Хунло вдруг оживилась:
— Ого, да эта девица и впрямь красавица!
Её голос прозвучал с насмешливой фальшивинкой. Ли Юань нахмурился и резко обернулся, бросив на Хунло такой ледяной взгляд, будто хотел пронзить её насквозь.
Хунло тут же сжала губы.
Итань не расслышала её слов. Подойдя ближе, она с изумлением уставилась на девушку в алых одеждах — та обладала яркой, почти мужественной красотой. Не в силах сдержать восхищения, Итань воскликнула:
— Какая вы мужественная, девушка!
Хунло, услышав похвалу от этой нежной, словно цветок, девушки в простом белом платье, почувствовала, будто её лицо озарила золотая аура. Она гордо откинула две пряди волос у висков, выпрямила спину ещё на три меры и нарочито скромно ответила:
— Вы слишком добры ко мне!
Ли Юань, стоявший в стороне, фыркнул.
— Скажите, как вас зовут? — спросила Итань.
— Хунло, — легко произнесла та своё имя.
— Хунло? — Итань на мгновение задумалась и вдруг вспомнила слова Чэнь Цяо: на Ярмарку Судьбы пригласили искусную вышивальщицу, чтобы та оценивала мешочки-хэбао.
Ту самую вышивальщицу, кажется, и звали Хунло.
Поразмыслив немного, Итань спросила:
— Вы — та самая оценщица вышивки, которую пригласила сестра Цяо?
Хунло улыбнулась:
— Откуда вы знаете? Неужели и вы направляетесь в храм Ярмарки Судьбы?
Итань смущённо кивнула.
— А этот… господин Мо, — Хунло бросила взгляд на Ли Юаня, — он тоже идёт в храм?
Итань, увидев, как Ли Юань хмуро смотрит вдаль, явно не желая ни с кем общаться, испугалась, что Хунло получит резкий отказ, и поспешно ответила:
— Да.
Хунло, однако, совершенно не смутилась его холодностью и продолжила:
— А вы с этим господином Мо… каковы ваши отношения?
— Ах, меня зовут Итань, а он — мой двоюродный брат, — легко и непринуждённо представила его Итань.
— Двоюродный брат? — Хунло удивилась, помолчала немного и снова спросила: — Родной?
Вопрос заставил Итань занервничать.
Что-то странное в этой Хунло… Почему она одна здесь, посреди глухой местности?
Ладно, не буду думать. Итань собралась с духом и встретила пристальный взгляд Хунло:
— Да, Амо — мой родной брат.
— А-а… понятно… — Хунло кивнула, словно размышляя о чём-то.
— Раз все мы идём в храм Ярмарки Судьбы, почему бы не пойти вместе?
— Отлично!
Едва Итань договорила, как Хунло радостно захлопала в ладоши.
Ли Юань бросил на Итань долгий, пронзительный взгляд, ясно давая понять, что не желает идти втроём с этой Хунло. Итань сделала вид, что не заметила.
Так их двое, шедших по бамбуковой роще, превратились в троицу.
Чёрный, белый и алый — три фигуры на фоне снега выглядели всё более зловеще.
Итань и Хунло шли под одним алым зонтом, а Ли Юань в чёрном одеянии шагал впереди, один среди падающего снега.
— Раз ты идёшь на Ярмарку Судьбы, значит, уже вышила свой хэбао?
Хунло не могла усидеть на месте и, едва тронувшись в путь, начала болтать без умолку.
Итань сжала рукава и, стиснув зубы, улыбнулась:
— Конечно, я его принесла.
— Покажи мне, пожалуйста! Хочу полюбоваться!
Итань прикусила губу, слегка потерла лоб и вежливо, но неловко улыбнулась:
— Это… не стоит внимания, не стоит внимания.
— Ну покажи! От этого же кусочек мяса не отвалится!
Ли Юань, шагавший впереди и слушавший их разговор, едва заметно приподнял уголки губ. В воображении он уже рисовал, как Итань краснеет до корней волос и мечтает провалиться сквозь землю от стыда.
Раз уж не умеешь, зачем притворяться?
При этой мысли его улыбка стала ещё шире.
— Хунло… ты ведь не знаешь, — начала Итань, сочиняя на ходу, — я вложила в этот хэбао особые надежды. Первый, кто увидит мой мешочек, станет моим суженым. Поэтому… ты сейчас не можешь его видеть.
— Мужчина? Но там будет столько народу! Откуда ты узнаешь, кто первый увидит твой хэбао?
Ли Юань впереди чуть вздрогнул:
— Первый…
Он вдруг вспомнил вчерашние вышивальные пяльцы.
Хэбао тогда ещё не был готов, но если говорить о первом, кто его увидел… разве не он сам?
Пока Ли Юань погрузился в размышления, Хунло продолжала не униматься:
— К тому же, все девичьи хэбао сначала осматриваем мы с сестрой Цяо. Мы оцениваем их, а потом вешаем на кипарис во внутреннем дворе храма, чтобы все желающие могли полюбоваться. Если какой-нибудь юноша приглянется определённому мешочку, он снимает его и на то же место кладёт бамбуковую бирку со своим именем. Это значит, что он избрал эту девушку.
— Так что первыми твой хэбао увидим именно мы с Цяо. Рано или поздно — всё равно увидим. Лучше покажи сейчас, чтобы я запомнила и, может, при оценке поставлю тебе хороший балл.
Сказав это, Хунло подмигнула Итань.
Итань сжала в рукаве свой хэбао и выглядела поражённой. Хунло, решив, что та поколебалась под её уговорами, гордо выпятила грудь. Однако Итань лишь тихо пробормотала:
— Хэбао, бамбуковая бирка… такой способ знакомства действительно гениален…
— Что? — Хунло, немного туговата на ухо, прищурилась. — Ты что-то сказала про «знакомства»?
Итань очнулась:
— Нет-нет, ничего такого!
Но мысль Хунло всё ещё крутилась вокруг хэбао:
— Эх, я столько наговорила, а ты всё ещё не хочешь показывать? Всё равно потом покажешь!
В душе Итань была твёрда, как камень. «Покажу потом? Ха! Я просто брошу его куда-нибудь, и ты даже не поймёшь, чей он. А сейчас… если увидишь моё „шедевральное“ творение, точно надорвёшься от смеха!»
Решившись, она ещё глубже спрятала руку с хэбао в рукав:
— Раз всё равно увидишь, не стоит торопиться. Когда придёт время, ты его обязательно увидишь.
Но Хунло, чьи глаза горели, словно факелы, уже заметила это движение. Сделав вид, что расстроена, она вдруг, как ястреб, рванулась вперёд и вырвала хэбао из руки Итань.
Итань почувствовала, будто её руку клюнул птичий клюв, и только потом поняла, что хэбао исчез.
— Пф-ф! Ха-ха-ха!.. Ха-ха-ха-ха!..
Хунло держала в руках чёрный комок, по форме напоминающий хэбао, но с таким странным, корявым узором, что невозможно было разобрать, что на нём изображено. А внизу к этому «шедевру» был пришит совершенно розовый кисточка…
Она болтала хэбао из стороны в сторону, смеясь до колик, пока не согнулась пополам.
Итань: ………………
— Ой, умираю… умираю от смеха… — Хунло держалась за живот.
Итань: …………
Ли Юань: …
— Хотя… девушки вышивают по-разному… но твоё… это уже за гранью! Посмотри на эту строчку… ха-ха-ха!.. Не выдержу больше! — Хунло совсем забыла себя и перешла на оскорбления: — Да ещё и цвета! Цзецзецзэ… Ты совсем дура?
— Ха-ха-ха…
Смех её внезапно оборвался: Ли Юань бросил на неё взгляд, острый, как ледяная стрела. Его глаза, обычно глубокие, как омут, теперь источали лютый холод. Хунло моментально замолчала.
Ли Юань мрачно смотрел на неё так, будто думал: «Ещё раз засмеёшься — убью».
Хунло втянула голову в плечи, недоумевая, чем же она его обидела. Ведь она же разговаривала только с Итань…
Пока она ломала голову, Итань уже вырвала у неё хэбао. После стольких насмешек лицо Итань потемнело, и она смотрела на Хунло, как на несущую беду звезду.
Заметив её гнев, Хунло поспешила оправдаться:
— Эй, ты же не злишься?
Она уже не была так дерзка, в голосе звучала лесть.
Итань бросила на неё ледяной взгляд:
— Нет!
— Ладно, раз я увидела твой хэбао, обязательно тебя компенсирую! — Хунло по-хозяйски обняла Итань за плечи.
Итань всё ещё злилась, но не отстранилась.
Ли Юань подошёл ближе и, заметив, как Хунло обнимает Итань, метнул в неё ещё один ледяной взгляд.
Хунло почувствовала, будто её руку обожгло. Пальцы непроизвольно дёрнулись, пытаясь сбросить воображаемый жар. Увидев, что Ли Юань не отводит глаз, она поспешно убрала руку.
Итань смотрела в сторону, нарочно игнорируя Хунло. Она только что увлечённо считала падающие с бамбука снежинки, когда вдруг почувствовала, что рука с её плеча исчезла. Она решила, что Хунло сама отступилась.
Не желая окончательно с ней поссориться, Итань обернулась и холодно сказала:
— Всё равно ты его увидишь. Ничего страшного, если увидишь чуть раньше.
Это было полусогласие — она давала Хунло возможность сойти с лица.
Хунло тут же расхохоталась:
— Сестрёнка Итань — настоящая душа нараспашку! Да ты и умна, и красива!
С этими словами она быстро хлопнула Итань по плечу, пока Ли Юань не заметил.
Итань почернела лицом:
— «Умна и красива»? Так разве говорят?
В этот момент они вышли из бамбуковой рощи. Без снежного бамбука перед глазами открылась широкая картина.
Перед ними стоял древний храм. У входа росли два сливы, усыпанные ярко-алыми цветами. Архитектура храма следовала изящному стилю водных городков Цзяннани: белые стены, чёрная черепица.
Зелёная бамбуковая роща скрывала храм, а алые сливы и белый снег делали его ещё более уединённым и живописным. Обычно здесь царила тишина, но сегодня из-за Ярмарки Судьбы храм кишел народом.
Большинство гостей были молодыми людьми. Деревня Чаюэ — не столица, но все были одеты аккуратно и опрятно.
— Как оживлённо! — воскликнула Итань.
Едва она договорила, как раздался радостный голос:
— Сестра Итань!
Ли Юань, стоявший рядом с Итань, нахмурился ещё сильнее.
Этот голос они узнали без взгляда. Хунло же не знала, кто зовёт Итань «сестрой», и обернулась. К ним бежал юноша в светло-голубом халате. Волосы его были аккуратно собраны в пучок, лицо — белое и милое, но в глазах читалась надменность.
— Ой, а это кто такой? — спросила Хунло.
Итань объяснила с досадой:
— Младший сын семьи Хэ, Хэ Линь.
Пока она говорила, Хэ Линь уже подбежал, перепрыгнул через Ли Юаня и обратился к Итань:
— Сестра Итань! Я так долго тебя ждал! Почему так поздно пришла?
Итань не ответила на его вопрос, а спросила:
— Ты тоже пришёл на Ярмарку Судьбы?
Хэ Линь кивнул:
— Конечно!
Ли Юань холодно произнёс:
— Разве ты не из городка?
Хэ Линь бросил на него презрительный взгляд:
— И что с того? Разве жителям городка нельзя приходить? Я восхищаюсь простотой нравов деревни Чаюэ!
С этими словами он снова повернулся к Итань с наивной улыбкой:
— Сестра Итань, скорее покажи мне свой хэбао! Я запомню его и, как только начнётся Ярмарка, сразу же заберу!
При упоминании «хэбао» Итань вновь покраснела от стыда.
Хунло, уже видевшая «шедевр» Итань, теперь еле сдерживала смех, но, опасаясь гнева Итань и ледяного взгляда Ли Юаня, лишь дрожала всем телом.
Хэ Линь давно заметил Хунло, но сначала был занят приветствием. Теперь же, увидев, как та дрожит от подавленного смеха, он удивился:
— Эта… девушка, с вами всё в порядке?
— А? Ничего, ничего! — поспешно замахала Хунло. — Ладно, вы тут поговорите, а я пойду. Сестра Цяо ждёт меня в храме — надо делами заняться!
С этими словами она умчалась, будто за ней гнались.
— Эта девушка… кто она? — Хэ Линь смотрел ей вслед с недоумением.
Итань ответила:
— Она — оценщица хэбао на сегодняшней Ярмарке Судьбы, Хунло.
Хэ Линь:
— Хунло? Хунло — как морковка?
Итань: …
Ли Юань: …
http://bllate.org/book/5064/505212
Готово:
