний двор! — раздался мягкий и спокойный голос.
Чэнь Цяо вышла из храма Богини Судьбы и, встав на ступени, улыбнулась, приглашая всех следовать за ней.
Разговоры стихли. Девушки, окружавшие Итань, тоже замолчали и уставились на Чэнь Цяо, организатора Ярмарки Судьбы.
Сегодня на ней было тёмно-зелёное парчовое платье, что придавало ей благородный и изящный вид.
Рядом с ней стояла Хунло в алых одеждах, особенно ярких на фоне заснеженного двора.
Никто не знал, кто эта девушка, и все гадали.
Чэнь Цяо, заметив недоумение гостей, улыбнулась и, подойдя к Хунло, представила её:
— Это Хунло, приехавшая из Верхней столицы.
«Верхняя столица...» — сердце Итань дрогнуло. Она невольно взглянула на Ли Юаня.
Ли Юань оставался холоден, на лице не дрогнул ни один мускул.
Но Итань почему-то почувствовала тревогу.
Верхняя столица — столица Нецзянского царства, императорская резиденция Ли Юаня.
Неужели Хунло приехала именно оттуда?
Услышав происхождение Хунло, все заговорили:
— Из Верхней столицы? Значит, из самой столицы...
— Верхняя столица — место роскоши и богатства...
— Эта девушка, должно быть, не простая...
Хэ Линь, однако, фыркнул с неодобрением:
— Ну и что такого, что из Верхней столицы?
Чэнь Цяо жестом призвала всех к тишине и продолжила:
— Госпожа Хунло сегодня будет судьёй на Ярмарке Судьбы, поэтому все хэбао пройдут через её руки.
Узнав, что Хунло — судья, все отнеслись к ней с особым уважением и в один голос воскликнули:
— Благодарим вас, госпожа Хунло!
— Трудитесь на славу, госпожа Хунло...
Хунло, видя, как все ей кланяются и заискивают, явно была довольна собой. Она гордо подняла голову и с важным видом произнесла:
— Пустяки, пустяки.
Итань, глядя на неё, чуть не скривилась: «Ну и скромница!»
— Ладно, госпожа Хунло, проводите, пожалуйста, девушек во внутренний двор! Как только вы там всё устроите, я приведу господ, — сказала Чэнь Цяо.
Хунло кивнула, взмахнула алым рукавом и повела девушек во двор.
Девушек вела Хунло, мужчин — Чэнь Цяо. Это означало, что Итань, Ли Юаню и Хэ Линю придётся на время расстаться.
Итань ничего не сказала и сразу же пошла за общей толпой. Ли Юань оставался холоден, в глазах мелькнуло недовольство. Хэ Линь же явно был не в восторге и крикнул Итань вслед:
— Сестра Итань, я скоро приду! Только не скучай сильно!
Итань прикрыла лицо ладонью и, не оборачиваясь, ускорила шаг.
В этот самый момент Хэ Линь вдруг вспомнил, что забыл самое важное — хэбао Итань! Он ведь не знает, как он выглядит, а значит, на Ярмарке Судьбы не сможет его найти.
Лицо его побледнело, и он крикнул вслед уходящим девушкам:
— Сестра Итань, твой...
Но не договорил: девушки уже скрылись за большим камфорным деревом и завернули за угол.
Хэ Линь опустил руку и уныло потупился.
Ли Юань стоял рядом и, глядя на его расстроенный вид, едва заметно усмехнулся:
— Хочешь знать, как выглядит хэбао Итань?
Хэ Линь мгновенно поднял голову, глаза его засияли:
— Ты знаешь, как выглядит хэбао сестры Итань?
Ли Юань спокойно кивнул:
— Знаю.
Хэ Линь обрадовался:
— Тогда скорее скажи!
Ли Юань скользнул по нему взглядом, и на лице его впервые за долгое время появилась улыбка. Хэ Линь тоже улыбнулся, его наивные глаза полны были ожидания. Он ждал, ждал... и наконец Ли Юань неспешно произнёс четыре слова:
— Не скажу.
— Ты!! — Хэ Линь поперхнулся от возмущения, лицо его стало зелёным.
А Ли Юань улыбнулся ещё шире — настроение у него было превосходное.
Тем временем Итань вместе с другими девушками, под руководством Хунло, прошла через круглую арку и вышла на узкую тропинку.
Среди девушек Итань никого не знала, поэтому естественным образом завела разговор с Ли Иньжун:
— Ваш хэбао, госпожа Ли, наверное, сделан с особым старанием?
Ли Иньжун всё ещё пребывала в подавленном настроении после недавнего происшествия, но вежливо ответила:
— Конечно.
Итань с нетерпением ждала возможности увидеть хэбао Ли Иньжун и через некоторое время снова спросила:
— Госпожа Ли, не покажете ли мне ваш хэбао заранее?
— Это... — Ли Иньжун замялась, её взгляд скользнул по лицу Итань. Наконец она сказала: — Хорошо.
Итань обрадовалась. Ли Иньжун достала из-под одежды изящный хэбао.
С первого взгляда он был травянисто-зелёного цвета, снизу свисали жёлтые кисточки. Когда Итань взяла его в руки и присмотрелась, то увидела вышитую на нём парную лотосовую ветвь.
Розовые лепестки были многослойными, но не выглядели тяжёлыми — наоборот, казались живыми и естественными.
При ближайшем рассмотрении вышивка оказалась безупречной, швы — плотными, техника — свободной. По сравнению с тем, что продают на базаре, эта работа обладала особой живостью.
Итань искренне восхитилась:
— Какая замечательная вышивка!
Ли Иньжун наконец улыбнулась:
— Вы льстите мне, госпожа Итань!
— Никаких лестных слов! Вышито действительно превосходно, — твёрдо сказала Итань.
Улыбка Ли Иньжун стала ещё шире.
Итань ещё раз взглянула на хэбао, потом вспомнила свой собственный и вдруг почувствовала стыд. От этого стыда даже нос защипало.
«Ах, это вообще не сравнить...»
Вернув хэбао Ли Иньжун, Итань увидела, что Хунло уже привела их во двор.
Двор был просторным. Извилистая дорожка из гальки вилась между кипарисами и соснами. Через каждые четыре-пять шагов вдоль тропинки стояли восьмиугольные павильоны. Место было по-настоящему изящным.
На соснах и кипарисах лежал снег, зелень и белизна гармонично сочетались.
На деревянных столах в павильонах стояли подносы с чаем и фруктами, а под столами — жаровни для обогрева.
— Прошу девушек повесить свои хэбао на видных местах кипарисов и сосен. Я осмотрю все хэбао и выберу трёх лучших вышивальщиц, — начала объяснять правила Хунло, стоя в одном из павильонов.
Она сделала паузу и продолжила:
— Затем Чэнь Цяо приведёт господ, чтобы они тоже осмотрели хэбао. Если господину понравится какой-то хэбао, он снимет его и на его место повесит бамбуковую бирку со своим именем. Таким образом, эта девушка сможет провести остаток времени с этим господином, гуляя по храму или по договорённости.
— Трёх лучших вышивальщиц объявит в конце Ярмарки Судьбы, то есть в конце часа Змеи.
— Итак, девушки, вешайте свои хэбао! — закончила Хунло.
Как только она закончила, девушки бросились к деревьям.
Все хотели занять самое выгодное место, чтобы их хэбао первыми увидели Хунло и господа.
Поэтому «захват деревьев» стал настоящим искусством.
Итань же не хотела, чтобы господа разглядывали её «шедевр» и судачили о нём, поэтому ей было совершенно не до борьбы за деревья.
— Эй! Это дерево моё, не трогай!
— Ты жульничаешь! Оно моё!
— Моё!
Девушки переругивались, а Итань сидела в павильоне, пила чай и с наслаждением наблюдала за этой сценой.
Хунло заметила Итань, сидевшую в стороне, подошла и села рядом:
— Почему не идёшь бороться за дерево?
Итань улыбнулась:
— Подожду, пока все выберут.
— Все эти девушки надеются через хэбао познакомиться с тем, кто им нравится... э-э... с тем, кто разделяет их интересы. А ты совсем не торопишься.
Итань про себя усмехнулась: «Не прикрывайся, это же явно свидание вслепую». Но вслух сказала спокойно:
— В этом вопросе я пока не тороплюсь.
— А господин Мо... он с самого начала был в деревне Чаюэ? — неожиданно спросила Хунло, сменив тему на Ли Юаня.
Рука Итань, державшая чашку, дрогнула. Она внимательно посмотрела на Хунло:
— Ты... очень им интересуешься?
Улыбка на лице Хунло на мгновение застыла, и она поспешно ответила:
— Нет-нет, просто этот господин Мо очень похож на одного человека.
«Похож на человека!» — в груди Итань забарабанило сердце. Она опустила взгляд на чай в чашке: «Неужели Хунло приехала искать Ли Юаня?»
Тогда, скорее всего, она — одна из подчинённых Ли Юаня.
Да, ведь она из Верхней столицы...
Всё сходится... Но почему она так долго добиралась? Разве она не должна была появиться сразу?
К тому же, будучи подчинённой Ли Юаня, она ведь должна знать, как он выглядит...
Итань терзалась сомнениями, но пока решила верить, что Хунло — подчинённая Ли Юаня. Иного объяснения она не находила.
— Ты... разыскиваешь кого-то? — наконец спросила она.
— Откуда ты знаешь? — удивилась Хунло.
Итань неловко улыбнулась:
— Просто догадалась. Ты ведь сказала, что мой двоюродный брат похож на кого-то. Я подумала: раз ты так много спрашиваешь о нём, значит, тот человек, на которого он похож, пропал.
— М-м... Да, — задумчиво кивнула Хунло.
Итань с облегчением выдохнула.
«Фух, еле отделалась. Почти выдала себя». Ведь она не могла сказать Хунло, что попала в книгу и знает весь сюжет...
— Кстати... то, что я сказала в бамбуковой роще... это была ложь. Амо... он мне не родной двоюродный брат...
Итань запнулась.
— Что? — брови Хунло взметнулись вверх, и её взгляд пристально уставился на Итань, будто она раскрыла величайшую тайну.
Сердце Итань ёкнуло: «Точно, она ищет Ли Юаня!»
«Наконец-то можно будет избавиться от него», — подумала она.
http://bllate.org/book/5064/505214
Готово:
